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張周還沒考中進士，卻要第一次前往朝堂。
他也沒覺得有多榮幸。
因為當天他去奉天殿，並不是去旁聽、商議國事的，他隻是作為“犯罪嫌疑人”，前往奉天殿進行廷辯，為自己洗脫嫌疑。
蕭敬負責引張周入宮，路上就在跟張周提及昨夜皇帝特地召見劉健、謝遷和徐瓊的事，也說明了今日隻要張周咬死不承認跟程敏政有過任何往來，這件事就算是過去，他張周就可以徹底跟鬻題案無關。
“蕭公公，我若這麼說，那些大臣真的會放過我？”
張周言談之間並沒什麼不適，反而還帶著些許的期待。
這是蕭敬所沒想到的。
一般人想到要去上朝，見君臣，還是要去廷辯，遭遇很多人的盤問，可能會怯場，而這位……好像生怕事情太小，沒他發揮的舞台，不夠體麵。
蕭敬到底也是人精，看出張周可能是想去找事的，趕緊提醒：“適可而止，有陛下做主，劉閣老他們也會為您說話，到時自不會有何麻煩。”
張周點點頭：“陛下真是有心，我就怕事情不能儘如人意，還是做兩手準備為好。”
“準備什麼？”
蕭敬瞪大眼問道。
張周道：“自然是要多準備一些理由，為自己開脫。從我進京，就料到可能會有這麼一日，沒想到還是來了！”
……
……
奉天殿。
眾大臣已魚貫進入殿內等候，文臣、武勳分立兩邊。
至於奉天殿門口，則立著三個人，除了參劾鬻題事件的兩個當事人，張周和華昶之外，還有一個……是剛從北鎮撫司出來的張延齡。
皇帝讓他當天就去偏頭關當參將，走之前照例是要來聆聽一下聖訓的，但作為“戴罪之臣”，他是不能直接進去位列臣班的，隻能在外麵等候。
“哼！”
張延齡來得比張周早。
也是因為他天不亮就被人從牢房裡薅出來，不是他自己選擇的入宮時間。
他見到張周來，還冷哼著。
大概是有點瞧不上張周。
至於另外一邊立著的是誰……張延齡不想知道也懶得問。
……
“宣建昌伯、華昶、張周進殿！”
裡麵朝議剛開始。
大臣行禮結束，隨即便要召見外麵這三人。
三人並排著進入到奉天殿內。
寬大的金鑾殿，皇帝高高在上，大臣們身著官服各立兩旁，給人很莊嚴肅穆的感覺。
故宮，張周進去過，陳設什麼的大為不同，主要是以後改建過。
彆人都小心謹慎，而張周則是親自來體察曆史人文的。
“臣參見陛下。”
三人行禮。
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朱祐樘見到張周來，臉色稍定。
“三位卿家不必多禮！”
朱祐樘道，“建昌伯，過去數年，地方有奸邪之輩以你的名義掠奪民財，為亂一方。雖不能證明此事為你所主使，但你也難脫乾係，朕命伱十日之內抵達偏頭關，以參將之身，協助總製軍務的王越，抵禦來犯狄夷。給你一個時辰回家收拾，走吧！”
說著，朱祐樘對一旁的戴義打個手勢：“調令給他！”
言下之意，今天你就來跟朕瞧個麵，就可以滾蛋了！
“一個時辰，十天……陛下……”
張延齡當然要抗爭一下。
他還想為自己申冤呢，憑啥就說我跟地方那些生事的人有關？有證據嗎？證人、證物拿出來！我受了這麼多天的窩囊氣，我要個說法！
朱祐樘一臉惱怒之色道：“再不走，卸你軍職，讓你背上兵刃去城頭當個士卒！”
張延齡本還想說，從京城去偏頭關有一千裡，讓我十天到……不把我累死？
但被他姐夫這般威脅……
他隻能灰溜溜告退。
……
朝議的第一件事，就這麼順利打發。
隨後好像也不是要談華昶參劾鬻題案的事，華昶在行禮之後，已列到東班的文臣之後，畢竟他是大臣，總有地方給他站。
而張周這邊就比較尷尬了。
他沒有官職，也沒有爵位，隻是個貢生，還是個嫌疑人，怎麼看這朝堂上都沒有他立足之地。
卻是西班武勳之首的英國公張懋，回頭笑看他一眼，往旁邊讓出個位置。
意思是，秉寬你過來，咱站在一起。
相比於文臣對張周的冷漠，武勳那邊見到張周都很客氣的樣子，就差跟張周點頭哈腰過來把自己介紹一番。
好像他們也很歡迎過去張周跟他們一起站。
而張周則繼續笑著，他哪邊都不去，就立在中間……那種全場矚目的感覺，還挺好。
反正我是來廷辯的，皇帝讓我站哪我站哪，如果按照你們的指引去站，肯定會有人說我不懂規矩。
但就算是這樣……
文臣那邊看向張周的目光，也都個個帶著嘲弄，似真就把張周當成了不識禮數的升鬥小民。
……
朱祐樘看此架勢，也就不談彆的。
他一擺手，讓已走出臣班準備奏事的戶部尚書徐經回去。
“諸位卿家，昨日裡，戶科給事中華昶，參劾翰林學士、本次會試的主考程敏政，提前鬻題，並有會試考生張周、唐寅、徐經等人，或牽扯到其中，今日朕叫來貢生張周，與華昶當麵對質。”
皇帝說到這裡，華昶趕緊又從臣班中走出來，他道：“陛下，臣乃有程敏政鬻題的證據。”
“呈上來！”
朱祐樘也不客氣，你有證據是吧？拿啊！
華昶急忙改口道：“是有證人。”
這個近乎大喘氣的說法，就算是文臣，很多人也在皺眉。
直說是風聞言事也不丟人，非說自己有證據，皇帝跟你要，你卻說是證人，感情你也知道就算馬上去找人，一時半會也回不來。
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所以你想表達，由你口中“轉述”的話，就等於是證人證詞？
此時刑部尚書白昂走出來道：“證人都姓甚名誰，可是列了供狀，並做了簽押？交由法司，一並做定讞。”
華昶道：“並未有，不過何時都可以添補，還請陛下下旨，將涉案人等一律下獄，過堂問責，一切便清楚明了。”
本來就沒證據，其實連文臣大概都知道，華昶這屬於以道聽途說的消息，來做上奏。
雖然從法理上來說，風聞言事並不能算是過錯，可涉及到禮部會試鬻題這麼大的事，在不經過細節求證的情況下，就貿然上奏，將外間的傳聞捅成一件大案，這做法就有點過頭。
至少文臣也覺得，華昶太心急。
朱祐樘道：“你沒有罪證，就要將你所參劾的人下獄，並無此道理。你所謂的證人證詞，是可以回頭再補，你可以將名單一並列出，朕這就讓東廠前去擒拿，到朝堂當麵論事。”
皇帝的話一出，華昶也有點蒙。
皇帝這麼較真的嗎？
現在不是外麵都在風傳說有鬻題？我不過是把外麵的傳聞，整理下來奏報而已，按照道理不應該是把人都下獄之後，嚴加審問然後給天下人一個交代？
非要拉到朝堂上來進行當麵對質，這算怎麼說的？
“回陛下……臣……一時記不得有哪些人，要回去之後，再行查證……不過京師士子，已對此議論紛紛，若繼續傳揚，隻怕會引起士子騷動，而壞了綱常法紀！”
華昶為難之下，還在繼續為自己爭辯。
我不但沒有證人證詞，連證人是誰都不知道，我隻拿大道理說事，外麵的人都在議論，朝廷應該平息輿論，就應該把涉案的人下獄拷問。
此時的華昶已經是滿頭大汗。
張周就立在他旁邊，心裡也在笑。
還沒等我開口，你華昶就已經這麼狼狽，你大概是不知道自己錯在哪……你要是隻檢舉程敏政、唐寅和徐經，估計皇帝現在都已經派錦衣衛去拿人了，結果你倒好，非要把我加上去，你大概是不知道什麼人能惹，什麼人不能惹是吧？
朱祐樘臉色淡然，不急不躁道：“你僅僅因為民間士子的幾句議論，就公然檢舉朝中一名翰林學士，還有三名會試考生，攻訐春闈舉賢之大事存在鬻題弊端，還要以此作為呈堂結案的罪證？你可知這背後的牽扯有多大？”
華昶跪下來道：“陛下，臣一片赤誠之心，日月可鑒！”
不再提證據的事，隻說自己的忠心，也是在強調，這是他的職責。
“東廠！”朱祐樘大喝一聲。
“在！”蕭敬早就看華昶不順眼了，沒辦法，誰讓華昶惹了張周呢？
皇帝器重的人，你沒證據就敢參劾，你這是自尋死路。
進了詔獄，可不會讓你好受。
朱祐樘道：“將他拿下，發北鎮撫司，查問是否有何緣由……”
還未等朱祐樘的話音落，左都禦史閔珪急忙走出來道：“陛下，不可！還請三思。”
很多文臣也意識到，皇帝這麼做有點要把朝廷跟民間士子矛盾激化的意思，不抓嫌疑人，抓舉報人？關
查都沒查，就這麼偏向一邊，讓那些在外麵鬨事的讀書人怎麼想？
朱祐樘怒視著閔珪道：“閔卿家，你有意見？”
閔珪道：“陛下，鬻題之事由來已久，若全都是捕風捉影，斷然不至於會鬨到如此沸沸揚揚，若在未經查證之下，將戶科給事中華昶問罪，勢必會引發士子更為廣泛的妄議，還請陛下以大局為重，給士子一個交代！”
朱祐樘近乎是咬著牙道：“如果僅僅是怕士子妄議，就要以他們所議之事做徹查，將他們妄議之朝臣移交法辦，朝廷還有何威信顏麵可言？朝廷求賢任能，還如何仰仗於春闈會試？”
“諸位卿家，難道你們希望以後的朝廷大事，都要被士子的議論裹挾，事事被牽著鼻子走嗎？”
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