為了快速行動，下船的人們自始至終都沒有攜帶沉重的鎖子甲，侯爵派來的護衛人員也隻有少數人披甲。
雖然不射箭了，劍在互砍矛在亂戳，雙方雖都有死傷明顯伯爵這邊是艱難硬抗。
藍狐的劍再度染血，伯爵眼睜睜看著兩個月前還是人畜無害模樣的胖子，這番非常果斷地抓住時機戳中一敵的脖子，這胖子麵不改色的模樣令他恐懼又敬畏。
他們一直在苦苦堅持，整體下意識地向河下遊方向挪步退卻，沒有誰知道戰鬥何時是個頭。
就是在這生死攸關之際，遠處傳來一陣又一陣沉悶的號角聲。
“該死！敵人還有援兵，我是要死在這裡了嗎？”聽得號角聲，伯爵羅伯特瞬間泄了氣。特愈發覺得此乃一場衝著自己和聖徒埃斯基爾來的陰謀。
那號聲似乎在逼近，須臾又聽到整齊的類似一群人打小鼓的聲響。
卻見那些披著麻衣亂戰的襲擊者，反倒是他們感受到恐懼，剛剛戰鬥似瘋狗狂犬的他們竟開始退卻。
“奇跡！主啊！一個奇跡。你派來天使拯救我的嗎？”伯爵情急之中自我感慨一番。
哪裡有什麼天使，那些吹號角的人陸續從伯爵環形陣列的右側衝殺出來。
那是一群頭頂鐵皮盔的男人，衣著打扮和王國的軍隊一致且藍色布料更加鮮亮。他們清一色使用一種有塗裝的圓盾，盾上是藍色的底子和白色的烏鴉紋章，亦有非常明顯的黑色十字紋路，這與法蘭克戰士慣常用的三角型鴛盾差彆巨大，倒是藍狐感覺格外親切。
盾牌紋章其實已經標注了這些人的身份渡鴉與黑十字，是皈依後的北方戰士。
藍狐以直覺感覺這些怪異出現者的模樣好似羅斯人，或者是維京人。
這些異樣的武裝者衝殺逃敵，他們隻是和一臉懵的伯爵羅伯特對視就繼續戰鬥。即便如此，伯爵仍要求戰士保持絕對的警惕，因為一切都太過於離奇，先是突然的襲擊又是亂戰，幾乎是最後的關頭強力的援兵來得恰到好處，這一切都太過可疑。
不一會兒，一名花白胡須的老戰士在一眾圓盾戰士的簇擁下現身了。
此人踏著步子走進警惕的人們，緩緩摘下自己的頭盔。
“居然是你！？”剛剛恢複神誌的埃斯基爾見得此人衰老的臉大吃一驚。
“聖徒，彆來無恙啊！我知道你到法蘭克福了，很抱歉以這樣的方式和你再見。”
“你！哈拉爾·克拉克，丹麥王！”
“隻是路德維希的封臣!我在雷根斯堡和法蘭克福已經打聽到一些事，就是你們自己散布了一些消息。你瞧，看看這些屍體，你們吸引了那些人的注意，而我拯救了你們。”
突然竄出一披甲老戰士說著一口蹩腳的法蘭克語，藍狐瞧此人麵相自知不是善茬。
就是這樣的森林裡的老莽夫還是丹麥王？丹麥王當在丹麥，多瑙河畔怎麼竄出來一個丹麥王。
藍狐暫且保持沉默，不管此人和其部下是什麼來頭，他們到底是解決了危機。
藍狐仔細注意埃斯基爾的臉，又看到這個剛剛被嚇尿的老家夥推開戰士的圍擋，親自走向那個白胡子的戰士。
“哈拉爾，想不到能在這裡見到你。你拯救了，這一定是主的旨意。”
“也許吧。不過，我關注這群匪徒有半年了。”
“匪徒？”漢堡伯爵踱步而來，抬起靴子就踩踏一具死屍，再持劍挑開麻布遮蓋，露出裡麵的染血的皮甲。“這分明是士兵。”
“的確的士兵。你……是貴族？”白胡子披甲者問。
“是貴族。我就是漢堡伯爵。”
“真是奇怪，你若真如此，為何出現在這裡。”
“我很好奇，你真的是哈拉爾克拉克？如果真是如此，多年前我當見過你，可早已忘了你的臉。”
哈拉爾克拉克，丹麥被罷黜又驅逐的大首領，是被殺大首領哈夫根的前任。
他旋即以諾斯語做了一番自我介紹，相比於彆扭的法蘭克語，還是家鄉的諾斯語說得最順溜。
“我已經不是王，那些領主拒絕我回去。我是路德維希王子的部下，現在正執行王子的命令。感謝主讓我遇到你們，倘若我晚來你們就死了。”
“是主的恩賜。”埃斯基爾趕緊劃起十字。
漢堡伯爵不知說什麼好，他是欣慰的，也確定了襲擊者的確是有備而來。
話也說回來了，自己是北境貴族，埃斯基爾雖是聖徒，一生都在北境工作，如何在阿勒曼尼地區被賊人重點襲擊還要必須殺死？
伯爵仍不能完全相信哈拉爾克拉克的話，因為太巧了，巧得像是陰謀。
事態終於穩定下來，一大群戰士聚在林中休息。
有多達四十名敵人的屍首被收攏，死者被剝下了外套露出真容，透過其棕黃色的頭發，哈拉爾克拉克的金發戰士們都能確定死者不是北境人。
如此數量的死者證明了戰鬥是有預謀的，他們遺留下一些弓，地上撿拾到提一些箭矢，甚至還有搜到了一種特殊的花瓣——已經乾燥化的火絨花。
經曆一場大戰，魯莽的戰士戀戰導致遺失多條船，又有多人死亡，漢堡伯爵這番是說什麼都不願再走。
本來隊伍到了夜裡就要找尋多瑙河畔的淺灘登陸紮營過夜，疲憊的戰士們不得不和哈拉爾克拉克的諾曼傭兵聚在一起。
隨著接觸的深入，伯爵的戒備快速消失。
且看那些持特殊圓盾的士兵，他們的盾上有黑色十字的紋章，每人脖子上也掛著金屬或是木頭的十字架吊墜。
這支軍隊其實就是聖埃斯基爾過去十多年的成果之一，他們是第一批改信的諾曼人戰士，他們的存在證明了教士用一張嘴就能感化很多野蠻人。
哈拉爾克拉克並不見外，當篝火燃起，這老家夥就湊到漢堡伯爵身邊，等待吊起的陶翁裡麵的麥子煮熟，趁機就來打聽些事。
兩支軍隊都是效忠於路德維希王子，彼此都想打聽些新消息。
哈拉爾克拉克把劍深深插進鬆軟泥地，帶著怨氣訴說自己倒黴的過去。他哀歎自己喪失了丹麥的王權，又被侄子霍裡克背叛，現在隻能投奔法蘭克大貴族做傭兵。
“我因為皈依而被那些人驅逐，我為路德維希打仗，已經過去九年了，仍沒有得到封地。我已經老去，也許就要死在這裡……”
哈拉爾克拉克儘說著一位老戰士的悲哀，他是真正的喪家之犬，且看他的親信戰士們也並不年輕。
不過這些戰士都是十年以來砍出來的老戰士，技藝不精的人已經死了，活到現在的家夥即便力量衰減了，殺人的手藝個個精湛。
漢堡伯爵即敬畏又蔑視，一個落魄的貴族如何得到尊敬？倒是此人是被罷黜的前丹麥王，他存活的事實就可利用。
伯爵故意問“你為王子付出這麼多竟沒有得到封賞，這合適嗎？你可以去討要。”
“王子並未獎勵。”
“也許……”
“你想說什麼。”
“要不，你試著去北境。漢堡正是用人之際。”
“你在拉攏我？”哈拉爾克拉克確是稍稍猶豫，想了想還是搖起腦袋“你忘了我，我還記得你，羅伯特。你不過是伯爵，而我至少也得是伯爵的封號。我無法做你的附庸。”
“但我需要你，尤其是你的這支軍隊。”
此言一出，哈拉爾立刻聽出了大問題。他態度一變，突然問到“你在提防誰？”
“我……這個一會兒再說。先告訴我，襲擊者到底是誰。”
“也好。”哈拉爾遺憾地歎口氣，“是洛泰爾的人。”
“洛泰爾王子？”伯爵也警惕起來，敬告道“此事可不能妄言。”
“絕非妄言。你……你怎麼不問我為何帶著大軍幫助你們？”
“為何？”
“我們奉路德維希之命殲滅這支偽裝成匪徒的軍隊。事情已經持續一年了，一群特殊的匪徒在阿勒曼尼作亂。他們截殺商人，偷襲村莊，甚至還對教士動手。”
“啊！？他們瘋了嗎？他們膽敢殺死主的仆人。”
“他們早已把靈魂出賣給撒旦。”哈拉爾惡狠狠斷言道。
“難道還是洛泰爾下的命令？”伯爵又問。
“我不知道。但是我搜從屍體上搜到了洛泰爾封臣的鳶尾花。”
“卡佩？他們在海邊，卡佩也是伯爵，為何有卡佩的人在這裡劫掠。”
“必然是洛泰爾的命令！但他們不隻是卡佩的人，也許是多個貴族的扈從。沒有誰願意自己做這種肮臟勾當，如果各貴族都出了人手，那麼誰也彆說誰。現在老國王已經被釋放了……”
本就聽得心驚肉跳的漢堡伯爵和埃斯基爾聽得“老國王被釋放”一言，頓時渾身毛發戰栗。
國王路易已經獲釋，然國都亞琛的大權早就被洛泰爾拿下。洛泰爾無法憑借一己之力得到整個王國大權，王國的貴族們也已大分裂，各自支持自己願意追隨的王子。
兩年前，洛泰爾與路德維希就在無主的阿勒曼尼地區大打出手。而今法蘭克福侯爵完全導向路德維希，引得洛泰爾王子不擇手段起來。
哈拉爾簡述了這些事，直言“王子之爭與我無關。為了錢，我要殺光在阿勒曼尼活動的洛泰爾軍隊。我沒有領地隻能靠傭金過日子，我的兄弟們還全指望我。至於你們……尤其是你，聖徒埃斯基爾。”
可憐的埃斯基爾一臉茫然“我？怎麼了。”
“如果殺死你，就是他們的勝利。北方聖徒埃斯基爾被殺死在法蘭克福附近，他們就可以說路德維希是凶手，法蘭克福侯爵是直接的刺客。”
埃斯基爾大吃一驚，又罕見地憤怒“我是主的仆人，怎麼成為貴族爭權的工具？我要到蘭斯控訴！不！我現在就要翻越阿爾卑斯山，我去羅馬向教宗控訴，罷免洛泰爾的教籍。”
“但是你沒有證據。”哈拉爾遺憾道。
此刻漢堡伯爵猛然回過神“可你一樣沒有證據指責洛泰爾。”
“是的，但有些事即便知道了真相也不能展示出來。他們為了權力簡直背叛信仰，也許隻有主會在最終的那一天審判他們。”
聽得哈拉爾克拉克的描述，埃斯基爾對此表示緘默。
漢堡伯爵大抵明白了情況，又估計到法蘭克福教堂裡麵存在細作，或者說整個法蘭克福城裡充滿了洛泰爾的眼線。
襲擊者居然沒有留下活口，並非哈拉爾的諾曼戰士不想抓活的，而是襲擊者見到自己人受傷且帶不走就直接殺死，鐵了心是不想暴露身份。
哈拉爾明示大家，這些情況路德維希王子都是清楚的。
“但是還有一件大事，你……不知道，王子也不知道。我敢肯定，王子若是知曉會暴跳如雷。”漢堡伯爵賣起關子。
“是什麼？”哈拉爾問。
“還記得背叛了你的霍裡克？那個自稱弗蘭德斯伯爵的男人？”
“我的侄子。可惡！”
“那個男人現在可不得了，他帶著大軍回到丹麥，他的確不再是自稱的伯爵，如今可是真正的丹麥王。”
哈拉爾腦子一團亂麻，不敢相信這是真的。
“你在開玩笑。丹麥不懷疑神聖信徒，他們還是信仰奧丁，霍裡克不能說服他們。”
伯爵一聲苦笑“我有確鑿消息，又有很多證人，尤其是我的邊境子爵已經收攏了大量難民。他們都是信仰主的，可憐卻被霍裡克驅逐。霍裡克已經背叛了主，這樣就成了丹麥王。那個男人還摧毀了海澤比修道院，要求王子承認他是丹麥王。北境的戰爭已經開始了。”
信息量太大，哈拉爾腦袋嗡的一聲幾乎昏闕。“這不可能。”
“這就是事實。”埃斯基爾繃著臉插起話“我必須前往雷根斯堡，將霍裡克的親筆信奉給王子。”
“居然還有信？我……想看一看。”
“可以。但願你看得懂拉丁語。”
“可惡，我不懂拉丁語。”
哈拉爾克拉克的確看不懂拉丁語文書，聖徒埃斯基爾也不屑於親自念。
信件甩到藍狐的手裡，埃斯基爾暫不提其人的身份，先說“就由約瑟夫念給你聽……不！翻譯成諾斯語給你聽。”
“他？一個發胖的男人？”
“正是我。”藍狐下午的時候戳死一敵，他的精神依舊亢奮，至於哈拉爾克拉克這個前任丹麥王淪落為傭兵，自然不會給其好臉色。
藍狐不是優秀的翻譯大師，他竭力準確翻譯詞句，最終令哈拉爾明白了霍裡克自立為王的事實。
“這個霍裡克！奪走了我的權力！為了權力寧可背叛信仰。可憐我還要在外做傭兵。”哈拉爾攥緊雙拳，他顯然對現狀非常不滿。
伯爵趁機搭話“所以我需要你們。我不能給你們豐厚財產，倒是可以封你們一塊地。即便是做男爵，你們也是有屬於自己的領地……”
這看似好意實則是侮辱，因為和伯爵羅伯特算是故人，哈拉爾沒有惡言相向。他雖是皈依了，心中還是崇拜暴力的戰士文化，桀驁的自尊不允許自己堂堂高德弗雷的後裔、丹麥大首領淪落為給一介貧窮伯爵服役的下降貴族。
哈拉爾趕緊轉移話題，胖胖的翻譯約瑟夫引得他的注意，便問“你也是丹麥人，你告訴我那邊的一些情況。”
“我不是丹麥人。”藍狐昂首直言充滿自信。
“奧斯陸人？卑爾根人？”
“羅斯人。”
“羅斯？居然是斯韋阿蘭的羅斯？”
藍狐暗自嘲諷這個落魄的王對北方分事一無所知，又說“羅斯就是羅斯！羅斯已經與斯韋阿蘭沒有關係。那個霍裡克在海澤比殺死了很多羅斯人，他挑起來戰爭，羅斯公國將采取最嚴厲的報複。”
一介教士呲牙的言語好似要吃人的怪獸，哈拉爾不敢相信這是真的，“你？該不會是個虛假的教士。”
至少漢堡伯爵羅伯特親眼看到這個胖子親手殺人，他至少也是個不虔誠的教士，想必皈依前也是哈拉爾一樣，是殺人如麻的諾曼戰士。
藍狐搖搖頭“我是教士，更是羅斯王公的使者。霍裡克是個大威脅，羅斯公國想要與法蘭克結盟，尤其是路德維希王子結盟，共同擊敗霍裡克的丹麥。”
“你？”
“我就是使者！”藍狐乾脆站起身，“我希望見到王子本人，希望締結盟約。”
“你求我引薦嗎？你會給予我多少好處？”
藍狐搖搖頭，如果說引薦，埃斯基爾會助自己的。他很錯愕此人竟然在索要賄賂。
藍狐是無法看得上哈拉爾這個落魄的王，加上這幾個月必須以卑微的身份生活，飽嘗一番受到歧視的憋屈，這在以前根本不可能。他的仇恨本來都在丹麥霍裡克身上，現在一部分已經轉移到各路法蘭克貴族身上。
羅斯公國的使者沒有得到應有的尊重款待，一個落魄的王居然也在索賄，真是豈有此理。
哈拉爾帶著輕蔑口吻嚷嚷起來“既然不給我們金錢，那就算了。我知道你們羅斯，一個微小的部族，不過是販售些皮革罷了。你們至多集結一千人而已。”
“你就相信你的所知吧！”藍狐撂下這話就閉嘴了。
漢堡伯爵信以為真，“如果羅斯人是這樣，那麼王子肯定是不屑於接洽的。一千人似乎很多，還是比王子弱上太多。”
埃斯基爾稍稍說了句公道話“羅斯人可以集結三千人。”
然而這番解釋被伯爵和哈拉爾選擇性無視，他們無端的傲慢更引得藍狐的憤怒。
藍狐選擇閉嘴，就仿佛默認似的。的確事實勝於雄辯，嘴強王者說得天花亂墜都不如一支大艦隊的進攻。他心裡暗暗詛咒“當羅斯海軍兵臨城下，你們都會死。”