“通常來說你在一個地區做的任何事都能提高探索度，隻有漲多漲少的區彆，像那種一輩子不出家門的普通人基本不指望這個，獵戶與行商稍好，但排行榜最靠前的基本都是考察隊隊員或者職業探險家。”
何萱收起溫度計和風速表，又掏出了一堆製造標本的工具，“你已經看到了，我們是小山頂子村的考察隊，不過我們人數偏少，能力也……嗯，往好的方麵講，是比較一般。”
呂煜回頭露出憧憬的表情：“我聽說中原一些大城市，光是一片地區就有好幾個考察隊。”
蔣六順聞言嘖了一聲，像是對所謂的大城市很不感冒：“那是私人組織的，人傻錢多，和我們這種官方的是兩碼事。”
呂煜點點頭：“蔣哥比較懂這些。因為沒有塔，烏蘇裡區和中原斷聯很久了，我們都把偶爾傳來的南方消息當故事聽。”
蔣六順：“你把人家當故事，人家把你當笑話。”
呂煜脾氣好，被他懟了也隻笑了笑，一句話沒說。旁聽的陳憐春很不滿：“還不允許彆人向往中原？南天衢、西天府、東天河，這三座要塞城市有多少人從小念到大，若不是去不了，誰願意待在烏蘇裡區這天寒地凍鳥不拉屎的地方。”
何萱及時站出來打圓場：“桑桑你彆理他們，小陳和小蔣天天乾仗，習慣就好。”
她的打圓場主要是安慰桑桑。
但需要安慰的另有其人——
小陳：“萱姐你怎麼突然叫我小陳了？”
小蔣：“她是小陳也就算了，我怎麼就小蔣了？？”
何萱那雙掄過山羊角的狂戰士鐵手握成了拳頭。
小陳和小蔣頓時惜字如金。
何萱視若無睹，繼續溫柔地對桑桑說：“你的探索度漲到多少了？”
桑桑舔了下鼻子，看著光幕回答說：“11。”
牢牢占據榜首位置。
不過費了這麼大勁才從9漲到11。看來探索度真的不好拿。
何萱又確定了一次：“11是有史以來的總數？”
“是的。”
何萱陷入了思索：“一方麵說明了你是本周剛到這個地方，另一方麵，11也能兌換不少好東西了，每1探索度能抽一次獎，桑桑你總共能抽十一次，具體情況等我們回村再說。”
她向桑桑擠擠眼睛，終於顯露出幾分和年齡相符的俏皮：“抽取獎勵的過程可有意思了，到時候保準嚇你一跳。”
何萱的話成功勾起了桑桑的好奇心。
但他們離回到小山頂子村還有很長一段路，天色漸晚時，呂煜和陳憐春在附近轉悠幾圈，最終確定了宿營地的位置。他們把大家都招呼過去，那是一片位於混交林中間的平坦空地，有條清澈的小溪沿著林地邊緣蜿蜒而過，一直通往幾公裡外薄霧掩映下的春門江乾流。
溪水旁邊有一座由樹皮和一人多高的野草搭成的坡頂窩棚，長得有點像帳篷和童話故事裡的茅屋的結合體。
但仔細一看就能發現，這座窩棚已經廢棄很久了，上麵不說一點人類的味道都沒有，樹皮間的乾草因長期風吹雨打變得像中老年男人的腦袋瓜，還有一角幾乎完全坍塌了下來。
窩棚內的土麵上，幾塊從棚頂掉下來的半腐爛的樹皮，壓著一件快要和泥土融為一體的灰色衝鋒衣。
桑桑走過去嗅了嗅衝鋒衣，聞到一股淺淡的血腥、腐臭和燒柴結合的氣味，這三種氣味單拎出哪一個都不算特殊，然而結合在一起的話，就會讓她想起白照塵與他養的兩隻學舌。
她不確定是不是所有仙家人聞上去都像是喪屍蹲在屠宰場煉丹——那這個種族也太抽象了——隻能簡單猜測，曾經暫住在這裡的人類也遭遇了學舌的圍攻。
何萱與桑桑意見相同，而且她在衝鋒衣的袖子上發現了一枚半個手掌大的袖章。
“是征縣的人。”她認出袖章上的標誌後歎了口氣，問陳憐春，“征縣的商隊有半年沒來過小山頂子村了吧？”
陳憐春撓了撓頭：“是呀……我媽說那邊可能出事了。”
烏蘇裡區就是這樣的地方，整塊北地幾乎沒有一處安寧。
大家的情緒有些低落，某種程度又習慣了，靈活的打工人呂煜站出來安撫：“放寬心吧，這種情況下，沒有消息也是一種好消息。”
何萱彎腰把袖章撿起來，擦了擦上麵的灰塵，塞進口袋，打算以後若是有機會遇到征縣人就交給他們，或者乾脆留作紀念。
接下來幾個人類砍樹皮的砍樹皮，搭草鋪的搭草鋪，蔣六順懷疑晚上可能會下一場小雨，因此窩棚上坍塌的地方得儘快修補好，桑桑因為沒有手而閒著沒事乾，就和小狗神教教主陳憐春一起出去尋找柴火。
陳憐春差生工具多，左手一把便攜小型斧頭，右手一把折疊鋸，挑中一棵長得好看的樺樹之後便開始切割。桑桑蹲在旁邊給她鼓勁，順帶問道：
“植物會攻擊我們嗎？”
仙家人有沒有植物形態的？
“當然有啦。”陳憐春氣喘籲籲地回答，“我小時候聽過一個故事，說烏蘇裡的莽林中有一棵巨大的鬆樹，花了幾百年，長到上千米高，光是胸徑就有幾十米寬，樹冠遮天蔽日，每片葉片上皆生有利齒和口舌，以人類的血肉為食，樹乾邊上是鹿神的故鄉……”
接下來，桑桑在有節奏的敲擊聲裡聽陳憐春講了半個小時的恐怖故事，對廢土上的兒童娛樂有了更加深刻的認知。
收集到足夠的木柴後，陳憐春和桑桑邊聊天邊原路返回。
走著走著，陳憐春突然停下來，背著斧頭和鋸子，捧著剛收集到的樹枝，仿佛站在冰麵上的企鵝一般傻乎乎地仰起頭，望著前方林木樹冠之間露出的一小塊天空不動彈了。
桑桑差點以為仙家人的死亡震懾是假的，自家教主又遭了妖魔鬼怪。
她都想站起來用爪子撓陳憐春的腿，或者撲上去撞她一下了！
幾秒鐘後她才後知後覺地意識到，吸引陳憐春注意的僅僅是頭頂的那一小塊蔚藍的天空而已。
——這也是她自睜開眼睛的那一刻起，第一次看到藍天。
……
學舌和羊群死亡以後，連拂過林地的風都變得柔和了許多，桑桑背上剛生長出來的細小絨毛經風一吹，如蒲公英般來回搖擺，像是有人在正輕輕拍打著她、哄她進入一場酣夢。
桑桑不由得張開嘴打了個大大的哈欠，不顧形象地撅起屁股伸了個懶腰。
她沒注意到的是，一束明亮的金紅光芒正透過層層疊疊的厚重雲層傾灑下來，把塊狀天幕附近的薄霧染成了豔麗的玫瑰金，仿佛有位神明愛憐垂下的視線，於是光柱的尾端不偏不倚地籠罩在桑桑頭上，給她機敏直立著的耳朵鍍上了一層明亮的光邊，使旁觀者甚至能夠看到她隱藏在皮膚下的細密的血管，感受到從那溫熱的、赤誠的血脈裡湧動著的勃勃生機。
“哎呀，哎呀……”
陳憐春猶如突然失去語言功能般翻來覆去地重複著這兩個語氣詞，也分不清她感慨的究竟是藍天、陽光、亦或是眼前的生命。
“真好呀……”
半晌，陳憐春回過神，重新邁開步伐。
這回她走得比剛才更快，接近於一路小跑，哪怕腳踝上的傷都沒能阻止她一瘸一拐地奔向隊友。
進入了離她們幾步遠的宿營地後，她第一時間喊道：
“快看！陽光！桑桑！”
何萱連忙勸她：“教主慢點跑，我們傷藥有限，最好彆浪費在你的腳上。”
到時候仙家人沒把她怎麼樣，走路再摔出個粉碎性骨折，回去後都不好意思寫在報告裡。
陳憐春克製不住自己，單腳又蹦又跳：“陽光！桑桑！”
呂煜從何萱背後探出頭，見遠處的桑桑一臉不明所以，立刻跟著高舉雙手發出歡呼：“辛巴！”
“……”
這隊伍的成分也太複雜了。
蔣六順是個怕狗、喜歡玩兒童墨鏡、隻能奮起五秒鐘的嘴臭男，何萱看上去弱不禁風、實則殘血化身狂戰士，呂煜表麵八麵玲瓏、暗地裡既老二次元又兼兢兢業業的社畜，陳憐春略有家底，隨時能動用自己的鈔能力，還一槍一個小朋友。
——哪怕沒有桑桑，這群人身上的槽點一時半會都說不完。
但桑桑半點不介意。
她感覺到人類們是在用自己的方式表達對她的喜歡，於是即使聽不懂也咧開嘴角模仿他們露出一個笑臉，同時在空起中打出好幾十個“哈哈哈”，把文字泡撐得老大。
“你們很少見到藍天和陽光嗎？”
她跑到考察隊隊員身邊問。
“哎，沒錯。”教主陳憐春積極回答主的疑問，“霧很少散開，雲也是。”
她總算冷靜了一點，放下手裡的木頭，掏出火柴，準備生火。四個人類和桑桑睡覺的草鋪已經鋪好了，何萱把修補窩棚時沒用完的樺樹皮摞放在窩棚的角落，又在樹皮旁邊放了一些急救用品，和能夠存放很久的乾糧。
“說不定可以幫到下一個在野外走投無路的人。”
做完這一切後，她低聲向自動自覺趴到草鋪上的桑桑解釋。
“我們的野外生存培訓課上是這麼教的。”