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“祖母急著讓我娶妻，說是身為安邊侯，若無子嗣，爵位早晚是彆人家的，應當及早為將來做準備。”
朱鳳一臉苦悶的樣子。
娶妻對他來說，等於是架在火上烤。
張周道：“如果我是你祖母，可能也會這麼勸你。知節啊，你對女人就真的連一點……想法都沒有？”
朱鳳瞪大眼，顯得很迷茫的樣子。
“也罷。”張周道，“沒人能勉強你，我想成國太夫人的意思，除了要為你這個安邊侯的爵位留後，也想讓你們成國公府留後，誰讓你和你大哥都沒兒子呢？”
“那……那也該讓我大哥去，彆找我啊？”朱鳳一副理直氣壯的模樣。
“嗬嗬。”張周就差嗤之以鼻。
朱鳳隨即耷拉著腦袋道：“不過我也在想，如果能娶個有孩子的……”
張周心說，你還真是跟如今的小太子或是未來的小皇帝一樣，在某些事上還真是會另辟蹊徑。
“莫在我麵前談你心中怪異的想法。”張周抬手打斷了朱鳳的話，“你托我給你說的事，我定會幫你說，成不成不敢保證。至於令尊回京師之後，是否有資格回南京，那也不在我考量範圍之內，也跟你祖母明說，我能力有限，幫不上太多。”
“啊？”朱鳳又是聽了個一臉懵逼。
“你回去跟你祖母說，她自會明白我話中的意思，時間很晚了，恕不遠送。”張周在下逐客令時也毫不客氣。
……
……
張周進了內院。
乘興而去，敗興而出。
走出來時嘴上還在嘟囔：“除了一個身懷六甲的，這誰都不方便，怎又是這般光景？跟誰講理去？還跟某人誇口說這冬天正是開枝散葉的好時機，到時候方便的時候又一起方便，看來還真是應該彆府而居，這樣我自己的時間也能岔開。”
“老爺！”
劉貴立在外院門口，一臉很謹慎的樣子。
張周皺眉：“你不是在南城宅子嗎？怎到此了？”
張周遷居到城北什刹海的大宅之後，本來宅子裡的女人也都相繼搬來了新居，他也隻留了劉貴等人在那邊守著院子。
“是前宣府馬總兵到了京師，去府上拜訪，小的隻能過來跟您通稟了。”劉貴低頭哈腰道。
“嗯。”
張周點頭。
“正好有時間，那就讓他來見。”張周一邊吩咐讓人給他準備毛巾什麼的擦手，一邊讓劉貴去通知讓馬儀來見。
……
……
張周在自己的書房內見到了風塵仆仆而來的馬儀。
“末將馬某，拜見張公。”馬儀也倒不客氣，見了張周好似拜見皇帝一般，噗通便跪倒給張周磕頭。
絲毫不掩飾他是張周的部曲。
張周端坐在書桌後，以平靜的口吻道：“起來敘話。”
“末將領命。”
馬儀起身，恭恭敬敬立在那。
張周伸手示意，讓劉貴給搬了把椅子給馬儀，馬儀這才很彆扭坐下來。
張周問道：“都督府去過了？”
“有去過。”馬儀道，“兵部也點了卯，說是有可能會被發嶺南效命，末將願意聽憑一切調遣。”
張周笑道：“你都已經是平虜伯了，大明的勳貴，去哪裡不過是陛下的調遣，可不要有何想法。”
“是，是。”
馬儀很清楚他自己的造化是因何而來。
而且他也明白，現在誥券還沒正式賜給，甚至賜不賜誥券也兩說。
就在於最近大明獲得爵位的人太多了，又是安邊侯，又是新建伯、平虜伯，又是萊國公的，朝廷的意向，也是有功勞可以賞賜，但把誥券給壓下來，意思是當一代的勳貴就算了，下一代賜個什麼錦衣衛指揮使、僉事、千戶之類的虛職便可。
這也是為大明府庫開銷的成本著想。
張周道：“其實你，我也希望你繼續留在西北，但也不是說當兵的隻有在西北才有用武之地，你也要把一些建功立業的機會讓給彆人。而且現在朝中對你非議的聲音也不小。”
馬儀雖因軍功而得爵，但之前馬中錫參劾他的內容，由刑部查過之後，發現一切都屬實。
這就很尷尬了。
張周用了一個不得不立功來將功折罪的人，完成了一場奇襲威寧海的壯舉，但在事後，就算是你罪折了，也不可能再把你安排在西北要害職位上。
不然誰都會以為，儘管犯錯，隻要巴結好他張周，回頭取得個功勞，把自己的罪過就可以一波帶走。
馬儀必須要罰，這才能彰顯出大明功過賞罰的態度，其實也算是給馬中錫個交代。
畢竟馬中錫還在宣府當巡撫，以其跟馬儀的關係，二人是不會對付的。
“你想去哪？”張周問道。
馬儀趕緊道：“末將不敢造次。”
張周笑道：“不是我要問你，是陛下給你選的機會，要麼去東南靖海，要麼去西南守邊。”
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馬儀道：“末將希望能到東南。”
一看就知道是思忖過的，要放到外地當差，當然是要去相對富庶的地方，而不是守著西南邊陲的山疙瘩，在大明，很多山疙瘩連路都不通，更彆說是走蜀道這種高難度動作了。
“江浙、閩地，還是粵地？”張周笑著問道。
“若是粵地，是最好的。”
大明在廣東為了鎮海以及防備地方部族等叛亂，在布置防備人馬時相對比較完善和充裕，而兩廣之地也是經常設置總督的，那邊當總兵官，山高皇帝遠的地方自然油水更大。
而之前的安遠侯柳景，則就是在兩廣任上因貪暴等罪，被下獄的。
張周微笑道：“挺會選，不過粵地目前還沒有空缺，如果你要去東南，先讓你去江浙曆練一下。另外我跟陛下提過，要在那邊造點船隻，靠近江浙，在調運木材、鐵等材料時，也會相對方便。”
“啊？”
馬儀一聽，好像是明白到，張周早就給他鋪好了路。
或者說，他隻能按照張周預設的路走，如果他選擇了西南，或者直接就被張周“打入冷宮”。
“末將一定會儘心竭力。”儘管馬儀不知道張周好端端的為什麼要造船，但見張周如此慎重，他當然還是要識相的。
“好了。”張周道，“回去收拾一下。家眷什麼的，不方便帶走的，就留在京師吧。”
馬儀道：“張公思慮周到，末將行遠路，家中有一對兒女尚幼，不便遠行……末將想將他二人送到張公府上，既能受張公的指點，以後讓他們伺候於張公府上的貴人，以報答張公提攜之恩。”
“兒女？”張周笑了笑。
這說得不會就是馬昂兄妹吧？
馬儀道：“是，如今犬子方七歲，與張公家的公子年歲相當，可為張公之子效犬馬之勞，至於小女……如今六歲，可為張公家的千金為婢女。”
“哎呦，你身為大明的平虜伯，如此將兒女便送到我府上來，我不敢接受啊。”
張周一邊說一邊也在想，你兒子後來送妹妹的習慣，是不是也是跟你學的？
不過再一想，大明的勳臣到了弘治年間，好像骨頭的確都不太硬，淨喜歡搞這種桌底下的交易，以換得政治資源。
但其實文臣那邊也好不到哪去，想想賄賂李廣的名單……朝中文武大臣有一個算一個，誰又真的敢吹噓說自己鐵骨錚錚？
“他們能在張公府上，那是他們的造化。”馬儀對此倒是很堅持的模樣。
張周微笑點頭道：“那好吧，我會請示於陛下，看陛下是否會同意如此。你到了江浙之後也要好好辦事，可不要讓陛下失望啊。”
馬儀一臉振奮道：“末將定鞠躬儘瘁死而後已。”
張周一聽這話，怎麼跟劉瑾在他麵前表態時如出一轍？
現在那位劉大公公還在偏頭關喝西北風呢。
不過想來，馬儀覺得自己攀上高枝，現在情緒激動說出這話，也不覺得意外了。
……
……
翌日一早。
張周仍舊不用上朝，當天他要完成朱祐樘所給的特殊任務，就是去把皇帝的“外宅”接到一個特殊的地方去暫時居住。
彆看此女出身很低微，但因朱祐樘自己就不是什麼嫡係高出身，或許正因為此女的出身微末和身世可憐，會讓朱祐樘產生憐憫相惜之情，以此才能建立心靈上的溝通橋梁。
還沒等張周出門。
這邊蕭敬又來訪。
“蕭公公，今天……是沒朝議是吧？”張周笑問著。
蕭敬作為馬上要晉升司禮監掌印太監的人，平時公務還是比較忙的，一旦有朝會朝議等，一大早定然是脫不開身。
蕭敬苦笑道：“張先生，您這不是言笑嗎？”
意思是，陛下昨晚都沒回宮，今天朝個屁啊？
“嗬嗬。有事說事，你不會是跟我一起去……”
“先生莫要誤會，咱家不會乾涉您辦的事，您所要辦的事咱家也一概不清楚，也絕對不敢過問。”蕭敬是聰明人，皇帝托妻獻子一般把人交給張周，就是為了避免被宮廷勢力的人所知曉下落而迫害，他又不會屈從於張皇後的威逼，他敢隨便過問？
“卑職隻是來通知您一聲，報捷的奏疏，已於昨夜傳到京師了。比陸中丞的，晚了一些。”蕭敬道。
張周點頭道：“這是好事啊。”
蕭敬苦著臉道：“事是好事，但跟那位陸中丞一樣，這上奏的渠道，有點不同尋常，來人竟是直接去了兵部，連通政使司都沒走，還是咱家得知消息之後，連夜去兵部問詢，才得知報來的捷報分了好幾份，散到不同的衙門去，通政使司也不過隻是得了一份而已。”
“通知陛下了？”張周問道。
“尚……尚未。”蕭敬咽口唾沫。
這意思是，有些話還是您去說比較合適。
鬼知道那王憲是怎麼想的？
張周道：“既然那麼多份，不介意給我一份吧？”
“好的，好的。”蕭敬急忙拿出一份，呈送到張周，張周大致一看，就知道是一份謄錄的。
“還真是想鬨得滿城風雨啊，這是想在陛下論功之前，自己把功給定了？嗬嗬，太心急了。”張周笑著。
蕭敬道：“那咱家就先……回宮？”
張周點點頭道：“也好，蕭公公請吧。”
他能理解，蕭敬現在都不敢去戲樓麵對朱祐樘，免得被張皇後叫去責問，又怕耽誤了給朱祐樘送戰報而被斥責，所以蕭敬現在這差事當得也很憋屈。
……
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……
戲樓後院，類似於行宮的院子裡。
朱祐樘因為不用去早朝，也沒有早起。
即便如此，在張周抵達時，他也已經睡醒很久，並已經洗漱完畢。
“秉寬來了？”朱祐樘笑著走過來。
一旁早就有人準備好了早膳，“一起用膳。”
張周拱手行禮，而那份奏疏便拿在手上：“不必了陛下，這有王憲奏捷的上奏，隻是一份謄本，城內各衙門近乎都散了，這是故意要跟遼鎮的將士爭功。”
朱祐樘儘管已經知曉捷報的事，甚至已從陸完那大致得知了戰果幾何，聽到這話他還是很激動，拿過去仔細看過。
“都不算炸碎的，還有這麼多首級和俘虜，真是……跟以前不同了。”朱祐樘滿臉欣慰之色。
張周道：“臣看過，以王憲所報，首級等基本都是由薊州所部所取得，臣也分析過陸完的上奏，戰情大致也有所分析，或許王憲的薊州騎兵，正是為了爭首功，而錯失了戰機，以至於此戰戰果大大低於預期。”
“那他王憲就該死了！”朱祐樘一聽，臉色當然不悅。
本來是將三部族一網成擒，怎麼也能殺傷、俘虜個兩三萬的族民回來。
結果就完成了剛剛一成的指標。
雖然殺傷俘虜三千人以上，也算是大功勞了，可現在大明君臣上下哪還滿足於這點功績？
張周笑道：“陛下慎言。”
你皇帝說某人該死，那可能那人就真的應該準備去死了，但其實王憲也完成了伏擊的任務。
指望以四千兵馬直接吞並朵顏三衛，也不現實，就算是加上陸完的那三千六七千兵馬，也不夠。
所以說徹底覆滅朵顏三衛，也隻是個設想，張周本來的意思也是能取得多少戰果是多少。
“那秉寬，你覺得，王憲此舉，等於是要讓朕下不來台，非要把功勞給他和他的薊州所部？”朱祐樘問道。
張周道：“這要看朝中人如何來論定。”
朱祐樘有些厭煩道：“那就讓他們折騰去，你的功勞無人質疑便可！可能也是因為你的出現，軍功的獲取也不再是難比登天，把這群人給慣壞了！以為自己一個個都能耐到天上去了！卻還不是要靠天火藥和火炮，還有你的運籌帷幄來完成？”
“朕想來，若是他們繼續鬨，那朕就把裁定勸全交給你，此戰的功過賞罰，你也是最有資格來論定的。”
張周笑道：“陛下，還是交給朝中人來論定為好，這時候臣就無須親自去了。臣也想當個隔岸觀火之人。”
張周用了“也”字，大概是在說，陛下您想當牧羊人，難道我就想當餓狼了？
咱君臣二人不是應該一起看朝中那群大臣如何蹦躂嗎？
“嗯。”朱祐樘也笑著點頭，“一起用膳，用過之後朕要回宮，剩下的事看你的了。”
……
……
朱祐樘吃過早飯之後就回宮了。
臨走之前，才把他的“愛妃”叫出來，千叮嚀萬囑咐之後，才把人交給張周。
除了一名本來就跟此女在一起的侍奉的婢女之外，朱祐樘甚至連一名侍奉的宮女或是小太監都沒給找，意思很明顯……為了朕的愛妃的安全，一切都靠秉寬你來布置和安排。
隨即張周讓此女上了馬車。
再以自己扈從的錦衣衛等，以劉貴為安排和布置，前往寧彤府上。
事情甚至都沒跟孫上器打招呼。
因為孫上器也是錦衣衛原先體係的人，也容易為權力所逼迫。
寧彤的胭脂鋪。
一大早，胭脂鋪就已經開張，更讓人意外的是，一早裡麵就有客人。
張周先讓馬車停在街口人少的地方，自己下馬車到了寧彤的胭脂鋪門口，四下觀摩之後，閒庭信步一般往胭脂鋪門口走去。
“出去出去！男子不得進入！”
兩名好似護院的男子，拿著棍棒立在胭脂鋪前不遠的地方。
二人甚至能做到目不斜視。
有他們這兩尊門神在，對路人來說是一道風景，而對於進入裡麵挑選胭脂水粉的女子來說，則好像是保護他們隱私的護法者。
“哪雇來的？還挺儘責！很好很好，回頭給你們個差事。”張周笑著。
二人正要把張周當作一般來惹事的人處理，卻是張周帶來的人直接把二人給按住，連嘴都給堵上，架到一邊去了。
既然寧彤的胭脂鋪要作為保衛皇妃和龍嗣之地，這兩個貨的規格就有點低了。
當張周進入胭脂鋪門時，裡麵的女子，連同櫃台之後的小丫鬟，都在用驚愕目光望著。
“挺好的地方，適合談生意。”張周笑望著那些大戶的夫人……並沒有小姐，全在於這年頭女子沒嫁人之前很少敢走出家門的。
“小姐，小姐……”
丫鬟趕緊朝內簾招呼。
隨後寧彤走出來，她臉上塗得跟猴屁股一樣，大概正現身說法給顧客講解胭脂水粉的用法，先前也可能是進去水洗去，再試驗彆的……這點賬號走就很佩服寧彤，敢拿自己的臉做試驗，但也正因如此，她用一種非常怪異的“形態”，跟張周再一次會麵。
當她看到是張周，又意識到二人會麵時的尷尬，隨即一扭身又進了簾子後麵。
(本章完)
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