羅斯騎兵在人去樓空的騎士莊園駐紮，一些當地人帶不走的炊具，滿足了羅斯軍對熱飯的需求。很多戰士在出發時被告知，由於騎兵作戰的特殊性，隊伍難以持續多日留駐某個地點，吃上正經飯是奢談，能安穩睡覺就已經很幸運了。羅斯騎兵師從佩切涅格人，如今脫離主力展開行動的兩隊精銳，其中依舊有一些佩切涅格戰士。昔日的騎奴都是羅斯軍精銳，而且各個至少是小隊長級彆的基層軍官。這樣一個矮個子黑發戰士，帶上一隊十人已經可以施展一些複雜的戰術動作。甚至，一小隊騎兵還能再度脫離他們的大部隊，去獨立執行一些任務。為兩座大山包夾的盆地地形，這裡地勢平坦、水草豐美，如果這裡不適合農耕何處適合呢？不過考慮到兩隊人馬完全進入陌生地域，他們沒時間靜下心來探索，遂在新一天清晨，戰士們再給外層依然燒得發黑的陶甕再倒上河水，約莫煮沸了倒入麥粒……戰士們再吃過一餐後，也不再做任何的破壞，他們將睡覺的鋪蓋快速打包，毯子卷起來以麻繩捆紮，再掛在馬鞍後端便紛紛上馬集合了。兄弟們行動很快，當太陽剛剛衝出低矮的東部聖馬丁山的山脊，兩隊兵馬已經開始通過最近發現的小木橋。菲斯克一如既往地屹立在橋頭，他牽著馬檢視兄弟們順利過橋，罷了再上馬快速奔到隊首。完全不必擔心迷路，因為馬蹄鐵在踏過木橋後，就是踩踏在滿是沙石的羅馬古道。仔細看！古道上還能大量石板的遺跡。可以想見，它修造之際，也是地基部位以巨石夯實，罷了鋪蓋便於滲水的沙石，最後以大量石板把路拚起來。哪怕羅馬人非常奢侈的用火山泥灰水泥鋪設路麵令它更平，反而不如天然石板更耐久。即便用了石板，自西羅馬崩潰已經四百年了，再好的道路就隻剩下沙石地基暗示著它曾經的輝煌。因為地基被夯得非常密實，在這水草豐美之地，數百年的雨水侵蝕都未能鬆弛地基。道路兩側的草叢快速瘋長，極少數堅毅的草籽勉強在道路中部探頭。也許再過幾百年，這條羅馬古道會完全被荒草覆蓋。如今，它就是羅斯軍狂飆突進的通途——繼續沿著大路走，今日中午必到「大山穀」——被簡單粗暴譽為VAVXVAVX，換一種拚寫就是Vaux，它本身是「山穀」之意。山穀千千萬，能被本地人幾乎以專有名詞稱謂的「山穀」，一來當地的確是戰略要地，二來羅馬人修造的道路，就是從該山口穿行而過。當本地人稱呼它時，也等於在強調山穀中有一條幾乎完全平直的道路。這條路逢水架橋，隨著比較礙事的奧恩河開始曲折地轉向南部，羅斯軍在進入大山穀前，將不再遇到實質性的礙事河流了。菲斯克一邊檢視部下過橋，也一邊審視著奧恩河當前的河道。他也是聽了阿洛維斯的說法，所謂這條河就是奧恩河的上遊部分。河道依舊較為寬闊，長船航行是可以的，就是基本不能奢望容許兩條長船並行。兩隊騎兵全部順利過橋，現在後部的輜重馬隊，也開始有條不紊地過橋了。菲斯克注意到，一些馱馬的背部還掛著被燒黑的陶甕，仔細看上麵還有些濕漉，像是被涮洗了。「嗬？！是哪支小隊將繳獲的陶甕也帶上了？」菲斯克沒有多想，帶上一些繳獲的家用型炊具不礙事，倒是一個小陶甕勉強可以一股腦地煮上滿足一小隊戰士食用的麥子。菲斯克的雙眼注視著那些隨行的法蘭克友軍。老百夫長阿洛維斯，他歪著腦袋騎在馬背，正優哉遊哉地過橋。「朋友……」菲斯克輕輕舉起手，他想說什麼，話到嘴邊也憋了回去。還是阿洛維斯率先開口：「菲斯克大人，今日你們做好戰鬥準備了嗎？」「那是自然。看起來，你和你的人很悠閒的樣子。難不成覺得接下來的戰鬥，我們……必將輕易取勝。」「難道還有變數麼？」「這可不好說。」「放心。」阿洛維斯自信滿滿道：「我會繼續給你帶路，聽我的，一切都會順利。希望我們今晚就在凡爾登順利過夜。」阿洛維斯說得非常輕鬆，就好似羅斯騎兵隊此番是去凡爾登旅行的。這位老家夥有著彆樣的心態，如若他怕死，早就在去年死在蒂永維爾了。至於全隊兄弟們幾乎都安然，就是全仰仗於吉斯拉公主的手下留情。他活了一把年紀，作為法蘭克族人，對於勃艮第人始終有著心理優勢。凡爾登以及周邊區域，現在它已經是勃艮第人的控製區。被查理曼滅亡的勃艮第，舊貴族們以全新的形態重生。凡爾登地區雖然是蘭斯大主教的直管下級教區，當地本不該由軍事貴族控製。可是，凡爾登就在馬斯河的上遊區域，勃艮第舊貴族帶著大軍前去，凡爾登當地的教士們，除了口頭抗議還能如何？畢竟勃艮第舊貴族們皆已歐塞爾伯爵康拉德馬首是瞻，這位伯爵的兒子威爾芬，還是本屆「羅馬皇帝」洛泰爾的外甥。威爾芬已經是上勃艮第的統治者，未來繼承老爹的歐塞爾爵位順理成章。明眼人都看得出，這樣一位與加洛林王室沾親帶故，與圖爾貴族、阿爾薩斯貴族是表親的勃艮第貴族是前途無量的，此人正值年輕，未來複建勃艮第王國成為複辟王國的國王，可能性非常大。而且廣大的勃艮第舊貴族，他們非常需要自己未來的領袖是年輕有勇氣之人，威爾芬完全滿足大家對未來君主的希望。勃艮第人的大軍營在第戎，此軍事要塞也是傳統勃艮第勢力的北部邊境。如果勃艮第軍繼續前進，隻要沿著羅馬古道北上即可。在第戎北部有一座覆滅的羅馬市鎮名為諾維馬斯格姆（Noviomasgum），現在，它被賦予另一個名字——新城堡（今訥沙托市鎮），它就是勃艮第軍更北部的大軍營。第戎→朗格勒（安德曼圖努目）→訥沙托（諾維馬斯格姆）→凡爾登（杜瓦杜魯姆，Dovadurum），這是一條非常完整的南北走向的羅馬大道線路。尤其是凡爾登，所謂昔日的杜瓦杜魯姆，它乾脆是地區交通的十字路口。恰是因為這條貫穿整個勃艮第地區的羅馬大道，勃艮第軍隊要走出山巒環抱，首當其中沿著大路奪下凡爾登，完全是理所當然的任務。而這光榮的任務，自然落在萬眾矚目的年輕小王者威爾芬的身上——一位看起來僅僅二十歲上下的年輕人。沒有人因這位年輕人太年輕而懷疑其勇氣，恰恰是此人初生牛犢不怕虎，年輕意味著更強的衝勁，大家相信作戰越是威猛軍隊勝率也就越高。因為一些貴族知道威爾芬的老父親，曾做過查理曼字麵意義的獵犬。老康拉德身上一直伴隨著某種不堪，貴族們需要一個乾淨、年輕、勇敢的新貴。威爾芬真是完美人選，這一情況不但是老康拉德樂意看到的，他也樂意全力以赴支持自己的兒子。所以，威爾芬乾脆帶著一批勁旅北上，一部分勃艮第軍隊堂堂正正走在春季的羅馬大道上，輕易就占領了凡爾登。當然到這個時候，威爾芬依舊打著他父親的旗號——歐塞爾伯爵軍。這一情況，進軍的羅斯騎兵了解得極為籠統。不過，以菲斯克的脾氣，哪怕知道了凡爾登駐紮了一萬人，騎兵隊一樣要勇敢衝過去。但會考慮到敵我實力過於懸殊，會想著以更巧妙的方式翻越杜奧蒙山，再去凡爾登附近發動偷襲。騎兵隊繼續沿著大路西進，很快便鑽入一片不大的森林區。森林平平無奇，帶路的阿洛維斯卻乾脆向菲斯克調侃：「朋友。你們是否經常射殺野狼？」軍隊以近乎三倍於步行的速度推進，對於戰馬而言不算什麼。聽得帶路者的聞訊，閒極無聊的菲斯克聳聳肩：「如果那些野獸愚蠢的不願離開，就會被我輕易射殺。」「的確，你們射殺敵人精準而迅速，射殺野狼也不在話下。」「你問這個乾什麼？」菲斯克好奇地問。隻見阿洛維斯四處指了指：「很多地方我已經忘了名字，唯獨這片森林我很在意。」「和狼有關？」「是的。這片林子叫做狼嚎森林。」「可我沒聽到狼嚎。」菲斯克饒有興致問道。「那是自然。聰明的森林狼都藏了起來，而且我敢說，附近的村民也早就逃之夭夭。我們出了這片森林還會見到一座騎士莊園。」聽到阿洛維斯這麼說，菲斯克不禁攥緊韁繩提高警惕。「朋友，不必緊張。就像我們過夜時的那個騎士莊園，你遇到的新莊園應該也是空蕩蕩的。」「警惕一些也好，說不定還能遇到勃艮第人的偵察兵。」「這倒也是。」阿洛維斯不以為意地說道。關於這段旅程阿洛維斯的確對附近環境略知一二，他所謂的「狼嚎森林」一樣是一個事實。騎兵隊很快便通過森林，繼而占領了一座空空蕩蕩的騎士領。兩隊兵馬的身後是荒廢的建築群，稍稍檢查並未發現有用財物。在他們的正西方就是所謂杜奧蒙山，以及那完全展露真身的大山口與大山穀。馬蹄前有一條小溪，它顯然發自山泉水，按照阿洛維斯的描述它叫「金溪」，按照本地舊稱呼，該騎士領就是Manhelle（今馬訥勒市鎮）。所謂「狼嚎森林」，隨著後世的人口激增，廣大森林被改造為農田，森林區就剩下極小部分的遺存，但故地名稱始終不變——oievre地區，也是梅茨西部平原的最西部地區，至於廣泛分布的森林狼，隨著森林的消失也滅絕了。本地騎士家族消失不見，騎士莊園連帶附屬村莊也都空空蕩蕩。站在此地四目遠眺，山坡之下明顯還有一些村莊。菲斯克不著急立刻進入大山穀，他先令戰士們在金溪灌滿水袋，戰馬都牽到溪水邊飲水。他又派遣兩支小隊以最快速度去附近的兩個村莊瞧一瞧，隨著探查小隊又快速歸隊，他也了得到了意料中的答案，所謂最近的村子依舊空蕩。「啊！這裡的人都消失了？」望著並非巍峨的杜奧蒙山，菲斯克表情略微難看地慨歎道。「一定是梅茨伯爵要求過甚，農夫去打仗，其他人逃走了。」阿洛維斯再次提醒：「若非我和我的人原則上曾經直接效忠皇帝，否則也被那位伯爵帶走參與東征了。」「真是愚蠢，為了打仗將所有的農夫都征召，他們難道不考慮未來了麼？」聽得禿頭將軍這麼說，阿洛維斯想想羅斯聯軍的情況，老家夥也乾脆壯著膽子問：「依我看，羅斯王的要求也很驚人。你們分明是從已知世界的邊緣地區趕來，跨越整個世界來到法蘭克，也許……隻有傳說中的亞曆山大有如此的魄力。」「馬其頓的亞曆山大？這位英雄我倒是聽我的王說過。」阿洛維斯大吃一驚：「啊？你還知道這位英雄？」「無妨。我的王就是新的亞曆山大，新的凱撒，新的奧古斯都。」說罷，菲斯克再以堅毅的眼神看看左右，下令兄弟們抓緊時間飲馬，接著，就是衝擊大山口。據說通過山穀即可抵達凡爾登，考慮到當地一定有勃艮第人駐軍，其兵力或與己方相當，如若兵力比是一比一，羅斯騎兵快速衝殺將之殲滅是可行的。於是，戰士們都得到了備戰命令。當戰馬在勾頭飲水時，戰士們紛紛兩腿彆著角弓，先行給弓上弦。如此早的上弦對弓本身有一定的耗損，為了闖出山穀立刻作戰，大家也都豁出去了。說不定兄弟們要和廣泛披甲的敵軍交戰，勃艮第人的甲衣款式都是鎖子甲，其質量一般，顯然無法抵擋羅斯軍破甲箭的射擊。戰士們遂整體自己的破甲箭，選中的箭矢優先放在右側身位的箭袋，備用箭放於左側箭袋。鋼劍安置在左側身位，便於策馬搏殺。見得羅斯騎兵在快速準備，阿洛維斯也回到自己的小隊裡，給予二十個老部下以作戰命令。他可懶得把兄弟們集結了再發布一番戰備動員，由於兵力過少，他隻把大夥聚在一起簡單地說明自己的策略，所謂戰鬥是羅斯人的事情，兄弟們跟在他們身後行動即可，順手撈取一些戰利品。那麼，大山穀大地有多長？阿洛維斯對其長度有著明確概念，即約莫四個羅馬裡。大山穀的道路長度的確達到了折合六公裡的地步，杜奧蒙山整體是低矮的，山穀兩側的山坡也較為平緩，就是森林茂密顯得它更高大。大山口處，飽飲溪水的戰馬精力旺盛，加之現在快要到中午又是陽光明媚，當下正是穿越山穀的絕佳時機。菲斯克與布羅迪互相看看，兩人身後就是排好隊的騎兵。羅馬大道的主乾道平均寬度按照古老的規定是十步，也就是羅馬裡的百分之一寬。當大道狀態最好時，表麵的石板路確有如此寬度，加之杜奧蒙山附近取石材非常容易，道路建設的成本實則不高。奈何石板路早已風化為沙，植被侵蝕夯土地基，使得穿行山穀的羅馬大道變得狹窄了很多。所謂狹窄，就隻是路麵縮減了。道路兩邊都有荒草，以羅斯人的標準依舊可以稱呼這種情況為「道路」。於是菲斯克乾脆帶著他的人，全隊騎兵擺出四列縱隊，他自己更是一馬當先地衝進大山穀。後續兄弟見狀，也都夾緊馬腹衝了進去……極短的時間內，整個羅斯騎兵隊衝入了Vaux，一路之上也的確暢通無阻，甚至過於順利了。因為這個本該重兵把守的大山穀，因這樣那樣的原因，搶先占領凡爾登的勃艮第軍隊，根本就沒有在山穀設立哨所路障。菲斯克一行實則僅僅用了折合半個小時，就穩穩通過大山穀。杜奧蒙山已經在身後，他們沒有付出任何損失，現在映入眼簾的就是馬斯河河穀區，以及右手邊的一片市鎮——凡爾登。「這就結束了？那邊是凡爾登？」菲斯克覺得事情容易得有些不真實。從後隊迅速趕到對手的阿洛維斯一樣覺得順利得有些蹊蹺。「朋友，你已經成功。那邊就是凡爾登！我們如此順利，說不定凡爾登也不設防。現在去打？」「打！」菲斯克再無猶豫，他舉起右拳再伸出手指，號令全軍：「目標凡爾登，走！毫不留情！殺呀！」罷了，這位羅斯第一猛將、「禿頭」菲斯克一馬當先，引領五百餘騎的羅斯精銳發動針對凡爾登的強襲……