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貢院。
蕭敬帶人進駐其內，但為了不打擾到內簾考官的正常工作，在進最後一道隔絕開內簾和外簾的門之前，他把扈從都安排在門口，他隻是帶著一名負責傳遞消息的司禮監讀書房小太監進去。
李東陽得悉之後，親自出來迎接，同樣沒有帶旁人。
二人先到了閱卷房隔壁的思賢院。
“蕭公公，早前條子什麼的都遞進來，朱卷的閱卷已結束，目前尚未開彌封，也未有查證何人中與不中，翰林程學士一直未參與閱卷，未有像奏疏中所提過的，有案宗之外內外簾的交集……”
李東陽所說的話，等於是述職。
他以為蕭敬隻是來問問情況，隨後就要回去跟皇帝通稟。
蕭敬聽完李東陽對於頭些日子閱卷事務的總結，笑道：“李閣老辛苦，今日咱家前來，並不是來監督開彌封的，朱卷的複勘還有值得商榷的地方。”
李東陽一聽就大概明白，蕭敬是以東廠的名義來查案，而不是等內簾考試官完成事情後當個傳話人。
說是來監督，其實就是來查案。
不然商榷什麼？跟誰商榷？
蕭敬從懷裡拿出一份東西，是禮部奏請後，得到朱批的奏疏。
“這是？”李東陽不解。
蕭敬正色道：“禮部奏請，要以內簾考試官再行複核審校之事，咱家來傳達個意思……您不必起身，這不是旨意，隻是公函的轉接。您有何不清楚的，看這份東西便可，陛下已吩咐，放榜往後延遲五日，到三月初二。”
“嗯。”
李東陽臉色多少有些遺憾。
既然要用五天的時間來複查，就說明這件事已得到了皇帝和朝廷的重視，想大事化小不太容易了。
蕭敬道：“不知可否跟內簾的諸位考試官見見？”
李東陽本想說，我自己跟他們傳話，讓我們自己來複核便可，但又知蕭敬作為皇帝的特使，顯然主持複核的事是由蕭敬親自完成。
他李東陽作為主考官，隻能給蕭敬打下手。
明白規矩的李東陽未再強調什麼，馬上讓人去召集考試官到貢院的南房相見。
……
……
會試考試官，涉及到內簾事的，一共有五十多名同考官，一次全都聚集起來。
他們中多數人還不知道貢院外發生什麼事，最近這些日子都是正常閱卷、點評、擇優上報等，好不容易完成了朱卷的批閱，剩下就是跟墨卷進行比對，再是把成績綜合起來之後，填榜放榜。
都覺得最難的事完成，還有個兩三天就能出貢院，誰知這時候等來的不是按時離開內簾的消息，卻等來個東廠廠公。
房間也沒多大，五十多名同考官沒法都坐下來，最後就乾脆一起站著。
在場隻給準備了一把椅子，唯獨蕭敬落座，連李東陽都站著以體現內簾考官的共進共退。
李東陽先行做了總結和傳達。
“……有給事中華昶，以風聞奏事，言及有內簾主考官程敏政，與江南士子唐寅、張周、徐經等諸人，涉及鬻題，士子橫議頗甚。欽命內簾再行審校之事，場中朱卷凡經程敏政看者重加翻閱……放榜延遲到三月初二……”
“啊？！”
在場的同考官不由議論紛紛。
我們在這裡搞得好好的，竟整出個鬻題？
前排所立著的一名同考官問道：“沒道理，程學士一早就因身體抱恙，未曾參與閱卷，何以還要說對他的擇選的朱卷再行翻閱？”
“是啊。”
在場很多人應聲。
李東陽對蕭敬引介道：“這位是戶科左給事中胡易。”
“見過蕭公公。”胡易作為戶科左給事中，跟華昶算是同僚，他代表的並不是六科言官，代表的算是內簾辛苦了半個多月的考試官。
蕭敬笑道：“這件事內簾知曉，貢院之人的人並不知，所以才會有此疑竇。不知程學士現在何處？”
李東陽一抬手，意思是去把程敏政請出來。
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馬上有人去傳話，等了半晌之後，程敏政才邁著沉穩的步子，於多日之後重新出現於人前。
眾同考官還很納悶，看程敏政這樣子，絲毫生病的模樣都欠奉，這是病愈？還是另有隱情？
“蕭公公。”
程敏政見得到蕭敬，拱拱手，卻是回看著在場那麼多人，他的心情也很是複雜，進了一場貢院，恍如隔世。
他心裡也在琢磨，我來這裡出這力遭這罪乾嘛？早早以病提請不來主考會試不就完了？
蕭敬起身對程敏政道：“程學士，這有一份陛下給您的旨意，請您得旨後自行到簾門，會有人陪同您歸府休養。”
意思是，你程敏政內簾的差事結束了，可以回家等消息。
胡易又問道：“這是作何？”
旁邊馬上有人扯了扯胡易的衣服，大概的意思是說，這都不明白？程敏政都涉及到鬻題，皇帝讓他先回家等著，這有什麼難理解的？還非要讓提督東廠的蕭敬給你個合理解釋？
程敏政早前已從李東陽那得知了事情原委，卻是無奈拂袖，在司禮監讀書房小太監的引路下往簾門的方向去。
說是回家閒住，還不如說是被卸職軟禁。
……
……
程敏政被請出了內簾，在場的同考官就算再愚鈍，也看出來朝廷查內簾鬻題是要來真的。
又有一名同考官走出來問道：“如今朱卷剛審閱完畢，是否就此開彌封，將張周、唐寅、徐經三人的考卷找出來，進行比對？”
這次不用李東陽介紹，蕭敬便認識這是工科都給事中林廷玉，畢竟平時朝堂上也能常見到。
“林給事，開彌封的事先不急，要先以朱卷再行查閱，看是否有值得懷疑的卷子。”蕭敬道。
林廷玉道：“程學士既未參與勘閱試卷，未有其擇選從優的考生，也未有內外簾的勾連，這般的複勘還有何意義？”
“行了，不要說了！”李東陽見這群考試官要拿出朝堂上據理力爭的態度，急忙叫停。
你們這群人也真是固執得可怕。
蕭敬是聽命來辦事的，伱質疑他的行為有什麼用？難道你覺得不合理，跟他說了，他就可以違背皇帝的意思不做了？
蕭敬笑道：“林給事，比對墨卷以實名勘驗，固然要有，但時間還早，不用太急切。至於你說的將那三人卷子挑出來，這麼說吧，唐寅和徐經的可以重點審閱，至於張周的嘛……他已可以打消懷疑，不必將他牽扯進內了。”
這次李東陽都不理解了，他望著蕭敬皺眉道：“這是為何？”
“李閣老，咱家先前忘了跟您說，頭著時候，陛下已讓張周前往奉天殿，當著文武大臣的麵，跟華昶當麵對質，且已言明張周牽扯鬻題乃查無實證捕風捉影的事，所以陛下已言明，若無實際證據的話，此事不可再提。”
“哪件事？”李東陽皺眉問詢。
都是牽扯進鬻題的考生，皇帝現在都要在內簾嚴查了，結果先把張周給擇開？這算什麼道理？
蕭敬道：“自然就是張周涉及鬻題的事，諸位不必驚訝，張周先前為朝廷做了很多事，功勳卓著，西北捷報已傳來，韃靼火篩部於偏頭關慘敗而回，王威寧已得旨要晉升威寧侯……”
“啊？”
在場的人都是在二月初八左右就進內簾的，對於外麵的事一概不知，現在都過去二十天了，他們才知道西北出了大事。
李東陽也震驚道：“威寧侯？是不是……”
他就不好意思說，王威寧取得多大的功勞，能讓他直接跳升？
“詳細的，還請諸位將手頭的差事完成之後，出去後自然知曉，此戰中張周的功勞不小，再加上他先前所做之事，陛下特旨讓他去跟華昶廷鞫，並當麵說清楚，就沒什麼可意外的。還請諸位分清主次。”
蕭敬的意思，我是來跟你們傳達任務的，你們倒好問東問西的，難道我要把過去這些日子外麵發生的事，一一告訴你們？
林廷玉問道：“既然在廷議時，張周洗清鬻題的嫌疑，那華文光呢？”
“他已被下北鎮撫司了！連同一起的，還與唐寅和徐經。”
這下在場的這群考試官徹底忍不住，感情待遇的差彆是這麼大的。
被舉報的程敏政和張周沒事，舉報人華昶被下獄？
蕭敬道：“李閣老，不如還是早些開始複核，將所有朱卷再找出來，查閱看是否有值得懷疑和商榷之處如何？”
李東陽點點頭道：“可！”
……
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……
內簾又忙碌起來。
等於說同樣的考卷，要批閱兩次。
第二次沒那麼麻煩，不需要再增加評語等，隻需要看這些卷子是否有涉及到鬻題的可能。
眾考試官被重新劃分了區域和負責範圍，之前負責四書文的，現在就可能需要查閱五經文和策問，總之是將之前的閱卷主要項目給調換，以保證公允性。
蕭敬畢竟不可能在內簾常住，他在入夜之前就要走。
李東陽跟蕭敬再於思賢院內單獨會麵。
蕭敬問道：“先前朱卷的閱卷結束，有關名次和擇選取貢的事，可都已定下了吧？”
“是。”李東陽點頭。
雖然會試三場考試的結果是分開的，也還不知道這些朱卷，對應的是哪些墨卷，也不知背後的考生是誰。
但考生的朱卷都是有編號的，也就是說朱卷可以在不用跟墨卷對比的情況下，就能將一名考生三場考試所對應的考卷裝訂在一起，並定好名次，隻等開彌封之後，對比一下知道這個人是誰就行。
如果開了墨卷彌封再把一個人的三場考卷彙總，再定成績，那就有失公允。
蕭敬問道：“那李閣老是否有打算，在發現有懷疑的卷子之後，即便是選上去了，也要黜落下去呢？”
“嗯？”
李東陽皺眉，“蕭公公，您這是何意？”
蕭敬笑道：“沒有沒有，咱家隻是好奇，隨口問問。李閣老應該還未詳細看過那份禮部的奏疏吧？朱批中可是有一條，說是您不得隨意黜落考卷，即便有懷疑的，也需記錄在案，回頭複查，開彌封後就更不可以。”
李東陽心中大為震驚。
不為彆的，就因為從他得知有人參劾程敏政跟考生涉及鬻題時，他就想過，如果開了彌封之後，發現被參劾的人真有被取中的，也會將人刷下去。
在他看來，所謂的考場公平，遠沒有平息士子議論重要。
隻有讓士子們不再懷疑會試的公允，才是最大的公允。
在這種前提下，為大局，一兩個考生的利益就顯得無足輕重。
但現在，皇帝竟然能提前警告他不要這麼做，就好像是他李東陽肚子裡的蛔蟲一樣，這怎能讓他不驚？
“在下怎會如此？”李東陽當然要矢口否認，畢竟事沒發生，他也就無須承認這一點，“陛下可是從旁處得悉到什麼？”
蕭敬微笑搖搖頭，意思是有些事我沒法跟你解釋。
李東陽突然感覺自己在蕭敬麵前沒了秘密，說話的態度也謙遜恭謹了很多：“蕭公公，在下也不妨明言，有關會試的出題，從開始就是在下跟程克勤單獨商議，未假手於他人，他在出題時也並未有偏頗，很多題目也是在幾個題目中進行斟酌的，選題時多由在下來完成。”
“知道。”蕭敬笑著。
你李東陽跟程敏政一起當主考，看起來權限是一樣的，但誰不知道你李東陽權力更大？誰讓你官大呢？
隻是沒人敢攻擊你，說你鬻題罷了。
李東陽再道：“那若是最後查無實證，又當如何？”
蕭敬道：“照常填榜放榜便可。”
“那……”李東陽想說，既然如此，那現在還折騰什麼？
都跟你說了，程敏政不是單獨出題的，他又沒參與閱卷，這鬻題能查出個鬼的證據？彆人不知道，我李東陽跟他一起出題的，最清楚背後的情由。
蕭敬歎道：“事都如此，該查就查，沒證據不也挺好的？現在所言之事，是程敏政或在考試之前，跟去拜訪的士子談論過可能會出的題目，或也就在他建議您要出的題目中啊，這也是他不避嫌疑的過錯。”
“哦。”
李東陽似乎瞬間明白。
有沒有證據不重要，重要的是讓外麵瞎議論的士子閉嘴。
蕭敬繼續道：“等放榜之後，一切都會有定案。李閣老您完成內簾的閱卷和複勘，剩下的……無須您費心，聽命便可。再有事，廷上也會再議的。”
(本章完)
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