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寧彤見這陌生男子在笑，不由麵帶好奇。
我長得這麼滑稽嗎？
怎還有男子這般無禮的？
張周見寧彤眉頭緊蹙，便明白這女人心中又產生爭強好勝之心，皇帝這是把她當“自己人”，因為在皇帝心中，朱鳳怎麼說也是救了小公主，被稱之為“忠直純良”的大明優質青年。
就算你寧彤隻是朱知節的前妻，皇帝心中也會隱約覺得先前朱鳳所為，應該記你一份賢內助的功勞。
“來見過這位先生。”張周道。
寧彤對張周都沒稱過一次先生，麵對這個來曆不明對著自己笑的男人，她更不會這麼去稱呼。
“我來，隻是找你談談生意上的事，談完就走，你們要談什麼與我無關。”寧彤顯得很有氣勢。
“咳咳。”朱祐樘咳嗽兩聲道，“秉寬，什麼生意？”
張周道：“是這樣，偏頭關的重建，需要從京師調撥一批土石方、木料過去，由都督府和京倉承辦，需要對外采購，行的是競標之事，但可能會有人從中作梗，她想找人幫忙出麵活動，以保證競標能在合理範圍內進行。”
“嗯。”朱祐樘點頭。
彆說張周沒承認有私相授受，就算說有，以朱祐樘護短的心理，也不會介意，反而可能會大力支持。
“需要什麼？銀子嗎？”朱祐樘又問了一句。
寧彤怕這個人是要跟自己搶生意的，她道：“我們已有足夠的銀子來采辦木石料，但也要朝廷能及時將采購的錢糧調撥下來。”
朱祐樘聽著就覺得頭疼。
他湊過來低聲跟張周道：“具體你們自己商議吧，朕出來時間也久了，該回宮。這會應該可以跟皇祖母交差。”
“臣也能交差了。”張周也在笑。
君臣二人好像來聽個戲，都是為了應付周太後一般。
朱祐樘用惺惺相惜的目光望了張周一眼，這才起身帶著蕭敬等人離開，而張周則陪同一起送到門口。
……
……
皇帝回宮走了，張周這才折返回戲園子內。
寧彤也已經下樓，蹙眉問道：“那是何人？”
連寧彤也察覺，好像來人的身份和地位不簡單，進出如此多的扈從，先前又有好似太監的人在阻攔……種種跡象表明，可能那人不但富有，手上還有權力，不然以張周的身份何以要如此禮遇？
“你可真會挑時候來。誰告訴你我在這的？”張周冷聲問道。
這女人，沒事跑來見自己，為的還是跑關係走門路，被皇帝撞上，錦衣衛也就看她是女流，沒當場格殺就是便宜的了。
寧彤道：“你說呢？”
張周輕哼道：“又是朱知節，你們不是已經和離了？怎麼現在有事沒事還去拜托他？怎麼，你們還想舊情複燃嗎？”
寧彤氣鼓鼓不回答。
張周隨即往戲園子的後院而去，寧彤追上去幾步，孫上器此時進來，也不敢去嚴格阻攔寧彤。
孫上器等人都認識寧彤是誰，彆看這位女子現在不再是侯爵夫人，但也不是他一個錦衣衛千戶敢惹的。
“我的事……”
“先等著，我這邊還有更要緊的事。回頭再說。”
張周說話之間已踏足到後院，而長寧伯周彧已在等候，而在周彧身後則跟著一名身著鬥篷的女子。
這女子，年歲不過十六七的目光，但深邃的眼神中卻透出一股滄桑，如同經過幾十年歲月變遷看透了世態炎涼的那種漠然，因為眸子裡透不出任何對生活的熱情，即便此女子再美，也無法激發張周心中任何的保護欲或者占有欲。
張周看了那雙眼睛之後，趕緊回頭看了眼寧彤……但見寧彤雙目帶著氣惱和質詢，卻不肯低頭回避他的眼神……
張周心說，還是這個對我的口味。
至少這小妞對生活有熱情，不至於讓我覺得自己馬上要出家當和尚。
“張先生，人給您帶來了。”周彧笑著說道。
女子微微欠身給張周行禮。
張周點頭。
此女子，便是周太後特地從浣衣局接出來的女子，以周太後先前所描述，此女子的姐姐，曾跟朱祐樘有一段“不為人知的往事”，至於往事是什麼，張周不需要詳細去知曉，但從那之後，此女子背後的家族遭遇到極大的不測，親眷流離，而姐妹二人都被發配到浣衣局，而此女子的姐姐先前在浣衣局內含恨而終，屍首都不知被運到哪裡去棄置。
本來這種帶著“苦大仇深”的女人，周太後是不屑於再利用的。
但周太後也是沒辦法。
周太後知道自己的孫子重情義，隨便找來的女人，想撬開她孫子緊鎖的心房是很難的，唯獨另辟蹊徑用一些非常規的手段。
“讓她把基本的戲碼都學學，眼神也改改，要有一股溫情，要有一股女子的溫婉，唱腔和台姿並不是很重要的……”張周對周彧囑咐一般。
周彧笑道：“那人安置在何處？”
張周道：“在這裡便可。具體的一些唱腔，我回頭會再教一些，戲本讓戲班子多教她一些……”
以此女子接近朱祐樘，除了基本的唱戲之外，更多是要讓朱祐樘“睹人思人”，讓其“愛屋及烏”。
創造個環境和條件，讓此女子出現。
剩下的也要看朱祐樘對前塵往事到底有多大的眷戀，如果說朱祐樘隻把此女子當成一般的戲子，那事也不會有成功的可能。
……
……
大致布置一番之後。
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周彧帶著女子離開，張周甚至都沒問問這女子叫什麼名字，也沒有去跟曆史上的“鄭旺妖言案”去做強行的聯係。
隨後張周才帶寧彤上樓，回到先前的包廂內。
“剛才又是誰？”寧彤問道。
“長寧伯。”張周道。
寧彤不解道：“長寧伯身為外戚勳臣，為何要在戲樓的後台見你？最開始那人呢？”
張周道：“寧小姐，你可否知道自己的到來，可能改變了很多事？難道你有再嫁他人的打算？”
寧彤氣呼呼道：“你明知朱家的人就我婚嫁之事是如何說的，你如此提，是在消遣我嗎？”
張周湊上前，笑著道：“如果你真要嫁他的話，相信朱家一點脾氣都沒有。就不用給我做妾，不過是換個人……當妾吧。嗬嗬。”
寧彤的到來，的確是張周始料不及的。
或許是冥冥中有天意？
不過看起來朱祐樘也沒對寧彤產生多大的興趣，也是因為他張周在旁，馬上解釋了寧彤的身份是朱知節的前妻。
皇帝就算要納妃，也不至於納個已婚嫁過的女人吧？
“哼！”
寧彤覺得是在被張周消遣，都沒往深層次去想，便輕哼一聲揭過。
張周道：“你的事，我會留心，但我不敢給你打包票。沒有十足的把握。”
寧彤急切道：“我的妝奩都賠在裡麵，你說好幫我，可不能袖手旁觀。”
“哇！”
張周對此也很訝異，“寧小姐，你可以啊，也要破釜沉舟背水一戰嗎？”
寧彤道：“陳家妹妹願意為幫我，將家產都拿出來，甚至願意分我三成的利潤，我何以不拿出一些誠意？如果有人真心待我，我也願意與其同甘共苦。”
這話大概是在特製朱鳳沒有真心待她，所以她才會選擇半路跳船。
張周挺無語的，這種女人……還是缺少社會打磨啊，被人賣了可能還給人數錢呢。
“其實知節他，對你也算挺好的。”
“不要提他！”
“哦，那你回去等吧。這兩天就會有準信。”
張周不是故意要說朱鳳的好話，還是那個問題，朱鳳先前把寧彤保護得還挺好，讓寧彤一直當溫室中的花朵，本身成國公府這個大溫室也是能阻隔世間險惡的。
但現在寧彤非要逞強自己走出來，很多事就不得不由她自己去麵對了。
“明後天就要競標，你這時候還讓我回去等？”寧彤很急切。
“不然怎樣？你讓我去跟工部說，這生意非要交給我？你放心，不管是你，還是你背後那個女人，不會虧的，但具體落實方麵……是不是也不能太獨斷專行？既然懇求於我，最好還是根據我說的來！不然另請高明！”
張周也拿出“愛乾乾，不愛乾就滾”的態度來。
求著我辦事，還想讓我承諾什麼不成？
再說了，誰說小爺我是為了幫你們倆娘們的？你們自己幾斤幾兩不知道掂量掂量的？
……
……
張周把寧彤打發走，隨即就讓人把朱鳳叫來。
“知節，你可真是會給我惹事，你明知道今天我在招呼陛下，你居然讓你前夫人跑來跟我鬨事？你是想把她送到宮裡去當皇妃嗎？”
張周冷冷質問道。
“啊？”
朱鳳聽完這話，嚇得六神無主，“她……她……真來了？我……我隻是前兩日告訴她……最近我也尋不到你，隻見你來過這裡……”
“我來這裡是辦正事的，你以為我是來看戲找樂子的？”
張周心說，還真是被這對奇葩夫妻給打敗了。
要說最適合當夫妻的，還是你們倆。
你們做不成夫妻，也可以做姐妹啊，守在一個屋簷下互相禍害，乾嘛一定要給彆人找麻煩呢？
“陛下見過彤兒了？陛下……是如何說的？”朱鳳知曉自己前妻有可能會被皇帝看中，心中還很失落。
張周道：“陛下沒說什麼，你指望陛下說什麼？”
朱鳳一想也是。
才見過一麵，能說什麼？
皇帝總不至於直接把人搶到宮裡當妃子吧？
“張兄，是我錯了，以後她再來煩我，我一定不說你的事……打死我都不說了！”朱鳳信誓旦旦表示。
張周歎口氣。
朱鳳這人，其實他也看明白了，耳根子很軟。
一旦麵對強勢的女人，諸如寧彤，再或是先前一直咄咄相逼要找他相助穿針引線的林儀，朱鳳都不知該怎麼選擇，顯得好像他朱鳳見了女人走不動道。
但其實這都是朱鳳找虐傾向在作祟。
朱鳳抬頭望著張周道：“張兄，我真覺得，彤兒跟著你挺好，若讓她進宮……是會害了她！你也一定不能讓她入宮啊。”
“行了，彆扯那些沒用的。”張周道，“最近你是不是不缺錢？”
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“嗯？”朱鳳一臉懵逼。
張周道：“有個競標重修偏關關城的生意，你找徽商的人去接一下，讓他們出價低一點，木石料和磚石都用好的，總之不要讓現在京師的勳貴或是他人拿下這筆生意，沒問題吧？”
朱鳳點點頭：“沒問題。但……你不是要幫彤兒嗎？”
張周問道：“你是想讓她入宮是吧？”
“沒……並無此意！”朱鳳趕緊否認。
“那就聽我的！”張周厲聲道。
朱鳳還是一腦袋漿糊，他怎麼也想不明白，找人去搶陳家女和寧彤競標的生意，跟寧彤入宮有什麼聯係。
不過今天的事，他覺得可能是壞了張周的大計，現在張周又在氣頭上，以他那種受氣包的性格，這會當然是張周說什麼他都會遵從，也就沒那腦袋瓜再去想想這背後到底有何緣由。
……
……
兩天後，正是競標的日子。
各方的標書都已呈送上去，張周沒有參與期間，他當天是要給太子上課的。
他當天給朱厚照講的是《新唐書》。
傳統的四書五經，現在更多是由東宮講官在講，張周也是充分考慮到自己跟東宮講官領班王鏊的關係，覺得自己沒必要去喧賓奪主把人家的差事給搶過來。
而且皇帝所看重他的地方，也不是他講四書五經有多牛逼，更因為他能講出一些不一樣的東西。
講史書，也是朱祐樘特彆安排張周去做的事情，畢竟現在朱厚照在四書五經方麵基本的課業都已能完成，再過個半年左右，就可以嘗試去寫簡單的文章，現在更多是要豐富朱厚照的曆史文化知識，讓其往德才兼備方麵發展。
“張師，蕭公公來了，說陛下請您到乾清宮敘話。”就在張周給朱厚照講得熱火朝天，甚至師生二人還沒有任何君臣或者師生嫌隙，在那探討安史之亂得失的時候。
這邊劉瑾過來通知了張周一聲。
張周道：“太子，你先自己溫習，臣要先去麵見陛下。”
朱厚照道：“正講到關鍵的地方呢，我還想跟你探討一下，如果當時是由我來領兵跟安祿山交戰，怎樣打敗他們，你怎這麼掃興？”
張周沒好氣道：“有意見跟陛下提去！你是想讓我抗旨嗎？”
“呃……”
朱厚照一想也是。
這是他老爹要召張周過去，這事沒法推。
“那你趕緊回來，我先自己研究一下，那個誰……把關中的地圖給本宮拿過來，本宮要好好研究一下……”
……
……
張周也發現了，朱厚照這小子對於軍事的熱衷，超過了彆的一切文化知識。
以前還覺得是這小子玩心重，但現在看來，朱厚照在這方麵的天賦，其實很多也是繼承自他那個看起來虛弱的老爹。
張周與蕭敬一同往乾清宮走。
“張先生，也就不隱瞞您了，您心裡也有數，是剛從偏關發來的消息，是……報喪了！”
“兵部馬尚書和劉閣老都在，此事是剛得知，陛下傳召了二人。”
“對外，沒人知曉此消息。”
蕭敬等於是先私下泄露了當今朝廷最大的“機密”，所謂的“報喪”，顯然不會是一般人。
那隻能是王越了。
王老頭果然還是沒再回到京城，歲月不饒人，張周聞言後心中還是升起一股悲涼。
“先生，您還好吧？”
蕭敬見張周麵露感慨之色，不由問一句。
張周搖頭道：“若是去年，我沒給他藥，他死在了西北，我倒也沒這麼感慨。與他相識一場，終究……還是敵不過天命啊。”
蕭敬道：“您不必自責，威寧侯命數天定，您已助他延長了壽命，更重要的是，您幫他完成臨終之前的遺願。據說威寧侯還有遺書，正在往京師送的路上，除了有給陛下的，還有給您的……他在天有靈，也會感謝您對王家所做的一切。”
“唉！”
張周不由歎口氣。
以前跟王越之間，最多是利益之交。
但現在，他跟王明珊已是事實夫妻，王明珊的祖父，張周也當成是家人，他在這世界也沒太多的感情羈絆。
想想王老頭平時對他的恭維，那也隻是點綴，更多的還是王越跟他一起合謀完成偏頭關一戰，再就是一齊對朱鳳的“欣賞”，就算相交時日不多，但也能交心，大概就是“英雄惜英雄”。
想到這裡，張周突然又自嘲一般笑笑。
跟王威寧相比，自己又何足道呢？
“張先生，威寧侯這一去，西北局勢立變，卻說韃靼人在偏關和寧遠一戰應該消停，但現在隻有遼東安定，西北各處仍舊不安。此時要是被韃靼人知曉……唉！”
蕭敬有些擔心。
這也說明了皇帝召見他和劉健、馬文升的目的。
沒召見張懋等勳臣，這說明皇帝今日要商議的事，是要避開武勳的，那就隻能是商量誰人前去西北接替王越，來起到定海神針的作用。
張周道：“西北局勢變化，乃因草原格局變化而生，也跟草原過去一年大旱有直接關係。還是麵見陛下之後再說吧。”
(本章完)
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