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“此人分明是在故弄玄虛，或知曉我等關心何事，便寫一些似是而非的東西，拿來戲弄於我。”
謝遷翌日將張周所寫的條子，交給劉健和李東陽看時，還帶著幾分氣惱。
身為內閣大臣，紆尊降貴去見張周，竟沒見到人。
李東陽不像謝遷這麼感性，他道：“善惡到頭這一句，是在說，張氏外戚將來會造報應？這種話用在這裡，或不恰當，看起來他敷衍的意思更多。劉老怎麼看？”
劉健所側重的仍舊是第一句，他微微皺眉：“西北一戰，非有不可？如今尚且是孟春時節，西北已有兩個月未曾有任何狄夷的異動。”
三人沒法從張周所給的條子裡找出答案。
謝遷將條子收起來，直接放在火盆內燒毀，歎道：“看來他是打定主意要當個佞臣，江南解元，不過如此。”
……
……
內閣三人沒把張周的提醒當回事。
可一進二月，九邊的形勢驟變，一時間朝野之內的大臣也很懵逼。
往常年一般都要等秋收時候才可能出現的韃靼傾巢出動劫掠的情況，居然在當年，二月份便起。
上來就是朵顏三衛的寇邊。
初四一早，奉天殿朝會，便由戴義當眾宣布此事：“……朵顏等三衛韃虜寇遼東義州，鎮守太監任良、總兵官李杲、都禦史張玉退守義州城塞之內，請旨適時出兵。”
朵顏三衛在草原部族中算是“老實”的。
一般存在感也比較薄弱，但連朵顏三衛都來寇邊的話，如此好似也有草原形勢波譎雲詭的預兆。
文官對此的態度也有不一。
大多主張不要輕易出兵，要固守。
但也有提出大明在遼東防備相對完善，且朵顏三衛實力相對較弱，可以出兵與之接戰。
兵部尚書馬文升道：“如今敵情不明，應再派哨騎偵查於遼東以北、草原以西等處，再做定奪。”
馬文升到底是有經驗的兵部尚書，他也算是鎮住了場麵。
結果此事還沒等平息。
接下來三天，一直到初七，西北有十幾處地方奏報有韃靼寇邊的情況，一時間狼煙處處。
初七上午朝議剛結束不久。
司禮監掌印太監戴義便到內閣值房來，請劉健出去商議事情。
二人商議很長時間後才回來，戴義又匆忙離開，謝遷瞅一眼道：“看樣子不像是回乾清宮。”
劉健道：“是去兵部。”
“怎的，又有戰事發生？”謝遷順口問了一句。
回過頭看李東陽，但見李東陽沒多少精神。
劉健道：“賓之下午便要入簾，若無心於朝事，可先回去籌備。”
會試將會在初九開考，而簾官提前進場會在初七這天，李東陽跟程敏政都是主考官，二人也將會在進場之後出題。
“無妨。”
李東陽更想知道眼下發生了什麼事。
入簾之後，將會有二十多天無法跟外界接觸，等他再出來，或許西北的一切風聲都已平息。
劉健歎道：“延綏等處接連奏報有狄夷犯境之象，尤以榆林衛周邊為重，韃靼騎兵輕襲而過，多不戀戰，多處有追擊之勢，並無何斬獲。”
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謝遷道：“韃靼人還是來了，可為何來得如此之詭異？二月裡，草原各處的草場都還沒青芽，這時寇邊……圖的什麼？”
隨後李東陽從一堆奏疏中找出一份來。
劉健拿在手上看了看，卻重重歎口氣。
李東陽道：“有請旨以王威寧再往西北整軍者，多是因朝中還有人尚且不知王威寧在西北之事，也可能是加以試探。”
“都這會了，還不知道王威寧在西北呢？”謝遷在笑。
這群言官是天真還是蠢？
先前沒有戰事的時候，你們一頓把王越踩，把王越當成大明蛀蟲，結果現在西北戰事一起，都想著要讓朝廷把王越調去西北震懾牛鬼蛇神。
呼之即來揮之則去？
李東陽望著劉健道：“韃靼如此肆無忌憚寇邊，究竟是何目的？莫非真如先前所言，或有大舉犯境之意？”
之前讓李東陽去分析，怎麼都不會相信韃靼人會在開春之前大規模犯境的。
但現在李東陽也不確定了。
謝遷問道：“王威寧現在何處？”
劉健道：“偏頭關。”
謝遷麵帶疑惑道：“最近卻未有偏頭關的戰報，何以韃靼會將此處錯過？似乎宣府是有敵情的。”
李東陽道：“以前都說，大明的西北是十口鍋九個蓋，總有蓋不住的地方。可如今隻有一個王威寧，十口鍋一個蓋子，既然蓋在了偏頭關，韃靼會湊巧出現在此？還是說陛下會讓王威寧於宣大一線做防備，隨時遷動兵馬？”
劉健隻是搖搖頭。
到現在他都沒搞清楚西北韃靼人具體的動向，甚至韃靼來犯的目的是什麼都沒搞清楚。
謝遷道：“如今朵顏三衛寇遼東之勢最大，還是以遼東為守備重點。若隻是遼東……怕也沒王威寧什麼事。”
大明到弘治年間，遼東戰場一向都是九邊各處的硬實力所在，或者說，遼東之外的狄夷太不經打。
反而是三邊和宣大，經常要遭受韃靼人連番襲擊，成為九邊防禦之重。
……
……
二月初，因為大明九邊接連有戰報傳來，也使得皇帝身邊的人焦躁不堪。
戴義更是要進出於司禮監、內閣值房、兵部等衙門，問詢各方的意見，第一時間將情報收集之後，奏報給朱祐樘知曉。
朱祐樘也不敢怠慢，每天近乎都留在乾清宮內，入夜後都不顧回坤寧宮，簡直是吃住工作都放在了一處。
張皇後先前對他有些冷落，現在反倒是他冷落了張皇後。
“……陛下，兵部之見，當以遼東之戰為先，目前看來朵顏在遼東出兵不過三千，多以步騎為主，若以輕騎追擊而出，或可將其圍困全數殲滅……”
兵部給出的意見，基本上跟內閣一致。
如果非要隻打一處的話，還是挑軟柿子捏。
三邊和宣大外麵的敵情不明，再加上那些地方上百年來都被韃靼人所控製，出兵一個不慎就容易深陷泥潭，還不如在遼東這地方……至少多數地界都是大明深耕區域，有沒有棗打幾杆子再說。
朱祐樘感慨道：“可是王威寧不在遼東啊。”
戴義也不知該說什麼好了。
要說文官對九邊用兵謹慎，其實朱祐樘對此或許更謹慎，當初同意了張周的提議，派王越去西北，也沒說讓王越帶兵出擊，主要還是去做防備。
如果是冒進的話，不用那些大臣勸阻，朱祐樘第一個就反對了。
遼東就算是軟柿子，但朱祐樘輕易還是不敢冒險。
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“陛下，要不將王威寧……調去遼東？”一旁的韋彬似是給出了個餿主意。
連同皇帝在內，幾個太監都看向韋彬。
韋彬把頭低下去。
他自己也知道這不是什麼良策，偏頭關備戰了半天，結果把王越調去遼東了，這要是出了什麼狀況……罪過可大了。
但有些時候，他們這些太監就是留著背黑鍋的。
萬一皇帝也有這種想法，隻是不好意思說，那他韋彬提出來，讓皇帝采納，最後真出了問題，皇帝不用擔責，而他韋彬來擔責……
不管多愚蠢的主意，太監都要提一句。
朱祐樘道：“朕還是願意相信秉寬，他說在偏頭關，照理說……八九不離十。”
蕭敬道：“陛下所言極是，以夜不收在西北奏報回來的敵情，宣大一線比往常年狄夷犯境時平靜了許多，或是有所醞釀。”
“秉寬是何意見？”
朱祐樘幾句話，就帶到張周那邊。
蕭敬低下頭道：“昨日奴婢曾拜訪過張先生，他明言，隻要韃靼開始犯境，則必會在十天之內出結果。”
“十天？”
朱祐樘對這個時限有疑慮。
戴義在一旁道：“陛下，奴婢看，張先生的意思是說，韃靼若想以偏頭關為劫掠的目標，各處都是故布疑陣的話，那他們也該料定朝廷會在近日做安排，他們估摸著也怕陛下將王威寧調去西北。”
朱祐樘點頭同意：“有道理。若十天還不出實招，那眼下的故布疑陣也就沒了意義。”
說話之間，朱祐樘打量著一整張的地圖。
這地圖是張周畫的。
九邊各出的關隘、城塞、土堡等，近乎在上麵都有標注，山川河流的標注也很詳細，朱祐樘看了半晌，周圍幾個太監也跟著一起大眼瞪小眼半天。
最後還是由蕭敬問出這個看起來誰都想問，但聽起來似乎又很愚蠢的問題：“韃靼人到此從哪來？”
朱祐樘歎道：“大明北防綿延數千裡，要在其中找出韃靼人傾巢而出的方位，恐怕隻有在狄夷內部有內應才可。”
陳寬提醒：“不是還有張先生……”
“嗬嗬。”
朱祐樘笑了笑，臉色輕鬆了很多，“有個能為朕分憂的秉寬在，頂得上十萬兵馬。他既都建議將王威寧布置在偏頭關，朕采信了，何必現在又去懷疑呢？”
說到這裡，朱祐樘突然又有些緊張道：“可一直都不來，還是讓朕著急。朕多想馬上便是十幾天後，得到結果的那天……”
蕭敬勸說道：“陛下，急不得。”
“會試還有幾天開考？”朱祐樘問道。
蕭敬道：“明日入夜前考生便要入闈，後天一早開考。”
“唉！”朱祐樘歎道，“越到這時候，秉寬卻不在朕身邊，要是他能在朕身旁多出謀劃策，也就不至於如此……他不是說另外兩件事……”
“陛下，張先生說明天再去，他會在入闈之前寫好呈送。”
“這秉寬啊，不能再直白一點嗎？讓朕等得心焦。”
(本章完)
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