一艘長船迅速抵達奧爾良城外的河岸，阿裡奧伯特回望一眼河對岸的麥西亞聯軍，他雙手攥緊旗杆，奮力跳下半擱淺的長船。
絕大部分劃船者不會下船，跟隨他上岸的都是他的老隨從。
雷格拉夫就是知道法蘭克貴族比較重視繁文縟節，尤其是一些堪稱象征性的行為藝術，在關鍵時刻不得不做。譬如，船上的戰士哪怕靠岸了也不下船，這就代表著聯軍並未真的再次兵臨城下。
此次前來的僅僅是阿裡奧伯特與其隨從，他們的身份本身就是阿基坦國王的使者，此番扛著的也是查理曼獅子戰旗。
遂在形式上，使者們不過是借用麥西亞軍的船隻過河而已。
從河灘到城市南門的距離很近，奧爾良就是這樣一座濱河城市，故此濱河的城牆也最為厚重。
一下批披甲士兵早已等候在城牆上，他們攥著短木弓奉命監控局麵，一旦有變，同樣站在城頭的伯爵自會采取斷然措施。
一雙雙眼睛緊盯著那些下船者。
伯爵威廉特彆關注那位奮力搖晃旗幟的中年人，心想著能掌握查理曼戰旗的家夥絕非等閒。
「莫非，他是個貴族？至少也是一個騎士。」威廉不敢掉以輕心，他命令城頭的戰士們把箭都樹立擺放在城垛後，沒有命令任何人不準放箭。
河對岸是鋪天蓋地的黃藍混色旗幟，一些旗幟被做得非常巨大，其上明顯標注著「聖安德烈十字」，這與去年
在河道遊弋的船隻所懸掛旗幟如出一轍。
威廉並未與雷格拉夫正麵接觸過，他的人倒是被兵力有限的麥西亞軍逼得不敢下河撈魚，因為維京長船太過於張揚，始終懸掛旗幟進行活動，實在令奧爾良守軍記憶猶新。
至少威廉和他的戰士們能明白，去年發動圍城戰的敵人之一已經在河對岸盤踞。
隻是沒有人明白這群家夥兵力緣何如此龐大，為何他們還能掌握一麵獅子戰旗。
於是，阿裡奧伯特成為萬眾聚焦。
之間他持續揮舞著旗幟逼近禁閉的城門，他料定了守軍吃了豹子膽也不敢對著查理曼戰旗放箭，因為這事關貴族的誓言與榮譽。
待旗幟狠狠插在城門口的土地，阿裡奧伯特抬起頭大聲喊話道：「威廉！奧爾良的威廉！我知道你在城牆上。我乃阿基坦國王的特使，我乃科爾馬男爵阿裡奧伯特，請放我進城！我要和你談談。」
一個男爵？更是查理的特使？
難怪，此人有資格舉著查理曼戰旗。
既然是特使，豈不是意味著河對岸的軍隊就是效忠查理的。
奧爾良已經歸降查理，兩個月前雖然有使者快馬加鞭將國王的命令傳達到位，一個自稱男爵的人親自作為使者麵見，威廉至多高興了幾秒，接著陷入深深懷疑。
威廉一邊聽著城下之人繼續喊話，又多看又看生怕有伏兵，所謂趁著城門打開之際魚貫而入。
因為現在的奧爾良已經無力集結
大軍，他空有伯爵的身份，根本不能短時間裡集結一支軍隊，指望著城裡避難的農民成為敢戰民兵實在癡心妄想，他所能倚靠的就是現在為數不多的披甲者。
「也許和對方談好了，可以消弭一場沒必要的戰鬥。」他想了一陣子，終於下令稍稍打開城門。
於是，一位披甲侍從代表自己的主人，對城下奮力喊話：「男爵大人！請進吧！僅有你一人可以進入，我的主人願意與你談談。」
阿裡奧伯特這番也喊累了，他抬著頭麵目難堪的回應：「好吧。我自己進入。告訴你的主人，我們與你們無意戰鬥，請打開大門讓我進城。」
威廉早就被去年數月為圍城戰打
得精神過敏，偽造查理曼戰旗並非不可能，如果城外都是狡猾的諾曼人，謊稱貴族再詐騙開門繼而破壞，他們也沒有絲毫負罪感。
多達五十名甲士奉命聚集在城南門處，他們紛紛拔劍持盾待命，防著的就是敵人趁虛而入。
威廉本人也親自下樓迎接，他做好了最壞的打算。
於是又有三百名臨時武裝的農民，帶著五花八門的農具充當武器，成群結隊藏在各個民居中。倘若敵人真的使詐，守軍打一場小規模戰鬥將趁虛而入的敵人趕出去並沒有問題。至於之後的事情，奧爾良大不了再打一場悲壯的守城戰。
因為時局已經把奧爾良伯爵逼到絕境，軍民損失慘重，貴族家族榮譽遭到嚴重打
擊。奧爾良不會跪著求和，他們寧可被敵人活活耗死在城市，或是城破後戰到最後一人。
倘若城外的家夥真的承諾和平，奧爾良就當以主人的姿態許可客軍借住，至於為他們提供各種資源，想到不要想。
因為阿基坦國王「禿頭」查理，在他本人大駕光臨奧爾良之前，威廉決心不向任何貴族卑躬屈膝。畢竟查理已經的威廉的女婿，意味著威廉已經沒有資格、更不應該向任何貴族卑微求和，否則就是辱沒阿基坦國王的尊嚴呢。
現在的奧爾良窮困交加，威廉的心氣兒也是真的高。他身披鎖子甲岔開雙腿，頭盔之下的絡腮胡打理得規整。他再握緊劍柄，儼然一副老戰士的模樣。
威廉站在城門之後就是為了展現堅守與奮戰的決心，無論開門之後走來者是人是鬼，己方的底線就是絕不投降。
終於，厚重的大門緩緩打開。
大門僅打開一半，便有一名披甲戰士探出半個身子，很不客氣地呼喊：「使者，你進來吧！」
士兵獲悉那是貴族，即便如此還是奉行伯爵的命令粗俗喊話。
阿裡奧伯特不以為意，這便將旗幟扛在肩頭，勒令隨從原地駐守，神情淡然的走進城門。
他才剛進大門，僅在城門洞內就看到兩排精神緊張的戰士，還沒邁出兩步，身後的木門就被關進，厚重門閂再掛上。
「嗬！我們有這麼恐怖嗎？你覺得我很恐怖嗎？奧爾良伯爵大
人？！」
阿裡奧伯特看清前方站著一持劍人，其人衣著考究，右手握著寶劍，而劍柄上的寶石裝飾證明了此人極為尊貴。
他想不都不想確定此人就是奧爾良的威廉，特意大聲喊道。
威廉為猛然一問，再一聽此人特彆的說話口音，那濃厚的鼻音果然是從南邊來的家夥。
「你認識我本人？」
「現在就算認識了。」阿裡奧伯特繼續雙手扛旗，他有十足把握確定奧爾良方麵必須對自己好禮相待。「我的確是阿基坦國王陛下的特使，我更是他的近臣。朋友，埃蒙特魯德大人在波瓦蒂爾過得非常舒心，你就不必擔心了。」
「她？」威廉眼前一亮。
固然有很多民兵待命以備不測，威廉想了想，看來自己的一切過激反應可以告一段落，這便伸手示意所有緊張的戰士寶劍入鞘，城牆上待命但是弓箭手也把箭卸下。
阿裡奧伯特的眼見偵查四麵八法，隱約中確認了守軍暫時放下了戒備。
前方僅有威廉一人，恰逢扛旗的自己也僅有一人。
兩人見麵，彼此仍有不小的尷尬感。
雙方互相大量一番，還是急於破局的威廉率先開口。就這樣，雙方乾脆以埃蒙特魯德這位奧爾良伯爵小姐為突破口，他們消弭了尷尬，也稍稍增加了互信。
威廉終於從使者嘴裡明白了河對岸軍隊的明確身份，他可沒有絲毫的寬慰，恐懼、痛苦、憤怒、慶幸……
他五味雜陳。
「這
麼說，去年攻打我們的，居然還有流亡的麥西亞國王？為什麼。我又沒有招惹他，為何要打我……」憋了好一陣子情緒，威廉才憋出如此幼稚的疑問。
「為什麼？沒有為什麼。朋友，現在我們都是效忠阿基坦國王，彼此再無征戰的理由。我奉勸你把去年的事情忘掉，這樣對你有好處。」阿裡奧伯特笑嗬嗬的回答，如此勸人大度的說辭當然會引人不滿，可那又如何呢？現在的奧爾良又能如何？
他作為跟隨查理流亡多年的老家夥，若是能力遜色早就死在流亡路上了。他能清楚察覺到奧爾良城內暗藏殺機，仔細聽還可以聽到明顯是女人、孩子發出的動靜。
城裡藏了大量民眾，也必然藏匿著大量突擊武裝的民兵。空有奇怪的動靜而不見活人，甚至在城門口的空場一個教士都沒有。
再說這過於空曠的場地，居然連裝運雜物的車輛都沒有，它乾淨得有些過度，就仿佛是為了打一場血戰，奧爾良伯爵特意騰出了一塊戰鬥場地。
他再搖晃一下旗幟：「的確，河對岸的尊貴者就是麥西亞王。他的另一個身份就是安茹伯爵。」
「啊？原來被封爵的那個人，就是他？」威廉稍稍以回想，這與兩月前信使所傳遞的消息完全一致。
「是他，麥西亞王兼安茹伯爵、香農男爵。河對岸的不止是他，還有南特伯爵小兒子、薩克森公爵的大公子，以及波瓦
蒂爾伯爵的親戚埃羅圖斯男爵。如果再加上被霸占了封地的我，五位大貴族在這裡，我想你應該感覺榮幸。」
威廉不會輕易被這些形同吹牛的說法唬住，他乾脆直切問題要害：「你們帶了多少軍隊來。你們來奧爾良究竟為了什麼？」
「三千三百戰兵，騎兵就有五百。我們的目的是攻擊歐塞爾，繼而攻擊整個勃艮第。我們隻是國王的先頭部隊，被賦予了非常特殊但是使命。不要感覺我們的聯軍已經是龐然大物，在後方，國王的三萬大軍正在浩浩蕩蕩北上。尊貴的伯爵大人，感謝你的女兒吧！埃蒙特魯德大人注定是王後，你的奧爾良也將是暫時性的王都。現在我要求你打開城門歡迎諸貴族，我想，麥西亞國王也願意與你在河畔好好談談。」
對方竟有三千多人，且隻是國王軍的十分之一。
奧爾良的守軍，倘若把臨時拚湊的可戰民兵也算上至多五百人，對方兵強馬壯又擁有大量船隻，過河登陸恍若走過青草地般隨意。
無論如何奧爾良已經不能再承擔絕望，威廉決定相信眼前家夥的所有說辭。
「好吧，奧爾良城可以為你們敞開。我願意跟你走。」
「這麼痛快？」阿裡奧伯特眼前一亮。
「我願意與麥西亞王親自談談。就像你是親自進城的，我也決定親自出城。我要求單獨與麥西亞王談判，如果……那位勇士願意賞臉……」
「智慧之
舉！朋友，沒有蠢人趕在查理曼戰旗下做卑鄙小人，我們可以完全互信。」
「那就走吧。現在就走。」
……
可以說阿裡奧伯特的談判極為成功，奧爾良方麵有自己的底線，這就跟在戰旗後大膽走出城市。
威廉才剛出城，大門又再度關閉。
「朋友，你不必如此緊張。莫非還信不過我們？」
「嗬嗬，如果不信任我又如何親自出城？」威廉就以苦笑掩飾自己的尷尬。
「既然如此。要不，你坐上我們的船隻到對岸。你……敢不敢？」
麵對阿裡奧伯特侵略意思十足的聞訊，威廉審時度勢，乾脆咬咬牙：「我去！本來河對岸的大森林也是我的財產！我為
什麼不敢去？」
「很好。我們走吧。」
說威廉不是戰戰兢兢那是假的，他人生中首次坐上諾曼人的長船，新鮮感還是讓位於緊張。
他非常詫異，似乎才剛上船就漂到了河對岸，在那裡龐大的軍隊正駐足眺望呢。
雷格拉夫這番並沒有覺得等待太過於勞神，終究阿裡奧伯特是查理的近臣，自己與之算是朋友，其中友情實則非常一般。奧爾良還能謀害國王特使？那是絕無可能的。
聯軍暫時紮營，考慮到己方帶著大量給養，現在展開過河行動至多將一小部分物資運到對岸。再說，尚未與奧爾良方麵達成哪怕是口頭的和平條約，倘若自己這邊熱熱鬨鬨的登陸卸貨，萬一把對方嚇得瘋狂反擊如何是
好？
絕非雷格拉夫畏首畏尾，他生怕奧爾良在絕望中派遣一小撮死士發動決死攻擊，隻要死士成功毀壞聯軍的軍糧，那就是令聯軍痛苦的損失。
謹防偷襲是要務，單純是運輸物資過河壓根也不是輕鬆事，決定抄近道就必須忍受過河的麻煩。
他甚至做出了很保守的估計，所謂所有軍糧、馬匹、毛驢、人員，以及其他物資成功運過河，就算手握大量船隻又齊上陣，最快也要兩個白天完成任務。
過河後也不是萬事大吉，過河行動是對聯軍的強烈折騰，大軍必須修養哪怕一天，繼而開始新的作戰。
在雷格拉夫看來，奧爾良對查理或許會非常重要，對於聯軍隻是進軍之路上必須通過的節點。奧爾良以善意待之最好，那群家夥據守城市，聯軍為趕時間也懶得和他們主動接洽。
他最樂觀的估計是奧爾良伯爵親自開門迎接，最悲觀的估計則是彼此隔著城牆互不打擾。
不曾想，奧爾良方麵的態度比最樂觀的設想更加美妙。
威廉緊緊跟在阿裡奧伯特身後，歸來使者身邊突然來了一位看起來就尊貴的陌生人，所有圍觀者不由心生懷疑。不少人竊竊私語——該不會是奧爾良伯爵親自拜見我們的國王吧？
雷格拉夫瞥一眼突然出現的紅黃混色的獅子戰旗，欣欣然走來。
「阿裡奧伯特，看來你取得了很大成功？」
「當然！我的好朋友，看看我給你帶來
的貴客。」
雷格拉夫再瞥一眼，赫然看到一個木著老臉的蓄著絡腮胡的大叔。
貴客？何為貴客？恐怕就是河對岸的那個伯爵？
「你？」他走上前，微微抬起頭，以那正處於劇烈變聲期的少年嗓音直白問道：「該不會就是奧爾良伯爵？你是威廉？」
「是我。你？孩子……」
「放肆！豈敢稱呼我們的王是孩子。」當即就有圍觀的金發戰士斥責，罷了一眾老兵紛紛圍上來，一陣劍風嗡嗡，陽光下就是一片亮白鋼劍，劍尖直指威廉本人。
瞧這陣仗，威廉差點大呼上當，也儼然明白了麵前的男孩何許人也。
「你們先退下。」雷格拉夫隻是擺擺手，眾老兵鋼劍入鞘紛紛後退兩步。「如你所見。我的戰士們脾氣都不太好，因為他們每個人至少殺死了一百個敵人。死在我軍手裡的敵人實在太多了。尤其是這裡。」
言外之意他也是那話敲打身份已經完全暴露的奧爾良伯爵，所謂去年瘋狂襲擊奧爾良附近村莊、小市鎮的軍隊，至少有一部分就站在這裡。而且，是作戰最凶殘的那一部分，就站在這裡。
雷格拉夫已經點名真相，就是要看看初次見麵的奧爾良的威廉如何應對。
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