從燕寢出來，黎昭乘小轎離宮，靜默地摩挲起掌心，即便紅痕未消，心裡卻不痛不癢，待回府見到祖父，麵色如常地走過去。
黎淙本以為孫女會哭花了臉躲進閨房一聲不吭，如同往常每一次與天子不歡而散，都是默默消解委屈，生怕被他瞧出端倪，哪曾想，小丫頭非但沒覺得委屈，還笑吟吟的。
老者哼一聲，“怎麼，要強撐到何時？”
古木到手，黎昭心情不錯，將適才的憋屈拋之腦後，“衝動行事，自食惡果，認罰。”
“真沒強撐？不用爺爺替你出氣？”
黎昭搖搖頭。
咦？奇了怪了。
黎淙撚一綹胡須在指尖，試探問道：“怎麼突然想開了？”
懷春少女不再因為心上人愁眉不展，是一種心境的成長，黎淙是過來人，看在眼裡，雖疑惑，卻欣慰。
“爺爺，昭昭以後都不會自討沒趣。”黎昭挽起老人的小臂，叮囑他要按時服用以古木配置的新藥。
“嗯。”黎淙將信將疑，仍當孫女在強撐說氣話，等這茬子過去，還會屁顛屁顛入宮去。自小養成了喜歡一個人的習慣，沒經曆大風大浪，怎會輕易放下。
手頭還有軍務要處理，黎淙揉揉黎昭的腦袋，問道：“長公主被駙馬囚禁的事，你是如何知曉的？”
天高皇帝遠，一方總兵飛揚跋扈是常有的事，若非親臨那邊，很少能聽到確切的消息。孫女是閨秀，除了宮中和府邸，幾乎沒有出過遠門，怎會清楚平錦總兵的家務事？
黎昭開始賣關子，“昭昭擁有大神通。”
“彆胡謅，說實話。”
一件事不足以讓祖父相信發生在她身上的玄學，黎昭打算繼續賣關子，等再預判幾件大事，謀而後動，才能真正說服祖父。
爺孫倆分開後，黎昭回到後罩房，一進閨房，就見黎蓓親自端著飯菜前來。
全是黎昭喜歡的吃食。
麵對體貼入微的義妹，黎昭道了聲“辛苦”，沒有立即動筷，而是側倚在烏木打造的貴妃榻上單手撐頭，看上去沒什麼食欲。
“我辛苦什麼？倒是姐姐為爺爺的舊疾煞費苦心，是一等功臣。”
黎蓓自顧自說著，言笑晏晏，舀一碗菌湯扭過頭，發現榻上的女子合了眼簾，眉心微蹙。
隻當黎昭在禦前挨了懲戒心情不好，黎蓓放下湯碗，取過毯子蓋在黎昭身上，悄然退了出去。
待射入門縫的晚霞被門扇遮擋，黎昭睜開眼，泠泠眸光涼如水，一刻也不願與之相處。
步入臘月，時至年根，遠行的羈旅者陸續回城，皇城的外鄉人陸續離城，黎昭與祖父的偏房駱氏商量，給了府中仆人回鄉探親的機會。
有家室的仆人們拿著賞錢，背起箱籠，歡歡喜喜地離府了。
侯府一下子清幽下來，轉眼除夕。
府中一直是由庶媳傅氏和黎淩宕的妻子佟氏共同操持中饋。
一大早，還未起身的黎昭就聽見佟氏拔高音量，指使仆人貼春聯、粘窗花。
佟氏出身將門，嗓音渾厚，比起小家碧玉的傅氏，更得黎淙看重，兩人明爭暗鬥多年，曆來是傅氏處於下風。
黎昭從前不喜歡聽傅氏嘀咕佟氏，覺得是惡意的編排，如今多了感同身受，心情好時，還會安慰傅氏幾句。
用過年夜飯，一家人圍在一起守歲。
有黎淙在，任憑傅氏和佟氏如何針鋒相對，都不敢在公爹麵前造次。
黎昭坐在搖椅上，膝頭蓋著毯子，安靜看著庶出一脈，他們雖出身稍稍差些，但前世在麵對黎淩宕的屠刀時，腰杆子都是直的，從駱氏、傅氏再到庶妹黎杳、庶弟黎黎宏，沒一個委曲求全的。
搭在毯子上的手慢慢收緊，少女對庶出一脈多了珍視。
這一年的除夕，黎昭沒有如往常那樣死皮賴臉入宮伴駕，終於不再是黎淙漏風的小棉襖。
燈火通明的燕寢內，蕭承屏退了一眾皇親國戚，坐在紅泥小火爐旁獨自烹茶。
身上依舊是一襲青衫。
玳瑁貓趴在他的腳邊，蜷縮著身體，沉沉睡去。
殿內靜幽，落針可聞，銀骨炭的灼燒聲清晰入耳。
沒有黎昭在旁守歲，青衫身影多少有些孤單。
習慣成自然吧。
蕭承用小銅鏟戳了戳爐子裡的炭火，有火星飄渺上升，映亮他的麵龐。
等釜內茶湯冒起泡，他才想起，所煮的陳年岩茶，是黎昭去年深秋送給他的。
“承哥哥，岩茶能減輕胃寒，你胃不好，適當喝些。”
“承哥哥，以後每年守歲，我都入宮陪你。”
“你不孤單？可我覺得你孤單呀。”
少女銀鈴似的聲音回蕩在耳畔，蕭承撇開小銅鏟，微微壓低眉宇。
果然習慣要不得。
“曹柒。”
珠簾外走進一道身影，雖身量不高，但腰是腰、腿是腿，苗條勻稱，纖細空靈。
“小奴在。”
“派人去打探一下，長公主和齊容與的車隊，哪一個先入城。”
“諾。”趁著殿內無旁人，天子又背對珠簾坐在雪白的氈毯上，曹柒才敢抬起眼，看向那道被燈火鍍上輪廓的背影。
寬肩窄腰，昂藏挺拔，明明有著讀書人的飄逸灑脫，卻又散發淡淡的憂鬱。
兩股氣韻纏絡，時而清霽，時而陰鷙。
距離皇城千裡之外的山坡上，北風急呼嘯，枯草覆寒霜，一行人馬立在其上，眺望起伏綿延的石巒。
一名老將雙頰紅透，手背皸裂，迎著風雪嗬出一口白汽，“少將軍，不知皇城的酒，可比邊關烈？”
一名年輕男子跨馬握鞭，朗眉星目，爽朗笑道：“最烈的酒永遠是下一次品嘗到的，這樣才有期待。”
“駕！”
年輕男子揚起馬鞭，一騎絕塵，濺起層層雪泥、草屑。
噠噠的馬蹄聲陣陣作響，青年身姿入畫。
應了那句“銀鞍照白馬，颯遝如流星1”。
元宵節過後，一波浩浩蕩蕩的隊伍駛入宮城，茜裙白裘的中年女子走出馬車，站在車廊上俯看一眾朝臣相迎。
“恭迎長公主回朝！”
蕭承給了長姐盛大的迎接儀式，也堵住了那些習慣說三道四之人的嘴。
一朝長公主不容人輕視。
在一道道恭敬的問安聲中，年過三旬的慧安長公主蕭瓊由蕭承扶下腳踏，長期被囚禁外加舟車勞頓，再名貴的胭脂，也遮蓋不住女子臉上的憔悴。
蕭瓊站定馬車旁，環顧一圈，像是在尋找什麼人。
去往淩霄宮的路上，蕭瓊看向並肩而行的天子，“方便的話，陛下能準許我見一見黎家丫頭嗎？我記得好像喚作昭昭。”
沒有黎昭，她不知還要在囚室熬上幾個年頭。
但黎昭是黎淙的孫女，恐陛下會介意。
時隔一月有餘再次聽到黎昭的名字，蕭承那雙淺色的眸微微泛起波瀾，幾不可察，“皇姐為長公主，想見誰、不想見誰，即隨心意，無需經由他人同意，包括朕。”
蕭瓊抿唇淺笑，輕輕“嗯”了聲，雖說宮闕深似海，但這裡有她最信任的弟弟，比暗無天日的囚室不知好了多少。
淩霄宮內，當太後見到自己的長女，一雙凹陷的眼蓄滿淚水。
皇家母女相擁在一起。
前不久，當太後得知長女的經曆，咬牙切齒吐出一個“殺”字時，遠在平錦的總兵私邸早已血流乾涸。
一個不留。
當日晌午，黎昭接到宮裡送來的口信，說是慧安長公主想要約她一敘。
仔細算起來，兩人沒有幾次交集，慧安長公主出嫁那年，黎昭還小，都快記不清公主出降所乘簷子的樣式。
前世，黎昭不得寵，去往山上靜修的長公主多次寄信入宮，勸蕭承善待黎昭，珍惜眼前人。
這份好，黎昭一直記得。
簡單裝扮後，黎昭隨宮人入宮，前往長公主出嫁前所居住的蒹葭宮。
蒹葭宮一應懼新，外寢堆放幾百個紅木箱，是長公主帶回來的嫁妝，正由宮人們一樣樣歸整。
黎昭跨入門檻時，正見一名茜裙女子站在牆角的架格前擺放書籍。
聽見動靜，女子扭頭嫣然一笑，一眼猜出黎昭的身份。
黎昭上前，欠身一禮，“見過殿下。”
“無需多禮。”蕭瓊毫無避諱地上下打量黎昭，並非高位者挑剔的目光，而是想要好好看看這個救自己出水火的小恩人，“真是個水靈豔質的佳人，難怪能得陛下另眼相待。”
“”
公主對另眼相待有什麼誤解吧？
黎昭沒反駁，深知剛脫離樊籠的女子有多脆弱，需要餘生去治愈舊傷。
蕭瓊拉著黎昭坐在信期繡的榻墊上，讓人端來茶點，有促膝長談的意思。
一個被禁錮太久的靈魂，是想要尋求契合之人的。她對黎昭心懷感激，又一眼投緣，才會先行示好。
兩人從無關緊要的日常瑣事聊起，相談甚歡，聊著聊著，蕭瓊問起黎昭的婚事。
“可有許配人家？”
這話顯然是明知故問。
見黎昭搖搖頭，蕭瓊妙目流轉，壓低聲音問道：“你覺得陛下如何？不必顧慮君臣身份，隻談姻緣。”
萬字紋香盒中飄散出嫋嫋白煙，縈繞在冬陽暖融的後半晌，黎昭腦子昏乎乎的，但還是存了個心眼，沒有把話說絕，“陛下勤政愛民，懷有雄才偉略，是值得托付的夫婿人選。”
“那”一聽有戲，蕭瓊不自覺朝碧紗櫥的方向瞥了眼，唇畔染笑，“昭昭可願嫁入皇室？”
慧安長公主初回宮，對黎昭和天子的事並不十分清楚，多是道聽途說，此刻親自印證，長公主內心是歡喜的，即便自己經曆過不好的婚緣，遇人不淑，但知世間緣分不能一概而論。
再者，即便步入婚緣的人，能羅列出千百條婚後的弊端，也打退不了待嫁女子對婚緣的憧憬。
正如一些老人所說，隻有經曆過，才知苦與甜。
鞋子合不適合，隻有腳知道。
然而，正當她想要撮合兩人時，黎昭話峰一轉，道：“不瞞殿下，臣女無心入宮，也不喜歡陛下。”
蕭瓊語頓，“可”
黎昭知她想問什麼，先行解釋道：“少不更事，孩子心性，又沒與幾個男子接觸過，才會一直纏著陛下。如今長了歲數，要顧及人言，不會再任性胡鬨了。”
少不更事，孩子心性。
一句話，否定了過去種種，也親手捏碎了自己的一顆癡心。
黎昭仍是不痛不癢，坦蕩地與蕭瓊對視，“陛下是天下的，不是一個人的，而我要嫁的男子，獨屬於我。”
經曆一世，若再看不透男女之情，委曲求全，與她人分享丈夫，不是白活了麼。
剛剛脫離火海的蕭瓊慢慢沉澱下來，不再流露錯愕，她懂“獨屬”的珍貴，憎惡負心漢與花心者，能夠理解皇帝為了平衡朝中勢力廣納後宮，但絕不會嫁給這樣的人物。
內心深處，也渴望獨一無二。
寧缺毋濫。
“你比我想得通透。”
“殿下謬讚了。”
蕭瓊歎笑一聲，直直看向碧紗櫥的方向，見一道高峻身影徐徐走出，訕訕清咳兩聲。
天子送她重回蒹葭宮，就在西寢小憩下了，一來為空置多年的寢宮添添人氣兒，二來為她這個皇姐造勢，抬高長公主在內廷的地位。
蕭瓊本意是好的，想要撮合一對男女，沒承想，弄巧成拙。
黎昭在看到一角龍袍時，被戒尺抽打的掌心又開始隱隱作痛。
蕭承走到榻前，凝睇欲要起身行禮的少女，淡淡一句“不必了”，製止了她虛偽的恭敬與客套。
早在臘月初，他就察覺了黎昭的不尋常，似乎一夜想開，不再強求他的心，可這些都是他的察覺，今日徹徹底底得到印證。
是什麼讓一個滿心滿眼都是他的女子突然不執著了？
骨子裡的清傲，不容他開口追問。
如此甚好，不是嗎？
朝中不乏新貴俊才，為她順水推舟賜門婚事，利大於弊。
蕭承耷著眼梢，幾分冷然，在至親姐姐麵前，無需斂著情緒，在黎昭麵前，更沒有粉飾過情緒。
“想嫁人了？”
四目相對，彼此間自動形成一道無形的屏障，隔絕了一旁的慧安長公主。
黎昭莞爾一笑，“嗯。”
少女長相明豔，生了一雙內勾外翹的眼睛，雖年紀小，卻已顯露青山嫵媚之姿，尤其是與人對視蘊含深意時，吊起的眼梢被窗外射入的冬陽拉長，分外妖嬈。
蕭承凝著她白淨的臉蛋，從中感受到一絲倔強和較真。
人心隔肚皮，誰也無法完全忖度出另一人的真實想法，蕭承不知黎昭是在強撐說氣話，還是真的有心嫁入，不過總歸是件好事。
好在耳根子清淨了。
“朝中俊傑多如牛毛，慢慢挑選，到時候，朕可為你賜婚。”
黎昭點點頭，髻上的霜橘落蝴珠花隨之顫動，蝶展翅，欲飛遠方，與霜橘作彆。
蕭承斂起眼中霜冽，朝一旁的慧安長公主稍一頷首，提步離開，玄色龍紋大袖拂過纖塵不染的榻角。