葉揚孤零零地坐在靠近城牆的屋頂上，家傳的寶槍架在他肩頭。
那把名為“黑炎”的槍看著像鐵，實際上是塊石頭，槍頭槍杆一體，連槍頭都是純黑的。
據說葉承炎在年少時，從一個商人手中以五個銀毫的價錢買下這把槍。
那個商人自稱來自海外的仙島，製成槍的材料是仙島上的隕鐵。
他對年少的葉承炎說，小朋友你根骨清奇，是萬中無一的練武奇才，將來必有維護天下太平的重任，這把槍與你有緣，彆人我都要賣一個金銖，就隻賣你五個銀毫了！
少年葉承炎就這樣上當受騙了。
實際上這槍的材料是來自大夏東南海岸的黑水石，傳說海中的鮫人視之為不祥的征兆，一旦發現，就會將其推到海岸上來。
黑水石雖然堅硬稀有，但顏色不好看，不像什麼紅的藍的透明的，能做成女子喜愛的飾品。
所以沒什麼價值。
隻是不知道哪個無聊人把它磨得粗具槍形，又被商人拿出來騙小朋友。
葉承炎買了那把槍回來，人人都笑話他是個大傻子。
人們都說那把槍又沉重又粗糙，揮舞困難不說，槍頭連牛皮也紮不穿，隻是根粗棒子罷了。
但少年葉承炎沒有氣餒，隻是日複一日地磨著這杆槍的槍頭。
終於把它磨得又尖銳又鋒利。
最後他帶著這杆槍在馬上馳騁，和它一起名揚天下。
這就是葉揚媽媽講給葉揚的故事。
這故事葉揚也沒在彆的地方聽過，他有想過，這故事或許是媽媽編來教育自己的吧，但也不打算去求證。
他在雨中想媽媽。
他沒有戴鬥笠，也沒有披蓑衣，冰冷的雨水打在他身上，他本該感到寒冷，卻隻覺得渾身滾燙，像一塊燒紅了的鐵。
我該怎麼辦呢？
這個問題像是一團火，把他的腦海點燃了。
他這裡的視野一點不比城樓上差，甚至更近，角度也更好。
此時雨已經小了許多，葉揚能清晰地看見張平之和林塵戰在一起，兩人都以絕大的力量揮舞兵器，他們手上的槍撞在一起時，激起的氣浪像是連落下的雨水都凝滯了。
現在的張平之氣勢迫人，表情猙獰，但不知怎麼的，葉揚還是能將這個身影輕易地和那個和藹的張將軍聯係在一起。
我該怎麼辦呢？
畫麵浮現在葉揚腦海裡。
那天張平之帶著他去家裡，對著大小倆個兒子說這是葉揚，年紀還比你們小一些，武藝可高多了，你們一會兒可以去後院找人家請教請教。
他對著女兒說阿菊啊，這是葉揚，比你大一歲，你可以叫哥哥，你們年齡也差不多了，可以認識一下哈哈哈，咱們家是武人，沒那麼多規矩，我不乾涉的。說完捂著將軍肚哈哈大笑。
他吃晚飯時對著妻子說讓後廚多上些肉！葉揚正是長身體的時候，不長成我這樣以後怎麼在沙場上橫行啊？
他妻子捂著嘴笑，拍了他一下，說小揚長得這麼清秀，以後是個玉麵小將軍的！怎麼能長得和你一樣？桌上的人齊聲歡笑起來。
夜晚他把葉揚叫到後院的小瀑布旁，說揚兒啊，這次蠻子實在太多了，那個叫叱雲槐的也當真是個厲害人物，我覺得還是應該求和，求和才能讓阿菊他們不受傷害啊，打起來的話，城破了該怎麼辦啊……葉揚似懂非懂地點頭。
美好得像一場夢一樣。
我該怎麼辦呢？
葉揚又看向張平之身後的那些人，能一路跟到這裡來的都是精銳中的精銳了，他們拚了命地揮舞著手中的武器，有的是環首刀，有的是搶來的步戰短槍。
他們即使死在當場也一步不退，因為他們知道，要是讓張平之的後背出現空隙，所有人就全完蛋了。
如果自己當時沒有從帳中跑出來，或許也會身處其中吧？
在那樣的環境裡，即使不願意的人也會被裹挾進來——或者被周圍的人殺死。
我該怎麼辦呢？
葉揚覺得自己掌心火熱，他分不清是自己的手熱還是手上的槍在發熱。
他隻知道自己迫切地想要做些什麼。
一定要做些什麼！！
可要做什麼呢？
問題的答案仿佛就在他嘴邊，可他說不出來。
他隻能握著槍，皺著眉頭，呆呆地坐著。
一團火在他腹中旋轉著、聚集著，可它的主人卻始終沒有找到釋放它的路徑。
我該怎麼辦呢？
他覺得那個答案是兩個字，可那兩個字像是從他腦海中消失了，他搜腸刮肚也想不起來。
它們躲起來了，像是知道一旦它們出現，就會撕毀葉揚所有的幻想。
他腦海幻想著他應該衝上城樓去把趙太守殺了，這時沒人能注意到他，殺了趙鳴一切就結束了，他會回到張將軍家裡，繼續過那夢一樣的生活……
和過去十六年都不一樣的，夢一樣的生活……
葉揚沉浸在思考、幻想和茫然中，絲毫沒有注意到——
有一個鬼魅般的影子無聲地來到他身後。
帶來了一句話。
“少將軍那日教你許多，正是為了此時。”
那個聲音低而空靈，像是一陣微風，緩緩刮進了葉揚的腦海。
然後在他腦海中化成了一股強勁的颶風，肆虐著將他所有的思緒吹散！
他的大腦忽然就一片空白。
褚司白說了第二句話。
“有人要打開城門，放蠻子進來禍亂全城百姓，你要怎麼做？”
葉揚忽然覺得心臟猛猛跳了一下。
兩個字像是一條怒龍忽然從他心底竄出來！
他腦海裡的空白瞬間就被這兩個字完全擠占！
甚至連他的骨骼、肌肉、鮮血都密密麻麻地寫滿了——
“出槍！！！！！！！”
他猛地站起來，長槍負在身後，攥著槍的手指節發青。
去過和前十六年都不一樣的，夢一樣的生活？
不！！
前十六年才是自己迄今為止人生的全部！！
才決定了我要為什麼而活！！！
有人要放蠻子進來，殺死彆人的丈夫，強暴彆人的妻子，剝奪彆人賴以生存的一切？
那麼——
我要出槍！
出槍！！
出槍！！！
葉揚從屋簷上跳下去，不要命一般朝著城牆下的戰場狂奔！
蘇醒的巨龍在他胸中咆哮，隨他的腳步震動天地！
……
張平之有好幾次都覺得，自己離成功隻差一線了。
他以蠻力和重量猛攻這個年輕人，想迫使他後退或者讓開道路。
這一招他在戰場上屢試不爽，衝陣根本沒有人能擋得住他！
張平之幾次在出招時押上全部的力量，自信這個年輕人肯定會承受不住時，他卻總能以巧妙的手法卸去力道，再一次擺好架勢站在自己身前。
姓林的比他想象中要強！
他舔了舔早已乾裂的嘴唇，喘息了兩口，感覺到了疲憊。
一方麵是手臂發酸，漸漸失去知覺。
另一方麵是他難以集中注意力了，他會忍不住想自己要失敗了吧？該留下什麼樣的遺言呢？
然後又立刻清醒過來，自己把遺言說給這些人聽又有什麼用？
一定要往前！！往前還有活路！！
可是林塵忽然一槍晃過，張平之一時沒看清，沒能擋住。
這一槍刺在他手臂上，但他內裡穿了軟甲，受傷不重。
他痛得咬了咬牙，把敵人的槍拔出來，後退了兩步。
這時他眼角忽然瞥見了一絲希望，麵露喜色。
那是一個熟悉的人影。
飛奔而來的葉揚！
“揚兒助我！！”
他興奮地大喊，同時抖了抖重槍。
有葉揚相助的話，他就要突破這最後的一絲阻礙！
可他馬上就愣住了。
“奉令討賊！”葉揚直視著他，一邊奔跑，一邊高呼。
突入戰場的葉揚如入無人之境，他腳下的步法精妙，輕易繞過層層軍士，衝到他們麵前，舉槍刺死了張平之僅剩的兩個親信。
來到愣住的張平之麵前。
張平之看清了他的眼神。
葉揚的眼神又變回了張平之最初見到他的樣子。
張平之直到這時才意識到，這不單單隻是個難相處、彆扭、擰巴、孤獨的眼神。
那眼神中暗藏著堅定，藏著葉揚自己的想法，藏著他就算去死也要做的事！
那眼底原來是有潛龍在淵啊！
原來如此。
張平之意識到最終的時刻來臨了，他再沒有任何翻盤的機會了。
他原以為自己會歇斯底裡地大吼或者胡亂揮刀，突然間卻隻感到無比的平靜。
老天還是給了我一個能說遺言的人。
他棄了林塵，正麵對著葉揚，麵無表情地拔出了腰間的環首刀。
但他已經沒有力氣揮下了。
葉揚同樣麵無表情，手中傳世的長槍刺破他的胸甲，將他胸膛貫穿。
張平之低下頭，把臉貼近了葉揚。
“阿菊……她……就……”嘴中嗡嗡說完這些字後，統領柳葉營六千兵馬的衝陣大將張平之，就此停止了呼吸。
勝利了，周圍的士卒開始興奮地歡呼，今夜他們死了大概三十個人，他們慶幸自己不是其中之一。
葉揚卻覺得自己好像什麼都聽不見，他怔住了，長槍隨著張平之無力的屍身垂下。
“唉，年輕人還是見的太少了啊。你想想這些被他殺死的士兵，也都有幸福美好的家庭，有沒有好受些？”
林塵穿過人群，緩步走上來，把手搭在葉揚的肩膀上。
“你選擇了正確而艱難的道路。”
他接下來說的話讓葉揚半懂不懂。
“就像一個火燒王庭、寧死不降的英雄那樣。”
“不過和反派的女兒談戀愛也是經典劇情了。”
“連坐我也不怎麼推崇。”
“你要是真有心的話，天亮前把那個叫阿菊的女孩接出來藏到家裡吧；如果被發現了，就說你們早已成婚了，我會幫你斡旋一二。”
葉揚沉默了許久，才輕輕點頭。
震天的歡呼聲中，他再看了一眼張平之死前的表情，深深地閉上眼，把黑槍拔了出來。
雨在這時停了。
……
……
九月二十日，淩晨。
北方邊境告急的消息終於傳到帝都天燭城。