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城內一處官所，是皇帝特地批給王鏊和劉機會見南直隸當屆舉人的地方。
因為有的舉人要等年後才能抵達京城，這次來參加拜謁會的人，大概也就五十人上下。
“諸位，可安好？”
每來一個人，都會有人圍上去，招呼一番。
唐寅很早就來了，坐在一邊顯得形單影隻。
跟張周狂傲不羈相同，他唐寅到京城後也惹了浪蕩的名聲，彆人跟他也隻是表麵上的客氣，簡單寒暄之後便無人去跟他探討什麼學問、考試的事。
大概都是覺得，你這麼牛逼，我們惹不起。
王鏊和劉機到來時，能來的人基本都差不多。
“座主！”
眾人都圍攏上去。
眾學子也沒想到王鏊和劉機會這麼平易近人，說出現就一起露臉，沒讓人通傳沒擺什麼架子。
尤其現在王鏊還是侍讀學士，比先前官職提了不少，有王鏊的聲名在，這一屆江南鄉試的舉人也倍有麵子，以後能入朝當官，加入到王鏊的派係，前程似錦。
“伯虎！”
王鏊這次來，最關心的兩個人，一個是唐寅，另外一個是張周。
但張周到現在還沒出現，他也隻能跟唐寅先打個招呼，王鏊對唐寅是非常欣賞的，甚至對沒有把唐寅取為解元，有點遺憾。
唐寅趕緊給王鏊施禮。
此時突然有人問道：“兩位座師，今日進院之後，看到有不少的錦衣衛，這是何故？”
一個問題，讓場麵的氛圍有些壓抑和緊張。
王鏊和劉機不由對視一眼，他們顯然沒法去正麵回答這個問題。
難道告訴他們，其實這次的見麵會，是陛下安排的，特地讓張周來跟我們見見麵？至於安排錦衣衛，是怕一會起了什麼衝突你們上去群毆他？
我們這些當座師的，以往在學生麵前，那是可以高談闊論指點江山的，但今天不同，我們也是受命來給那一個人牽線搭橋。
“不要管窗外事，今日隻談學問，不談其它。”劉機笑道。
“來了！”
正說著，有人過來傳話。
王鏊和劉機大概明白是誰來了，但在場的學子都不知道。
都在想，連兩位座師入場，都不需要通傳，這誰這麼大的架子？
……
……
等人進來之後，士子中馬上就有把此人認出來的。
“張秉寬！”
現場鼓噪起來。
張周也沒想到，自己剛進京城沒多少日子，就成名人。
今天他還不是單獨來的，因為在外麵……還有個熊孩子在等他……
這些錦衣衛可不是來保護他的，而是朱厚照非要死賴著跟他一起來，朱祐樘擰不過，最後就派人保護朱厚照。
朱祐樘提前跟兒子約法三章，言明這趟過來一切都聽張周的，而張周進來跟眾同窗相見，自然是不會把朱厚照也帶進來的。
見完同科的座師同窗，張周還要去國子監參加一輪“麵試”。
到時朱厚照也會跟著去。
劉機和王鏊都是他的先生，這要是被告知太子跟著他出來瞎溜達，事就大了。
張周跨步上前，顯得很高調，直接拱手對王鏊和劉機行禮道：“學生張周，見過兩位座師。”
“嗯。”
劉機笑著點點頭，他對張周沒什麼成見。
反而是一旁的王鏊臉色繃得很緊，看得出他現在好像已經有點後悔把張周提拔為解元。
張周從當上這個解元開始，所作所為已完全超出了一個讀書人的範疇，王鏊跟那些守舊的儒者一樣，不支持自己的學生搞那些神神叨叨的事情，更不想讓張周出風頭。
如果張周早點去拜訪他，他能規勸一番，或許也不會有這種疏離感，現在二人再見麵，王鏊就似乎想跟張周擺出點涇渭分明的樣子。
“坐吧！”王鏊隻是以最平常的方式，跟張周打了招呼。
隨後在場的學子落座。
也沒分什麼名次，先來得坐在前麵，後來的往後坐，於是乎張周坐在了最後的位置上。
……
……
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例行見麵會，劉機和王鏊隻是對眾人來年的會試做了一些期許，讓眾人回去好好備考。
沒什麼可說的。
比鹿鳴宴還乏善可陳，也沒有宴席，在簡單交待後，王鏊便以自己還有事為由，先往後堂去。
劉機則笑嗬嗬又跟眾學子打了一圈招呼後，最後還特地鼓勵了一下張周，說張周有“狀元之才”，算是完成皇帝給的差事，隨後他也進了內堂。
“狀元之才？”
等兩個座師走了，張周瞬間就成為眾矢之的。
張周則對這群人一點興致都沒有，他的目光，隻落在那個乾瘦的唐伯虎身上。
跟以往唐寅幾次跟他挑釁的張狂不同，這次他所見到的唐寅，很低調，坐在那給人一種畫地為牢的感覺，不跟人打招呼。
王鏊和劉機離開，他也沒說要過來下個戰書什麼的。
張周道：“諸位，先前本人做了一點事，耽擱了鹿鳴宴，到京城後也無心與諸位做個文會，先表達一下歉意。在下與這位唐寅唐相公之間，還有一點小的私人恩怨要解決一下。”
說完，張周便在眾目睽睽之下，走到唐寅麵前。
唐寅也站了起來。
張周好好將唐寅審視一番，覺得這唐寅有點“其貌不揚”，臉乾瘦帶著皴皺，可能是唐寅不適應北方乾燥的天氣，再加上唐寅還留著山羊胡……三十歲沒到給人一種四十多歲小老頭的感覺。
就這？風流才子？
“唐兄，終於有機會見麵了。”張周笑道。
唐寅麵色陰冷。
先前花費那麼大的力氣去找張周，又下戰書，又到國子監門口去堵人，都沒碰上。
現在得知張周不走尋常路，通過治瘟疫得到朝廷的賞識，唐寅從王鏊處得知情況都有點忌憚時，張周卻主動出現。
唐寅道：“在下先前幾次相請，為何不到呢？”
“事太多。”張周臉上帶著和善笑容，“聽聞唐兄一直想找我探討一下學問上的事，相請不如偶遇，今天難得與你相見，不如就現場探討一下？”
唐寅眉頭緊鎖。
倒不是說他不敢，而是他現在想稍微低調應對。
張周的張揚，已惹來那麼多的非議，可張周是有資格去張揚的，他唐寅隻是個江南鄉試亞元，含金量不足。
還有什麼資格跟張周叫板？
唐寅冷冷道：“會試見高低。這好像是伱張貢生說的。”
“哈哈哈，正是啊，先前太多人知道我隻是個例監，覺得我是軟柿子，想跟在下比什麼學問，但學問這種事，有什麼好比的？中進士之後，位列朝班，不比現在比個高低更有用？但我仍舊覺得，跟唐兄你，好像是有什麼前世的恩怨，非要比個高低不可！”
“比什麼？”
唐寅瞬間就被激發那股勝負欲。
跟你客氣點，你還真以為我收手不敢比了？比就比！
張周道：“還是靠來年春闈定輸贏，這樣，如果我來年不能金榜題名，那我張某人接受以舉人放官，從此不再參加會試！”
“啊！？”
現場的人本來就是看個熱鬨的。
聽了張周的話，一群人瞬間好像被打了雞血一樣。
一旁有好事的人趕緊拉張周一把道：“張解元，就算你才華橫溢，也沒必要立這種誓，哪有隻考一次會試的？若你不中……以後也有大把的機會。”
唐寅也沒想到張周敢放這種狠話。
按照正常的賭約，那他唐寅也該講對等。
但唐寅想到要是這一屆不中……自己以後也不考了，那怎麼可能？
考進士那麼容易嗎？多少才子都是經曆過幾次會試的洗禮，就算是那些閣老部堂的，也不敢說能一次就考中進士。
張周笑道：“怎麼唐兄，你不敢接嗎？”
“你……”
唐寅本來自問不輸給張周，但光是立個fg這一項，他感覺自己便輸了。
但他還是咬著牙道：“有何不敢，若我唐某人沒考中的話，那以後……”
“等等！”
張周叫住了唐寅。
唐寅稍微緩口氣，剛才被人架在火上，他差點就要當眾立下一次不中以後再不考的誓言。
這種事，也是可以事後不認的，但以後估計就沒法抬起頭做人。
還好被張周給叫住。
但也隻是暫時叫住，誰知張周是什麼想法。
張周笑道：“唐兄，本人無心在會試科場上耽誤太多時間，才會立下這種誓約，但你不同，你沒必要跟我立同樣的誓。”
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“你何意？”唐寅感覺腦袋有點大。
自己這是在跟一個瘋子打賭嗎？
一次考不中，我下次不考，還有你這麼破釜沉舟不顧後路的，真是前所未見！
張周自然是有這底氣的。
他知道，若是自己不中，再讓他準備三年再考，已無那必要，連皇帝都給他安排好另一條入朝的路徑，自己何不改變一下思路呢？
真要再準備三年，隻怕到時考試的狀態還不如今天，一屆不如一屆，他不想去當複讀生，太累。
張周道：“唐兄，不如這樣，我不中不再考，而你不中，或中了後排名比我低，從此之後跟我拜入同一師門，你看如何？”
周圍的人一聽，全都議論紛紛。
這算什麼比試？
唐寅冷笑道：“你讓我拜你為師？”
“錯了，我隻是讓你跟我拜入同一師門，以後你就是我的師弟，我是師兄，以後我們在朝有個照應，或是以後做什麼事，你要聽我的。”
唐寅咬了咬牙，沒答應。
一旁有人提醒：“張解元，你這麼做，好像很吃虧啊。”
“是啊，你不中，不考進士，他不中或是比你排名低，隻是當你師弟，這算什麼？”
一群人議論紛紛。
似都覺得這個比試很不對等。
張周朗聲道：“諸位，人各有誌兮何可思量，我隻想考一次會試，不中便不再碰科舉之事，而唐寅卻誌在高中，若他不中，或位次比我低……在下願意與他共同進退，文壇的對手，也可成為同門師兄弟，有何不可呢？”
張周這算是對唐寅最後的保護。
現在主考仍舊沒變，你唐寅也早早去見過程敏政，你還那麼張揚，萬一你命中該有此一劫卷入到鬻題案，我想救你都要一個明目。
如果我說你是我沒過門的師弟……這理由聽起來會不會很充分？
至於弟子……
同科舉人，貿然收彆人為弟子，這事就有點扯。
但若拜入同一師門，師傅隻是我瞎編的，那以後還不是我這個師兄說什麼就是什麼？
張周道：“唐兄，你可敢接此比試呢？”
唐寅被眾人環視，發現一個個瞅過來的目光都不懷好意。
本來他可以直接拂袖而去的，但想到先前幾次去拜會王鏊，王鏊對他都有一股遺憾，想到先前數次跟張周請戰而不得，被張周輕視……這一下他就算不想接，也要接了。
“好！”唐寅一口答應。
這下人群熱鬨起來。
有人勸說道：“伯虎啊，你可要慎重，給人當師弟，可不是什麼好事。”
也有人問道：“到底是拜哪位為師呢？”
連師傅是誰都不知道，隻知道要同一師門，這種邀約對賭的條件聞所未聞。
張周笑道：“那好，我便靜待唐兄你高中。在下告辭了！”
“等等。”
唐寅道，“若你我同中進士，我的名次比你高呢？”
唐寅想到了這場比試中，好像還有一些達成條件，沒有規整到最後的集合中。
張周笑道：“那時你我同殿為臣，互相照應，還非要一較高低？唐兄你不會是沒膽量吧？”
“有何不敢！”唐寅現在是下不來台，隻能被張周牽著鼻子走，“此約可是當眾所立，你張某最好莫要食言，若食言……拜我為師，我也便不計較你不再考會試的誓約。”
唐寅也算是“手下留情”。
給張周留了一條“後路”。
你考不中，拜我為師，我就便當你今天的誓約可以作廢。
張周心說，我都要違約，乾嘛不連拜你為師的誓一起違，還要遵守一樣違背另一樣？你唐寅是不是腦子裡缺根弦？
讀書讀傻了吧？！
張周道：“那諸位，在下就要回去，用功讀書，免得來年不中連以後參加春闈的資格都沒了！諸位也可將今日之事，傳到京城內人人皆知，在下便是要做這最後一搏！與諸位共勉啊！”
在場的同科舉人麵麵相覷。
都說唐寅放蕩不羈，但遇上了張秉寬，那真是小巫見大巫。
今天可算是開眼界了。
(本章完)
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