天燭城，太興宮，夏瞬殿。
這座金碧輝煌，大氣之極的大殿建於八十年前，是由“鐵虎皇帝”楚落離之女——大夏朝曆史上唯一的女帝楚瞬建成。
那一年，楚瞬剛剛登基，就有一場驚人的地震突襲了天燭城，不僅街道、民居多有損壞，連皇帝和大臣上朝議事的午殿也未能幸免，倒塌下來，成了一堆殘磚碎瓦。
一時間，天燭城人心浮動，人們紛紛議論，說天降大災，或許是因為女子為帝，不祥。
其中，又以言官、禦史們熱衷於談論此事，甚至暗中組織聯名上書，勸女帝退位。
後來的某一天夜裡，午殿倒塌的遺跡上突然燃起了一把大火。
傳聞那一天晚上，宮中的內監和宮女都看見，有成群的黑衣人圍繞著火光，不讓旁人靠近，同時也防止火勢蔓延至其他宮殿。
那群黑衣人人人戴著兜帽，熊熊烈火也不能照亮他們的臉。
據說，那是女帝楚瞬暗中建立的不為人知的官署，天夜衛。
第二天，數以十計的言官和禦史被發現失蹤。
大臣們這才驚覺，楚瞬其人能以女子之身從“鐵虎皇帝”手中接過帝位，倚靠的，絕不是比彆人更仁德！
隨後，全天下有名的工匠都被召集至天燭，他們被勒令在午殿的遺址上建成新的大殿，用以皇帝和百官上朝。
楚瞬下令說，新的大殿要用最堅固的結構，最好的材料和技藝最精湛的工匠，無論發生什麼天災人禍，都要在天燭矗立百年。
人們想，皇帝或許是對上次的流言心有餘悸，不願大殿倒塌、言官明嘲暗諷的事重演吧？
可在大殿建成的那一日，他們的猜想被狠狠地碾碎了。
楚瞬穿著金色絲綢織成的朝服站在大殿門外，狂風將她衣上的金龍吹得栩栩如生。
她絕美的臉上肆意地笑著。
楚瞬在所有人麵前宣布，她將以自己的名字為這座大殿命名！
她是要讓自己的名字牢牢刻在大夏的每一代皇帝和臣子心中！！
……
話歸正題。
八十年後的夏瞬殿上，氣氛久違地有些焦灼。
今日淩晨，幽州邊境告急的消息突然傳來。
北陸金帳國蠻族忽然化零為整，重兵南侵，在大夏領土上肆虐。
邊境三城被圍，敵眾我寡，危在旦夕。
收到消息，滿城嘩然。
文士紛紛痛斥北陸蠻族野蠻血腥，不宣而戰，國子監的學子變著花樣賦文，抒發怒氣。
武人紛紛請戰，要給不知天高地厚的蠻族一個教訓，皇圖天策府學員的上書幾乎像雪花一樣飄入少府令的桌上。
今日朝堂上，最重要的議題，自然也就是要如何應對這場戰事。
在大夏朝乃至更久遠的曆史上，北陸草原上的蠻族南下也算是常事。
但蠻族入侵如此之突然，規模如此之大，而南陸華族準備如此不足的，卻不多見。
即使是百年前草原大君“大汗王”叱雲烈南侵時，大夏朝堂也是早能從局勢中預料到的，不至於像今天這樣被動。
於是，一個少見的選項被提了出來——議和。
其實在剛上早朝時，沒有人提過“議和”這兩個字。
大家討論的，都是“要如何戰”。
是攻？是守？還是先守後攻？
需派遣多少兵員？發動多少民夫？
士卒從哪裡調遣？糧草和勞役攤派至哪一州？
人人臉上都眉飛色舞，洋溢著運籌帷幄的自信和快感。
當真是一片勃勃生機，萬物競發的景象。
直到治粟內府左使孟曉春忽然出列，冷不丁講了一句：
“臣以為，若是要遣大軍北上與蠻族作戰，實是勞民傷財，牽一發而動全身，不妨……議和。”
此言一出，臣子們傳出低低冷冷的嘲笑。
議和？
說白了，不就是給蠻子送東西，讓他們退回去嗎？！
蠻子初一南下，雙方交鋒不過數日就要議和？！
那我大夏國威何在？！
難道要昭告世人，我南陸大夏國，不如北陸金帳國？！
可他們很快就笑不出來了。
緊跟在孟曉春後，竟然又有幾位官職顯著的大臣出列，應和著說要議和。
他們口風出奇的一致，言下之意，無非是戰事一興，百姓大苦，望皇帝和諸大臣念及天下蒼生，忍一忍蠻族的威風。
人們這才臉色微變，意識到事情並不簡單。
這幾位提倡議和的大臣有一個共同點——
他們多是右丞相華澄空提拔的親信！
當今皇帝性格猜忌，不願任何一位大臣手中權力過大。
於是他廢除了之前的丞相製，改為“左右雙相”的古製。
然後他又空置地位更高的“左丞相”，隻任用了一位官職偏低的“右丞相”。
所以，實際上這位四十歲的右丞相華澄空，就是大夏文臣的統領了！
而且，華澄空其人還有另外兩層尊貴的身份。
他是皇後華琴慧的親兄長，同時也是雲溪華家最有權勢的人物，板上釘釘的下一任家主！
這樣一來，議和的主張居然無人膽敢忽視，朝堂上討論了一個時辰後，議題居然還倒退了一步，從“要如何打”變成了“要不要打”。
“蠻族的蹄子才踏入幽州，我等就要議和，實屬聞所未聞！我且問你，要是今年議和後，蠻族明年秋天又來，我等要怎麼辦？難道再獻上錢糧帛布，再議一次和嗎？！！”
“南下的蠻族足有十五萬之多，誰能有十足的把握打一場大勝仗？！若是沒能取勝，隻怕到時候高將軍身死事小，連累我大夏元氣大傷！”
到現在，大殿上隻剩下兩人在麵紅耳赤地爭論，他們表情都充滿怒氣，聲音極大，大殿裡的回音震得人腦袋發昏。
人們不敢插言，一來是這兩人說話的樣子實在過於針鋒相對，二來是他們兩人身份都不一般。
主戰的是中郎將高燦，他是蕩寇將軍公孫宇蛇的部下，追隨公孫將軍征戰已久，在軍中地位斐然。
主和的是典客左副使謝然然，出身名門望族不說，如今也是右丞相華澄空的親信之一。
奇怪的是，他們的屬下在朝堂上爭得麵紅耳赤，公孫宇蛇和華澄空二人自己卻異常平靜。
公孫宇蛇是大夏“藏山蛇”三大名將中最年輕的一位。
他今日在大殿上始終閉目養神，英挺的方臉像一塊石頭，一絲表情也沒有，仿佛老僧入定，周圍的一切嘈雜都入不了他的耳。
華澄空雖然人至中年，年輕時也是以俊逸著稱。
他氣定神閒，眯著眼睛看年輕人吵架，時不時捋捋胡子，仿佛在看戲一樣，事不關己。
高燦和謝然然吵到怒氣上來，幾乎就要在大殿上擼起袖子大打出手時，坐在最高處的皇帝才終於帶著笑意開口：
“兩位愛卿說得都有道理，都是為我大夏著想的錚錚忠臣。”
“一時政見不和，不至於此。”
“你們二人的想法我們也都仔細聽過了，如今不妨先下去歇息吧。”
兩人這才各自收斂，同時作揖拜退。
兩人退下後，大殿上一時安靜，或許是方才爭吵過於劍拔弩張，其餘人等都不敢發言了。
皇帝在最高處掃視了一圈，最終望向站在左側的公孫宇蛇，主動開口道：“蕩寇將軍可有什麼想法？”
公孫宇蛇年僅三十一歲，以剿滅青、越兩州潑天大反成名。
聽見皇帝的問話，他才睜開眼睛。
公孫宇蛇一作揖，身上鱗甲鏗鏘作響，他平靜地望向殿上的帝王：
“陛下問宇蛇，實是問錯人了。”
“宇蛇一介粗人，其實是隻會打仗罷了，如何行戰事，或許滿朝公卿不如我。”
“至於要不要啟戰事，宇蛇則是個徹頭徹尾的外行，實是我不如滿朝公卿。”
這話說得圓滿，既不自滿又不過謙，雖然是把皮球踢了出去，皇帝也未曾顯露不滿，而是微微點頭。
皇帝又把目光轉向右側，卻越過了右丞相華澄空，看向兩個安靜坐著的身影。
大皇子、二皇子年滿十六以來就參與上朝議事，特許賜座。
不過兩人少有開口，聽多說少。
“軒兒可有什麼想法？”皇帝問。
大皇子楚景軒年二十一，麵如冠玉，翩翩君子模樣，在音律上極有造詣。
從三年前開始，楚景軒每年中秋之夜會現身於皇城東南角養顏殿的最頂端，在月下吹一笛《端雅賦》，其聲悠揚婉轉，緩緩傳遍整座天燭城。
由此，大皇子楚景軒已成為了天燭每一位閨房少女的夢中情人。
“軍國大事，兒臣學智淺薄，不敢置喙。”楚景軒低頭作揖，動作極其標準，寬大的袖袍直直垂落，沒有一絲褶皺。
“但說無妨，你也如此年紀了，軍國大事上，正該多思考。”皇帝說。
楚景軒作揖不變，抬頭道：“既如此，兒臣便鬥膽談論一二。”
他的聲音給人一種厚重、沉穩而可靠的感覺。
“兒臣以為，這次蠻族南下，我大夏不能不出兵！”
“我大夏開國已有三百餘載，卻沒有哪個時間中，戰事要超過近年。”
“九年前有屬國南衛顯露野心，挑起兵端；五年前有不軌之徒在青、越兩州聚眾謀反。”
“雖然仰仗父皇有識人之明，啟用南烈、蕩寇兩位將軍為國作戰，為大夏搏得了一個朗朗太平，可究其本質，還是有人以為我大夏軟弱可欺！”
“兒臣以為此次金帳國入侵正是一次機會！”
“一個彰顯國威，震懾宵小的機會！！”
“蠻族越是來勢洶洶，我大夏越要迎頭痛擊！”
“哪怕是舉國之力、不惜代價地出兵，隻要能打出一場煌煌大勝，便可讓朝堂歡呼，民眾振奮！”
“兒臣以為這樣一來，可保我大夏二十年無恙！”
他的言辭句句擲地有聲，泱泱大國氣勢充沛，胸中吐出的大氣像是能把殿中每一個人的袖袍吹得鼓起。
臣子中有人不禁默默點頭。
“嗯。”皇帝也隻是微笑點頭，沒有評價。
他又將目光移向坐在旁邊的另一位年輕人。
二皇子楚晨辰，年紀十九，雖然並非華皇後所出，相貌也不出眾，但在天燭也以天資聰穎享有讚譽。
其十七歲作《悠悠國策論》，雖然從名字就能看出來是玩笑之作，其中的許多觀點卻讓半百老臣也覺得耳目一新。
“辰兒以為呢？”
楚晨辰也一作揖：“兒臣同樣以為求戰是上策。”
“但與蠻族戰，可緩不可急。”
“草原蠻族本是由大小部落組成的，此次不知為何來勢洶洶，但終究不可能是一條心。”
“他們現在無非是一鼓作氣，必定不能長久的。”
“兒臣以為隻消拖延時日，無需我方主動出擊，賊寇自然土崩瓦解。”
“陛下隻需遣一上將率萬餘精銳出發，同幽州刺史呂嚴一同嚴守後三城，伺機待發。”
“待到蠻族之間生出嫌隙時，由名將擇時出擊。”
“如此一來，蠻族輕易可破，而我大夏也不傷多少元氣。”
他語氣平淡，思維冷靜，兼顧了作戰得勝和戰事開銷，更多的臣子和他想法相同，人群中傳出讚歎聲。
“你說的也不錯。”皇帝繼續點頭。
兩位皇子各瞥了對方一眼，眼神中滋味複雜，不便多言。
“好，眾愛卿可還有什麼想法？”皇帝這時一揮金色的大袖說。
他讓皇子們說話的本意，就是緩解殿上緊張的氛圍，讓臣子繼續暢所欲言。
可還沒有臣子開口講話，卻忽然有嬌嫩的聲音從殿外傳來。
“我不管！我不管！大哥二哥都可以來聽，我憑什麼不能來？”
“我今天也滿十六歲了！我也要來夏瞬殿議事！”
眾目睽睽下，白而精致的布鞋輕巧地越過夏瞬殿朱紅色的門檻，落在殿內，輕盈得讓所有人想到蜻蜓點水的畫麵。
穿著白色華貴宮裙的少女從門口的斜光中跳進來，像是把秋日難得的暖光都披在身上，帶入了殿中——
美得讓人睜不開眼。