藍狐一行終於離開了不萊梅，他們繼續於威悉河逆流而上。來自北方的風貫穿河道，放下帆的三條船終於不必再劃槳逆行。
他們航行有一個終點，便是威悉河上遊的渡口城鎮明登。
明登子爵是本地領主，微小的城市不過三百居民，倒是周遭的村莊民眾人口頗多。
這裡已經是法蘭克的內陸地區，早在王國崛起之前，明登就是法蘭克人控製區，更早的時期這裡是羅馬帝國與日耳曼部族的北境接觸區。
明登雖在茂密森林裡，依傍著威悉河的三條支流，農民開發了這裡的農業，使得這座小城以及附近采邑農村也算是富足。
船隻航行至此，漢堡伯爵以自己高貴的身份要求明登子爵提供一筆物資，這包含馬匹與馬車。
雖然繼續沿著南北走向的支流可利用北方的風快速南下以抵達法蘭克福，但是支流上遊僅有小村再無較大城市。
恰是在明登，一場糟糕的深秋之雨不僅弄得世界一片陰冷潮濕，陰霾幾乎壓到大地，壓抑且寒冷的氛圍哪個吟遊詩人和旅行商人願意離開。
明登子爵自然不是漢堡伯爵封臣，給予一些餐飲算是仁至義儘。然而聖埃斯基爾主教在北方尤其是薩克森地區名氣極大，今日能見到主教本人真是子爵的榮幸。
他們在這裡避雨長達五天，直到太陽再現旅途才重啟。
經曆了不萊梅的事，藍狐不得不保持低調，他更在默默記下所見所聞，關注過去日子以來經曆的“法蘭克內河運輸商路”，估測羅斯商人可否在此貿易，羅斯軍隊能否沿河侵入，若是順利能劫掠怎樣的財物。
藍狐特彆注意到明登城的威悉河木橋。
“搭建得很有技巧，拱門太小了，羅斯大船一定不能通過，長船倒是可以……”
三條船索性擱在這裡，它們是漢堡伯爵的財產，伯爵以此為抵押物，和子爵租借了馬車，加之隨行的馬匹和拆解的馬車部件再組裝，一行人拚拚湊湊坐在四輛馬車上，沿著往來人員硬生生踩出來的土路，沿著威悉河支流南下，下一站法蘭克福。
這是羅斯公國方麵第一次對法蘭克王國的實地考察，榮耀屬於藍狐。
次前沒有一名瑞典人、羅斯人能深入如此南方之地。曾經無數的言語都在描述法蘭克的南方溫暖之際，可藍狐用自己皮膚感覺到的也有陰冷。
這裡的確比北方老家溫暖一些，也隻是溫暖一些。
馬車掛著漢堡伯爵、路德維希王子的兩麵旗幟，他們不需要掩飾自己的身份，尤其是進入阿勒曼尼公爵領後就更要明確表明身份。
因為法蘭克福隻有侯爵殿下，直到現在阿勒曼尼公爵的爵位仍是空缺。整個地區為路德維希王子控製，漢堡伯爵打出旗幟證明自己是王子的大忠臣。
世界上空曠的，哪怕是人口一千萬的法蘭克王國，在阿勒曼尼和巴伐利亞，這裡茂密的森林影響村莊的發展，更遮蔽了人們都視野。幾乎所有據點都是依傍河流興建，城與城隻見實質上存在大片無人區。
他們終於為侯爵巡邏的騎兵發現，確認了身份後在初步的驚訝消弭，再熱情洋溢把貴客送到法蘭克福城內。
“這……就是法蘭克福？”藍狐昂這頭望著高達的石頭城門興歎，心中也不乏嘀咕，所謂該城強攻可不好打。
查理曼大帝將法蘭克福欽定為王國是一個信仰中心，在他統治的時代，這裡的地位僅次於都城亞琛。
因為法蘭克福就是法蘭克部族的龍興之地，是傳說中的最偉大酋長、羅馬帝國北境雇傭軍將軍法蘭庫斯的屯兵地。
城市如此宏大，石頭城牆範圍廣堅固且高大，藍狐自詡見得多了，麵對這座城顯得自己渺小似螻蟻。
而更恢宏的還是南方，那裡的天際存在一堵牆，清澈的空氣無法遮擋龐大山脈的恢宏。
“那是什麼？巍峨山脈？”藍狐問及埃斯基爾。
“偉大的山！阿爾卑斯！越過這座山脈就是意大利，就是羅馬！教宗就在羅馬。”
埃斯基爾動了真感情，藍狐實在不能理解，他就是覺得這座山簡直是不可逾越的天塹。
在這個地理位置上，多瑙河是幾乎貼著山脈奔流向東南方，河流會流淌何方，這是連法蘭克貴族也不了解的。
聖埃斯基爾的地位自然低於法蘭克福大主教，這位北方聖人順手做了工作彙報，對於丹麥地區的事情直接引起教士的緊張情緒。
世俗的事會有貴族去處理，教士們是不會氣餒的。如果說內定的下一任埃斯基爾負責拚命向北方諾曼人蠻族傳播信仰，法蘭克福大主教的任務就是向波西米亞、波蘭地區傳播福音。
如此行為多少都會遭遇當地人的抵抗，無數名教士為了信仰與榮譽前呼後繼。至於施展武力逼蠻族該信，這是不允許的，至少他們主觀上不願用武力。
藍狐和漢堡伯爵至此都不得不遷就埃斯基爾這個老頭子，隻有當他們的節日慶典彌撒做完了才會恢複行進。
他們又在龐大恢宏的法蘭克城裡逗留了長達十天。
藍狐的這十天可不是天天宅在修道院去啃無聊的黑麵包，他可以與本地教士參觀城市，隻是一切行動都是低調的，有了之前的教訓，城裡關鍵區域他不敢涉足。
這裡已經沒有伯爵羅伯特的友人，出了禍事若是埃斯基爾不幫，自己可就遭了。
他故意到城裡的兩個市場瞧一瞧，觀察這裡的商業交易，也觀察人們都表情。
他看到了乞丐，看到了驅趕乞丐的巡邏士兵。有盜竊中的竊賊，也有失手被抓的竊賊。
他甚至看到了城市廣場公開的絞刑，三名竊賊如鹹魚般吊起，在數以千計市民圍觀噓聲下做最後掙紮。
法蘭克福並沒有像她的高大石牆般宏偉，城內的世界有著難以明說的混亂。這裡的貴族並不愛他的民眾，教士們也隻在節日出現。
城市商業氛圍更加濃鬱，這裡交易的物資明顯比羅斯堡、比爾卡、海澤比這樣的維京貿易點繁榮。
這裡沒有奴隸買賣，布匹、陶器的交易量很大，還有不少北方昂貴的葡萄酒在交易價格可是便宜太多。
藍狐嘴巴饞，可惜因為自己必須裝作虔誠，未來暫看不到頭的日子就隻能天天以黑麵包和清水為伴。
肚子裡沒有油水，鬨得他這位一頓啃掉整個羊腿的胖子現在竟瘦到顴骨清楚可見！
藍狐在被動減肥，他體型的巨變從衣著的尺碼縮小上即可體現。
一場初雪降臨法蘭克福，巡邏士兵大清早清理幾具凍死屍體，也有教士去亂葬崗給死者做最後禱告。
至少在羅斯公國這種情況是要竭力避免的，王公不遜於他的臣民因為貧困暴死於戶外的冰雪裡。
教士滿嘴的仁慈，那些信徒卻在痛苦死去，聖母升天大教堂方麵並沒有給予施舍，隻有人成了凍僵的屍體才會出現……
“他們的信仰很虛偽，他們的領主隻顧一己私利坐看民眾去死。那些民眾不可能給貴族滿命，羅斯有可乘之機。”
藍狐無出其右地又把看到的駭人之事記在心裡，明麵上保持沉默。
馬車隊到了法蘭克福，臨走之際又成了船隊。
居然是丹麥的諾曼人有了騷動，王國北境出現戰爭危機才逼得漢堡伯爵親自去報信，甚至北方聖人也在隊伍裡。
侯爵認定事情非常棘手，為了避免這支隊伍中途出事，一支五十人的軍隊奉命乘船護衛，謹防漢堡伯爵和聖徒中途遭遇河道匪徒。
相比於北方新出現的危機，法理上無主的阿勒曼尼公爵領已經滋生出大量盜匪，此地都所有權由兩個王子在爭奪，看似路德維希王子奪了權力，實則洛泰爾王子也在積極秘密行動。
有些士兵看似是士兵做派也是士兵，當在僻靜之地，他們搖身一變成了匪徒。
因為他們的洛泰爾王子的人，王子競爭不過弟弟，就派人在阿勒曼尼搗亂從而製造緊張。正所謂我得不到的，小弟查理休想得到，你路德維希更是休想得到。
船隊組成一字長蛇陣在多瑙河靜靜地漂，看起來這再平靜不過。
藍狐放鬆了警惕，過去的兩個多月一直吃得不好，如今已是十月，他換上冬裝之際才發現自己消瘦得厲害。
他想要啃滋滋冒有的肉，無奈仍是隻能啃黑麵包。
他拉上罩袍帽子，倚靠著船隻桅杆小憩，以此抵抗肚子的咕咕叫。
大部分士兵都是昏昏欲睡，下午的陽光讓世界溫暖了些，且看漢堡伯爵羅伯特已經是舒服地打鼾。
隊伍喪失了幾乎所有的防備，突然間，喝到兩側傳來嗖嗖聲。
有打盹的士兵竟被箭射穿了臉頰，甚至擊中了脖子動脈。
有傷者跌落到冰涼多瑙河中，禦寒的羊毛衣瞬間千金重，整個人墜向河底。
伯爵再無困意，抄起木鴛盾護體，拔出自己的鋼劍招呼自己人“快走！快劃船！”
他們根本無力反擊，奉命護衛的侯爵軍隊根本沒帶弓，局促的河道成了戰場，沒人能確定襲擊者的真麵目，他們以盾遮住驅趕，也有勇者情急中乾脆靠岸闖入林子與襲擊者混戰，最終所有船全部靠岸，雖然這很荒唐瘋狂，結果確實如此。
所謂的聖徒埃斯基爾現在嚇得乾脆尿褲，藍狐經曆過戰爭自然不怕這個，他從船上撿起一塊散落的木板充當盾，隻聽一聲響，一支帶有倒刺的箭簇已經打穿了板子。
“啊！罪過！匪徒居然襲擊教士，他們的靈魂會下地獄。”埃斯基爾說話間已然瑟瑟發抖。
“算了吧！埃斯基爾，你現在保命要緊。”
“哦！不，約瑟夫，我要站起來。我要舉起十字架，勸說匪徒停止攻擊。”
“我是否聽錯了？你居然還敢站起來，愚蠢！瓦迪，好好按住這個老家夥，不能讓他受傷。”
“你呢？”瓦迪臨危不懼問。
“隻能自衛了！可惡，這群法蘭克戰士居然不逃命，居然敢登陸？！”藍狐急忙從卷起的皮革毯子裡抽出那把本該是作為禮物“進貢”給路德維希王子的寶劍，這本就是藍狐自己的佩劍，其劍斬殺過敵人等於飲了血，手握鋼劍的他頓時有了底氣。
正常邏輯下漂流的船隊遇襲應該加速逃命，法蘭克戰士竟清一色反其道而行，甚至於漢堡伯爵自己也嗷嗷叫地登岸。
箭矢依舊在河道上亂飛，射箭者很不講道理，即便看到穿著黑袍的教士依舊行瞄準射擊之能事。
藍狐把劍掛在腰裡，雙手捧著木板竭力做掩護。埃斯基爾還念念不忘他穿上的行李，瓦迪毫不慣著，抓著這老頭的衣服就向岸上揪。
森林給了棄船的戰士掩護，然亂戰又在林間發生了。
一群穿著粗布衣的綠林好漢分明是有備而來，當他們氣勢洶洶從藏匿地竄出來，身經百戰的漢堡伯爵就知大事不妙。
伯爵是這裡最為尊貴的貴族，亦是北境的軍事長官，自然在指揮打仗方麵有些本事。
“你們這些為了打仗昏了頭的傻瓜們，敵人有備而來，你們是自己向陷阱跳。現在聽我指揮，聚在一起握緊劍，所有人不準再亂跑。”
多數人很願意聽伯爵的話，五十名法蘭克福侯爵派來的護送士兵在遇襲之刻已經死了多人，岸上的混戰又有幾人被殺。
伯爵這番組織起包括自己親信在內的約莫五十名戰士，他也赫然發現那個變得瘦了不少的羅斯人藍狐，竟也摘下罩袍手裡也握上一把劍。
“是你！約瑟夫藍狐，你居然做戰士？”伯爵大吃一驚。
“我彆無選擇。”
“聖徒呢？”
“埃斯基爾很好，就是受到驚嚇。你的人已經把他包圍保護起來了。”
一介皈依的教士成了士兵？也許這個藍狐在之前也是一個諾曼戰士。伯爵顧不得多想，現在情況特殊，多一個戰士多一個照應。
法蘭克王隊奉行的也是蠻族打法，先是組成盾牆衝擊，衝垮敵人就是單兵亂戰廝殺。法蘭克軍之所以強盛一時就在於擁有的騎兵部隊，相比於騎兵，步兵的作用正變得像是添頭。
伯爵羅伯特在近岸的林子裡把人員組成一個圈，那些穿粗布衣的持劍人嗷嗷叫地衝上來。雙方開始亂戰，雖不是彼此有何仇怨、雖不知對方的身份，伯爵羅伯特覺得此生已經遇到危局，一個疏忽就是客死他鄉。
奈何當戰鬥打起來伯爵才意識到，那些看似武裝農夫的家夥，粗布衣之下竟套著鑲嵌鐵片的牛皮甲。
難道是法蘭克福侯爵偷襲？不能夠啊！這裡的護衛者多半還是侯爵的兵。
也許唯一的解釋正是這群匪徒並非匪徒，他們有著極為純粹的目的——殺死船隊所有人。
搞不好他們是那些人……