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陳氏女的馬車，停在了張周於城西北什刹海後海旁的新院子外。
此時已掌燈。
陳氏女走下馬車，往四下看了看，當發現有錦衣衛等人往自己這邊迎過來時，她的臉色還是透出些許的緊張。
“小姐，這恐怕是龍潭虎穴，進不得。”陳氏女旁的婆子在提醒著。
陳氏女道：“眼下這狀況，還有得選嗎？”
隨後她在錦衣衛引路之下，穿過門口好似小護城河上的拱橋，進入到院落之內。
在她眼裡，這裡就是一座官府，因為從內到外都不是普通的家丁雜役，近乎全都是清一色的官差，其中還以錦衣衛居多。
當她到了前院旁的涼亭，卻見燈火通明中，涼亭內正有二人在交談著什麼，張周說話的聲音很洪亮，這也是陳氏女第一次見到張周。
“……戴公公放心，明日一早我就過去，成或者不成我都拿出個方案，既不逞能也不袖手旁觀。”
跟張周會麵的人，正是司禮監掌印太監戴義。
隻是陳氏女並不識得。
但聽什麼“公公”，她便知是惹不起的人物，隨後張周送戴義往門口走，戴義還在不斷客氣著：“張先生不必親自送，是咱家叨擾了，都是為皇差。您要休息好，到宣府這一路可要辛苦了！”
戴義正說著，也遠遠看到有人過來，他也不知道來的是誰，還以為是張周家裡的女眷。
張周臨走之前，要把家裡人帶來新宅子團聚一下，太合情合理了，戴義客氣之間還朝陳氏女的方向拱拱手以示客氣。
換了普通男子登門造訪，遇到張周的內眷都是要回避的。
但戴義不一樣，他是太監，雖然他現在於朝廷內地位隆寵，但說到底也不過是伺候人的宮人出身，戴義這樣的還很想跟張周家裡的女眷搞好關係。
有時候需要讓張周對他另眼相看，給張周的枕邊人送送禮，讓她們幫忙吹吹枕邊風，那都是有必要的。
隻是他這次認錯了對象罷了。
……
……
戴義走之後，陳氏女才踏足到涼亭內。
周圍亭台樓閣，園林、假山、池水，一點都不像是北方園子的格局，陳氏女便是來自於江南，這環境她到是很熟悉。
“怎麼，很好奇嗎？”張周笑道，“曾經大太監李廣的宅院，在他死後，此院落便被我占據了，這地方看著順眼，但住著未必舒坦，說淺白點是陰氣太重。”
陳氏女急忙施禮道：“民女見過張大人。”
張周笑道：“稱大人就生分了，張某雖在朝野，但多都是顧著市井事，你稱呼我官職張侍講，或者乾脆稱呼張官兒，都是可以的。”
“民女不敢。”陳氏女倒顯得很有分寸。
雖是一般的商賈之女，但她出身官宦，在北方官、商之間的身份地位差距很大，互相之間涇渭分明。
但在江南之地，尤其是徽州等商業發達的地區，為官者的家眷行商的比比皆是，這也體現出一種社會認同感。
在北方人，尤其是天子腳下的百姓心目中，階層觀念很清晰，是很看不起商賈的。
江南一代的人，卻對於商賈很推崇，主要是人家有錢，有錢的人就能在山高皇帝遠的地方打通官府的關係，形成了一種社會地位上的反差。
在江南之地，納粟入國子監的現象更多。
“坐。”張周對陳氏女倒也客氣。
陳氏女明顯不敢跟張周這樣的“大人物”平起平坐，出身官宦，也就守禮數，也明白跟官場人中打交道的規矩，這也是她之前能在商場如魚得水的原因。
張周也不勉強，指了指戴義走的方向道：“戴公公，司禮監掌印，人稱印公，讓我去給人治治病，治的是花柳。明明來日就要出征遠行，卻無法推卻，實在是讓人焦躁。”
陳氏女低著頭不說話。
她顯然不明白張周為何要跟她說這個。
“先前你找安邊侯夫人……是前夫人，來找我商議行商之事……說要承攬重修偏關土石方和木料的生意，事卻不成，我也很遺憾，最後你也看到了，並非是我身邊人承攬的生意，都是為競標，蔣家出標的價格比你們還高，我是有心相助，卻無力相助。”
張周好似是說出了他的意圖。
是來跟陳氏女“道歉”的。
之前答應了寧彤，幫她們這對姐妹，完成競標。
最後卻沒成功。
陳氏女道：“是小女子要價太高，本也是想為張先生和寧家姐姐多謀一些利，誰曾想有人竟以低於市價的出標，刻意打壓。”
“牟利？”張周笑著拿起茶杯，搖搖頭，“那點蠅頭小利，實在瞧不上。”
陳氏女好像突然就明白了，這次的生意為什麼不成，或者說明白了為何張周沒有全心全意幫她們。
利潤太小，背後卻有政策風險，本以為靠寧彤跟張周的交情來換取這次的生意……但張周似乎也沒把寧彤放在眼裡。
張周跟朱鳳也不過是朋友而已，還是朱鳳巴結張周，寧彤也不過隻是朱鳳的前妻。
張周似乎更沒有理由為幫寧彤，而去破壞原則。
張周笑道：“聽說在競標之前，你們一起進購了不少的木石料，競標之後到現在可有全都出手？奉勸一句，眼看這夏汛到來，運河水位都漲上來，南邊木石料往北調運更加便利，這木石料的價格可是一降再降，要早些出手了。”
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陳氏女咬著牙。
她最近的境遇可很不好過。
張周提醒道：“若是覺得價格低，不值得出手，可以等到年底價格回暖之後再賣，也不是不可。就是不知道你們的資金流……或者叫負債率，怎樣？”
雖然陳氏女聽不太明白張周的話，但有關什麼“負債”的，她多少還能聽出一些門道，她道：“生意不成，也不得不將材料賤賣，以償還債務。”
“哦，那是挺可惜的。”張周道，“外債怎麼說，也有個幾千上萬兩吧？”
陳氏女心思慧黠，知道張周這是在施壓了。
以張周在市麵上的關係，想查什麼還不是輕而易舉？
“是。”陳氏女沒隱瞞。
雖沒說太多，但就連一旁站著看熱鬨的孫上器，都瞧得出這陳家是落難了。
張周道：“對此我表示很遺憾，說起來要不是我最近將家產多都獻上去，給朝廷折色俸鈔，或還能拿出一些來借給你應應急。”
陳氏女當然不能沒分寸，她道：“民女不敢奢求。”
“你本就不該奢求。”
張周本來麵色還算客氣，說到這裡，他臉色突然變得冷峻，“小小商賈之女，就算曾經出身官宦又如何？竟使得那些見不得人的門道，妄圖利用旁人剛走出家門，想要於世道立足，而行算計！生意做不成，那就把家產都變賣，把債還上，以後無論是嫁人，或是守著一畝三分地，安養天年，倒也不失為良策。”
陳氏女聽到這裡，心下震動。
現在她明白，張周彆說是幫她，沒暗中給她找麻煩都是好的。
這是要跟她談生意的嗎？
是在喝斥和教訓她的。
“民女並未利用於誰。”陳氏女還想為自己解釋。
“也是，說那安邊侯前夫人，也是剛愎自用，她以為自己是誰？千金小姐嗎？以為走到哪裡誰都要順著她的意思？也就是安邊侯心中覺得愧對於她，總想著對她補償，令她心生一股傲慢。可惜啊，這世道始終不是你們女子容易立足的，聽我一句勸，早些嫁人，或也就見不到這世間那麼多醃臢事。”
張周笑說著，就好像在調侃寧彤和陳氏女一樣。
這是勝利者的姿態。
就算是陳氏女聽著再不爽，她也明白，自己沒資格去反駁。
“張大人，民女敢問一句，陳家還有機會立足於這世道嗎？”陳氏女反問一句。
孫上器厲聲道：“好大的口氣，敢在這裡質問？”
張周道：“嗯，上道。知道我來找你，不是為了消遣你，你說說，憑什麼認為，我會給你機會呢？”
陳氏女再愚鈍，也看出來，張周其實就是想利用她。
隻有把陳家逼上絕路，她才有可“利用”的價值。
說白了，她最多隻能當彆人的白手套，而不可能自己掌握全盤的生意。
陳氏女道：“民女走投無路，隻能依附於他人，朝中權貴若無相助者，這世道便無從立足。民女蒲柳之姿，從不敢奢求嫁得世家大戶，若是能跟隨在大人左右，也可為大人所謀。”
“嗬嗬，你錯了，我對你是什麼姿沒什麼興趣，如你所言，你走投無路，我或者可以給你一條路走。”
張周指了指門口的方向道，“明日一清早，這裡有一輛馬車，你若是進了那馬車，你眼下的債務，暫時可以先不用還，利息也先就此打住！”
“我不會幫你償還任何的債務，隻能是幫你去說說，也要看他們是否給這麵子。不打包票。”
“你若是跟著走，就是去宣府，乾的是開礦的活計，分給你多少，全看我心情，夠你還債夠你於世道立足便可，也彆想拿太多。”
“本來有無數的商賈想接這筆生意，甚至我親自上陣也不是不可，再退一步，讓蔣家來，也挺好。”
“但我不想把雞蛋都放在同一個籃子裡，容易一次全都打碎，你也不過是我分擔風險的一種方式。”
“至於寧家那位，這件事就跟她沒有絲毫關係了，你以後也不得見她，不得說起今日之事。若是你能做到……嗬嗬，自己選擇去或者不去。來人，送客！”
張周也不多嗶嗶。
愛上船就上，不愛上船就滾，這條船有沒有你陳家，一點影響都沒有。
把你拉上車的目的，也全是看在你是江南商賈，背後沒什麼有權勢的人相助，覺得你容易控製。
再把你逼上絕路，讓你不得不跟著一起乾。
如果還想嗶嗶賴賴的，那就趁早離開就當沒見過，你們陳家以後愛死不死，就好像誰稀罕理會一樣。
……
……
陳氏女還沒等給出她心中的意見，或者說提出一點條件，做點談判什麼的，就直接被張周下了逐客令。
她此時也恍然。
這次的合作，彆說是主動權，她一點自主權都沒有。
當陳氏女在錦衣衛護送下離開，張周仍舊坐在那喝茶，一副輕鬆自在的模樣。
“看完院子沒有？把人都叫過來，該回家了。”張周想起來自家後宅的女人們還都在參觀新家呢。
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但張周卻並不想讓一家人搬過來，如他所說的，他覺得這裡陰氣重。
如果他這個陽剛的男人不在，自家後宅怕是鎮不住這個院子的氣場。
“去通知幾位夫人。”孫上器對手下道。
等涼亭內隻剩下張周和孫上器，孫上器問道：“先生，這陳氏的父親，也不過隻是江南鹽政的小角色，如今在官場沒什麼權勢地位，何必理會呢？此等人，也不好控製。”
張周笑道：“老孫，聽你這意思，你想自己上陣自己乾？”
“沒……卑職沒有營商的天分，不敢做那妄想。”
孫上器言外之意，卻是對這生意還是有些覬覦的，隻是他知道自己的身份。
當錦衣衛千戶，能跟著張周，以後就有前途，也不必非要去商場摸爬滾打。
“不正因為她是女流，加上沒什麼背景，又有野心，才容易為人控製？如果她是男子，背後一堆的達官顯貴，卻還跟安邊侯那樣做生意隻當消遣，賺不賺錢都能樂得接受，甚至背後一堆退路……那我還找她做什麼？”
張周笑著。
孫上器很驚訝。
他這才理解到，一個人身上的缺點，在某些場景之下就能變成優點。
而張周才有那雙善於發現優點的眼睛。
“唉！”
張周重重歎口氣，“這年頭，想做個生意都不容易，兄弟鬩牆、父子相爭，連至親都不能信任，何況外人？這世上隻有一種人還值得信任，那就是你隨手能捏死他，卻在捏死他之後不用背負任何良心道德戒律的人。這位陳家小姑娘，倒是很符合我的需要。”
孫上器笑著道：“是啊，她既不是您的至親，也不是您的朋友，她要是不聽命而為，您隨時可以讓她陷入到萬劫不複。”
張周笑道：“要麼怎麼說我欣賞你老孫呢？你看，我對我嶽父能這樣嗎？我這人一向很心軟，給彆人利益，但也不能讓自己吃虧。還是這種不用負責任的合作夥伴更符合我心意。”
正說著，有錦衣衛過來通稟道：“先生，英國公長孫在外求見。”
“張侖到了嗎？讓他準備準備。周家那兩個應該是不去對吧？那就讓張侖一個人做籌備！明天先跟著我一起去治病……今晚給他安排個住的地方！現在就拿出行軍的模樣，把人都給折騰起來！”
……
……
張周馬上要出征。
張周先把自家的宅院情況，介紹給蔣蘋渝她們，也是免得自己在西北回不來，也不是說永遠回不來，而是去個一年半載的……這院子不就荒廢了？
當然張周外麵還有個院子，是平江伯陳銳送給他的，那院子他就沒必要讓蔣蘋渝她們去接手了。
因為張周自己也從來沒去過。
“夫人，你看這裡還好吧？很像我們江南水鄉，我把各處都整修過，花了不少銀子呢。等我走之後，你們隨時可以過來看看，但要記得，不要在這邊久留……這裡畢竟曾有過不詳的事情。”
張周進到內院，跟蔣蘋渝她們一起參觀。
韓卿眨著眼睛問道：“老爺，這裡有何不詳的事？是死過人嗎？”
不但她在望著張周，連穗穗也在往父親這邊看。
母女二人，眼神都近乎一樣。
張周道：“這京城之地，哪裡沒死過人？不過要說死在這宅子，倒也沒有，這院子的前主人叫李廣，是死在宮裡的……說起來跟我還有點淵源，是被我……嗬嗬。”
聽到這裡，張君作為張周走之後家裡唯一的男子漢，已經在往他娘的懷裡鑽了。
“沒個人樣，被你爹我弄死的人挺多的，你爹我發明了各種火藥和火器，乾死個把人的那還叫事？怕的話最好從此彆練武，回南京種菜園子去！”
張周瞬間覺得張君這小子有點欠揍。
出征之前，如果不把兒子揍一頓，怎麼彰顯自己身為父親的風範？
蔣蘋渝道：“老爺說得是，您走之後，妾身就不過來了……”
“彆，該收拾這院子還是要收拾的，不然我錢白花了。”張周道，“走之前這院子我還要享受一下，怎麼說這也是我靠自己勤勞的雙手賺回來的。這樣吧，今晚就不回去了，把各自的房間給占住！”
“嗯。”
不管張周這邊體現出多麼輕鬆的神色。
在張家內宅女人眼中，丈夫都是要馬上出征的人，去了戰場可不是鬨著玩。
雖然她們到現在也不明白張周去宣府到底是乾嘛的。
以張周身為宣大總製的身份，有什麼戰事，沒必要非要衝在第一線。
“另外把我準備的小匣子帶過來，今晚我要好好跟你們探討一下人生的哲理。”張周道。
蔣蘋渝和王明珊倒沒覺得怎樣，韓卿的臉頰瞬間升起兩朵紅雲，應在白色的燈籠燭光之下，更顯得明豔嬌俏。
顯然那小木匣裡的東西，給她留下了“深刻”的印象。
在張周內院裡，某些事情上，她既是老師，也是最先參與者。
(本章完)
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