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張周奉命入宮祈福。
由太監楊鵬引路，楊鵬已晉升為禦馬監監督太監，地位僅次於禦馬監的掌印太監，雖不負責宮廷宿衛，卻負責東廠緝事直接的情報整理和上奏，東廠內地位也僅次於督公蕭敬。
因為蕭敬很可能馬上晉升為司禮監掌印太監，楊鵬也積極在對張周獻殷勤，以獲得進入司禮監為秉筆太監、提督東廠的資格。
到弘治年間，除了極少數時候之外，提督東廠都是由司禮監秉筆太監來兼任，楊鵬想成為大明實權二號人物，也必然是想往上爬鑽進司禮監之中，但他也知道前麵擋著韋彬和陳寬兩尊大佛。
至於禦馬監掌印太監寧瑾……其擁有宮廷四大宿衛的統調權限，本身是負責掌兵權的，也並不會往司禮監裡鑽，鑽也鑽不進去。
寧瑾在宮裡自成一派，連張永在弘治年間都隻是寧瑾的小弟，其也是成化時期便被器重的太監，跟周太後、王太後和朱祐樘關係都很好。
之前曾因張家兄弟試戴皇冠和窺伺內帷而要舉金瓜捶打二人的何鼎，就是寧瑾的人，但在何鼎被李廣杖斃時，寧瑾也沒有出麵論救。
皇宮裡的派係便是如此，各都有歸屬，沒靠山真就沒法在皇宮裡混出名堂。
“……公爺，今日主持祈福的乃是太常寺卿崔真人，他對您也是仰慕已久，一直說要拜見，如今太常寺的事您不去打理，也多由他來操持。”
楊鵬帶張周到了宮後苑，遠遠就看到祈福的家夥事都已經擺好了。
一名身著大紅官服的五十多歲帶著幾分仙風道骨的男子，正手裡捏著拂塵，遠遠朝張周頷首示意。
張周其實見過崔誌端，但之前並沒有打過交道，此時走過去，還是由楊鵬做了引介。
崔誌端作為太常寺卿，本來隻是個兼職，或者叫榮譽職位，之前的事務一直都由進士出身的太常寺卿李溫負責，但在張周晉升為第三名太常寺卿之後，一個職位容不下這麼多人，李溫就被打發到南京為鴻臚寺卿，基本離退休也就一步之遙。
崔誌端一躍，從一個道士，成為大明正牌的太常寺卿，莫說是進士，他連個貢生或者生員都不是，以前隻是神道觀裡的道士充舞樂生而已。
“見過張上師。”崔誌端見到張周之後，就算是年老持重，所體現出的尊敬，也跟一般人不同。
大概有種假真人遇上真半仙的意思。
張周也笑著跟崔誌端打了招呼。
他很清楚曆史，崔誌端作為大明的“道士尚書”，一直到弘治十七年才以兼任的禮部尚書身份，掌太常寺事，但因為有他張周的出現，崔誌端提前實現了執掌太常寺事的心願，但距離晉升尚書……那就遙遙無期了。
崔誌端帶張周參觀了祈福儀式現場。
崔誌端道：“敝人有幸見過上師的祈福典禮，甚為向往，今日還望有幸能與上師多加學習。”
張周道：“我祈過福嗎？”
“這……”
崔誌端也不過是想跟張周客氣一下，誰知被張周直接給懟回來。
楊鵬急忙提醒：“萊國公您忘了？之前也是在這裡，還是去年的秋報祈福，當時還有很多的命婦入宮。”
張周笑了笑道：“哦，這不提我都快忘了。今日陛下會來吧？”
“不……沒說。”楊鵬顯得很尷尬。
下麵的人辦事，居然還想知道上麵人的意思？楊鵬自己看似是上位人，但其實他連跟皇帝直接接觸的資格都沒有，這也是他拚命想往上爬的原因。
“開始吧，開始吧。”張周催促著。
張周也在想，本來就祈個福而已，他都說了自己不會，可皇帝還非要讓他親臨來觀摩，好似是求個心安。
既是心安，那就趕緊完成之後好出宮去辦自己的事。
……
……
祈福的儀式在進行中。
張周看著崔誌端帶著一群人在上麵跳大神，目光不時往入秋凋零的宮後苑望去，心裡也在納悶為何一切都跟頭年看上去有所不同。
“公爺。”楊鵬在喧囂時便過來，湊到張周耳邊道，“太皇太後剛派了薑公公來傳話，說是讓您這邊完事之後，過去走走。”
“解夢？”張周皺眉。
楊鵬道：“不知。”
張周點了點頭。
一直到崔誌端把台子上的場麵事都完成後，張周才過去與之作彆，然後走到宮後苑的門口處，卻見薑呂正一身臃腫的冬裝立在那，對著他笑。
楊鵬本還想求問於晉升的事，眼見張周要去清寧宮，他隻說要等張周從清寧宮出來陪同張周一起出宮，隨後目送薑呂與張周離開。
一路到了清寧宮內。
薑呂進去通傳，而張周發現旁邊有很多太監和宮女立著，這群人都在偷瞧他，大概都覺得他有趣。
薑呂出來引路時，張周問道：“可是還有旁人？”
薑呂道：“太後娘娘也在。”
所謂的太後，也隻有憲宗不得寵的王皇後一人，其實論跟朱祐樘的親疏，王太後還不如憲宗時的廢後吳氏，彆看吳氏沒有太後之名，但因其在朱祐樘出生後有過暗地撫養的恩情，朱祐樘是把吳氏當母親養的，而朱祐樘對王皇後則更多隻是禮數上的尊重。
……
……
清寧宮內。
張周見到了姿色很一般，甚至是略顯蒼老的五十歲上下卻有六十歲光景的王太後。
“臣張周，見過太皇太後、太後。”
張周一邊行禮，一邊也在想。
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光看這姿色，年輕時候便不會太好，也不知這位老太太當時是怎麼想的，這是要秉承“娶妻娶賢”的原則，給你兒子找醜八怪？可明知道你兒子鐘情於萬貞兒，還找這樣的……也難怪你兒子當初對萬貞兒之外的女人不感興趣了。
周太後笑道：“秉寬啊，好久不見，覺得你好像更清瘦了，是否因為去了一趟西北，來回奔波都沒休養好？皇帝也是的，應該多賜給你一些補品，這樣，走的時候哀家多給你一些，帶回去好好補補。”
不關心朝事，先關心身體。
張周心說，老太太您可真是思慮周到，我又跟你不沾親帶故的，你整這麼客氣乾嘛？
“太皇太後言笑了，其實最近上秤，臣還長了三四斤肉，臣還跟陛下說，這京師的水土容易養臣這樣的閒人。”張周笑著回應。
周太後笑著指了指張周，對一旁的王太後道：“你不了解他，他平時便這麼說話，不但哀家喜歡他，連陛下都拿他沒辦法。都進到屋子裡來了，何必穿那麼多？把外衣脫了，不然出了汗，走出去容易得風寒。”
嘿。
張周心說，老太太還真周到。
居然這麼照顧我我身體呢？
隨即一名秀氣的小宮女走過來，幫張周把大氅接過，也不掛在一邊，直接就給拿到後簾去了。
張周正琢磨這清寧宮的宮女好像都換成年輕美貌的，是不是有想趁著朱祐樘來訪的時候，給強塞一下時，再發現那小宮女的舉動，登時感覺好像自己被坑了。
他正在想哪裡不對時，但聽周太後招呼一聲：
“賜座！”
張周還在想呢。
叫我來，可能要商量事情，居然讓我站著聽？這待遇明顯不行啊。
難道你是忘了找人給安排座位？
等椅子給安排好……張周瞬間很尷尬，椅子給安排在門口。
理論上來說，兩位“哀家”召見他一個宮外男子，跟他刻意保持距離也是對的，但這種距離……
張周很拘謹坐在靠門的地方，背後呼呼的冷風，這會又覺得那大氅是被人故意給拿走的。
張周還在想，我給你裝的暖氣，你們在那享受溫暖，讓我在門邊上吹冷風？
周太後笑道：“秉寬，陛下最近經常出入於宮門，聽說身邊還有了紅顏知己，你可知曉？”
“臣不知。”張周回答很直接。
知不知道的，反正我就是個穿針引線的，事在於皇帝自己去完成，皇帝既要遮瞞張皇後，又不想讓人覺得這件事跟我有關，不告訴彆人又怎會告訴我？
周太後道：“你這就不對了，皇帝有什麼事，還會隱瞞於你嗎？”
隱瞞於我很稀奇嗎？
張周心說，你不照樣不知道？
張周語氣不卑不亢道：“或許陛下就是不想讓臣知曉呢？”
“嗯。”
周太後明白張周的暗示。
皇帝這是不想讓人誤會張周給他找外遇。
“這怎麼回事？門都沒關，那點暖和勁兒都給飄到門外去了，關門！”張太後一聲令下，隨即才有立在門邊瑟瑟發抖的小太監，把門給關上。
張周終於感覺自己後背沒那麼涼嗖了。
張周心裡暗罵。
老太太可真是棉裡藏刀，還帶整人的！？
周太後再道：“聽說最近皇帝身體不適，好些日子沒有上朝了，你沒有給皇帝好好調理身子嗎？”
張周道：“心病還須心藥醫，臣能幫陛下調理躬體，卻沒法為陛下調理內心。”
這會張周好像明白周太後為什麼要給他一段“懲治”，他心說，彆不是老太太以為是我故意讓皇帝疏遠朝堂，把我當禍亂朝政的亂臣賊子了吧？
“心藥在何處？”周太後問道。
張周歎道：“在遼東，或者說在草原，一場戰事遲遲沒有結果，陛下心中煩憂，心境帶動躬體，也就遲遲未能痊愈。”
“如此說來，這還是要靠你啊。”周太後感慨著，對一旁的薑呂道，“太遠了，說話不清楚，幫忙把秉寬的椅子往這邊挪挪。”
這下張周終於可以坐到相對暖和的地方去說話了。
周太後語重心長道：“秉寬，你的能耐哀家是見識過的，你是要匡扶社稷，跟朝中諸位卿家是要通力配合，而不要一人去逞能，陛下既要的是治國安邦的成績，也要朝堂上下的安穩。人心很重要啊。”
用你說？
張周心中輕蔑一撇，道：“臣一直覺得，在匡扶社稷這件事上，臣能力微弱，很難有所成就。所以臣最近一直都把精力放在製造一些火器，還有教導太子之事上。”
“挺好挺好。”周太後道，“那皇後呢？”
張周道：“臣不解太皇太後之意。”
周太後笑道：“聽說張家那兩個，現在可風光得很，都是靠你的幫扶，現在都快成大明的能臣了。他二人，以前都是禍亂朝綱的始作俑者，被人稱之為朝堂的蠹蟲，何以在你手上便顯能了呢？”
張周聳聳肩：“大概個人都有潛力吧。”
“把門打開，有點燥了……”周太後隨即道。
張周一聽就知道了，感情今天讓我來，就是為了讓我感受到你的“冷風”，也讓我明白你的心境是吧？
以前都是用暗語來交流，現在就是讓我“審時度勢”，但凡我身體受冷，就是你對我有意見，讓我加以改正，是這意思吧？
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“太皇太後年事已高，這冷風可隨意吹不得。”張周道。
本來薑呂已到門口，正要開門，卻被周太後給叫止。
張周道：“其實最近壽寧侯和建昌伯，不但在治軍上有所成就，臣在開礦的時候還帶了他們一把，讓他們有利可圖。”
周太後一聽，登時氣惱。
本以為你小子開竅了，感情是故意氣我是吧？
一擺手，這次薑呂已經把手放到門把手上。
張周道：“他們現在都已經有些樂不思蜀，跟他們提回京師，他們都不想回了。”
薑呂也是懂得風向的人，聞言隨即看向周太後。
意思是在請示，這門還開不開？
“哦，說起來也是啊，張家倆小子人在邊鎮，也好些時候沒聽說過他們作惡了，京師最近也好像太平了很多。不過以他們的能力，哀家始終怕因他二人的胡作非為，而影響到大明邊鎮安穩的大局。”周太後似另有所指。
眯眼看著張周。
好似在說，你嘴上說是把他二人調出京師，不會是暗中借此機會跟皇後示好吧？
現在連我那孫媳婦都不找你麻煩了，張家都快把你當恩人看待了。
你張秉寬到底是跟哪邊結盟的？
“有功就有過，現在他二人還挺好，誰知道以後呢？如果真有了什麼過錯，還是要軍法處置的。”張周道。
“哦。”周太後好似恍然，卻繼續問道，“幾時？”
嘿。
張周心說，張家老大和老二，那麼愚蠢的人，就算做了愚蠢事，礙著你一個深宮裡住著的老太太什麼事了？
你彆借機打擊報複行不行？
我倒覺得……他哥倆還挺可愛的，利用起來就是那麼順溜，得心應手的。
誰讓滿朝上下的文臣都都我橫挑鼻子豎挑眼的，唯獨這倆兄弟，給個三瓜倆棗的就跟在屁股後麵屁顛屁顛的？
“這幾時，還要看時機。”張周道，“太皇太後稍安勿躁。”
張家兄弟現在還算老實，但以他們倆的尿性，您老太太還怕他們不惹事？
周太後道：“哀家本也這麼想，可到現在都還沒等來時機，遇不上時機，你也要創造時機啊。”
“是，是。”
張周也聽明白了。
周太後這是在催促他，趕緊把張家兄弟倆搞到萬劫不複。
“李廣的事，你做得很好，那廝總用一些天意之類的事情，蠱惑人心，卻總也不能兌現，卻還折騰了朝野上下，引來諸多的非議之聲。”周太後笑眯眯道，“不像秉寬你，做事沉穩有道，深得皇帝之心，也深得哀家之心啊。”
是啊，就是不深得朝野上下的心。
所以老太太你是在威脅我，告訴我，在李廣的事情上你可以借題發揮，如果我不聽你的，你也想對我借題發揮是吧？
你就不怕我再給你招個天雷過來？
當然，我沒這本事。
但你也要看看，是你的借題發揮好使，還是我的借題發揮有效用。
“太皇太後驚醒得是，臣一定銘記於心。”張周隨口敷衍著。
其實張周也明白，他跟周太後之間也都心裡清楚，誰都對付不了誰，利益交換尚可，非要搞什麼吹冷風的小動作，一點意義都沒有。
周太後笑望著王太後道：“就先不說我周家了，就是王家……瑞安侯、崇善伯兩家，也都有人才，你多注意一點，都帶去研武堂好好提點一下。”
王太後的弟弟王源是瑞安侯，是成化二十年封；弟弟王清是崇善伯，弘治十年才賜爵；還有個弟弟王濬，一直到正德二年才封了安仁伯。
但王家本身也沒什麼權勢地位，彆說是跟老張家外戚比，就算跟周家比，也差了很遠。
張周道：“臣也記下了。”
“那好。”周太後道，“皇帝的事，你也要多留點心，既不能隻顧著朝事而壞了身子，也不能因為休養而罔顧於朝事。你平時都走在禦前，這要你多去提點啊。”
“是。”張周這會也就應著便可。
“時候不早了，回去吧。”
周太後也不再提有關朱祐樘納妃的事，當即就要下逐客令了。
張周起身行禮，道：“那臣的衣服？”
“哦，你不說哀家都忘了！給拿出來！”周太後說了一聲。
裡麵沒什麼動靜。
薑呂笑道：“奴婢進去說說，怕是裡麵的人耳背，沒聽到。”
周太後白他一眼道：“那是該找幾個機靈的，不然秉寬還以為哀家要讓他出去吹冷風受涼呢。”
(本章完)
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