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放榜前日，三月初一天還不亮。
唐寅正睡得朦朦朧朧，就被人薅了起來，兩個錦衣衛好像拎小雞一樣，將他押到北鎮撫司的公堂旁，卻沒帶他進去。
但聽裡麵傳來棍棒敲擊的悶響，還有“啊！啊！”的慘叫聲，光是聽這叫聲，唐寅就知道是徐經在裡麵挨揍。
“嘶。”
唐寅本來覺得最近幾天還挺冷的，想讓人給加點被子什麼的，但他眼下瞬間就沒這訴求。
心裡也在懊惱。
終於還是開始了啊。
“徐某，看來你還是執迷不悟啊，事都跟你說這麼清楚，你在程敏政府上是給了銀子的，伱居然還能死扛著？那也彆說了，好生打著問！”
公堂上審案的，不是錦衣衛的人，而直接是提督東廠的蕭敬。
徐經即便是被輕打，都已快被折磨到不成人形，急忙道：“我招，我給了程敏政府上的人金幣，還有什麼您都說，我招便是。”
外麵的唐寅一聽，心中咯噔一聲。
這徐經啊。
跟你說好了彆承認，這才挨了幾下，還沒上彆的刑具呢，你這就招了？你這是坑人啊你可知道？
本來鬻題什麼的，毫無證據，你說了給程敏政府上的人金子，這不等於是落人口實嗎？
蕭敬道：“咱家是問你實話，怎叫‘您都說’？難道是咱家冤枉你？看來你還是沒整明白，再打……”
“彆……”
徐經欲哭無淚。
我都說了你們讓我招供什麼，我就招供什麼，隻為少挨點皮肉之苦，怎麼這樣都不行？還非要實話實說？可問題是……這實話說到什麼程度，才能讓你們滿意？
“給他紙筆！”
蕭敬對四下行刑的錦衣衛一擺手，馬上有人將紙筆和一個木盤擺在徐經麵前。
徐經拿起筆，手顫顫抖抖根本沒法在紙上寫什麼。
既是因為被打之後身體受折磨，也因為這幾天被關押在北鎮撫司讓他精神上受折磨，曾經豪門大戶的公子哥，連一天的苦他都受不了，當唐寅稍微探頭看到徐經那慘兮兮的模樣，突然又覺得有點慶幸。
好在自己過去幾年已經受了一些苦，沒再有養尊處優的大少爺脾氣，不然的話，還真不一定比徐經強。
“蕭公公，看他這樣子，怕是他下不了筆，不如找人寫了，讓他簽押。”
“不可！供狀要他親筆寫！這是陛下吩咐的！”
當聽到“陛下吩咐”這幾個字眼時，連門外的唐寅都不由閉上眼，心裡一沉。
最後還是先把徐經拉起來，找人扶著他。
待他鎮定心神，才顫顫巍巍於紙上將他要供述的內容寫好，簽字畫押。
……
……
“押下去！”
徐經這邊完事，人直接被拖出來，唐寅往徐經身上看一眼，此時的徐經雙目無神根本都沒留意旁人的心思，而徐經身上還略帶血跡。
等人走了，這邊錦衣衛又把唐寅帶上堂。
唐寅手上帶著鐵鏈，人還略微帶著一些傲氣，質問道：“身為舉子，大明士族，何以要受此非人待遇？”
換了一般時候，舉人已屬於“人上人”，一般衙門是不敢對舉人動刑的。
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但這是什麼地方？
在北鎮撫司，彆說是一個舉人，就算是官員，該用刑也毫不客氣，唐寅是明知這一點的，但他這麼說隻是為了讓自己還留最後的顏麵。
蕭敬看到唐寅那桀驁不馴的模樣，不由在笑。
換了一般人，這時候說這種話，那是給自己找不痛快，錦衣衛馬上會讓你知道什麼叫真正“非人的待遇”。
蕭敬也在想，這麼個不識相的貨色，也不知道張秉寬為什麼要保他，要說他心中對張先生還有點起碼的敬畏，也說得過去，可這貨有嗎？
“唐官人，先前咱家審問徐經的後半段，你大概也都聽到了，有關給程敏政送禮的事，你也參與其中了嗎？”
蕭敬語氣很平和問道。
唐寅將頭一斜，冷冷道：“欲加之罪！”
蕭敬點頭：“那有關鬻題，你還參與到多少，你可有外間所傳的，曾跟程敏政談論過會試的考題，並擬寫了文字，以至於外揚為人所知？”
“誰聽到了？讓他來對質！”唐寅話說得好像語氣十足，但其實已暴露了他內心的怯懦，說到後麵聲音都些發顫。
“是啊，沒什麼證據，錦衣衛也派人嚴查過，甚至打探了那些傳揚最凶的士子，可說到證據的時候，卻是一個人都拿不出來，但剛才徐經也說了，你們是通過賄賂程府的人，才見到了程敏政，總不會有錯吧？”
蕭敬起身，拿著徐經供狀緩緩走到唐寅麵前，一伸手：“要看看？”
唐寅道：“不用。”
氣勢弱了。
因為唐寅也從徐經那得知了給程府的人送財物才得見程敏政的事。
蕭敬看到唐寅這模樣，歎息道：“徐經所供述，並未涉及會試考題，鬻題暫且還是查無實證，不過呢，徐經夤緣求進的罪過是免不了的，正因他的舉動才帶來這麼多的惡果。而你嘛……嗬嗬。”
唐寅正屏氣凝神，等聽蕭敬對自己的評價，也好知道自己接下來的命運。
卻聽蕭敬說到最關鍵的地方，又停了。
蕭敬道：“明日放榜，看來你暫且還出不去，不過咱家可以提前告訴你，你中了，名列貢士第十三名。”
“啊？”
唐寅大吃一驚。
榜還沒放，未來命途還不清楚幾何，現在居然得知自己中了貢士？
“彆高興太早，貢士你是中了，你是否還有機會參加殿試，或是否被褫奪功名，那也要看接下來你能否為自己脫罪，你運氣好，有貴人相助，或還真讓你得脫樊籠，因禍得福呢？”
蕭敬又說了讓唐寅聽不懂的話。
唐寅心中全都是疑問，卻連話都不敢多說。
生怕一句說得不對，自己非但不是貢士，也沒機會參加殿試，更會被人繼續折磨。
“咱家要去見程敏政，不跟你多言，來人，將他送回去。好生照顧著，這位可是未來大明的進士，有貴人相助或者仕途也前途無量……”
……
……
蕭敬親自帶人去了程敏政府上。
在裡麵停留了有將近兩個時辰，才從裡麵出來，然後馬不停蹄趕到皇宮，去見朱祐樘。
乾清宮內。
蕭敬將徐經和程敏政的兩份“供狀”呈遞到朱祐樘麵前。
朱祐樘拿過去仔細看過，旁邊的戴義也湊過去瞄了幾眼。
“陛下，都是按張先生的提醒，從徐經賄賂得見程敏政入手，而後帶了徐經的供狀前去見程敏政，程敏政最初還有抵賴，但在將其府中下人帶過去，當眾打了幾下之後，連同其府上之人，方令程敏政得知府內人的一貫行徑……”
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蕭敬講述著過程，“而後程敏政便自認疏忽不查，寫了請罪的奏疏。”
“哼！”
朱祐樘輕哼道：“他這是不查嗎？是不知好歹！身為翰林學士，不避嫌疑去招惹士子便罷，卻還給拜謁的士子設立門檻，以送財物多的人可得見，不送的便不見，他這是咎由自取！虧朕先前聽了秉寬的提議，還多番提點於他，看來是朕錯信於他！”
本來皇帝還挺向著程敏政的。
但皇帝現在是越想越氣。
蒼蠅不叮無縫的蛋，你程敏政光是借由府中下人收受賄賂這一條，就足以讓你從朝堂上被除名滾蛋！
“明日一早，將徐經和程敏政押到午門，廷鞫後再議處！”朱祐樘道。
戴義道：“陛下，明日會試便要放榜，是否一切等到放榜之後？”
朱祐樘冷冷道：“朕就是要在放榜之前把一切都講清楚，朕初步擬定，讓程敏政致仕，徐經發還地方為吏。知會禮部徐尚書、刑部白尚書二人，讓他們有數。再跟劉閣老打聲招呼。”
蕭敬再請示道：“那陛下，唐寅呢？”
“唐寅……”朱祐樘想了想，搖頭道，“在此事中，他參與不多，隻是跟著徐經去見過程敏政，既無大錯，便不問了！”
“是。”
蕭敬一邊應著，一邊在想。
這個唐寅是走了什麼狗屎運，居然有張秉寬幫他。
彆說是給人家當師弟，就算是給人當弟子，終生奉養，都不為過。
……
……
三月初二。
放榜日。
一清早，許久不曾出現在人前的李東陽，跟著劉健和謝遷出現在午門，很多人過去打招呼。
李東陽臉色不佳。
最近內簾一場經曆，令他身心俱疲。
又要閱卷，又要複勘，還要分析查案，多折騰好幾天，回來後感覺身體能脫一層皮。
白昂和徐瓊二人往內閣三人這邊走來，白昂道：“陛下已傳下旨意，說是今日要廷鞫於程敏政和徐經二人，不知為何舉子唐寅不在其列？”
李東陽擺擺手。
意思是有些事，現在還不能說。
會試結果是已經出了，但因為尚未張榜公布，仍舊可能會有變數，以李東陽的謹慎不可能會提前宣揚。
再說李東陽也沒明白，為什麼徐經和唐寅是一夥的，卻隻處罰徐經而不處罰唐寅？就因為唐寅中了貢士而徐經沒中？
“聖駕到！”
這邊還在聚攏私下議論，另一邊已有太監提前通傳皇帝將抵達。
眾人隻能各回其位，等待朝議開始。
(本章完)
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