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此處已是草原北邊的儘頭，再往北走五十多裡，就是北邊的大漠，這裡也是韃靼人夏天放牧的場所，但這一年冬天卻成為韃靼人躲避的天堂，本來沒有任何事情能打擾這裡的寧靜，但隨著大明兵馬的到來，也讓這裡成為了血與火的戰場。
一場綿延的戰事，從弘治十五年冬天，一直打到了弘治十六年開春。
即便如此，大明的軍隊仍舊未能被全數殲滅。
唐寅的兵馬，仍舊有不俗的實力，在韃靼十幾萬兵馬的包圍之下，仍舊能站住腳跟，與韃靼人周旋。
而也就在此時，張周親率的三千兵馬，已經在出關之後，跨越了近兩千裡的路程，出現在了韃靼人的身後，也就是他們的東南方向。
“大汗，請給末將五千鐵騎，末將願將來犯的漢人全數剿滅。”
在韃靼人的中軍營帳內。
韃靼首領，也是號稱近二百年來，韃靼人最有抱負的草原之主，也被稱之為草原中興之主的巴圖蒙克，正在接受他麾下部將的請纓。
前方戰事未有戰果，結果大明軍隊又出現在後方，等於說現在他們屬於腹背受敵的狀態，但韃靼上下似乎沒有任何人覺得這兩路大明兵馬是威脅，主要是這兩路大明的兵馬數量太少了。
一路現在還有五千多兵馬，彈藥基本已經耗儘，且兵馬和糧草都嚴重不足。
另外一路雖然是新到的精銳，卻是從大明邊關長驅直入前來馳援，關鍵是這路兵馬更少，才三千兵馬，就算是新銳，也會帶來遠征疲敝的問題，在韃靼人這群以驍勇善戰而著稱近乎野人的將領麵前，似乎將大明軍隊全殲，是唾手可得之事。
而此番主動請纓作戰的，是巴圖蒙克的第三子，巴爾斯博羅特，一名方才十四歲的小將。
巴爾斯雖然年歲不大，但因其長兄體弱多病，所以他有心跟他的二哥競爭可汗之位，在他十三歲之後就曾參加過多次草原內部的戰事，甚至還在去年參加了對大明花馬池一戰。
這次他更想通過建功立業，來獲得父親的欣賞，把更多的軍權交給他。
在草原上，隻有善於打仗，且能打勝仗的人，才能得到彆人的尊重，而作為巴圖蒙克的兒子，也隻有驍勇善戰才能獲得彆人的稱讚，甚至將來有機會統治草原。
巴圖蒙克抬頭環視著帳篷內的諸多將領。
雖然過去一段時間，韃靼人損失很大，但巴圖蒙克也不是愚蠢之人，在之前跟唐寅所部交戰中，他儘可能讓一些邊緣部族的人當敢死隊衝鋒在前麵，反正也是消耗大明的彈藥，是去送死的，誰上都一樣。
那些邊緣部族近乎是輪番上去挑釁，也是輪番為韃靼人堅守住了第一道的防線，把戰線一步步推到了梭梭河的河岸，卻被唐寅尋到機會，直接把營地又後撤十多裡，讓他們不得不重新組織兵馬往前推進。
巴圖蒙克道“從開戰，我方已有數千人死於戰場，此番明廷派來兵馬，數量不多，但對外號稱乃是其兵部尚書蔡國公張周領兵，你們真認為可以憑自己的實力，去將這個妖人斬於馬下？”
在場的諸多將領皆都默不作聲。
韃靼人為了掃除將士們對於戰場第一線的恐懼，一直把張周形容成為一個“妖人”，對外宣稱明朝的皇帝是被一個道士所蠱惑，而道士所用的都是一些奇門遁甲之術，這才導致大明的軍隊獲得了一種“神力”，當然這種神力也是有缺點的，一旦妖人死了，或者是上天不再庇佑明朝的軍隊，那他們就可以長驅直入殺穿明朝的軍隊。
雖然這種說法經不起推敲，但草原上基本上沒幾個人讀書識字，對於真理的掌握近乎於道聽途說人雲亦雲的地步。
基本上是彆人說什麼，他們就信什麼，且他們還有所信奉的神明，覺得神明會庇佑他們這些虔誠的信徒。
巴爾斯道“大汗，末將認為，漢人的軍隊不足為慮，五千兵馬，用夜襲的方式，可以讓他們方向辨彆不明。他們並無太多斥候出現在隊伍前方，對我們的動向並不清楚，隻要我們能暗暗靠近他們，就能偷襲成功。”
“你們認為這樣可行嗎？”巴圖蒙克又望著在場眾將領。
這些將領，名義上是他的子民，但其實也隻有察哈爾部算是他的嫡係，剩下有近半數的兵馬屬於旁支部族，所謂的將領其實也就是部族的頭領，隻是在草原生死存亡的關鍵時候，這群人才聚集在一起。
而曾經巴圖蒙克最為信賴的猛將火篩，現在已經不在場。
火篩不在，可其他的左右翼部族頭領都在，這些人曾經也深受韃靼人兼並的禍患，隻是眼下暫時聯盟。
永謝布部，如今算是草原上僅次於察哈爾部的大部族，其首領亦不剌道“可汗若是要出兵征討明朝軍隊，最好是以你們自己的族人。明朝派出了他們最強的天師，我們不具備與其正麵抗爭的實力。”
“最好是這樣。”旁邊也有其他部族的人表示讚同。
巴爾斯朝在場的人呼喝道“你們以為我需要用你們的兵馬？你們都說那個蔡國公有多少能耐，但我從來沒見他在戰場上有所表現，漢人不過是嘴上功夫，他們罵人的時候很難聽，但在打仗的時候，豈有我們的勇猛？”
亦不剌道“也不能這麼說，就算是明朝的那些將帥，也都聽從此人的號令，說明他具備與我們一戰的實力。三公子既認為自己有能力將明朝軍隊殲滅，那就無須我們相助，我們專心對付那個唐寅就行了。”
巴圖蒙克厲聲道“各部族，都要派出兵馬。對方有三千兵馬，我們派出三萬兵馬，做出試探。”
“三萬……”
巴爾斯一聽，瞬間感覺自己被輕視了，他言辭激烈道，“大汗為什麼給我這麼多兵馬？”
“不是你一個人。”巴圖蒙克道，“本部人馬調給你一萬，其餘人馬由各部份擔，三萬兵馬務必在兩天之內完成集結，如果再有拖延，會讓明廷的軍隊進一步北上，現下不能被唐寅西北的兵馬知曉他們的援軍到來。”
亦不剌道“那大汗，您做什麼？”
巴圖蒙克厲聲道“接下來，我會以最精銳的本部人馬，擊潰明廷西北的軍隊，隻有這樣，明廷的援軍才無計可施。然後再以各路兵馬將其困住！明廷以冒險的方式派出援軍來，我們讓他們有去無回，如此便扭轉戰局，從此之後，我們再不怕明廷的軍隊，邊陲之地我們可以來去自如。”
……
……
唐寅所部，在二月初這幾天，明顯能感覺到韃靼人進攻更加猛烈。
但其也沒有辦法，在對外消息完全封鎖的情況下，他也不知道現在朝廷是否給他派出了援軍，更不知道援軍是誰帶領，或者說是自己這邊是否有生路。
先前徐經想突圍，種種提議都被他所否定。
好在他們這路人馬深入草原，就算是軍中有人想突圍逃跑，也意識到從這裡出去是回不到大明的，最後不得不擰成一股繩，在關鍵時候同仇敵愾。
而在南邊的張周所部。
雖然張周沒有派出太多的夜不收，但韃靼人的動向基本上都在他的掌握之中，其實也並不複雜，隻需要看往哪個方向走，韃靼人會更多，韃靼人會聚集兵馬準備攔截……就知道自己所行的路並無錯。
“公爺，韃子開始集結了。”
二月初六，這天也是張周所部停下來休整的日子。
此時張周所部距離梭梭河已不到三十裡，再往北四五十裡就會到韃靼人的主營地，而再往北二十裡，就是唐寅所紮營駐守的區域。
也就在此時，韃靼人集結了兵馬，開始從四麵八方往張周所部的方向圍攏而來。
張周讓人臨時搭起個台子，他爬上去之後用望遠鏡看了一會，發現果然如夜不收所探查的一般，韃靼人開始有集結跡象之後，隨即下令全軍龜縮紮營，把營地的範圍儘量縮窄，以備夜晚韃靼人來襲。
“馬匹往中間集結。建立兩道陣線，第一道是火炮搭配火銃，第二道再用火槍，不要上來就展現殺器，讓韃靼人儘可能靠近，如果他們進入到二百步左右的距離，再給他們嘗點狠的……”
畢竟就三千兵馬。
數量聽起來不少，但實際安排起來，其實也沒那麼多。
張周親自負責安營紮寨事宜，這也正好是之前幾個月對這路京營兵馬特訓的內容。
如果有韃靼人來襲，最好先把自身的防禦陣地先做好，跟以前是靠什麼長矛、弓箭作戰不一樣，現在連火炮都成為了輔助作戰工具，先以火炮尤其是輕炮開射，隨即用火銃，然後再端出步槍，最後才是加特林。
大明這路兵馬，也算是訓練有素，以前彆的不會，至少在完成紮營這件事上，也沒有誰是初哥。
才不到半個時辰，一個簡單的營地就已經準備齊備，為了抵禦對方勁弩的強攻，還預設了諸多的盾牌和簡單壕塹作為抵禦之用。
“韃子在北邊大麵積集結。”
孫上器負責情報刺探。
這場戰事，其實不需要有什麼人指揮，隻要韃靼人殺過來了，直接開炮開槍就行了。
情報整理工作顯得尤為重要，還要讓韃靼人覺得這路大明的兵馬沒有什麼情報準備工作，讓他們以為大明的軍隊就是無頭蒼蠅。
在這種前提之下，大明軍隊就要露怯，讓他們以為不行。
張周隨即讓人傳令三軍“韃靼人不來，不允許開火。該埋灶的埋灶，該吃飯的吃飯，留下三成兵馬做好防禦即可。”
……
……
韃靼人看似凶殘，但也不過才集結了兩三萬兵馬。
對張周來說，全員準備作戰，實在是大材小用。
韃靼人有本事就衝上來，以目前全軍備戰，且彈藥未有任何損耗的情況下，一萬以下的敵軍還不夠塞牙縫的，且張周也明白韃靼人是不會一次就衝上來的。
就算是四麵八方一起衝，第一批上來有個三五千兵馬，或者是六七千，都算是不錯的攻勢了。
張周還故意露個破綻給對方，在西側的營地搭建上沒有配備什麼火炮，雖然從外表上看不出來有什麼差彆，可一旦開戰之後，當韃靼人發現大明軍隊在西側沒什麼遠程火力，或許就會以騎兵進行夜襲突擊，到時就可以讓他們感受一下武器代差的壓製。
入夜之後。
韃靼人仍舊隻是集結的狀態，仍沒發動攻勢。
“情況不妙。”
孫上器親自到張周麵前，而此時張周正在吃麵條……在行軍途中，這種食物很少見，至少說明張周這邊準備是很充分的。
旁邊坐著王明珊，見到孫上器來，她主動起身讓到一邊。
當然孫上器是不會落座的，他隻是來通知情況。
“有話慢慢說。”張周吹了吹碗裡的麵，笑著道，“輕鬆一點。我知道將士們沒什麼作戰經驗，有的甚至都沒有殺過人。”
孫上器道“是大部分都未上過戰場，也基本上沒有殺過敵人的。”
張周道“是啊，這次就給他們一點曆練。今晚血戰之後，不知道有多少人會嘔吐，或者是身體不適，不過黑夜之中會減輕他們的恐懼心理，等明天早晨我們踏過敵人的屍體往前行的時候，也會麻煩一些。專門準備人手去割耳朵吧。”
“還需要留耳朵嗎？”
“當然要留著，不然我回去說殺了多少敵人，朝中大臣還會以為我吹牛逼呢。”
張周一臉輕鬆，好像這是一場多麼簡單的戰事一樣。
就在此時，距離營地三五裡之外，傳出了隆隆的號角聲。
“放心，他們不會馬上就來的。”張周道，“這套路，我熟悉，他們會讓一些敢死隊先上前來嘗試，但他們也很清楚，誰衝在前麵誰就死。所以等半夜之前的那一戰，應該是最慘烈的，前麵就當是開胃菜吧。”
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