草原上。大雪連下了幾天，白茫茫一片，早就已經分不清前路。大明的軍隊一直都在原地駐紮，不是他們不想冒著風雪前行，而是因為前麵實在不好走，且在這種條件之下也沒法作戰，隻能是先等風雪過去之後再想後路。徐經端著個鐵盆出現在唐寅身側。此時在雪堆旁的篝火前，還在煮著一大鍋的肉湯，徐經是等著過來開飯的。本來急行軍的時候，食物基本上就直接宰殺擄回來的牛羊馬匹等，然後直接烤了吃。但隨著雪原內行軍柴火日漸短缺，烤的也變成煮的，好在風雪天雪水隨便一煮就能當淨水，且肉湯對於抵禦寒冬的將士來說，比烤肉來得更實在。“伯虎。”徐經在唐寅旁邊擠了擠，坐下來。唐寅隻是輕輕“嗯”了一聲當做回應，在這種鬼天氣之下，他連話都懶得說。旁邊就是帳篷，也就是趁著雪稍停的時候出來煮肉湯，平時將士們有的就直接在帳篷裡開灶，且生火之後也會帶來一些溫暖。“咱還是行軍吧。”徐經道，“往南走，就根據司南針的方向，看看這個……”說著，徐經把自己的指南針拿出來，這是出征草原必備的東西，不過軍中有這東西的也僅限於中層以上的將領。唐寅道：“回不去了。”一句話，就讓徐經心涼了半截。“那也不該在這裡等著，這樣的天，就算韃子沒殺過來，咱可能也要死在這。”徐經道。唐寅問道：“這裡不好嗎？至少這兩天，還沒有將士凍餓而死的報告。”徐經身上裹得很厚。大明將士身上的冬衣也很厚實，如果覺得自己的衣服不夠厚的，薅下來的羊毛可以直接填充在衣服裡，畢竟在草原這一戰，不但殺了不少韃靼士兵，還得到了海量的韃靼牛羊。大明軍隊營地內，有一半以上的位置都是牛羊牲口。且這些東西也不用喂養，反正死了就直接當口糧，這天也不怕肉食**，而皮毛則直接作為禦寒之用。而因為有了張周的紡織工業作為支撐，這次出征的將士至少在禦寒這方麵做得很好，一人兩匹馬，兩外一匹馬除了裝備必要的兵器和口糧之外，還有大批的生活物資，就包括了煤炭和備用衣物等。“可咱將士們畢竟也沒什麼經驗。”徐經道，“想那些韃子，就是在草原上過活的，他們對於抵禦這種天氣有得天獨厚的條件。我們還是想辦法活動起來，就算是為了打仗，也是好的。”唐寅道：“我們的位置，已經很靠北了，大漠就在周邊，這天你能分得清哪裡是大漠，哪裡是草原嗎？”“這……”徐經感覺無言以對。唐寅歎道：“拿個暖爐，到裡麵暖著吧，知道你不想出來，之後我還要跟平虜侯探討行軍之事，不想參加就彆來了。”“不。”徐經道，“我要聽聽，來都來了，總是要活著回去吧？這苦日子熬的……總覺得自己對明天都沒了盼頭。”…………快要入夜時。又一場大雪到來。將士們分批在外麵鏟雪，營地內還要進行日常的巡邏和防禦。張銳和馬儀在抵達唐寅這邊的營帳時，天已基本完全黑了下來，而裡麵點著火盆，唐寅則也就是守在火盆之前，除了唐寅之外，連唐寅周圍的親衛也都守著火盆。在這種零下二三十度的環境內，溫暖對於大明將士來說是很重要的。“接下來還可能會繼續降溫。”馬儀他們剛從門口進來，衛兵還在用心把帳篷簾子給閉牢實，唐寅便說了一句。馬儀呼了口氣，道：“唐大人的營帳內就是比彆的要暖和一些。”唐寅道：“晚上再多叫幾個士兵過來，多湊湊，以後都是大帳合並，實在不行就用韃子的營帳，之前繳獲回來也不少。”此番大明將士出征，準備最為不足的，應該就是大號帳篷。本來有馬匹專門運載這個，但所想的基本就是有帳篷遮頭就行，大號帳篷所帶不多，一般就是五人的帳篷，一個五人隊伍運一頂就行。可到了草原上，遇到惡劣天氣，就體現出大帳篷的重要性。帳篷大了，雖然透風，但至少裡麵可以住下不少人，還能在裡麵生篝火，甚至生兩堆，士兵們人多了之後就有了些許暖和氣，再在外麵覆蓋上冰雪或是白布等，就能起到更好的保溫功效。張銳道：“東營的將士已經在搭建新帳篷了，可惜現在能找到的木材太少，這裡距離河灘很近，草原上就是很難找到樹木。”徐經笑道：“不然怎麼叫草原呢？一定全是草。”“也有荊棘。”馬儀道。徐經樂嗬嗬道：“荊棘是好東西，燒起來滋啦滋啦的，給人踏實的感覺，要是燒乾草，多少草都不夠用。”唐寅問道：“將士們那邊石炭還夠用嗎？”張銳無奈搖頭道：“不太夠，帶得太少了，也未料到會遇到如此惡劣的天氣，有的營頭石炭已經斷了，不得不從彆的地方調過去。如果雪再不停，天繼續這麼惡劣下去，就怕……”那些不好的話，張銳都不好意思說下去。因為將士們所遇到的環境實在太差了。徐經笑道：“比年初的時候好，發現每一年冬天都是這樣，不過先前是跟咱唐軍門與不同的將帥，今年就碰上你們了。這叫不叫晦氣？”唐寅板著臉道：“這是你應該說的話嗎？”徐經無奈笑笑，也就不說什麼了，繼續在那烤手。這兩年，徐經跟唐寅可是受了不少罪。又是在多壁城，又是去年帶著朝鮮兵馬在遼東苦寒之地遭罪。張銳坐下來，問道：“去年的光景如何？”“比這慘多了。”徐經無奈道，“去年朝鮮人連基本過冬的衣物都沒有，天沒有這個冷，但死的人太多了，很多都是直接凍死的。今年還好，咱大明將士的配備比他們好多了。”馬儀道：“如果料到如此，或許應該多帶一些資源。要不……”唐寅問道：“我知道你們在想什麼，也知道將士們在想什麼，你們覺得現在要撤回大明，容易嗎？”一問一個不吱聲。作為將帥，在場的幾人很清楚現在他們處境的艱難。彆說是撤回大明境內，就算是讓他們在這種天氣之下走個幾十裡，近乎都是不可能做到的事。徐經問道：“要是這會韃靼人殺過來……”“不會的。”這次是馬儀直接下了定論，“韃子又不是神人，這天無論是什麼牲口都沒法走，還有……咱軍中現在最缺的……恐怕就是草料了。人有口飯吃還沒什麼，但牲口的草料……唐大人，咱必須要籌謀了。”唐寅也很無奈。馬匹是這路人馬前進或者撤退的動力，畢竟將士們不是隻靠兩條腿走路的，那麼多的物資，如果沒有馬匹馱運，他們根本就走不出草原。可馬匹吃的東西跟人不一樣。馬是需要草料的，而這種天氣他們是找尋不到草料的，也不可能把牛羊肉什麼的直接給馬匹吃……人可以活著，但牲口都快餓死了。張銳道：“韃子的俘虜那邊交代，要是咱再往東邊走個一二百裡，或有更大的韃靼營地，他們應該積攢了不少的過冬草料，但就是這麼過去……我們也辦不到。”“去他娘的。”徐經道，“好日子不過，在這裡受這苦楚。”本來是喪氣話，很傷將士士氣的。馬儀卻好像知道徐經心中的苦悶，順著話如苦中作樂一般道：“這會要是回去了，睡在熱炕頭上，有婆娘給暖被窩，那多快活？”一句話，不但讓徐經精神一震，連旁邊的衛兵都感覺提振了士氣。張銳笑道：“這次韃子有不少的女俘虜，要給各營的將士送過去？”“算了吧，受不了。”馬儀擺擺手道，“草原上的娘們，就是跟彆的地方不一樣，可能是吃肉的緣故吧。還是咱大明的好，看著秀氣。”徐經笑道：“老馬，你從哪得的秀氣娘們？不會也是搶的吧？”張銳咧嘴一笑，嘴唇都在往外冒血，主要是因為乾裂，畢竟在場幾人中，他算是最養尊處優那個。張銳笑眯眯道：“平虜侯納了兩房小妾，捧在手心裡還沒等熱乎，就已經進草原來了。這兩年都在打仗。”被張銳戳中心事，馬儀歎道：“這兩年都習慣了。”唐寅道：“再熬熬吧。咱受不了，韃子也受不了，今年冬天格外冷，風雪也格外多。也正因如此，韃子才不會有更多的防備，等風雪停了，咱就衝殺出去。”“好。”“一定！”眾人還在互相鼓勵著。但顯然也沒什麼效果。這路人馬在如此的鬼天氣之下，所想的唯一一件事就是生存，隻有先活著，才有機會走出草原。至於後續的戰事，似乎跟他們關係也不大，因為他們也不覺得再取得一些戰果，能給他們帶來更大的榮耀。命才是最重要的。…………同樣是寒冬的惡劣天氣之下，還有一群人將要踏上“不歸路”。正是在此時出海，準備前往美洲船隊的船員們。對於多數船員來說，他們這次是主動爭取來的機會……出海一次，俸祿至少白銀二百兩，這還不算能通過戰事等獲得犒賞的部分，如果再加上一些彆的賞賜，諸如軍職上的提升，以及帶來的年俸的提高……這次的出海絕對是不虧的。但對於有些人來說，這次的出海，那簡直就是被流放，是去送死的。比如說劉瑾。劉瑾是在南下平盜監軍的任上，直接被調到濱海城，隨即乘船出海的。此番劉瑾隻是作為軍中的鎮守中官，而主將則是英國公張懋……連張懋自己都沒想到自己會成為出海船隊的領袖，好在他並不暈船，但人在海上之後他也傻眼了。我這是做了什麼選擇？在出海六七天之後，張懋便病倒了，身體其實也無大礙，隻能說是心病太重，想到自己不一定能活著回去，張懋便覺得自己可能是要死在海上或者是死在異國他鄉，甚至連安葬的機會都沒有。這天劉瑾跑去探病。照理說劉瑾是不該跟張懋同在一條船上，這是行船的規矩，要保證有的船隻傾覆，彆的船隻上也有相應的指揮和應對功能。但劉瑾自己也覺得很悲催，趁著海麵還算風平浪靜的時候，通過船隻之間的纜索，乘坐了預備的救生船隻，跑到張懋的船上來。“劉公公？你……”張懋看到劉瑾，不是覺得同病相憐，而是覺得劉瑾是來嘲笑自己的。他現在看誰都好像是敵人。劉瑾道：“這不，給公爺您帶大夫來了。”張懋咳嗽兩聲道：“哪條船上沒大夫？二十幾條船，後麵沒出什麼事吧？”“沒事。”旁邊的鐘德才道，“現在的船，不但用船帆，還用那叫蒸汽機的東西，尤其是那鋼鐵的巨輪，就算是遇到暗礁也不會沉。”張懋皺眉道：“你試過了？”“我……”鐘德才馬上知道，張懋這是心裡有氣，故意在嗆他。劉瑾道：“聽說後續的船中，還有前保國公，還有一些工匠等……”張懋本來還有些病懨懨的，甚至要死不活的，聽到這個，他登時坐起來道：“他夫人也在船上嗎？”“沒有。”劉瑾道，“不過軍中是有女眷的。”張懋撇撇嘴道：“我能不知道？”這次出海，皇帝也特彆允許張懋帶自家女眷一同前來，平時還在船上負責照顧張懋的起居。但就算是這樣，張懋心裡意見也老大了。劉瑾道：“公爺，咱如今是同病相憐，如此出海至少要兩三月才能到新陸地，若是再不順一些，即便到了陸地，要找到先前駐紮營地的地方，也要再過一兩個月。”“天倒是暖和了……”張懋答非所問一般。鐘德才道：“按照航海圖，我們正在往赤道的方向走，就是一直在往南走。這不比北方，氣溫還是可以的。公爺您放心，再走幾天，或許天會更暖和。”“那就好，那就好。”張懋道，“要是天再冷，我這老寒腿一發，隻怕就……”“死不了。”鐘德才翻個白眼，意思是，以為就你有意見？我就沒有了？