伊予之外的四國區域很廣闊。
團五郎狸一直以來都很清楚這一點，哪怕進入了常世，它也始終覺得狸貓們應該向外發展。
不管常世還是現世，狸貓們應該重鑄昔日榮光，控製整個四國才對。
團五郎狸曾不止一次向刑部狸提議，擊破封鎖道路的尼入道，然後整合已經擁有“異訪”能力的狸妖們，向外擴張，控製更多領地。
可這個發展提議卻始終沒有被采納。
團五郎狸對此很失望，在它看來――
如今狸貓總大將，早就不是曾經那個令人信服的優秀領袖了。
八百八狸，就隻想著在龜縮在伊予的鬆山，偏安一隅。
那隻老狸貓，上了年紀，糊塗軟弱，連骨氣被打沒了。
所以，團五郎狸才會做出現在的決斷來。
與狐族合作，與狐十六郎合作。
在伊予的地界，之前尼入道還存在的時候。狸族與狐族棲息的區域，被這尊山嶽般高大的比丘尼荒神所阻斷，兩邊基本沒有進行過什麼交流。
而狸族這邊，團五郎狸和它的手下是負責山林巡查，以及監視尼入道動向的。
它是唯一一個，偶爾可能會有機會與狐族那邊有所接觸的狸貓頭目。
等到尼入道被外來者所退治的當天，團五郎狸又秘密得到了狐十六郎那裡所傳遞來的信息。
它們有了一個計劃。
由狐十六郎向八百八狸提議聯姻。
八百八狸如今外強中乾，暗弱庸碌。
想來有外族威脅在前，老狸貓為了避免與狐族全麵開戰，兩族聯姻有很大可能實現。
隨後再由團五郎狸這邊差人，“不經意間”將聯姻消息提前告知福姬。
按照狸貓公主的性格，稍加鼓動便會主動出逃伊予。
團五郎狸就借此可以向八百八狸提議，為了儘快實現兩族的對外同盟，暫時由自己的女兒阿黑暫時頂替福姬。
等到同盟結成，貪圖享樂的八百八狸與勵精圖治的狐十六郎相比，絕對會慢慢失去主導權。
這時候隻需將“福姬”推到台前。
八百八狸長久以來都不關心部族內部的事情，團五郎狸聯合其他狸貓頭目，可以對八百八狸實現進一步的權力架空。
屆時，狸狐兩族的權力中心會轉移到狐十六郎與“福姬”這一對夫妻手上。
而頂替“福姬”的阿黑，又是團五郎狸的女兒……
團五郎狸將借此慢慢變成狸族的實際掌權者。
“福姬”作為狸貓公主，又與狐族聯姻，由她來作為狸族的明麵話事人，可以安穩住狸族的高層內部。
狸、狐兩族同盟對外，又可以轉移內部的矛盾。
不管是對抗外族，還是組織狸狐聯軍對外擴張，都是存在可操作性的。
團五郎狸堅信，為了部族能夠更好發展，狸貓們不需要八百八狸那樣軟弱的領袖。
自己應該取而代之！
這個計劃，絕大部分都是由狐十六郎提出的。
那隻狐狸確實很聰明。
迄今為止，事情就如計劃那樣推進著。
真正的福姬已經出逃。
福姬還在狸禦殿的時候，團五郎狸自然是沒辦法對她下手的。
但現在狸貓公主身處伊予之外。
她不該再回來。
為了部族，這是必要的犧牲。
“找到福姬，殺了她。”
團五郎狸下令，帶著心腹手下們敏捷穿梭過山林。
……
伊予的事情暫時告一段落。
神穀川帶著手下重返了高天原的領地。
回來的第一件事，就是對著小小老頭額外囑咐：“用身外身再多盯著狐十六郎一些，那隻狐狸可能在盤算著什麼。伊予那邊，或許還會有什麼意料之外的事情發生。”
作為可以洞察情緒的人間之主，神穀可以確定，在狸禦殿上的談話過程之中，不管是八百八狸還是狐十六郎都沒有說謊話。
不過後半程的談話，狐十六郎的發言明顯變少。
他的情緒波動……說不上來，總之有點奇怪。
比起八百八狸，狐十六郎要明顯難看透一些。
再結合那座由狐族占據，小小老頭無法靠近的城鎮廢墟。
神穀川總感覺，狐十六郎似乎還憋著某種自己尚未知情的計劃。
目前還不知道他要乾什麼，也可能單純隻是神穀多疑了。
但多盯著一些總是不會有錯的。
神穀可不希望有任何人擾亂他在伊予地區即將到手的利益。
……
常世，四國地區。
“吼――！”
恐怖的嚎啕聲，從茂密的山林地區中響起。
一隻體型足足有數米長，條狀的巨大的妖怪在林中翻騰盤旋。
這怪物說是蟲又太長，說是蛇但卻又長著密密麻麻的手腳。
在它的頭端部位，有著類似於人類的麵孔，麵目可憎。此時一對眼睛正在頭頂打轉，似乎正在山林裡尋找著什麼。
這是一種名為“百足”的恐怖妖怪。
在日本的傳統妖怪故事裡不算太過冷門。
曾經討伐過平將門，被稱作“東國武藝之祖”的藤太，也就是藤原秀鄉，就因擊殺了一隻大百足而聞名於平安時代。
轟隆。
山林裡的百足翻滾身軀，但似乎並沒有找到要找的目標，擺動起身下密密麻麻的手腳，呼嘯著碾開樹木，朝著山林的深處去了。
在百足離開後，周遭安靜下來。
冷冽的山風呼呼吹動高大的樹木，使得樹影搖晃。
樹林裡，一棵不太起眼的矮小落葉樹，也隨著搖晃樹杈。
大概過了二十幾分鐘。
從棵矮小落葉樹的樹乾處傳出微不可聞的人聲，是女孩子的聲音：“應該走遠了。”
樹在說話。
小矮樹搖晃兩下，變成少女的模樣。
留著麻呂眉，有一對粉色的眸子，頭頂毛茸茸的獸耳，身後拖著一條大尾巴。
她穿一身黃色浴衣，原本華麗鮮豔，不過現在衣服各處都被勾出口子，灰撲撲的，和漂亮已經搭不上邊。
鬆山狸貓們的公主，福姬。
“外麵怎麼到處都是尼入道那種見人就攻擊的怪物……好危險。”
福姬把頂在頭上的一片樹葉取下，緊緊抓在手心，心有餘悸。
隻差一點，她就要變成大百足的食物了。
福姬是不願意在這片危險的山林裡再多待，飛快逃竄。
和族人們一樣，在山林地形中她的奔跑速度很快。
她現在所跑的方向，不再是逃離伊予的方向，反而是向著伊予靠近。
狸貓公主想回家去了。
外麵的世界太危險。