歐塞爾伯國就是換了一張皮的勃艮第，倘若認為它隻是一個伯國，會覺得該勢力的兵力不充足。倘若認為它是曾經與法蘭克分庭抗禮的小王國，情況就完全不同了。他們到底在凡爾登駐紮多少兵力？似乎有一千人？該伯國聯合他們的友軍到底集合了多少人？可有一萬？菲斯克並不後悔自己授意部下看了刺死最後一名俘虜。畢竟就算審訊，一來語言幾乎不通，就算對方做出描述己方也難以準確理解，二來就算理解了，隻有神知道俘虜所言就是真的。一介士兵如何窺探龐大勃艮第人實力內幕呢？現在菲斯克至少可以確定，騎兵一路向西通過凡爾登的大山口，可以與當地駐軍打一場。如此孤軍冒進有著很大風險，不過菲斯克與布洛迪以及廣大戰士們，幾乎每次作戰都會孤軍冒進，偏偏每一次都能取得卓越戰果。所謂冒進，不如說是強力的武裝偵察。所謂靠著從俘虜嘴裡要情報，還不如親眼去看。對此他們幾乎形成了路徑依賴，故此就算菲斯克一行人跑得不知蹤影，留裡克也放心大膽得讓這群兄弟冒險去乾。菲斯克不願意再在梅茨城廢墟久留，他帶著兄弟們在附近溜達一圈，也乾脆進入大火焚城後黑黢黢的廢墟，目睹燒焦的殘骸與如同枯枝的骨渣，慨歎一個淒慘，他們又都撤出城。去年十二月，就是羅斯軍在梅茨城報複性焚城，滿城大火以強大熱力將附近的積雪都烤化了。城門燒成黑色，所有牆壁也都糊了一層碳黑。廢墟裡非常寂靜，倒是有些許堅韌的青草是各個縫隙裡鑽出，讓廢城終於有了些許生機。騎兵集結於歐塞爾軍斥候營地，所有被殺了敵兵暫時被拖曳到一邊，等待被挖坑掩埋。羅斯軍大可不必處理這些屍體，考慮到主力軍仍然可能將梅茨作為大營地，留下這些屍體過於晦氣。但是，菲斯克覺得大王的主力軍更樂意由奧恩河通過聖馬丁山口，在山後的平原區紮營。戰士們收繳斥候們的各色物資，尤其是他們的馬匹，經過一番清點竟發現了六十匹馬，除此外還有鎖子甲、劍和矛。敵軍的武器非常多餘，甚至繳獲的馬匹相對於騎兵隊的行動一樣有些多餘。待回收了箭矢後戰士們又閒適地聚集在一起，閒聊著下一步當如何。菲斯克下達命令，全隊就在這個營地過夜，明日早晨全軍撤離。他們並非放棄梅茨，而是這片廢墟一無所有，留在廢墟附近意義不大。菲斯克有意分兵，留下少部分戰士駐紮在奧恩河與摩澤爾河交彙處，其餘戰士繼續西進。究竟哪些戰士會與繼續西進失之交臂？沒有人願意留下，但也必須有人留駐，必須有人帶著從梅茨獲得的重大情報，快馬加鞭回到特裡爾大營報信。尤其是的繳獲的歐塞爾伯國的「旗幟」，必須送到留裡克本人手裡。在傍晚的時候，利用地形的起伏，戰士們找到一處大地天然凹陷處，卸下小鐵鏟就地挖掘淺坑，找到的死屍被丟了進去，罷了就地掩埋製作出一片淺表的大塚。完成這些工作，戰士們這才躺倒在臨時搭建的營地休整。他們隻會休整一宿，新的一天，戰士們又從慵懶中蘇醒。騎兵上馬，因為沒有掩蓋痕跡的必要，他們過夜的營地乾脆放置於現場，以至於很多繳獲也仍在原地。菲斯克想得很簡單，留下一個空蕩蕩的營地，如若大王有意，後續大軍即可根據這些醒目的參照物，載運大量人員物資的船隊直接登陸，再將小營地改造為萬人駐紮的大營。雖然菲斯克覺得這不太可能。他已經幫留裡克預設了兩種設立大營之方案。其一，就在歐塞爾軍斥候的小營地處，改造為梅茨城廢墟外平坦地帶的大營地。其好處是倚靠摩澤爾河，軍隊登陸非常容易。其二，軍隊將營地設在馬丁山之西，奧恩河上遊些許，那裡有著標誌性的科維爾女子修道院。其好處是當地有多座未被破壞的空蕩蕩村莊，軍隊正好利用這些民房，也省去了蓋營房的時間。最關鍵的是，在此地建設大營地，有利於繼續西進。至於缺點也顯而易見，便是大軍要通過逼仄的山穀，對行軍是一種考驗。現在，兩隊騎兵的六支百人隊聚集在一起，大家都知道今日指揮過會抽調一些人員先行撤退，沒有人願意與後續的行動失之交臂，可是，也沒有人可以忤逆菲斯克大人的決意。大家隻好昂首挺胸，在清晨的金光下彰顯自己神采奕奕之風貌，以向菲斯克暗示「我很強大未來作戰少不了我」。菲斯克當然清楚凡是位列第一、第二騎兵隊的戰士個個驍勇，無論自己指認誰留駐與回去報信，當事人都是非常不滿的。他們中絕大多數人有著老羅斯部族的血統，尤其第一騎兵隊的一眾狠人。甚至不少人本身也是斯拉夫小貴族，這些兄弟未來是要繼承博雅爾（相當於男爵）爵位的，菲斯克不想惹怒這些兄弟。但是，終究要有些兄弟結束這段任務。他已經與布羅迪商量好了一個方案，所以臨時製作了一批長短不一的木棍。卻說戰士們，他們其實非常擔心指揮官大手一揮便安排一個百人隊留下來，各百夫長反而比他們的部下更緊張。陽光照在菲斯克那刻意剃乾淨的光頭，緊張的眾人將目光聚焦於他們的指揮官。菲斯克的耳畔是戰士們的竊竊私語，以及戰馬焦躁的微弱嘶鳴。突然，他高舉右拳，又似攥著什麼東西。他大聲宣布道：「我們探查梅茨的任務已經完成了，我會後續部隊選定了兩片營區，就讓大王來定奪哪一個適合做營地。我們將立刻開始下一階段的任務！我將帶領一些兄弟繼續西進凡爾登！但！必須有兄弟帶著我們的關鍵繳獲與情報，去報告大王。我知道你們都是勇士，如果我指認任何人回去，都是對你們的不尊重。所以，就讓奧丁來選擇誰將繼續西進，誰將回去報信。」菲斯克沉靜了些許，再宣布起抽簽的規則。十個人裡麵抽一個，為了公平起見，甚至百夫長也必須參與抽簽。至於萬一百夫長倒黴抽中了唯一的短棒，菲斯克也有權進行赦免。理論上兩支騎兵隊將有五十到六十人脫離大部隊，他們將在奧恩河口建立小營地以接應後續大軍，同時分出人手進一步去後方報信。聽得菲斯克的安排，大家互相看看又稍稍探討一番，似乎將一切訴諸於「神的安排」是最公平的了。騎兵排著隊從菲斯克麵前走過，每支小隊抽出一名中簽者，這樣似乎最公平，對全軍的實力削減也很有限。抽簽僅有一次機會，他們排著隊迅速確定了留駐的人選。中簽的人還能如何？隻能自認倒黴咯。不過出於戰友情誼，中簽的兄弟卸下箭袋，僅留少數箭矢防身外，絕大部分箭矢都給了同隊兄弟，還囑咐著「一定要帶著我的熱情繼續作戰」。這一切儘被阿洛維斯和他的隨從們看在眼裡，他不理解菲斯克折騰這些有什麼意思，倒是很清楚自己攛掇羅斯人抓緊時間繼續西進的風險。阿洛維斯也將自己的性命安危與這群狂人捆綁在一起，感覺這位禿頭將軍已經把要事做完，這便雙腳夾一下馬腹，他策馬走進菲斯克。「誰進軍誰留下，已經安排完畢了？」他問。「都做完了。朋友，你是要催促我？」菲斯克扭頭問道。阿洛維斯有些難堪地笑了笑，他歪著頭歎言：「你們辦事挺奇怪的。如果你要進軍，我們現在就可以走。就如我昨的那樣，我依舊是你值得信賴的向導。」「很好。」菲斯克不卑不亢說道：「但願和勃艮第人廝殺起來，你這一把老骨頭依舊敢於拚殺。」「這個你放心，大不了戰死。我和我的老夥計們，可沒有一人是慫貨。」至少阿洛維斯可以保證自己遇事不慫，至於部下麵對勃艮第軍是否還有勇氣，這就不好說了。阿洛維斯很清楚自己的使命，拚殺是次要的，關鍵時刻當然還是保命要緊。不過他看到了羅斯騎兵，衝鋒、廝殺，乃至現在有條不紊得搞抽簽，他們各方麵均表現得訓練有素，恐怕他們與勃艮第人戰鬥，隻要兵力相似一定占據優勢。和他們並肩作戰估計每一次都會輕鬆取勝，遇到危機的可能性不大。自己的主要任務依舊是帶路，尤其是騎兵隊向凡爾登方向進軍，途中勢必要經過很多效忠梅茨伯爵的騎士領地。至於當地的騎士是否存活，這就不好說了。估計一如軍隊途徑的奧恩河山口的蕭瑟景象，當地的幾個村莊空空蕩蕩，連村民都逃之夭夭了，想必處於聖馬丁山與杜奧蒙山之間平原區的一眾騎士，不是跟著梅茨伯爵遠征而死，就是感覺大事不妙舉家逃命。但也可能有騎士帶著扈從戰士、民兵堅決守衛騎士領，是否會遇到這種保衛家園的小勢力，如若遇到是否開戰將之滅亡，這都是一個問題。阿洛維斯心裡有數，他可沒工夫指引羅斯騎兵在整個山區夾縫中的平原區裡巡視，而是計劃沿著羅馬古道直奔杜奧蒙山的山口。終於，牛角號再度吹響，集結完畢的羅斯軍在留下一小片依舊規整的營地後，逆著他們昨日衝殺的方向，再一次衝進泉源山穀，又一次輕而易舉地繞過了聖馬丁山。現在呈現在大家麵前的正是梅茨伯國的西部平原，在他們的正西方就是大地之上明顯的墨綠色凸起。西方的山丘有著非常簡單乾脆的名字——偉大之山。杜奧蒙山，如今以拉丁字母標注為DOVAMOVNT，這個「dova」來自古代凱爾特語，山的名字就是繼承自遙遠的時代的說法。該詞彙的詞根，與羅斯人等一眾北方人崇拜的托爾神是同一個，它出自古印歐人對雷電與天空隆隆作響的崇拜，再引申出「偉大」「光榮」等一係列的意思。不過，杜奧蒙山隻是馬斯河上遊一係列褶皺山巒的一個，由於山丘之東是一片寬度達到四十公裡的水草豐美的平原區，使得該地域非常適合農耕，在任何時代就是極佳的生活空間。它如此豐饒，同樣也成了戰亂憑仍之地。於是在通過泉源山穀後，羅斯騎兵隊立刻分裂成兩部。帶著回去報信任務的五十多個兄弟，值得帶著關鍵的繳獲品之歐塞爾伯國的旗幟，以及菲斯克以燒焦木枝寫在粗製紙張上簡短的親筆信，帶上繳獲的戰馬，繼續沿著他們進軍之路原路返回。這些兄弟一定會再度途徑奧恩河上木橋與科維爾修道院，他們被菲斯克特彆命令，所謂科維爾修道院已經是我們的同盟者，騷擾當地修士的行為將導致懲罰。去騷擾那些女修士？一想到那是一群法蘭克人的女祭司，戰士們發自內心的不想和那些奇怪的女人打交道。五十餘騎輕裝前進，一溜煙的功夫，他們的身影就漸漸暗淡於春季瘋長的青草中。與此同時，削減了10%兵力的羅斯騎兵，他們在空曠的平原上向著西北方向前進，所謂儘快抵達羅馬古道，再排好隊在這條沙石路上快步前進。因為大家都覺得所謂杜奧蒙山明明就在不遠處，哪怕是戰馬以很舒服的步伐，全隊也可在今日直接抵達那個大山口。一來望山跑死馬，二來也是低估了這片平原區是真正的水網密布。騎兵的速度因地形問題頻遭限製，以至於隊伍不得不在今日多次直接涉水過小溪，他們還沒有找到羅馬古道，馬腹部的鬃毛竟始終維持濕漉。騎兵隊的確是不斷逼近杜奧蒙山的，不過就算找到了大山口，難道全軍要在傍晚衝進去，要冒著巨大風險於夜間衝進凡爾登？大家僅僅知道有凡爾登這個地名，它是怎樣的市鎮，當地的駐軍是一千人還是兩千人，僅從有限的情報得不出更多有價值信息。最關鍵的是，羅斯騎兵並沒有夜戰的經驗。羅斯全軍各部隊也都沒有夜晚作戰之經驗，至多是羅斯王總是積極組織夜間防禦，所謂紮營之際在營地外圍布置崗哨，乃至在更遠一切的位置布置暗哨。與其說這是為夜戰做準備，不妨說是擔憂敵人在夜間偷襲。一旦夜幕降臨就該睡覺，所謂人員可以忍受困頓繼續抹黑進軍乃至戰鬥，戰馬除了擁有快速行動、載運更多戰備物資外，其他方麵可不如人員皮實。戰馬最需要休息，就算大家的坐騎可是跨越了大半個「已知世界」的突厥馬，它們一定要好好休息。就算士兵啃食粗糙乾糧，飼喂戰馬的也必須是準備好的燕麥，再輔以本地隨處可見的青草。甚至！是與雜草共生於農田的燕麥和小麥。現在天色已經有些暗淡，是時候找尋一個好地方紮營了。軍隊找尋到一處廢棄的村莊，又在其中找到了較大的建築。非常奇妙的是，整個村莊還留著一些值錢的細軟，譬如一些陶盆是完好的。戰士們太想吃上一頓熱騰騰的煮麥子了，於是利用奇跡般繳獲的陶盆，從最近的小溪裡取水。夕陽之下已是炊煙嫋嫋，一個被廢棄的騎士莊園，現在聚集著數百名羅斯騎兵，它突然又恢複了活力。該村莊不僅有很多空地，還有酷似能集訓民兵的空場。村莊正北方有一條較大河流，河麵又有一條全新的石墩木橋。仔細看！過了這木橋後就能看到沙土路！夕陽下，沙土路兩側的荒草毛茸茸，道路頗為筆直，怎麼看都是人為精心修造，再注意它的延伸方向，如果說這不是大家急需尋找的羅馬古道又是什麼路呢?天色漸漸暗淡，大量解開鞍具的戰馬，被它們的主人牽著走進「荒地」。那些出身伊爾門湖畔莊園首領家族的戰士，他們參與羅斯王發動的遠征即是履行義務，也是為了自己此生的榮譽，與家族未來於羅斯王國內的輝煌地位。可他們的本質也是出身於農莊的貴族，如果分不清什麼是麥子什麼是雜草就太蠢了。他們愕然發現自己漫步的荒地實則是農田，看似荒草的存在其實的燕麥。燕麥苗、小麥苗與黑麥苗，它們與真正的雜草混在一起，且不同麥苗也是分片集中出現的。一想到他們背靠的就是一座荒廢村莊，一切都想通了。戰士甚至可以分析出農田的適合拋荒的，定然是去年秋收後，整個村子就被放棄掉了。至於本地的領主為何連家宅都放棄了，說不定正如那些傳言描述的——梅茨伯爵帶著他麾下的下貴族，都參加遠征並悉數戰死了。主人如此，留在故鄉的農民見到梅茨城去年滔天大火後豈能不逃？果真如此，也解釋了為何這個廢棄莊園還有大量的陶製炊具遺留，實在因為這些東西太沉了不好帶。至於村民去了何方，估計就是沿著羅馬古道去了杜奧蒙山的大山口……畢竟那是莊稼，比起吃荒草，戰馬更喜歡吃麥苗。感覺坐騎吃得差不多了，戰士將之牽回營地，再繼續飼喂口袋裡預備的燕麥。戰馬吃生燕麥的同時，戰士還向這些飼料裡加一些鹽。這時，負責煮麥子的兄弟正好提供已經基本做好的麥粥，哪怕它僅僅是煮熟的燕麥粒，再扔進去一些乾硬似木頭的黑麵麵包乾，最後熬出成一坨顆粒感十足的鹹味糊糊。說實話它的賣相很糟糕，好在夕陽暗淡，碗裡黑黢黢的食物也不至於很難看。有熱飯吃就不錯了！而且，這恐怕是大家在進入所謂杜奧蒙山之大山口前，吃到的最後一頓熱飯。至於明日如何？一切都是未知數。很多人已經做好迎接一場大戰的心理準備，所謂大家距離山丘已經很近，找到羅馬古道後，剩下的工作就是明早開始的長驅直入。通過山口進入所謂凡爾登市鎮，由於不知對方虛實，最簡單暴力的方法就是默認他者都是敵人，見人就拚殺自不用多說。想通了這些，安頓下來的戰士們反而睡得非常安心。羅斯騎兵選中的宿營地自然有它的名字，不過這片平原區被很多小型騎士領瓜分，阿洛維斯可沒有功夫去記住一些幾乎沒有交集的小騎士的家族名號。阿洛維斯忘記了這個莊園的名字，但也無關緊要。這實則是加爾西（Garcicum，今梅茨城西的Jarny市鎮）家族莊園，老加爾西自墨洛溫王朝末期獲封騎士，其家族便世襲騎士。如今的加爾西騎士效忠梅茨伯爵，自然奉命帶著自己領地的軍隊追隨伯爵奔向東方。這一代的加爾西騎士是父子上陣，如果父子二人都陣亡了，家族會因絕嗣崩潰。隻要這對父子活到內戰結束，哪怕故鄉化作一片廢墟，還是有機會複興家族莊園。不過留在莊園的人們不是傻子，伯爵命令之下，本莊園的適齡男子都參軍了，剩下的人們不會坐以待斃，他們跟著從梅茨城方向逃亡來的村民，一起構成更大規模的難民潮衝向杜奧蒙山的大山口。可以說這個小平原的聰明人都帶著細軟拖家帶口西逃了。逃入山林的人們也堅決藏起來，隻等待山下的村莊恢複生機了，他們再走出山林回歸正常生活。理論上羅斯騎兵在這片平原區，凡是途徑大大小小的村莊是見不到活人的，牲畜與家禽更是難覓蹤影。大地，也正以前所未有的速度恢複原生態。