草原上。大年初一一早，將士們還在準備當天的交戰。大雪已經過去了四五天，但到處仍舊是冰天雪地，將士們行軍也會很困難，不過將士的保暖做得還是不錯的。“報……前方有夜不收報，發現有韃靼人的營地。”當消息報過來，唐寅心情似乎是稍微激動了一下。最近這些日子，這種彙報可說是絡繹不絕，大雪之後，似乎隨便走幾步路，就能發現韃靼人的蹤跡，然後就可以與之交戰，且這種交戰是韃靼人所無法防備的。連唐寅都覺得，隻要能熬過那一場風雪天，剩下就是各種撿漏，自己可以帶兵在草原上橫行。“太好了。”張銳聽到這消息，也顯得很振奮。唐寅道：“小公爺，這次就派你領兵去，若是能拿下，就隻能打，若是打不下來，就等後續兵馬到。給你三百人馬，夠了嗎？”一旁的徐經聽了，登時皺眉。打一場仗，就給三百人？你打發叫化子呢？可張銳則顯得很有精氣神道：“末將領命。”隨即張銳便點了三百兵馬，馬匹用專門的防滑的鐵鏈綁著，將士們暫時也不能騎馬，就隻能先牽著馬往前走，隻有到快要衝鋒時才能騎馬，甚至可以從開始就不騎馬，直接用步行衝上去跟韃靼人玩命。…………“大人。”就在張銳出發不久，馬儀便聞訊而來。他是騎著馬過來的，到唐寅身前道：“聽說前麵發現韃靼人的營地？不知是何規模？”徐經道：“這不讓張將軍先去探探了？還沒回報。”“要不要加緊幾步？”馬儀道，“咱這地方，估摸著很靠北了，若是遇到大股的韃靼騎兵，隻怕會形成合圍之勢。”唐寅則顯得很淡定道：“他們要合圍，早就派兵來了，目前看來，可能韃靼的主力並不在這裡，這算是他們的大後方了。那邊三百人應該夠，畢竟咱能帶的輕炮也不多，他還帶了六門輕炮去。”軍中最缺的是火炮。這東西，在唐寅出征之前，並沒有太看重。但等出征之後才發現，如果有火炮的話，在遠距離的殺傷力和覆蓋力上，能得到極大的提升，而單純利用燧石銃更多是用在中近距離的作戰，但麵對韃靼人的優勢兵力衝鋒，無法起到足夠的震懾作用。徐經看了看東升的旭日，歎道：“今年第一場仗，不知可否來個開門紅。”“一定會的。”馬儀道，“這一戰，我們可以取勝。將士們心氣很高。”唐寅道：“取勝固然是好，但也要看怎麼勝，未必需要將韃靼人全數絞殺。”徐經問道：“這是為何？”唐寅歎口氣道：“在草原腹地，韃靼人的兵員近乎是可以無限補充的，但咱就這七八千兵馬，若是因為交戰而折損了兵員，就無法得到補充。而戰爭的損耗也是我們所不能接受的……所以我們要做到以戰養戰，這才是最高境界。”“對。”馬儀聽了之後，對唐寅的崇敬又提升了些許，道，“如唐大人所言，現在最重要的是活著，讓將士們能在草原上來去無蹤，所以也跟將士們說了，要是能不用火銃的時候，就不用火銃。連火彈也是資源，這是不能得到補充的。”唐寅問道：“現在各營中有缺火彈的報告嗎？”“暫時的情況還好，不過畢竟是打一發少一發的，現在還要應對韃靼人的來犯。這天……其實火彈也容易卡殼。”馬儀有些無奈。冷兵器在這時候，或許發揮的功效更好。但熱兵器就不一樣了，這麼冷的天，結冰之後就徹底用不了，就算不結冰，也會因為熱脹冷縮而出現一定的問題。唐寅道：“繼續往前走，讓馬匹得到足夠的休整，看前麵情況如何。”…………一個多時辰之後，唐寅的中軍已經前進了有十多裡。在如此惡劣的環境之下，整體行軍速度已經算是很不錯的，畢竟這路人馬所需要帶的輜重都是靠馬匹馱運的，且路難走，士兵甚至需要有人去開路。不過也好在這時候草原上任何的河流和湖泊都已上凍，且冰凍三尺以上，可以說穿行上沒什麼障礙。在他們翻閱一片山頭之後，就見到不遠處，已經有火光出現。張銳帶兵衝殺到韃靼人的營地內，雙方激戰正酣，但實際上也都是一邊倒的壓製，大明將士這邊有火銃傍身，在這種小範圍的交戰中可說是保證了壓製力。“怎麼放火了？”徐經看了一眼。若是在風雪天，放火並不算什麼，畢竟很難蔓延，煙塵也升不到太高的地方，不會被遠處的韃靼人所發現。但現在算是雪天之後晴空萬裡之時，這種火會帶來大量的煙塵，彆說是十裡八裡，很可能是幾十裡外都能察覺到端倪。馬儀道：“卑職聽說，在草原上，也會有烽火台，不過是靠近他們汗部所在。”“什麼汗部？”徐經傻愣愣問道。唐寅皺眉道：“大致上，就類似於匈奴的王庭，這意味著他們中軍和主要營地，都在距離這裡……不遠的地方，很可能不到百裡。”“什麼？”徐經聽到這裡，瞬間血壓上升。本來一場小規模的遭遇戰，也都不算什麼，過去幾天每天都會遇到，但現在突然說現在距離韃靼人的主力，也就是韃靼小王子的大汗帳篷不遠，他是覺得壓力山大的。“這不好事嗎？”唐寅道。徐經道：“伯虎啊，你確定這是好事嗎？我們準備是否也太不充分了？幾千人……韃子可是有幾十萬人馬的……咱的火銃和火彈夠用嗎？就算是糧草，也未必夠用啊。”馬儀一臉謹慎道：“看來是必須要馳援了，不能讓小公爺繼續犯險，如果這會韃靼的援軍到來，我們馳遠不及的話，或許要損失前麵的兵馬。”“嗯。”唐寅點頭，似乎同意馬儀的說法。但唐寅沒有馬上下令出兵，他先拿出了指南針，又拿出了一副地圖，比對了很久，似乎也沒什麼頭緒。徐經問道：“不是要馳援嗎？”唐寅又對比了一下太陽的位置，指了指斜後方的方向道：“如果我沒猜錯的話，那邊是韃靼援軍可能到來的方向。”“怎麼說？”徐經問道。唐寅道：“按照地勢的走向，我們的東邊應該是一條河，但這條河並不會太長，在地圖上標注的點，我沒法確定，但要是韃靼人沿河來設置營地的話，他們的汗庭應該是在河的下遊，也就是……這邊。”徐經驚訝道：“那豈不是說，咱先前走的都是韃靼人的腹地？那怎麼沒見過韃子主力？”馬儀道：“這幾日不天天跟韃靼人交戰？隻是先前都是幾個小部族，大概沒到他們的核心所在，再者，現在我們在他們北方，而他們防備大明軍隊的烽火台，應該主要是在南方，而北邊的烽火台畢竟是已經非常靠近他們的汗庭才是。”“嗯。”唐寅似乎也同意這種說法，點頭道，“若是所料不錯的話，咱距離韃靼小王子，最多也就三四十裡。”“嘖嘖……”馬儀臉色有些難看。如果說之前他一心想的是打完仗趕緊撤出草原，現在他就要想想自己的小命如何才能保住。跑到韃靼人的北邊，距離韃靼汗庭中心所在大概也就三四十裡的距離，那就等於是殺到韃靼人國都周邊了，韃靼人又沒什麼城牆駐守，再若是韃靼人知道大明的軍隊不過幾千人，肯定會傾巢而出的。“我們沿著這個方向走。把那邊的山頭給占下來，再於山頭上駐紮營地……”唐寅指了指距離張銳交戰處，大概有個二三裡的地方。那是草原一片地勢比較高的地方。徐經道：“紮營嗎？那裡地勢高，沒有水的。”馬儀急忙道：“我們紮營，可以從高處斜插，把山上山下的位置都給占了。小公爺目前所在的位置，像是個河穀，現在還不能確定，隻有雪融化之後才能看清楚。”“是不是河穀都無妨。”唐寅道，“按照目前的山川布局，我們可以占領一個大概四五裡見方的地方，補充水源是沒什麼大問題的。但要在韃靼主力到來之前，儘可能劫掠更多的糧草。”徐經問道：“我們是在這裡等死嗎？不是……突圍？或者是……跟他們拚了？”“要有自己的大後方才行。”唐寅道，“先前花馬池一戰，劉瑾領兵在外，之所以能拖延到援軍到來，主要是他選了個不錯的地方，跟韃靼人做了周旋，而韃靼人雖切斷了其糧草補給，卻沒有注意到他的位置是進可攻退可守的。”徐經恍然道：“就算我們跟韃靼人鏖戰，也要先有個大後方，做周旋？”馬儀笑道：“這樣也對，我們是在北邊，可說是一根刺，釘在韃靼人的喉嚨上，他們退也不對，進攻也不對。”徐經皺眉道：“被平虜侯這一說，我怎麼覺得……咱現在是退無可退，進也無可進了呢？”唐寅似乎沒心思計較這些，他又在打量著天色。馬儀問道：“派多少人去占山頭？”“幾百人就夠。”唐寅道，“最好，再收拾一些韃靼的殘兵，讓他們幫忙給修築一下營寨。將士們需要休整，還需要大批的柴火，有了後方所在，就必須要保證咱的後方像樣子，要能開灶，又能駐紮，至少像是一座城一樣。”徐經問道：“莫說是城磚，就連木柵欄都沒有，如何算是一座城？”馬儀道：“徐大人多慮了，隻要有輕炮和火銃在，稍微堆積一點屏障物，能擋得住韃靼人的弓弩，那就是一座城，他們輕易是殺不上來的。或還巴不得他們殺過來呢！”…………一場冰天雪地中的造城活動，伴隨著對韃靼人一個營地的清剿，近乎是在同時進行中。與此同時，唐寅將所部人馬化整為零，分了十幾路人馬，各司其職。而他現在最重要的，除了要積攢戰爭資源，以保證能在草原上紮根，還要探查韃靼人的汗庭是否在他預設的方位，這需要大批的兵馬往前靠近，以便在與韃靼人交戰中，能占先手。韃靼人因為已有了烽火的預警，雖然他們也不相信大明的軍隊會出現在他們後方，但他們還是派出了一支兩千人所有的隊伍，沿著河流的方向往上遊而來。卻正好被唐寅算中。馬儀親率的一路兵馬，也就七八百人，趁勢殺出，跟這路兩千多的兵馬交戰在一處。而唐寅派出的另外幾路人馬，有發現情況不對的，也在往河流方向馳援。“好像又打起來了。”徐經此時已移步到了地勢比較高的地方。此時他們的北邊，就是張銳帶兵剛占下來的河穀，此時張銳還在帶人打掃戰場，而他們的南邊大概五六裡遠的地方，就是馬儀跟韃靼兩千兵馬交戰的地方，那是另外一處河穀，隻是周圍地勢會平坦一些。唐寅沒有在意這場戰事的成敗，而他仍舊在對著天，似乎是想找到河流流動的方向，以確定跟地圖上哪條河流相似，再找到自己的準確位置。“伯虎，你不著急嗎？”徐經問道。“平虜侯久經戰陣，這點場麵他是能應付的。”唐寅似乎對於跟兩三千韃靼人交戰，都不放在眼裡。因為這根本就不是他的目標。或者說在他看來，要是馬儀用八百精銳，伏擊韃靼兩三千兵馬都還不能取勝的話，那他們就真可以原地等死了。“有援軍的。”唐寅又補充了一句，“兩邊的不都在往中間夾擊嗎？”徐經用望遠鏡看清楚局勢之後，這才稍微鬆口氣。大明往南的十幾路人馬中，至少有四五路在往馬儀的方向靠攏，合起來也有兩三千兵馬了。唐寅道：“看來韃靼人是沿河來布置他們的營地，這是他們過冬的原則，所以他們有事的話，也都會順著河流來查探，因為他們知道自己的部族都在河流兩岸。這樣……我們可以借助結冰的河流……做點文章。”