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張家正堂內。
王越坐在客位，對張周很是恭謹，張周總算見識到王越對得寵大臣的那種發自骨子裡的巴結。
“王侍郎怎肯光臨寒舍？敝府寒酸，剛搬過來不久，還不曾接待過像王侍郎這樣的朝中要員。”張周笑著。
意思是，以你的身份，沒必要親自來拜訪，要敘事完全可以派人通知一聲。
王越道：“在下聽說陛下和太子也曾到過貴府。”
“哦。”
張周一聽就明白了。
王越已打通“天地線”，宮裡已經有人對他放出風聲。
隻是他獲取的消息還不是很準確，隻是朱厚照來過，還在這裡跟他兒子打了一場泥架，皇帝不過是在街口等著相見而已。
既連朱祐樘父子倆曾來過的事都知道，那應該彆的事都打聽清楚了。
“王侍郎，有話直說。”張周笑道。
王越見張周麵帶隨和笑容，將張周審視半天，也沒把準張周的脈搏。
像書生不像書生，像方士又不像方士，明明已得聖眷，卻還顯得如此隨和低調。
他在想不明白的情況下，就不太好開口。
張周道：“我進來時，看到門口有載著貴重物品的馬車，王侍郎可是來送禮的？抑或王侍郎有何難言之隱，比如說是有所求？不妨直言。”
王越一怔。
隨即想到張周是方士，據蕭敬所說此人連天火幾時來都能掐算，那在張周麵前刻意藏掖就是自欺欺人。
以王越七十多年的人生經驗，方士都是人精，最懂得洞察人情世故。
“老朽的確是來拜會張先生，送了一些薄禮，卻並非是有事相求，隻是來答謝救命之恩。”
王越還想繃著。
但張周從王越一個自稱的變化，也就是從“在下”變成“老朽”，就明白了王越的弦外之音。
我已經年老體邁，將要入土，甚至已經死過一次，就是想把曾經屬於我的東西給拿回來。
張周歎道：“王威寧在西北可說是聲名赫赫，草原上聞聽這名字，無不膽寒，有人將王威寧與冠軍侯相提並論。”
“不敢。”
王越急忙道，“往事已不足道。”
張周道：“那王侍郎目的是什麼呢？將來是想位列兵部尚書？嗬嗬，請恕在下直言，若是一般大臣，能做兵部尚書，已是為官者最高的目標，但對於王侍郎……隻怕眼界不會如此短淺吧？”
張周這番話說得，讓王越無地自容。
王越的目標，當然不是做什麼兵部尚書。
他是想把威寧伯的爵位給拿出來。
成化十六年，他以威寧海之戰的功績，封威寧伯，賜世券。
在大明，爵位分兩種，一種是有世券的，一種是沒有世券的，區彆在於，一個可以世襲，另一個不可以世襲。
對於王越來說，他一把老骨頭，自然知道當個兵部尚書，跟沒有世券的威寧伯也沒區彆。
但關鍵是，他曾經可是做了三年有世券的威寧伯，隻因交通汪直，在汪直落罪後被奪爵……當他享受過那種高位，還能把榮光世代傳下去，怎還會甘心做個兵部尚書？
王越見張周如此直接了當，也就不再遮掩，歎道：“老朽本以為，能在西北取得一些功績，賀蘭山一戰，老朽已儘心竭力，奈何狄夷不與我大明兵馬正麵交鋒，即便追擊，也未取得太實際的戰果。老朽恐已無諸多時日，隻怕是……要飲恨此生。”
看似是在抱怨自己錯過良機。
其實他是在跟張周提請。
你看你張先生現在正得皇帝的眷顧，能否去幫我說一下，以賀蘭山一戰的勝果，把威寧伯給我還回來？那我就死而無憾。
張周歎道：“王侍郎，賀蘭山一戰，相比於成化年間您取得的那些戰果，的確是稍遜一籌。”
王越聽了，登時心底失落。
這口吻，跟皇帝評價他的“賀蘭山大捷”時近乎一模一樣。
都是覺得，他這一戰比之成化年間的勝果有所不如。
其實這意思也很明顯。
伱當初因功取得威寧伯的爵位，後來被奪，那你想複得，怎麼也該取得一個差不多的功績，皇帝跟大臣說的時候才有底氣，甚至才會替你去說。
而你現在……
賀蘭山大捷就那麼回事，你還因為交通李廣的事，被那麼多文臣參劾。
皇帝不追究你過錯，都算是對你很客氣的，你居然還有臉讓我去幫你就賀蘭山之戰的成果申請爵位？
說好聽點，你這叫強人所難！
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說不好聽的，你這叫臭不要臉！
王越歎息道：“在下也是知道，這一戰，的確不如當初，可是，如今草原上形勢已與先前不同，想再取得那般功績，隻怕是……不易。”
王越取得戰果時，正好是草原人最得瑟的那幾十年。
大明土木堡之戰後，草原有重新占據中原的想法，經常傾巢出動，那時草原上群雄割據，誰都不服誰，擾大明邊陲時也是能上多少人就上多少人。
雖然大明邊疆很遭殃，但也給了王越這樣擅於用兵的人機會。
但現在……
草原勢微，他們自然也知道再想掠奪大明不容易，再加上王威寧的名聲的確是聲震草原，聽說他來，誰還敢跟他正麵交鋒？
張周道：“可是我聽說，過去數年內，草原上一股勢力正在崛起，好像草原有重新歸於一統的傾向。”
“哦？”
王越聞言很驚訝。
這你都知道？
你不是書生，或是方士嗎？難道你對草原局勢也有了解？
張周侃侃而言：“以我所知，此人名叫達延汗，比之之前的那些韃靼小王子，血統更正，他在過去數年內，已吞並了很多草原部族，很多部族也願意歸其統轄，而那些邊緣的部族，時今已難從草原上獲得豐美的牧場，隻能往大明方向遷徙，甚至入河套等地。”
“這……”
王越很想問，這些事，你是從何而知？
我也是去了西北之後，才隱約打聽分析到。
大明跟草原之間，形成了很大的信息屏障，這些怕是連皇帝都未必清楚。
張周道：“在最近幾年，大明邊陲受襲擾頗多，就在於此，那些草原部族，很可能未來幾年還會有擾邊的情況出現，而且都是掠一把就走……怎麼說呢，就是來得人多，去得也快。”
王越一聽，心中無比之激動。
王越問道：“那張先生能推算到他們幾時來嗎？”
張周好奇道：“王侍郎居然認為，我能推算出他們的行軍動向？我隻是個書生。”
王越苦笑道：“老朽一生經曆事情太多，很多事由不得不信，就好像張先生的能耐，連陛下、太子和宮裡的諸位貴人都那麼推崇，老朽自然是堅信不疑。”
張周算是聽明白了。
王越是說，老夫在經曆很多事後，發現光靠人力是沒法解決一些問題的，反正就是賭一把。
越老越迷信，大概就是這麼個意思。
“哈哈。王侍郎居然讓我推算，韃靼人幾時再南侵？”張周笑道。
“是。”王越道，“老朽不求您能在戰略上相助，隻要能算到他們幾時南侵，老朽便去跟陛下請命，提前做出防備，定能取得戰功！”
王越對於自己軍事指揮能力是很自信的。
他覺得，隻要有機會跟韃靼人的主力交戰，那他的軍功十拿九穩，到時候他的威寧伯爵位基本就回來了。
關鍵是不知道韃靼幾時來。
張周笑問：“那王侍郎為何不跟陛下申請，主動出擊呢？”
王越被張周給頂回來，無奈道：“這恐怕辦不到。大明北防一向都是以守勢，貿然出兵，若無戰果的話，隻怕會……張先生應該清楚，朝中文臣武將也不會同意。”
意思就是，不能出擊，隻能等韃靼人來。
但韃靼人那麼精明狡猾，肯定是哪薄弱打哪，誰知道他們下一步何時來又攻何處？
張周道：“那我就勉為其難，回頭幫你算算。但我最近要備考會試，時間有點緊……”
王越本來就有心臟病，聽了這話，他激動到差點直接梗過去。
本來以為隻能靠托關係走門路，方有一點點機會拿回爵位，現在看起來……還有機會在戰場上跟韃靼人正麵交鋒，以真本事取得爵位……
那可是他夢寐以求的。
二人閒談一會。
王越很識相，不再多提，生怕惹惱了張周。
二人一起出正堂門時，他還在感謝張周救命之恩。
“張侖，過來。”張周笑著對張侖道。
張侖給王越行禮。
王越道：“他是？”
張周引介：“英國公府的長孫，最近英國公讓他跟著我，但我這邊也沒什麼可學的，也不知英國公是怎麼想的。”
王越一聽，這還了得？連張懋那摳門的老頭，都舍得把孫子送過來，看來人家下手比自己早啊。
張侖急忙道：“張先生對家父有救命之恩。”
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王越笑道：“賢侄，張先生對老朽也有救命之恩，你跟張先生好好學。”
“是。”張侖對王越還是很恭敬的。
彆看張懋很牛逼，但也隻是世襲的爵位，而王越是憑本事吃飯的。
不然為什麼西北一有軍事動蕩，皇帝會想到把王越給用起來？因為“王威寧”這個名字，就足夠讓韃靼人膽寒。
但皇帝和大臣可沒說是要幫王越搞個大軍功封爵，朝廷巴不得韃靼人見了王越的大軍就撒腿跑路。
王越很清楚，想要得爵，不能指望文臣，他們不落井下石就是好的，想得爵就要巴結皇帝身邊的近臣。
既是他的習慣，也是他審時度勢。
隻是他先前押錯寶，鬼知道李廣正在如日中天的時候，會被一個毓秀亭和一把火給整自殺了？
現在王越則好像終於看到了曙光。
留給他的時間不多了。
……
……
“走了？”
等張周在偏廳見到蔣老頭時，蔣老頭還不由往外看看。
張周點頭：“走了。”
蔣德鐘緊張兮兮問道：“他來乾嘛的？”
“送禮的。”張周道，“他在西北的時候，我讓陛下給他賜了藥，彆多想，是胸痹，在他回京半路上救了他一條命。”
蔣德鐘大為驚訝道：“你如何辦到的？”
張周拿起桌上的點心就吃，一嘗就是韓卿的手藝，心說給你這老家夥吃了太可惜，我先往肚子裡墊點。
“算出來的。嶽父啊，彆沒事就往我這裡跑，你說的跟都督府做生意，我不支持，如果你要做，回頭出了事彆找我就行！”
“嘿，你小子，連兵部侍郎你都認識，居然跟老夫扯這個？”
……
……
王越出了門，趕緊讓人把東西給張周抬進去。
隨後又乘坐馬車回了自己在京城臨時住所，就是他的兵部左侍郎官所。
他在京城並無私宅。
隨後他讓人將長子王春叫來。
王春是錦衣衛千戶，寄祿的，還是這次皇帝起用他時歸還回來的。
“去，派人將府上能湊的錢財，都湊出來！”
王越打定了主意。
要給張周送禮，且是不惜傾家蕩產的那種。
就算不為張周得寵，也要為張周可能算出來韃靼人的動向。
王春畢竟年歲也近五十，跟蔣德鐘年歲相當，他很反對父親這種跟內官交結的習慣，他道：“您到現在還沒看出來嗎？先有汪直，後有李廣，再這麼送禮，家裡什麼都不剩，隻怕還要落罪。兒最近在京裡，聽說言官又要對您行參劾！”
王越道：“你到底有無見地？”
王春顯得很固執道：“兒始終認為，父親不該如此。”
王越板著臉道：“如今這局勢，為父不這麼做，你以為還有旁的選擇？”
因為父親的生氣，王春立在那不說話。
“交結內臣，惹人非議，但那些文臣有一個看為父順眼嗎？他們眼中的聖人又如何？做個首輔？尚書？那點誌向，能與我王家媲美？你曾見過我王家的風光，為父以為，你會比他人看得更長遠！”
王春道：“可是父親，家裡的確是沒什麼家當，您在軍中又沒允許納賄，這從哪來家當去給送禮呢？”
王越道：“那是為了整肅軍紀！”
王越在軍中還真不是個貪官，曆史上對他的風評極好，既能做到唯才是用收攏軍心上下一心，又能做到接濟貧苦樂善好施……
如果他在軍中是貪財忘義之輩，是很難鞏固軍心，不可能成為明朝一代名將。
唯獨結交內官這一條，為人所詬病。
“回鄉去，將老宅變賣，看王家還有何餘財，一並帶來。老夫命不久矣，若老夫一去，指望你們……隻怕王家再無希望。勝敗在此一舉。”
(本章完)
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