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江南會館內，已經入夜，唐寅還在跟十幾名從江南來的舉人一起喝酒。
在會試結束之後，這近乎已成為他每天必備的節目。
也就在他喝得高興，準備當場潑墨揮毫時，徐經急忙進來，在跟在場的人打了招呼後，將唐寅叫到了會館的後院。
“伯虎，你先喝口解酒茶，有事發生。說是朝中有言官，參劾了你我，說你我牽扯到了程學士的鬻題，說我們提前在外談論此次會試的考題……”
徐經財大氣粗，他是唐寅的金主，而他的消息渠道也明顯很通暢。
唐寅渾身一個激靈，將仆人遞過來的解酒茶倒在地上，道：“這點酒不算什麼。誰人在外麵造謠？”
徐經回頭往江南會館的宴客廳方向看一眼，眼神好像在說，平時就這群人跟伱稱兄道弟的，如果說有人惡意中傷你，除了這些人之外還能有誰？
“此乃無稽之談。”
唐寅心想，我這是招誰惹誰？
難道就因為我才學好，時常在人前表現，彆人就要汙蔑我參與鬻題？
徐經也有些著急道：“現在此事隻是剛報上去，具體如何還說不準，但要是發酵起來，或許貢院的內簾都要徹查。我還聽說一個不好的消息，說是因為我們曾去拜訪過程學士……”
“拜訪過又如何？到京之後，去拜訪的人多了，難道人人涉及鬻題？”唐寅氣憤不已。
徐經支吾道：“還可能是，我當時贈了程府的人金子。”
“你說什麼？”唐寅皺眉。
徐經歎道：“當時那麼多人去拜謁，以為人人都能得見？還不是因為我給了金子，才會提前進內？若是旁人以此來攻訐，隻怕是說不清楚。”
“彆人又不知道，不要對外言說便可。”
唐寅當然怕這件事為外人所知曉。
如果程敏政牽扯進鬻題，程敏政就是始作俑者，而也必然有參與者。
總要找到程敏政鬻題的目的，除了人情之外，程敏政最有可能是給他送錢的人泄題，那誰給的錢多誰就容易被人攻擊。
徐經就屬於這一類。
讓你徐家家大業大的，還能“包養”個唐伯虎當你的門客，你們倆在京城前呼後擁穿街過巷那麼招搖，不朝你們開刀朝誰？
“據說，還有張秉寬，也牽扯進此案。”徐經提醒一句。
唐寅聽完之後，突然心中的憤怒就稍微能緩和一些，心情好多了。
嘿！
讓你跟我比！
還讓我當你師弟？
現在誰也沒比誰更好，一起栽了吧？
如果說還有比他倆更張揚的人，除了張周之外，好像也沒誰了。
真就是槍打出頭鳥，江南三大得瑟怪，被一網打儘。
“他也拜訪過程學士？”唐寅皺眉。
他倒是不覺得張周會涉及到鬻題，隻是奇怪為何張周已獲得名利地位，還能被人所攻擊。
徐經搖頭：“倒沒聽說他去過，具體因何暫且不知。伯虎，這幾天你哪都彆去了，就在住所內等消息，我會儘量出去打聽，有關係要疏通的，你也不用擔心。”
唐寅倒顯得豪氣乾雲：“清者自清，朝廷也不能是非曲直不分吧？”
徐經歎口氣，也沒再跟唐寅解釋太多。
以徐經的身家地位，對於朝堂內的一些事還是知曉的，有些事就是隻講立場不講理。
越是身在高位，越容易出現這種情況。
徐經也就不好意思去打擊唐寅的“政治理想主義”，算是在幫唐寅守住心中最後的公義之心。
……
……
乾清宮。
燈火通明中，劉健、謝遷、徐瓊三人立在那，皇帝也沒讓人給他們準備椅子，大概就是跟他們簡單談幾句，交待一下事項，就會讓他們走。
沒打算秉燭夜談。
“……三位，這是戶科給事中華昶，參劾程敏政參與鬻題，以及牽扯到此案中幾人的奏疏，涉及到風聞言事，你們先傳閱一下。”
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皇帝先把華昶的上奏，讓戴義拿下去，給三人看過。
劉健和謝遷都是早就看過關白的，所以都隻是簡單掃一眼，隻有徐瓊認真看了許久，但燈光昏暗，他還有點老花眼，其實也看不出事的全貌。
朱祐樘道：“朕明日早朝時，會提到此事。涉及到程敏政、唐寅和徐經三人的，朕會以東廠和錦衣衛嚴查，隻是涉及到秉寬……張周的部分，朕認為可以到此為止。”
“陛下……”
劉健忍不住，要出來打斷朱祐樘。
同樣被參劾，憑什麼另外三人就要繼續查，而張周就可以置身事外？
“劉閣老，你先莫要打斷。”朱祐樘抬手道，“朕知道你的擔憂，同被參劾，理應一視同仁，但以東廠目前所查，在徐經和唐寅二人到京之後，的確曾去拜訪過程敏政，而張周則未有。”
謝遷聞言心中暗笑，卻是走出來質疑道：“陛下，見未見過，並不一定為外人所知。”
朱祐樘一抬左手，他左手邊立著的蕭敬便道：“謝閣老多慮了，張先生入京後是來做什麼的，想必諸位都很清楚，從他未入京之前，錦衣衛便派了百戶孫上器等人，一直跟隨在他左右，他在京這數月來，行止皆都為錦衣衛所知，的確未有跟程學士有過正式的會麵。”
謝遷臉色很尷尬。
好家夥。
踢到鋼板上了。
準確說，應該是華昶踢到鋼板了。
正如他進宮的時候當徐瓊麵所講，你說你華昶參劾鬻題就參劾鬻題，非把張周牽扯進來，你這種大無畏的精神是值得提倡的，但你是怕不知道陛下有多偏信身邊人是吧？
張家那對活寶，就把朝廷鬨到雞犬不寧，後來言官在言事時都有意避開那倆貨。
現在明顯皇帝對張周的信任，遠超過對張家兄弟，你華昶還敢參，你這是撞了南牆都不知道回頭。
徐瓊出麵道：“陛下，既然現在事有定論，那此案就不該再有所牽扯，應該及時收手。”
徐瓊算是出來為程敏政和張周等人說話了。
連皇帝都肯出來作證，說張周沒見過程敏政，那華昶的參劾就可以直接不加理會，甚至將華昶逮問，看是誰在幕後指使。
朱祐樘道：“如今士子議論紛紛，若無個交待，自然也不可。”
本來劉健也打算硬著頭皮出來，跟皇帝提議一下一定要給世人一個說法。
聽了皇帝的話，他們才鬆口氣。
看來皇帝還是在意輿論的。
但這種在意，明顯不是為了理清是非曲直，而是為了申明此事跟張周無關，為張周將來入朝為官鋪路。
都說皇帝熟悉大臣的套路，他們這些做大臣的，又何嘗不熟悉皇帝的套路？
朱祐樘繼續道：“諸位卿家或許不知，在秉寬到京之後，朕曾有意讓程敏政栽培他學問，為他會試做準備，他便明確跟朕說過，此人或因跟民間士子來往過近，或會招惹一些無妄的非議，以此為原因，他並不想在入朝之前與程敏政有任何的往來。”
劉健、謝遷和徐瓊都倒吸一口涼氣。
這是何等人。
居然能在剛進京時，就有這種卓越的見地？
簡直是一語成讖。
皇帝應該不會在這種事上，刻意編個故事來騙他們，如果真如皇帝所說的，張周跟程敏政無往來，沒參與到鬻題，近乎就已是定論，無須再說了。
“年初時，秉寬給朕測了幾卦，除了西北韃靼犯境，以及陝西、寧夏地動，還有建昌衛的地動之外，再就是有關此番會試或涉及到鬻題傳聞。”
朱祐樘為了先說服三人，在來日的朝議時幫自己說話，顯然也不滿足於隻告知他們些微隱情。
“朕本來也考慮過，不要讓程敏政主持本次春闈，但卻又覺得，同樣一個坑，程敏政應該不會掉進去兩次，是朕執意讓他來主考。未曾想，引發朝中士子大嘩，是朕太固執了。”
徐瓊拱手道：“陛下不必自責，是非自當有公論。”
“公論？還有意義嗎？”
朱祐樘冷冷道，“就在最近，便已有人在上奏中影影綽綽提到，說朕寵信奸佞而妄聽方士之言，雖未明提是有關秉寬，但這話難道朕是聽不明白？也不妨告訴你們，朕在會試結束之後，已讓東廠傳旨到內簾，卸了程敏政閱卷的權限。也就是說，本次會試在閱卷時隻有一位主考官，就是李大學士。”
“這……”
謝遷其實已準備跟皇帝好好論論要不要聽信方士之言的問題。
但聽了皇帝的話，他隻開了口，突然就啞火，就好像胸中的腹稿被皇帝的話震懾回去，全都給忘了。
陛下！
您可真行啊，先前那麼固執讓一個在會試主考都還沒定時，就能牽扯進鬻題傳聞的人來當主考，卻又能及時糾錯回頭，在會試結束尚未開始閱卷時，就把程敏政的主考官暗中給下了？
這是什麼迷之操作？
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“所以你們看，那華昶有關內簾暗中勾結考生的罪狀，還有探討下去的必要？”
朱祐樘也很硬氣。
朕聽了張周的，提前都做了準備，就等於是提前堵上你們的嘴。
劉健老成持重，他道：“陛下，若是此事為士子所知，必定會加深對翰林學士程敏政的懷疑，且有關鬻題，多牽扯到事前的私相授受，單以程敏政未參與閱卷，尚不能打消世人對其的疑慮。”
劉健也就明說了。
我們知道陛下您做了準備，還想堵悠悠眾口。
可問題是，連你自己都防備到程敏政卷進鬻題，那不正說明朝廷有所懷疑？
那些士子可是出了名的敢說敢鬨，讓他們抓著朝廷對此事解釋的漏洞，都不能叫大做文章，簡直能去玩命。
“所以朕說，有關程敏政、唐寅、徐經三人，是否真的牽扯進鬻題，還要再查，而張秉寬則可以抽身事外，難道三位到現在，對秉寬還有所懷疑嗎？”
皇帝也惱了。
你們耳朵聾？
朕是偏信程敏政嗎？如果偏信的話，就不會在會試一結束，就卸他的職。
程敏政要為自己的行為不檢承擔責任，至於徐經和唐寅，也交給法司去查，隻有張周，那才是朕所在意的，感情朕先前說這麼多，都是在跟你們扯犢子呢？
你們聽問題不聽重點的？
劉健道：“事已起，那是否要將陛下跟臣等所言之事，對天下臣民講清楚？”
現在劉健要皇帝表態。
你跟我們說，我們不會隨便給你去張揚。
但如果你真要為張周洗脫嫌棄，不把你先前所說的話跟天下人講明，彆人也不會信的。
可你要講了……陛下您跟張周相處的模式，就會讓天下臣民知道，原來陛下如此偏信一個喜歡拿天意說事的人，彆人對張周的攻訐會更多。
這恐怕就有違陛下您為張周入仕鋪路的初衷了吧？
朱祐樘道：“朕打算明日早朝，讓秉寬入宮，跟華昶當麵對質。”
此言一出，三人都緘默。
廷辯這種事，自古都有，遇大事不決，讓當事人當麵對質，也不失為一種良策。
但問題是……張周尚不是朝臣，讓張周去跟華昶辯論，還要讓君臣在旁聽著，就不太好了吧？讓張周和華昶去刑部、大理寺的公堂上去對質，不好嗎？
“三位卿家，朕的本意就是要平息士子的議論，如果這都不能為你們所容，那朕也就沒有再商議的必要。”
皇帝也發狠了。
跟你們商量，這麼給你們臉，你們還要厚著臉皮作對，那可彆怪朕直接要跟你們撕破臉。
你們都不支持朕，憑什麼讓朕覺得朝堂上那些大臣會站在朕這邊？
還是朕自己決定此案，比公論有效得多。
劉健道：“陛下，是非曲直由朝堂論定，也可。但請陛下不讓臣等預設立場，也準允臣僚對張周有所質疑。”
朱祐樘點頭。
他明白劉健的意思是，在事情有論斷之前，劉健並不想完全站在張周這邊。
到底能不能洗脫張周嫌疑……不是陛下您和我們來定，而看張周在朝堂上自己的表現。
這就是讓張周去“舌戰群儒”。
“可。”朱祐樘道，“但也請你們為今日之事守秘。明日朝堂，若不能定秉寬之罪，當還他個公道。”
皇帝是告訴三人。
不要想著讓張周自證無罪。
讓張周證明自己這幾個月沒跟程敏政有過來往，甚至是書信、他人傳話的往來，這根本做不到，難道張周能把自己到京後每時每刻的行蹤具體講得一清二楚，還有人證物證？
你們心裡那點小九九，朕清楚得很。
隻要你們不能證明他有罪，那明天就必須還他清白，從此之後還不能再提及此事。
(本章完)
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