相比於大城市，赫爾敏基不隻是規模小，更顯得有些破敗，這令習慣了諾夫哥羅德和新羅斯堡這樣大城市的戰士們，對芬蘭人頗有些輕蔑。
赫爾敏基就是一座坐落在河流入海口的貿易城市，而芬蘭人的核心定居點在內陸區。
如今，是羅斯征服者賜予蘇歐米人芬蘭的正式名號，這個伯爵國的領土範圍也做了劃定。芬蘭伯國隻有南部沿海區域以及內部的湖泊群，再向北的區域便是王國的羅斯公國控製區，所謂國王留裡克的直轄領土，即便那片廣袤的區域是事實上的無人區。
北方的森林隻能作為狩獵場，如今歸附羅斯，廣大芬蘭人更樂意挪到靠近海洋的區域。
因為他們獲準前往新羅斯堡這樣的大城市做生意，由於是仆從的伯爵國的國民，隻需繳納很低的失誤稅，就能把皮革賣掉，換取重要的鐵器與鹽。芬蘭伯國早已被羅斯經濟控製，留裡克毫不擔憂他們可能的反叛。
恰恰相反，經濟被拿捏的他們會為了更多的利益去維護羅斯的霸權。
如今的耶夫洛人至中年，自從過上了安定而愈發富足的生活，他本是棱角分明的臉如今圓潤了許多。
留裡克在冰封碼頭、如今的雪橇隊停留地終於見到了自從昔日的傭兵隊長。
“耶夫洛，你胖了。”
“的確，自從生活好起來後很多事都變了。”說著，耶夫洛特彆介紹起自己的女眷。
“她就是你的……赫爾米？”留裡克吃了一驚，理性告訴自己此女正是蘇歐米酋長之女赫爾米，就是現在的她一改記憶力小巧女子的模樣，而是活成了一位羊脂球。
赫爾米仍舊那般靦腆，如今的她一手拉扯著大兒子，懷裡還抱著一個小的。她定然是日子好的過頭，這般穿著華麗考究，錦衣玉食又吃胖了太多，隻是她胖得也不一般，怕不是肚子裡還孕育著老三。
她見得人高馬大頭戴黃金桂冠的過往留裡克，給予她自己亦是一種震撼。記憶力的留裡克是一位漂亮的男孩，自從蘇歐米人仆從羅斯之後，她鮮有目睹國王尊榮的機會，而今來看國王長得高大威猛，自己還是敬而遠之微妙。
趁著機會，耶夫洛特意拉來自己的兒子到身邊。
“瞧，這就是我的大兒子。凱爾哈，叫國王大人。”
這孩子黑發中帶著一點棕色，臉蛋和耶夫洛極為相似。男孩分明就是六七歲的模樣，此子留裡克是知曉的，算著年月孩子頂多七歲。
孩子顯得非常拘謹，倒是呼喚國王的聲音聽著舒服。
“孩子，你來。”留裡克擺手執意。
在國王的身後是龐大的軍隊，頭盔的羽毛隨風搖曳好似夏季的蘆葦，一麵麵旗幟拚湊成一座森林。
男孩在敬畏中還是被自己的父親推了過去。
留裡克打量著他的臉，在捏捏他的下巴，“我知道你叫凱爾哈。你……可知我是誰。”
“知道。是國王。”
“不準確，倒也貼切。你的父親是我忠誠的部下，我們曾在很多緊張時刻並肩作戰。凱爾哈，你可知自己的身份。”
“我？”男孩大眼睛忽閃忽閃“是芬蘭伯爵。”
“對。是我的芬蘭伯爵，那麼，你做好加入我的軍隊遠征的決定了嗎？”
“我做好了。”
聽罷，留裡克再揉揉男孩的臉將他放了回去。
事情已經很明顯，這場戰爭耶夫洛自然奉旨帶兵參戰，他會帶上自己的大兒子參戰鍍金，而凱爾哈確實需要一些功績。
赫爾敏基並不是耶夫洛的宅邸，伯爵府在內陸的湖泊區。他早已不知道自己過去的村莊在哪裡，現在就把老丈人烏科的家作為宅邸。
蘇歐米人或曰狹義的芬蘭伯國居民，整體住在湖區一片狹小的所在，另一部分便定居在貿易港口赫爾敏基。
這座小小貿易城有一座伯國的行館，亦有磨坊羅斯杜馬所造的議會庭。
羅斯大軍行進至此終於迎來一次關鍵的休整，他們就地紮營，立刻與本地居民展開貿易。
傍晚，成片的篝火照亮黑暗，仿佛覆雪的森林正在燃燒。軍隊按照旗隊的編製組成多個宿營陣列，而所有拉雪橇的馴鹿也都卸下轡頭，被飼喂大量的燕麥。
另一方麵，赫爾敏基的議會庭裡燈火通明。
留裡克帶上自己的旗隊長們，以及一些高級隨從坐於其中，問詢著耶夫洛的征兵情況。
他的聞訊非常直接乾脆“五百人。你至少拿出五百人！你手裡的蘇歐米戰士全體身材矮小，我不奢求他們正麵迎敵，你至少給我拿出五百名弓箭手。此事，可否做好？”
留裡克的話正中耶夫洛所想“如果是五百名弓箭手，我現在就能拿出來。隻是，情況有些特彆。”
“如何？莫非有困難？”
“特彆之處在於，我的人不但就在赫爾敏基城。他們全體攜帶長弓，會是陛下稱心應收的支援力量。”
“這是好事。”留裡克一拍大腿。
“隻是他們沒有統一的衣裝，我手頭的箭矢不過質量也不佳。而且要進行一場遠征，我的隊伍並沒有儲備太多的軍糧。”
一些難題突然擺在留裡克麵前，他想了想“本王命你出兵，自然想到了你們征戰途中的所有損耗。不用擔心，箭矢和糧食都不是問題，倒是統一著裝是個問題。也罷，你們扯些白布撕扯成條，捆紮在身上的醒目之處，這就足夠了。”
“好吧。我會在明日集結軍隊任您檢閱。”
耶夫洛的完美配合節約了很多時間，如此大軍也不會在此逗留太久。
但當留裡克指明接下來大軍的行動計劃時，在場的人們多是充滿信心的，唯有耶夫洛大吃一驚。
“難道這支軍隊，要跨越冰凍海洋？現在已經是三月份！這太瘋狂了！”
“你在質疑我？”留裡克輕輕眯起眼。
“我不敢。”
“不。你隻是缺乏經驗。耶夫洛，你真是在故鄉待久了，忘記北方的海洋最早也得是四月初才能冰層融化。現在的日子還不算糟，我們抓緊時間可以趕在海冰解凍前抵達瑞典。”
耶夫洛仍覺得此事太過於冒險，他也指明了自己準備了一批長船，既然大王在趕時間，自己便不問了。
他表現出十足的配合，遂在第二天完成了芬蘭軍隊的集結。
好好看看這支黑頭發矮個子的男人們！
來看看背著手側身從他們身邊走過，芬蘭士兵穿著五花八門皮革縫紉的皮衣，大部分人按照要求給身上捆了大小不一的白布條，與灰褐色的皮衣形成巨大差彆。他們清一色手握長弓，乍一看去就是手握一根彎折的長木杆，一根動物腸子所做的弓弦繃緊。
如果他們是敵人，其人本身不足為據，就是手握這些長弓的戰術優勢會給羅斯軍帶來困擾。好在他們的仆從軍，其存在確實能大大增強羅斯的遠程攻擊效率。
就是留裡克很好奇耶夫洛從哪裡搞到數量巨大的“灰樹”來造弓。他隻一問耶夫洛便全說了，事情簡單得不能再簡單——芬蘭人在有意種樹。
此事可是給留裡克提了一個醒。“我讓斯拉夫人到處找橡樹砍伐，或許我該換換腦子，就在伊爾門湖畔開拓一片地，把找到的小橡樹苗連根拔起後移栽。要不，我直接播撒橡子……”
羅斯大軍僅在赫爾敏基逗留一晝兩夜，在抵達後的第三天大清早，芬蘭軍隊在耶夫洛的帶領下，坐上他們自己的馴鹿雪橇，帶上儲備的大量魚肉乾並入大軍陣列，以芬蘭旗隊的形式參與西征。
目前，加入隊伍的芬蘭人是東部旅途最後補充的軍隊，再度行軍整整五天，冰封的海洋與被冰層圍困的島群近在眼前。
事情遠比留裡克想得美妙，因為前方就是龐大又瑣碎的奧蘭群島，包裹它們的海冰依舊堅硬。
有壯漢手持雙刃大斧不斷夯砸冰麵，廢了一番力氣在可算砸開了冰層。
此刻，大軍麵對冰封大海的態度十分複雜，畢竟已經是三月份，眼前的海洋固然漂浮一層冰，它是否安全？
根據鑿開的冰洞測量冰層可得現在的冰厚仍有男人小臂長。
如此厚度已經能保證載人雪橇的平穩同行了。
還要繼續猶豫嗎？
望洋興歎的戰士們看到了自己的國王站在高處，他手持寶劍在陽光下爍爍放光。
“戰士們！奧丁指揮賜予勇敢者勝利！比起你們將要創造的功勳，跨越冰海有何畏懼？我！留裡克！就曾跨越冰海，現在跟著我再來一次。”
此乃必須嚷嚷的振奮人心的口號，而接下來的話語有著特彆的作用。
“我們要在墓碑島再拿一次補給，去得早了有酒喝有烤肉吃！”
不管部下怎樣想，留裡克這番命令自己的雪橇衝向奧蘭群島，後衛人員見狀哪裡有選擇，大家隻能硬著頭皮衝了上去。
畢竟是三月份了，歐洲世界正逐漸進入一個小冰期的周期，在三月份跨越冰海的確是一個挑戰。奧蘭群島扼守住進入波的尼亞灣的咽喉，這裡的維度非常高，整個北方海灣注定是一坨大冰，甚至還會因海冰膨脹擠壓出一些誇張的冰包。
奧蘭群島這裡沒有那般奇景，考慮到行軍安全，留裡克也刻意衝向島群，利用這裡大部分水道區區兩米深的特性，這樣就算是有雪橇掉入冰窟也好拉上來。他做了兩手準備，抵達墓碑島後，若是發現西進道路的海冰太薄，那就隻能在島上等到足矣通穿。若是足夠安全，自然不停歇地直接衝到瑞典赫爾辛基。
這是一場與溫暖賽跑的行軍，戰士們沒有任何時刻如今日這般渴望春天來得晚一些。
龐大的雪橇隊僅用一天時間就衝過了島群，如幽靈般突然出現在冰封狀態的墓碑島，給了島上居民的震撼。
但同時，也給島上了另一些人帶來亢奮。
所謂“另一些人”可不一般，他們足有一千人規模，實質就是兩支旗隊！
那是主要由梅拉倫移民男子構成的第三旗隊，旗隊長赫立格爾，以及全部由巴爾默克人構成的第四旗隊，旗隊長海拉菲德·布林哥德森。
他們也是最近幾天抵達墓碑島，同樣是坐著雪橇，同樣帶著大量的給養和武器裝備。
此千人大軍還伴隨著一批輔助戰爭的人員，甚至還有上百名商人提前結束自己在北方收購毛皮的傳統生意，蹭著羅斯人軍隊的實質性護衛，高高興興南下了。不少雞賊的商人想得更多，任何的戰爭都是一種機會，何況羅斯國王打算鯨吞約塔蘭地區如今看來已經不是吹牛，這個過程中商人都可以撈上一筆。
看呐！墓碑島上集結了一支龐大軍隊，他們行伍整齊裝備統一，那些約塔蘭人真能扛得住這種軍隊的爆錘？
讓商人們相信留裡克大王可以吞並丹麥都沒問題。
所謂第三和第四旗隊，歸根結底他們並不是老羅斯出身，血統上確實是維京人。大家信仰同樣的神祇，說著同樣的語言，如今羅斯統一了整個北斯堪的納維亞，大家也都願意自稱羅斯人。畢竟誰敢反對羅斯，就在躲得再遠照樣被消滅。
平凡的住在納爾維克港的巴爾默克人迎來了光榮時刻，他們的旗隊並入大軍，開始接受國王的檢閱。
他們是無比高興的，因為自己的女伯爵諾倫也在軍中，正打扮成女戰士的模樣檢閱著跨越中心山脈來到這墓碑島的故鄉戰士們。
軍威之盛，留裡克自傲無比。
不隻是這膨脹得突破四千人的作戰部隊，還在於那些昔日的玩伴而今都成長為了大人。尤其是卡努夫，這小子已經在履行羅斯堡故地的總督職權。
還有卡威，他與阿裡克基本同歲，而今作為“工程兵器大師”特意帶了一些匠人加入軍隊，他們是扭力彈弓操作手，亦能修善從十字弓弩機到大型彈弓的重裝備，帶足了工具的他們連雪橇也照修不誤。工匠裡還有一個小小的身影，那就是已經十歲的庫茲涅斯拉夫，小名庫佳的他正是留裡克的外甥。
終於到了現在，羅斯王國歸於留裡克直接指揮的大軍終於在這墓碑島集合完畢。
第一、第二、第三、第四、第六，五支旗隊總兵力兩千五百人。
芬蘭旗隊五百人、維普斯-呂迪同盟軍五十人、科文同盟軍一百人（含一批剛剛十二歲的男孩），泛芬蘭族裔同盟軍合計六百五十人。
國王近衛步兵三百人，近衛騎兵三百騎。
綜合隨軍工匠一百餘人。
另有一些特彆的非作戰人員，他們的來源很雜，不少人是從國營釀酒作坊裡抽掉出來的，現在的身份確是軍醫無疑。
畢竟打仗受傷幾乎就是外傷，清創割掉受汙的血肉，再以麻線縫合傷口，亦或是用鋸樹的小鋸給人截止，這些野蠻的夥計木工就能做。但麻醉的手段隻有用烈酒把人灌醉，這種事還是釀酒人員來做為妙。
這裡有隨軍的軍醫、夥夫團隊乃至是儀仗用軍樂隊。
雜七雜八人員加在一起已經逼近五千人。
而這仍不算完。
古爾多特號目前被冰封於墓碑島，這裡也停泊一批標準型武裝貨船和一些老實貨船，雪花覆蓋的岸上更是停了大量傳統長船。
等到海冰完全融化後，全羅斯的戰船都會行動起來，載著一千名斯拉夫戰士東進，艦隊會齊聚在瑞典，而到了那個時候，留裡克預計所有的準備工作皆以完畢，便可毫無後顧之憂地以實錄並進之勢南下。
到那個時候，兵力膨脹到一萬人完全是可以的。
“既然我有可能手握一千名戰兵，我何必要等著拉格納養肥了自己後合兵一道攻擊丹麥國王？我可自己動手。”
留裡克的決心隨著兵力的膨脹而膨脹，再看看最後的冰海，已經不需要擔心海冰變薄了。
羅斯王國主力軍開始排成一字長蛇陣奔向斯德哥爾摩，僅是第三天，浩浩蕩蕩的如同在冰麵上如同的耶夢加得巨蟒般的雪橇大軍，飄揚著無數麵白底藍紋旗幟，抵達了旅途的終點。
大軍浩浩蕩蕩進入仍舊冰封的梅拉倫湖，直奔梅拉倫部族的定居點，就在當地無論高低貴賤者錯愕矚目下安營紮寨。
看呐！到處飄揚的都是羅斯旗幟。如此，遜位了的前國王比約恩不得不承認一個事實——留裡克大王已經占領了梅拉倫。
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