林十三被小僧引著，來到客堂。
胡宗憲問：“可是馴象所的林十三林校尉？”
林十三拱手：“見過胡禦史，正是屬下。”
胡宗憲對林十三很是客氣：“久仰大名，如雷貫耳。我有急事相求。”
說完胡宗憲轉身，從案頭的一個鐵匣內取出兩枚十兩的銀錠：“這二十兩銀子是我請你喝茶的。你不要嫌少。”
此時的胡宗憲還不是日後名震東南的重臣，隻是一個正七品官而已。
他這個芝麻官此番進京，不管是對待六部堂官、司官、主事，還是對待小小錦衣校尉，都是客客氣氣。
京城的水太深。誰知道小人物身後有什麼背景，根兒在哪裡？
胡宗憲做了十七年官，積蓄並不多。
入京前，他的幕僚師爺徐渭告訴他：“你進京前必先準備一注大財。聖人曰過的，伸手不打送錢人。”
“聖人又曰過，禮多人不怪。到了京城見到任何人先用銀子開路。”
胡宗憲深深體會到了“錢到用時方恨少”。
為了謀取高位，施展自己平定東南、還百姓平安的大誌向，他也隻能跟徽商同鄉們借一萬兩銀子。
徽商們知道胡宗憲這次進京必有一步大升騰，紛紛解囊。當天就給他湊夠了數目。
胡宗憲心知肚明：徽商們的錢不是那麼好拿的。今日借他們一萬兩，來日定得十倍、百倍奉還。
到京城後，胡宗憲見到任何人都很大方。見大鬼使大錢，見小鬼使小錢。
林十三心想：這位胡禦史真是個敞亮人。剛見麵還沒幫他辦事呢，先賞下二十兩銀子。
銀子多了不咬手，人人喜歡。但接銀子前還是要饞犟推脫一番：“屬下何德何能，給您辦差是我的榮幸。”
“何況這差事還是我們馴象所的常千戶交代下來的。屬下還沒辦差呢，怎好要胡禦史的銀子？”
胡宗憲道：“收著。你若不收，我就不求你幫忙了。”
林十三嘴上說不要，身體很誠實。他伸手接了銀子，裝出一副誠惶誠恐的表情：“這怎麼好屬下恭敬不如從命。”
銀子送出去了，胡宗憲這才談正事：“我進京時帶了一隻絕品白羽弓尾鴿。養在賢良寺的柴房外。林校尉可知絕品白羽弓尾鴿的習性？”
這可問到了林十三所長。他侃侃而談：“回胡禦史，鴿分三種。一為肉鴿，滿足口腹之欲；一為信鴿，傳遞消息之用；三為賞鴿，體態清新高雅，觀賞之用。”
“白羽弓尾鴿集極品信鴿、賞鴿的特性於一身。既長得讓人賞心悅目，又能用作飛鴿傳書。且送信路程最遠可達兩千裡。”
胡宗憲豎起了大拇指：“對。林校尉果然是行家。”
林十三道：“胡禦史過譽。白羽弓尾鴿不同尋常鴿子。尋常鴿子皆關於鴿籠之中。”
“白羽弓尾鴿若關鴿籠，必會頭撞籠條而死。故它隻能住在枯草搭成的鴿窩中。”
“它生性好動。白天會離窩翱翔，一直到夜晚才會歸巢。且它入夜不飛。”
胡宗憲麵露愁容：“可是昨夜它竟沒有歸巢！哦對了，他在浙江的舊巢已被賣主當著它麵毀了。它絕不可能飛回浙江。”
林十三道：“那它一夜未歸定是在京內出了意外。”
胡宗憲問：“你給我交個實底，有幾成把握尋回它？”
林十三實話實說：“三成。”
胡宗憲皺眉：“怎麼才三成？”
林十三答：“京城內的鴿子出了意外不歸巢，有四種可能。第一種可能，落地尋水時被南城人捉住吃了。”
“南城住的都是些窮苦百姓。不少南城人愛在樹上、井邊掛捕鳥網捉鳥打牙祭。”
“品相再好的鴿子，在窮苦百姓眼裡也隻是一坨肉。”
胡宗憲倒吸一口涼氣：“嘶。第二種可能呢？”
林十三再答：“可能落在屋頂歇腳時被狐狸、黃鼠狼、野狗捉住吃了。”
胡宗憲一時頭大：“啊？這兩種可能，它都會屍骨無存啊！”
林十三道：“還有一種可能。他被京城裡‘裹鴿子’的地痞無賴裹走了。”
胡宗憲疑惑：“什麼叫裹鴿子？”
林十三耐心解釋：“鴿子喜好群居。落單時，若有一群鴿子飛到它身邊，它會跟隨鴿群，棄了原來的窩。”
“京城中有些地痞，專門養幾十隻鴿子，白天放飛。旁人養的落單鴿子會隨它們入群。此謂之‘裹鴿子’。”
“有些裹鴿子的老手，能在一年內讓幾十隻鴿子變成上百甚至幾百隻。”
“若是被裹，那還好尋。”
胡宗憲問：“那第四種可能呢？”
林十三反問：“您那隻是公鴿還是母鴿？”
胡宗憲答：“是公鴿。”
林十三道：“大明南方的公鴿三月發情。北方的公鴿五月發情。白羽弓尾鴿卻是產自南洋，古怪的很，臘月發情。”
“若它遇到了一隻心儀的母鴿，可能就隨母鴿跑了。等母鴿產蛋、幼鴿破殼、羽翼漸滿能展翅飛天，它自然會返回舊巢。”
胡宗憲倒吸一口涼氣：“那得多少天啊？”
林十三答：“兩鴿雲雨後兩天，母鴿會產蛋；再十七天幼鴿破殼；再四十天幼鴿能展翅。”
胡宗憲算了算：“也就是說，得五十九天後它才會回賢良寺柴房的舊巢？”
林十三答：“正是。若是這第四種可能，五十九天後它必歸巢。”
胡宗憲情急之下脫口而出：“我三日後就要見嚴閣老。哪裡等得了五十九天？”
胡宗憲從徽商處借貸一萬兩，加上自己為官十七年積蓄的兩千兩，此番上京一共預備了一萬兩千兩銀子。
其中三千兩用在了買給嚴嵩的禮物——白羽弓尾鴿上。
閻王好見，小鬼難纏。嚴黨其餘官員，他都一一打點。光是拜儀見麵禮，這幾天便扔出去八千兩銀子。
剩下一千兩，僅夠賞人用。再給嚴嵩準備一份重禮是絕對不夠的。
且人家嚴嵩最好養鴿。要投其所好，就得送絕品好鴿子才能討得首輔歡心。
銀子不夠了，萬不得已可以向在京徽商借。絕品好鴿卻是可遇不可求。短短三日哪裡買去？
林十三建議：“胡禦史，你若要給上官送禮，最好做兩手準備。不要光指望屬下尋回白羽弓尾鴿。”
“屬下剛才說了。鴿子走失，尋回可能隻有三成。”
“且”
胡宗憲問：“且什麼？”
林十三答：“皇上喜歡聞鴿鳴。皇宮內養了不少鴿子。若被皇家鴿裹走，或它跟皇家母鴿入了洞房。屬下總不能進皇宮去尋。”
林十三一席話，把胡宗憲的心弄涼了半截。