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張周回朝，卻沒有在任何公眾場合出現，甚至也沒有去兵部、都督府、翰林院這樣的地方點卯。
這讓朝中上下對此議論紛紛。
更重要的是，京師朝廷上下還在等一個是否出兵援助朵顏三衛的答案，皇帝之前當著閣老尚書的麵有說要問張周的意見，此事後來經由一些途徑外泄，朝野上下對此都很關切。
結果張周回來……這件事就好像沒發生過一樣，皇帝既沒說馳援，也沒說不馳援。
這天早朝之前，一群人便圍著劉健和馬文升要得到答案。
“是否出兵，總要給個準信吧？”禮部左侍郎傅瀚代表在場官員把問題拋出。
劉健直搖頭。
大概是在出兵與否這件事上，內閣對此也無能為力。
謝遷則打趣一般道：“陛下有意在遼東布置，那大概就是不出兵了吧？”
吏部右侍郎秦民悅道：“都在遼東布局了，並無出兵之意？張秉寬至今不露麵，到底是何意？莫非是他已離開京師往遼東？”
“不會吧？”
禮部尚書徐瓊對此卻不以為然。
張周回到京城，已經當了那麼多官，而且看樣子每個都是實缺實職，就這麼把張周又派去遼東了？
李東陽道：“爾等會如此認為，那韃靼人或也有這種想法，這種時候沒他的聲音，諸位莫非是覺得朝中異樣的聲音不夠刺耳嗎？”
“嘶……”
人群中有人深吸一口氣。
李東陽明顯是有在諷刺在場之人的意思。
怎麼的？張周不出來接掌他那麼多的官職，沒有在朝中呼風喚雨，你們覺得少了競爭對手，心裡還不舒服？真要他出來攪動京師這潭水，你們才覺得舒服是吧？
謝遷笑道：“我倒覺得，可能各位的意思是說，懸而未決才是最令人焦灼的，他沒有什麼為官的經驗，即便他入朝，又能興起多少風浪呢？”
李東陽和謝遷，一個唱紅臉一個唱白臉，也必定誰是紅誰是白，反正就是用這種左右互搏的方式，保持內閣的獨立自主。
徐瓊也笑道：“於喬所言極是啊。”
我們那是覺得張周沒出招，心裡不舒坦嗎？
我們明明是覺得，張周應該早點出來，我們早就想跟他在朝堂上，就如何為官和參與決策等方麵，好好較量一番。
劉健語氣很冷漠道：“若諸位對於北方用兵之事有何想法，今日朝上大可問出。你們不想問，老夫幫你們問了便是！”
這算是一錘定音。
有些事總需要確切的答案，你們這群普通大臣都喜歡使嘴上功夫給彆人壓力，卻不想著自己親自上陣，那作為首輔的也並不會袖手旁觀。
……
……
朝堂。
當天所商議的仍舊是秋糧征繳等事，涉及到邊儲的問題，先上戶部那邊接連幾道奏疏，所提的都是要平衡各地的災情，儘可能多加寬免地方的賦稅。
周經道：“北方旱災不斷，而南方卻又有洪澇，旱災之後往往有蝗災等出現，若不提前在北方各處儲備糧食，則到災情嚴重時，流民失所臨時籌措則杯水車薪。”
皇帝的意思，是要把各地征繳上的糧食，直接跳過京儲，往西北調運。
而如今朝廷的意思，還是以保民生為主，至於那些窮兵黷武的策略，尤其涉及到幾年之內平草原的……朝中文臣聽了都覺得很扯淡，他們不想配合皇帝未來幾年的大計方針。
朱祐樘對此似乎並沒要勉強的意思。
甚至連評價都懶得說，擺擺手讓趕緊下一個議題。
劉健看情況不對勁，趕緊把先前就擺好的問題拿出來，主動征詢道：“陛下，朵顏三衛因遭韃靼小王子東漸入寇，請以朝廷出兵，此事已耽擱半月之久，如今北方戰局不定，或威脅薊遼之安穩，還請陛下對此事早日定奪。”
劉健也學聰明了。
不求皇帝把事拿出來公開議論，隻說讓皇帝趕緊定奪，意思是愛誰誰，你想出兵那就趕緊決定，不想出兵也讓我們死心。
至於是像李東陽所預言的那樣，出兵出一半，把巴圖蒙克給嚇唬走，雙方和氣收場，那我們也認了。
朱祐樘道：“朕幾時說過要出兵援助從未有王化之道，遵守君臣禮數的朵顏三衛？年初他們兩次寇邊之事，諸位卿家應該不會忘吧？”
那就是……不出兵？
在場大臣琢磨了一下。
不符合張周的性格啊。
劉健再請示道：“如今遼東從巡撫都禦史，再到鎮守中官、總兵官、參將等多有更迭，若此時韃靼寇邊，隻怕會令將帥不睦。臣請將巡撫遼東都禦史，及總兵官、鎮守中官更迭之事，延後再議。”
這就是在試探皇帝的態度。
如果皇帝執意於此時要更換，那說明就是想在遼東有動作，張周很可能會被安排去遼東。
若皇帝也說這件事可以暫緩，就說明皇帝對於遼東的事也不是很上心。
朱祐樘道：“遼東巡撫的人選，不都已圈定在三人之中？朕問過秉寬的意見，他認為，在三人之中，以陝西道監察禦史陸完最為合適，鎮守中官初定為先前於偏關等戰中有所建樹的張永，至於鎮遼總兵官……朕再思量。”
“陛下……”
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劉健當然要反對。
尤其涉及到皇帝明言由張周所決定的人選，那大臣能接受的？
除了三邊的秦紘及手下的巡撫不是張周的人，現在宣大到薊遼，近乎都被張周勢力的人給一手包辦了，雖然很多人也不知道這個陸完到底是什麼來頭，但他們覺得，越是名不見經傳的人，越說明是張周的人。
事出反常必有妖。
朱祐樘問道：“難道諸位卿家，對於如今遼東的局勢，有更好的見地？諸位是對韃靼下一步的走向有預判，還是說對出兵及防禦之事有深的見解？若誰真的有好的見地，朕也是可以采納的。”
言外之意，你們在用兵事上，都不如張周，那還反對張周所舉薦的人？
就一個很簡單的事情，你們對於巴圖蒙克是否能吞並朵顏三衛這件事，是否能有準確的判斷？沒有的話就閉嘴。
劉健道：“陛下，那兵部左侍郎張周，是否也要參與到遼東軍務的布局？”
朱祐樘搖頭道：“秉寬人不是在京師嗎？”
“那他……”劉健話隻說了開口。
等皇帝給他接下文。
朱祐樘道：“朕剛得知，秉寬因為旅途勞頓，在回京師之後染恙在身，目前還不能列席於朝堂議事，讓他先休養幾天吧。”
病了？
在場多數大臣首先的想法，這貨居然也會生病？
他不是自詡半仙嗎？現在生病之後，就不敢再以半仙自居了吧？
但看皇帝的神色，好像說到張周生病的事情，一點都不緊張，就好像是皇帝在幫張周扯謊一樣。
可皇帝給了答案，大臣就不好再說什麼，除非他們還要再堅持說……我們懷疑張秉寬是裝病，還請陛下嚴查……這才是給自己找麻煩。
……
……
朝議結束之後。
眾大臣出宮的時候，心情便大好。
“未曾想啊，那個張秉寬居然還會染恙？卻說他不是鐵打的？還以為他會飛天遁地，精通鬼神之術呢！”
彆人這麼說，不代表他們真的相信，而是拿這個來消遣張周。
大概就是想把張周從神壇上往下拉。
周經有意不掩聲線，去問一旁的馬文升道：“他回京之後，就沒去過兵部？”
馬文升搖搖頭。
不用多說，眾大臣又回到入宮時所懷疑的那件事上，張周突然隱匿不出，是否有可能是參與到遼東的策劃？難道張周又秘密出兵去了？
周經環視在場之人後說道：“那是該派人去探探啊。”
李東陽將要跟這些出宮的官員分路而行，聞言丟下一句：“省心多辦事，陛下都不問，我等去問他是否染病，有何意義？諸位是否也因一人之事，而耽擱了朝中事務？這朝中是否有他，難道對諸位真有那麼大的影響？”
當然有影響，我們心裡有疙瘩，乾什麼都不舒坦。
心裡這麼想，這群人嘴上卻不能這麼說。
周經笑道：“不問便不問吧。遲早會有答案不是？就是兵部上下的事務會繁重一些，少一個張秉寬……對我等也的確沒什麼影響。走了走了！”
……
……
張周的確也不是裝病。
他身體的確是不太好，回京師路上因為趕路，得了一點風寒，也可能是見朱祐樘的時候被朱祐樘傳染的。
總之他也不是什麼半仙，他也早就跟皇帝說明白了，自己隻是會推算一些天數上的事情，再加上他稱病不出，反而會對韃靼和遼東的局勢會有一定的影響，會讓外人猜測他可能會有什麼後招……
主要是奇襲威寧海的事，對草原局勢的影響太大。
一次奇襲威寧海，令草原上不可一世的火篩徹底被打服，連達延汗要對付蒙古右翼的計劃都落空。
這次他稱病不出，把消息往外麵一散，就算達延汗不會因此而取消吞並朵顏三衛的計劃，但聽說之後估計也要渾身打個激靈，就張周是真的生病，還是裝病，再或是張周安排了什麼聳人聽聞的計劃……彆說是達延汗，就連朵顏三衛估計都要喝一壺。
誰知道張周會不會給皇帝建議，大明要趁火打劫呢？
張周這幾天，一是要養病。
二是準備一下迎娶林儀過門。
三就是要跟皇帝商議一下誰去當遼東總兵官的事……而皇帝所屬意的人選，或者是張周想讓皇帝所屬意的人，卻是很不著調的壽寧侯張鶴齡。
不為彆的，就在於張周對於大明未來軍事的計劃中，短時間是不會有遼東什麼事的。
而把張鶴齡調去遼東，更多是要剪除張皇後身邊的羽翼，隻要張皇後身邊沒這倆兄弟幫她，這女人在宮裡也就跟沒有翅膀的鳥一樣，想撲騰都撲騰不起來。
這天張周去見林瀚。
所見的地方，是皇帝馬上要給林瀚所賜的一座宅邸，地方不大，隻是個四合院帶個後疊院，卻是很多官員在京師當官半生也混不來的產業，皇帝一次就要賞賜給林瀚，主要還是看在他即將跟張周成為姻親的關係上。
愛屋及烏。
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張周陪同林瀚去看新院子，蕭敬做陪同，名義上蕭敬才是代表皇帝賞賜院子的人。
到了地方，四下看過，林瀚對這裡的環境自然是想當滿意的。
“林老覺得如何？”一旁的蕭敬笑著問道。
林瀚心裡滿意，嘴上可不能明言，尤其他知道這不是他憑本事賺來的，更好似是因為自己未來的女婿而得到，他心裡還是有刺的，他道：“老夫住在吏部的官所，就很好。”
蕭敬笑道：“那邊您照樣可以住，但您那麼多家眷，住在一起可就不方便了，您看這裡距離公廨也近，您平時來往多也就走個幾百步路，連雇轎子的銀子都可以省了。這麼大的地方，住個二十幾口人一點問題都沒有。”
“唉！”林瀚歎口氣。
張周笑道：“林老若是不滿意的話，讓蕭公公再幫你選選。”
林瀚白了張周一眼，大有“你是不是不懂規矩”的疑問，皇帝賞賜咱東西，還能挑挑揀揀的？
“蕭公公，不如讓我跟林老多說說，您先回避一下？”張周道。
“呃……”
彆說蕭敬不適應，連林瀚都覺得張周的請求很過分。
皇帝派東廠廠公來，你居然讓人家一個實權大人物回避？你是不是真的飄了？
“好。好。”蕭敬在短暫遲疑之後，也很識相便把空間留給二人。
……
……
“秉寬，你這麼做，怕是不近人情，蕭公公在朝野上下，可是聲望卓著的，連內閣大臣都要給他幾分麵子。”林瀚以師長的身份，給張周說教。
張周心想，你林老頭是當老教授當上癮了。
我怎麼跟宮裡的太監相處，那是我的事，用你來摻和？
張周笑著問道：“那林侍郎你不妨猜猜，我有什麼是能跟你說，卻一定要讓蕭公公回避的？”
“這……不好說。”林瀚老臉上一臉橫皺，卻好像是陷入沉思。
張周道：“林老但說無妨。”
林瀚皺眉道：“秉寬，如今朝野上下對你的傳聞，可說是愈演愈烈，那麼多的是是非非，你需要出來麵對一下，哪怕是去兵部露個臉，也會打消不少疑慮。你跟老夫要說的，不會是這個吧？”
張周很認真搖搖頭：“那倒不是，涉及到公務，我沒必要讓蕭公公回避，畢竟他代表著陛下。我就是想跟林老談談私事，談談跟令嬡的婚期。陛下催著，最好是……快一些。”
林瀚突然也很不適應張周這種說話風格。
他也想問，難道婚事還用回避著蕭敬？他不代表皇帝嗎？你讓他知道又怎樣？
張周仍舊樂嗬嗬的樣子，笑道：“林侍郎知道蕭公公最近最在意何事？”
林瀚這次不去猜測了，直接搖頭表示不知。
張周道：“最近，司禮監掌印戴公公，要被陛下安排帶俸閒住，掌印的位子一空，下麵幾個人都在爭。這你知道我為何有時不想跟他走得過近了吧？”
“哦？”林瀚皺眉。
“那林侍郎又知道為何，今天看院子的事，還需要在下來，以及為何今天會有這般尷尬的……三人組合？”張周繼續問。
“你一次說清楚吧。”林瀚不耐煩道。
當老師的，最厭惡彆人給打啞謎，明明自己才是說教的那個，怎麼現在我一個老家夥，需要你小子在這裡上課？
張周其實也不是故意這麼說，因為他自己……上輩子也是乾這行的。
說白了，就是話多，還喜歡以自己的方式去左右彆人的想法，這都是當老師之人的通病。
“因為蕭公公不但想得到司禮監掌印的位置，還想把提督東廠的位子，留在他所倚重之人的手上。”張周道，“他想借機跟我說項。”
“誰？我是問，他想讓誰提督東廠？”林瀚也提起興趣。
以往自己隻是個教職人員，在朝當官根本沒機會接觸核心層，現在跟這個未來女婿說幾句話，瞬間感覺自己高大上，連朝中最機密的事都可以探尋個清楚。
張周笑著搖搖頭：“不知道。這些內官身邊的嫡係，我又從何處探究清楚呢？”
林瀚又在皺眉。
他感覺張周是在跟他兜圈子。
張周道：“我是不會讓蕭公公如願的，因為從我的角度來說，我不希望看到他崛起，我希望看到彆人能跟他有所製衡。”
“你……”林瀚道，“何來的自信？連中官的事，也敢多過問？”
張周很嚴肅搖搖頭：“因為我知道，如今我跟朝中君臣上下的關係，就算有小的恩怨，也能保持平衡，全賴於陛下對我的信任，還有……就是以戴公公為首的中官對我巴結和虛以委蛇。但若是讓這位蕭公公上位，他可不會滿足於隻給我當左右手的。”
林瀚道：“所以，你是把他當敵人？”
張周笑道：“也可以這麼說，因為在他眼中，大明的未來不在我身上，而在劉閣老他們身上。這也是我未來要先防備的事情。什麼軍政、韃靼、遼東、三邊……安內，也就是立足於朝野，比任何事都重要。”
(本章完)
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