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正是皇帝和大臣出城祈雨的日子，張周不偏不倚挑這天出來試炮，自然是有其用意的。
人工增雨。
人工降雨他做不到，現在的炮發射不到那麼高，而且這年頭也造不出乾冰等製冷劑。
但要在下雨的時候，利用碘化銀為核劑，或是鹽粒等吸濕劑完成人工增雨卻是可以辦到的。
“架設好了，隨時可以開始。”
孫上器過去查看過火炮的情況，回來跟幾人通稟。
說話之間，後麵有錦衣衛把望遠鏡拿過來，準備人手一個。
張周道：“要找個高的地方，那片土坡就不錯。”
“不必了吧？”張懋道，“前麵地勢較低，能看得很遠。”
張老頭好像都懶得多走幾步。
蕭敬笑道：“英國公，咱還是聽張先生的吧。”
……
……
一行到了土坡上。
各人都拿出朝廷從張周這裡采辦的望遠鏡，對著遠處，其實他們也不知道是要看什麼，或是要看多遠。
張周則拿出自己的雙筒望遠鏡。
“張先生，您的這個……有些獨特。”蕭敬側目打量著張周手裡的望遠鏡。
張周笑道：“我眼神不好，特地做了個雙筒的，看遠處都一樣。”
“哦。”
蕭敬似懂非懂點點頭。
兩個筒的看得就遠？
旁邊的郭昂把自己的望遠鏡遞給蕭敬道：“蕭公公，您用卑職這個……”
意思是，你自己一個，加我這個，自己拚湊個雙筒望遠鏡。
“嗯。”
蕭敬用欣賞的目光望著郭昂，好似在說，還是你會辦事。
可當他把兩個望遠鏡放在眼前之後，因沒有調焦距和瞳距的結構，蕭敬隻是看了一眼，就覺得眼暈，隨即把郭昂的那個遞還回去：“你也看……”
回過頭再看張周那個望遠鏡，他似乎更羨慕了。
要是咱家也能有一個……
……
“砰！”
就在蕭敬神遊天外時，下麵炮聲傳來。
但見一個火球從空中飛出去，落到將近二裡遠的地方，落地之後直接又是一道火光，隨之生氣大量的煙塵。
用望遠鏡可以隱約看到，二裡之外的那片空地，被炸得滿目瘡痍。
“好了！”
下麵的孫上器陪著賈老水放完炮，大喊著，用手上的小旗朝土坡上的人打招呼。
“換一種！”
張周一邊喊著，一邊也用小旗對下麵下令。
蕭敬望遠鏡都舍不得挪開眼睛，聞言這才放下，用一臉驚愕的目光望著張周道：“張先生，那有多遠？”
張懋爺孫和郭昂等人也都在用不可思議的目光望著張周。
張周道：“不到二裡吧，差不多。剛才這是開花彈，就是裡麵裝填一部分的威武天火藥……落地之後就能炸開，下麵用的是霰彈炮，是覆蓋麵比較大的……諸位，我們繼續看？”
蕭敬聞言咽口唾沫道：“先生，威武天火藥不是很危險嗎？能直接發出去的？”
作為皇帝身邊人，蕭敬知道有關硝酸甘油不易儲藏的事。
同樣也知道，朱祐樘本來是想把硝酸甘油也用在遼東寧遠可能會有的戰事上，但被張周以運送不便為由給拒絕，連工匠都沒法及時調過去。
所以蕭敬才會有此一問。
“我改進了一下，用的是一種矽藻土，一種黃土，把威武天火藥吸了進去，可惜這東西我目前能找到的不多，回頭可能還要讓各地的官府幫忙給看一下，是否能找出礦藏來。”張周見下麵已經在搖旗子了，便對蕭敬指了指遠處，“咱接著看。”
“砰！”
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又是一炮。
這次並不會落地爆炸，但光是霰彈，就讓二裡外的地麵一片狼藉，煙塵處處。
“哈哈哈……”
第二炮結束，張懋拿著望遠鏡看著遠處，已經樂不可支。
蕭敬問道：“還有彆的種類嗎？”
“還有一種，但無須試驗，另有用途，蕭公公沒看夠也沒辦法，就帶了這兩發有威力的實體炮彈出來，成本還比較大，我都耗不起。”
張周又開始叫窮。
蕭敬苦笑著道：“您這兩發炮下去，莫說是韃子騎兵的肉身，就算是石頭也能給他炸開，真是寸草不生啊。”
張懋笑道：“秉寬啊，伱這炮，是自己造的？從哪學來的？”
張周想說，我從未來學來的，怎麼著，還想偷師？
張侖則問道：“張先生，是說知節兄出城遼東，也帶了這種炮嗎？”
“嗯。”
張周點頭。
張侖黯然神傷低下頭，在經曆了先前看到火炮威力的震驚之後，他也開始有些失落了。
連張懋都發現孫子的神色，這分明是……不甘心。
看看人家朱知節，跟著王威寧去偏關打勝仗，封伯拜將的，眼下又去遼東，彆是又立了大功。
而他張侖作為張周的弟子，卻還沒有上戰場的機會。
“秉寬啊，以後有閒暇，多提攜一下我家張侖，老朽這孫子雖然年少，但龍精虎猛，也經得起敲打。彆小瞧他！”張懋替孫子說項。
張周心說，你孫子還隻是個半大的小子，就想上戰場建功立業？
就算我想幫他，皇帝也不會同意。
過個十年八載再說吧。
蕭敬則恭維著笑道：“張老公爺當年年少定軍威，張家總是出少年英才，這都是英國公親傳啊。”
“哈哈，哪裡哪裡……”張懋一臉得意，隨即想到，自己在這裡得意個屁。
今天張周才是主角。
“秉寬，以老夫所見，有你這炮，足以打得狄夷措手不及，尤其是這射程，是說一直能這麼遠，還是……”
張懋最驚歎的不是這火炮的威力，而是這火炮的射程。
韃靼人跟大明邊軍交戰，已經形成了固有的觀念，在他們預料不到大明火器大幅度提升射程的情況下，還會按照以往的策略進行布防，那這種新火炮的威力就體現出來。
二裡地……還是範圍攻擊。
如果這種火炮多了，把麵都給蓋住，韃靼人除了撒丫子跑路，還有彆的選擇？
跟韃子打仗，先要有射程，才能有威力。
這也是張懋為何最初先質疑火炮氣密性不高的原因。
“哦，這不算遠的，回頭改進一下，發個三四裡地，估計也行吧。總要一點點增加，你們說呢？”
張懋咋舌。
你小子是語不驚人死不休是吧？
不過一想，嘿，還真是。
今天讓韃子見識二裡遠的火炮，明天你們變陣了，改用三裡地的……
“這天變了呀。”
張周抬頭看著天。
蕭敬則沒心思去想張周是不是在吹牛逼，因為張周研製的火炮再厲害，功勞也是彆人家的，可當天的祈雨……跟他蕭敬休戚相關。
蕭敬臉上帶著驚喜道：“哎呀，是變天了，雲多了，日頭也不見了，這是要下雨嗎？”
張周伸手感受了一下：“好像起風了。”
張懋道：“陛下今日要禱雨，這就起風，是不是……”
張周笑道：“蕭公公，淡定。”
畢竟張懋可不知道皇帝為何今天會突然發神經親自去祈雨，等他聽了張周和蕭敬的對話，突然意識到什麼。
張周招呼道：“咱趕緊活動起來，換個地方，把子炮也換一下，希望這場雨能下來，緩解京師之地的旱情吧。最近家裡的水井都快乾涸，打個水都不容易啊。”
……
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……
城南，天地壇。
祈雨儀式已經在進行中了。
本來大臣們也沒太當回事，不過是跟著一起來演戲嘛，都想著趕緊祭告完畢，早點回城去休息。
卻在此時，也不知是誰喊了一聲：“起風了！”
眾人這才意識到好像是真的，再抬頭看祭壇上的朱祐樘父子倆，但見朱祐樘正認真在禱告於上蒼，甚至張開雙臂對著天空。
因為距離遠，也沒人能聽清楚皇帝具體在說什麼。
但就是一邊說……
風嗖嗖刮，而天上的雲彩也是越聚越多，天色也逐漸暗淡下來。
“這……”
謝遷平時是最健談的那個，但他看到這一幕，也不知該說點什麼好了。
在場近乎所有人都抬頭看著天空。
這氣候，這場麵……
徐瓊望向內閣三人，問道：“不會真要下雨吧？”
李東陽則一臉嚴肅之色道：“莫非此時真有人在祈雨？”
言外之意，那張秉寬今天沒來，不會就在背後當“槍手”，幫皇帝搞這套裝神弄鬼的事情，皇帝剛才就是在等到跟張周約定的時間？
“pia……”
有雨點落到了大臣的頭上。
開始隻是零星的。
但隨後……嘩啦啦……雨水接連從天而降。
“下雨了！下雨了！聖上和太子殿下祈雨，萬民福祉……”
嘩……
雨勢連成線。
雖然不是傾盆而下，也有逐漸增大的趨向。
眾大臣一群七老八十的老家夥，被突然的雨水澆得頭腦發昏，但皇帝和太子在祭壇上還沒避雨，他們也隻能站在雨中。
這場雨到底是怎麼來的，他們也是百思不得其解。
此時朱祐樘才轉過身來，對著在場的大臣道：“諸位卿家，先行避雨！”
風雨大作，他說話的聲音近乎都被掩蓋。
不過隨後金吾衛和錦衣衛將早就準備好的雨傘帶出來，眾大臣這才知道，原來皇帝出門祈雨還是要帶雨具的，不然都不專業。
鬥笠、雨傘什麼的架設上。
而此時朱祐樘和朱厚照父子倆，也頂著華蓋從祭壇上下來。
“陛下！”
眾大臣也都圍攏上去。
不為彆的。
皇帝這是用以身作則的方式，告訴了大臣，他為了求這場雨是付出了多少辛苦。
看看……
朕身上的雨水就是先前上天賜給的。
你們淋雨了，朕也淋了呀。
朱祐樘望著劉健等人，感慨道：“上天體恤朕和諸位卿家的苦心，降下雨露恩澤，澤被萬民，朕心甚慰。諸位卿家辛苦了。”
“陛下聖恩。”
皇帝是說，祈雨有大臣們的功勞，但大臣們可不能不識相。
分明是人家皇帝父子倆的功勞，這功誰敢搶？
(本章完)
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