堂貼校尉轉在冊，隻需去後軍都督府備檔。
校尉升從七品小旗，則要先去兵部武選司開委劄，再去都督府備檔。
兵部武選司值房。
嚴黨的“武管家”方祥正在呲溜呲溜喝著“一兩茶十兩金”的西湖獅峰龍井。
他隻有三十多歲，官場資曆不深。他八年前中進士時名次並不高，是三甲第一百零一名。
這樣的科舉名次，尋常人八年宦海，至多升為從六品上縣知縣或府衙屬官。
方祥天生愛鑽營，但他家資不豐。在吏部候選期間恰好趕上首輔嚴嵩大壽。
可就憑方祥手裡那百八十兩銀子，連給嚴府下人包個門包都不夠。更彆提送壽禮麵見首輔了。
直線送禮的路走不通，那就曲線。物理意義上的“曲”線。
方祥有一項特長，昆曲唱得好。
首輔嚴嵩，最好昆曲。
老嚴大壽前，嚴府提前請了昆曲名班瑞霞班在壽宴上助興。
善於鑽營的方祥得知此事，竟給了瑞霞班的班主八十兩銀子，隻求壽宴當天演《西廂記》裡的張生。
班主本來一口回絕，怕方祥演砸了，惹怒首輔。
但方祥在班主麵前一亮嗓子。您猜怎麼著？他嗓子比瑞霞班的當家巾生還強一些。
於是乎，班主欣然應允，新科進士在嚴府粉墨登場。
壽宴上，嚴嵩誇了一句：“瑞霞班的張生演得好。是哪位有名的巾生？”
方祥納頭便拜：“學生新科三甲同進士出身，方祥”
自此，方祥靠上了嚴嵩這棵大樹。短短數年便榮升六部四大肥差裡的武選司郎中。
此刻方祥正品著龍井呢，手下一名主事稟報：“方郎官，有個錦衣衛校尉升小旗，要開委劄。在值房外候著呢。”
方祥慢條斯理的問：“大臘月天，我府裡冷得很。他送了多少炭敬啊？”
主事答：“沒送炭敬。”
方祥眉頭一皺：“照理說，錦衣衛的升遷在咱武選司就是走個過場。委劄是遲早要開的。”
“但他一毛不拔，讓其它武官知道了怎麼看？人人都這樣，咱武選司的人喝西北風啊？”
“讓他等著吧。告訴他，過了上元節再來。”
主事卻道：“那人是個熟臉——刑部羅郎中賞蟲會上那個大耍家。”
方祥立馬放下茶碗：“怎麼不早說！我正有事要請教他呢。快引進來，不，請進來！”
林十三進得值房。方祥起身離座拉住了他的手：“我的救星啊，我遇到難事了。快坐快坐。”
林十三問：“您手裡那隻‘藍青參將’不開牙了？”
藍青參將是方祥新購的一隻一等中品鬥蟲，值銀四百兩。
方祥哭喪著臉：“比不開牙還讓人心焦！它積食了。肚子漲得像個大肚蟈蟈。”
林十三問：“養蟲的暖房多大，擺了幾盆炭？”
方祥答：“就是《蟲經》規製的暖房。擺了四盆炭日夜不息。”
林十三答：“其一，炭減一盆。對於鬥蟲來說，暖房並不是越暖越好。冬天養蟲，太熱易積食。”
“其二，萊菔子研磨拌飼。兩日積食可愈。”
方祥驚訝：“就這麼簡單？”
林十三微微頷首：“本來治鬥蟲積食也不是什麼難事。”
方祥豎起了大拇指：“嘿，還是林老弟你本事大。”
林十三拱手：“稟郎官，屬下”
方祥伸手：“把你們衛裡的薦信給我，我這就給你寫劄子用印。開完委劄彆急著走，嘗嘗我的獅峰龍井，好好聊聊我那隻藍青參將。”
從古至今都是官衙有人好辦事。
林十三拿了委劄，跟方祥聊了一陣子蟲道，又去了後軍都督府經曆司備檔。
都督府的張經曆已經病愈歸來，林十三無需等那位醉貓經曆沈煉酒醒。盞茶功夫便辦好了備檔。
傍晚時分，林家四合院。
林十三手裡拎著幾個裝燒鵝、烤鴨、醬肉、驢鞭的油紙包進了院。
林有牛正領著虎兒、王小串翻花繩呢。見兒子歸來他還是老一套：“逆子，滾過來。什麼時候進北鎮撫司？”
林十三雖已是北鎮撫司的暗旗，但暗旗身份隱蔽，即便是至親之人也不能說。
他笑道：“爹，我長進了。你看看。”
說完林十三將馴象所的新腰牌遞給了林有牛。
林有牛拿過腰牌仔細看了之後，嘴張得像驢蛋子那麼大。興奮之下說話都結巴了：“馴，馴象所，小，小，小旗？”
林十三笑道：“正兒八經的從七品小旗，兒子我高升了！”
林有牛大喊一聲：“乖兒子！打小我就瞅著你有出息！我兒不是一般人。”
頑皮的王小串跑到林十三身邊，猴兒一般從他袖中摸出另一方北鎮撫司腰牌。
林十三連忙道：“小串彆胡鬨，給我。”
林有牛卻搶先將腰牌奪了過去：“怎麼還有一方，我看看。”
他看完腰牌後，嘴張得足夠吞下一隻象蛋子，高興的渾身都發顫：“北，北鎮撫司小旗？”
林十三連忙捂住了父親的嘴：“爹，彆聲張。”
隨後林十三把父親拽進了北正房，正色道：“爹，我的確進了北鎮撫司。但我是暗旗。暗中為北司效力辦事。一旦身份泄露，便有諸多麻煩。”
林有牛道：“曉得了，就跟順天府在各街的暗捕們差不多。你爹的嘴是鐵門栓，絕不透給旁人。”
“嘿！改日我得回老家祖墳看看，是不是墳頭被雷劈了。”
“這才兩三個月，你先轉在冊，又升小旗，還入了北鎮撫司效力。我做夢都能笑醒。”
說完林有牛神秘兮兮的關上了房門：“我跟你說個事兒，碧雲都彆告訴。”
林十三問：“爹，什麼事兒跟做賊一樣？”
林有牛從腰間拿出一串鑰匙，打開床頭櫃上的銅鎖，從中取出一個大木匣。又開了大木匣的鎖，從中取出一個小木匣。再開小木匣，裡麵有一個用布裡三層外三層包裹的小包。
打開小包後，裡麵是十來張銀票。
林有牛道：“我整日跟你哭窮，說冰窖周轉不開如何如何，是誆你呢。這幾十年，我攢下了四百兩銀子！”
林十三驚訝：“這麼多？”
林有牛道：“你升了小旗，以後免不了要結交上官，交際應酬。這四百兩全給你。爹隻盼著你在官場一帆風順，步步高升。”
林十三卻道：“爹，用不著。我自己有銀子。”
“轟隆！”突然間，房門外傳來一聲巨響。
林十三打開房門，喊道：“碧雲，怎麼了？”
碧雲心急火燎的大喊：“出大事了！”
“小串拿過年用的大爆竹炸糞坑呢，這皮孩子！你快去茅廁把她揪出來看看她嘴裡沒崩進去什麼吧？”