黎昭走出宮門，就有屠遠侯府的侍從提燈跑來，簇擁著黎昭走向馬廄，為首的佝僂老翁提醒道：“大小姐，蓓兒小姐先行一步，回侯府了。”
淅淅朔風卷起層疊衣裙，裙擺如突然綻開的芙蕖，抖動其上縫製的金銀碎綴，發出細微的清脆聲響，叮叮鈴鈴煞是空靈。
黎昭的聲音亦是空靈，帶著仆人們聽不懂的縹緲漠然。
“惡果好吃嗎？”
“啊？”
黎昭沒應聲，邁開步子，步履如常，哪有扭傷的痕跡，在熒熒燈光裡，輕曳衣裙，舉步生風。
回到府上，才一步入二進院，就聽到女子的嗚咽和婦人的抱怨。
乖巧懂事從不主動招惹是非的黎蓓，正窩在母親佟氏的懷裡嗚嗚抽泣，發泄著心中的委屈。
佟氏一手撫著自己顯懷的肚子，一手摟著女兒，見黎昭走進來，抱怨聲更大：“不是嬸嬸埋怨你，你說要帶妹妹入宮見世麵，怎能讓妹妹出了這麼大的糗！蓓兒以後還怎麼見人？”
同一堂屋內，除了佟氏母女，還有靠坐在太師椅上的黎淙。
老者閉眼抱臂，顯然已經聽養子媳婦抱怨許久了。
黎昭越過母女二人，來到黎淙身邊，伸手為老者舒展眉頭，話則是對佟氏說的：“今日是場意外，誰能想到蓓兒親手縫製的舞裙會散開，真要計較起來，得問蓓兒才是。”
佟氏一噎，啞然看向懷中的女兒。
黎蓓強忍在禦前出糗的酸澀，使勁兒搖搖頭，“不怪姐姐，是女兒疏忽了製衣的細節，差點害了姐姐，好在出醜的是我。”
黎昭看著看似受了委屈卻在攬錯的黎蓓，著實佩服她的道行，難怪前世的自己被她玩弄得團團轉。
身側的老者忽然張大嘴巴，氣短咳嗽，轉移了黎昭的注意力。
“爺爺”
“沒事。”黎淙手捂胸口費力喘息，鼻音更濃，橫貫在鼻骨上的舊疤如一條爬蟲，折磨著他的呼吸。
當年戰場上險些被敵軍削掉鼻子，留下疤痕和病根，以藥物調理多年，效果甚微。
黎淙性子傲，從不在人前叫苦，背地裡吃的苦，僅有最親近的幾人知曉。
黎昭彎腰為老者撫背順氣，即便知道沒甚作用，還是想為祖父做些什麼。
前世，她偶然知曉蕭承的寢殿裡珍藏了一塊樹樁大小的古木，對疏通鼻息有奇效。
雖不願與蕭承再有交集，但為了祖父，她必須厚著臉皮一試。
隻要能為祖父做一點點事情，哪怕死上十次、百次，也在所不惜，她想，守護、彌補、陪伴，便是她重來一次的意義。
這時，屋外跑來一道身影，身材魁梧，濃眉入鬢，像一道颶風席卷而來，哪怕跑丟一隻靴子，也沒在意，徑自滑跪到老者麵前，“爹，爹，您老可覺得不適？”
來人不是彆人，正是讓黎昭恨之入骨的黎淩宕。
黎淙最器重的養子。
撫在老者背上的手慢慢成拳，黎昭緊抿櫻唇，看著黎淩宕背起祖父，朝臥房跑去。
“爹先躺著，侍醫馬上到！”
黎昭站在原地，目睹他竭力儘孝的場景，隻覺諷刺。
驀地，一隻手伸了過來，替她擦去不知不覺落下的淚水。
“姐姐怎麼哭了？”
黎昭下意識拍開黎蓓的手，對上黎蓓錯愕的視線後，才堪堪收起思緒，“抱歉，蓓兒，是我失手。”
黎蓓一笑，“姐姐是太過擔心爺爺，才會心不在焉。爺爺犯的是舊疾，沒大礙的，倒是姐姐的扭傷需要靜養。”
“冷敷得及時，不妨礙走路，沒事了。”
再見黎淩宕，黎昭沒了虛與委蛇的心思，越過不解其意的母女二人，走進祖父的臥房。
祖父對黎淩宕的器重，不亞於對她的寵愛，貿然攤開前世因果，會讓不信玄學的老人陷入自我否定，繼而糾結迷茫，不再自信果斷。
還是該從長計議，讓祖父漸漸相信發生在她身上的玄學。
到時候，再攤開不遲。
宵分，天地靜謐，蕭承站在燕寢外的層層碧砌之上，一襲青衫，大袖迎風，正看著倒在血泊裡奄奄一息的男子，一名平日裡目指氣使的武將，黎淙麾下十三將率之一。
男子被五花大綁，皮開肉綻，從不肯服軟到哀求連連，是萬萬沒想到，陛下會讓人將他往死裡打。
“陛下饒命，末將知錯了！”
蕭承淡笑，有著讀書人的好商好量，“錯在哪裡？”
“末將不該色令智昏，調戲同袍遺孀，末將知錯了，日後必將律己自省，約束言行！”
若非那女子捧著亡夫的甲胄，冒死入宮狀告，這件事就會不了了之，婦人也會淪為砧板魚肉，任此人欺淩。
蕭承步下碧砌，來到那灘血泊前，身形隱在月色中，模糊了麵容，唯有一雙眼清霽犀利，“律己自省，約束言行？”
“末將發誓，如若食言，天打五雷轟！求陛下恕罪，末將不敢了！”男子額頭點地，情真意切表露著悔恨。
蕭承輕輕一抖大袖，負手邁開步子，“下輩子再改吧。”
“陛下！”男子大驚，“末將是屠遠侯的得力乾將，是否處死，總要經由他老人家定奪吧！”
似有黑雲驟然聚於頂，一眾宮侍默默低下腦袋，各懷心思又怕被殃及。
蕭承頓住步子，回眸看向滿臉憤然的武將，淺笑道：“那更該早點上路了。”
說罷，就有人走到武將背後，抹向脖子，乾淨利索。
男子倒地，眼瞪如牛。
星榆鋪銀河，萬裡璀璨，映在蕭承年輕俊美的麵容上，隆正的鼻骨微癢，他抬手撚去一片梅花花瓣，揉碎在指尖。
“曹順，傳朕敕令，召懿德伯之子齊容與回朝，繼任鷲翎軍主將一職。”
北邊境懿德伯之子齊容與！
饒是沉穩如曹順，都沒忍住愕眙抬頭。
召鎮守北邊關的懿德伯之子回朝，繼任黎淙麾下將領之職，是打算明麵上製衡黎淙了嗎？
曹順覺得棘手，又不敢插嘴乾政，領命後匆匆去了吏部。
夤夜，黎昭翻看著黃曆，努力回想著延斐十一年冬至後發生的事。前世不諳世事的她，整日想著情情愛愛，忽略了許多朝廷大事，但總歸經曆過，還是留下了些印象。
延斐十一年，臘月初一
前世的這日，除了她在宮宴上出糗，還發生了一件改變君臣對弈勢力的事。
十三將率之一的鷲翎軍主將調戲孀婦，被蕭承順勢賜死，繼而召來遠在北邊關的懿德伯幺子齊容與！
黎昭美眸微瞠，齊容與在前世被譽為將星轉世，與祖父權勢相衝，對蕭承鞍前馬後，是改變朝堂局勢的關鍵所在。
此人入朝，蕭承事半功倍，祖父難上加難。
可江山是蕭氏的，蕭承會成為一代明君，齊容與也會成為一代名臣，黯然退場的是黎家人。
黎昭覺得頭大，卻不願給齊容與使絆子，截殺其入朝。
那是不對的！
唯一的破局之法，就是勸說祖父主動放棄權勢，與她隱姓埋名，歸隱遁去。
日後與蕭承井水不犯河水。
可祖父的執念，是重創敵國大箋，要打得大箋心服口服，甚至俯首稱臣。
有執念在，人會固執。
黎昭閉上眼，在死局中尋找著出口，夜闌之際，窗外微亮，她睜開眼，在宣紙上寫下兩個字：蕭承。
真正的關鍵所在還是蕭承。
她要讓祖父相信，蕭承有能力抗下與大箋對弈的重擔。
“棘手”
少女按按發脹的額，看向漏刻，快寅時了。
須臾，天還沒亮，黎昭剛端著藥膳走進二進院的正房，就聽到養父養子的對話。
“爹，孩兒還是給您告假吧，修養修養總有好處。”
“修養個屁，陛下真要讓齊家那個小王八蛋繼任鷲翎軍主將，那還得了！那個小王八蛋的老子，是個老王八蛋，礙眼得很！”
“那，要不要先下手為強？宰了那個小王八羔子。”
“殺殺殺，按你的手段，朝中異己，多數都死在老子的刀下了。”
黎昭將藥膳遞給門口的侍女，沒有進去攪合，等老者身穿官袍走出來時，立即迎上前，越過膀大腰圓的黎淩宕，挽住黎淙的胳膊，“爺爺，我跟您一同進宮。”
黎淙胡子一吹，沒好氣道：“陛下今日沒工夫搭理你，彆去自討沒趣。”
還為此起個大早，氣得老者臉色鐵青。
黎昭頭一歪，蒼耳似的粘在老者肩頭，一貫的軟磨硬泡，屢試不爽。
黎淩宕在後頭憨笑，打趣一句，沒有得到黎昭的回應，他尷尬地撓撓頭，繼續跟在爺孫後頭。
馬車之上，爺孫單獨乘坐一輛，黎昭再次替老者舒展眉頭，笑著解釋道：“昭昭有事入宮，不是去自討沒趣的，以後也不會自討沒趣了。”
黎淙隻當她嘴甜，哼一聲，沒當真。
不比其他朝臣需要排隊入宮，黎淙下了馬車，帶著孫女直接去往燕寢。
時辰尚早，距離上朝還有小半個時辰，天子正坐在外殿用膳，聽曹柒稟報後，瞥過一眼，就見一老一少先後跨進門檻。
黎淙一改威嚴，笑嗬嗬彎腰作揖，鼻音濃重，氣音居多，“老臣見過陛下。”
黎昭站定，聽到一聲“看座”。
黎淙看了一眼桌上的清淡早膳，沒有如往常那樣打趣一句天子進食如禁欲，開門見山道：“那廝罪有應得，老臣已讓人砍了他老子的項上人頭，送去了小婦人的家裡賠罪。”
蕭承問道：“因何牽連父輩？”
“養子不教父之過。”
蕭承不置可否，嘴角泛起淺痕，除了權勢相爭外，他們的處事風格極像，說實在的，比起賀太傅，黎淙才更像他的太傅。
突然，黎淙話鋒一轉，主動提起齊容與，否定了對方的能力，“一個老王八蛋養出的廢物小王八蛋，三歲看到老，實不能委以重任。”
眾所周知，南屠遠、北懿德，兩大將帥年輕那會兒同時喜歡上一個女子，正是黎昭已故的祖母。
兩人至今水火不容。
“那個小王八蛋三歲敢拔老虎須，天生的混不吝，陛下可要擦亮眼！”
蕭承慢條斯理飲了一碗燕窩，“他若沒本事鎮住鷲翎軍，朕自然會讓他滾蛋，在此之前，言之尚早。”
天子敕令，委任將帥，無可厚非，若一再指手畫腳，算是僭越，麵上難堪。
黎淙摩挲著搭在膝頭的雙手，無話可說，誰讓自己手底下的人犯渾被天子抓了把柄。
老者餘光落在孫女身上，暗自搖搖頭，起身告辭。
黎昭自小長在宮裡，快成天子身上的掛件了，黎淙早已習慣，沒有帶人離開。
外殿剩下麵對麵靜坐的男女。
相對無言。
曹柒候在旁，如影子容易被忽視，卻是跬步不離禦前。
黎昭單手托腮，笑看著曹柒，直把人盯得不自在，也沒收回視線，還是蕭承抬眸看向她。
“作何盯著曹柒看？”
“曹小公公生得好看。”
話落，不止曹柒蹙起眉尖，就連蕭承都攏了眉頭。
好看？
她說彆人好看。
曹柒自帶不食人間煙火的空靈，如一頭誤入世俗的麋鹿，本該高昂著頭，卻足陷泥潭，不得不向世俗低頭。
這是初見者會有的感受，會因為“他”的美，本能施以憐惜。
雌雄莫辨的一張臉，的確俊俏，黎昭仔細打量著，忽然問道：“曹小公公在司禮監沒實權，委實屈才，良禽擇木而棲，不如轉投屠遠侯府，做一府管事如何？”
曹柒眉心擰川，摸不準黎昭陰晴不定的心思，縱使萬般不情願，還是躬身輕聲回道：“小奴誓死效忠陛下，全憑陛下做主。”
她低頭等待答複，不確定陛下會惜才留下她，還是順水人情將她送給黎昭。
平坦的胸膛起伏不定。
這時候還要聊表寸心啊，當真用心良苦，黎昭笑道：“你本就是我引薦到禦前的，不是該更親近我？”
大殿地龍燃得旺，曹柒有些燥，將身子躬得更低，心口酸澀難耐。
僅憑這些權貴子弟的一句話，就可決定她的人生軌跡嗎？
她不甘。
“噗通”一聲，她跪在地上，緊挨著龍袍一角，“全憑陛下定奪。”
孰親孰疏，一目了然。
黎昭漠著眼，不覺得自己咄咄逼人，恩將仇報的人，與蛇蠍何異？
對蛇蠍心軟，如飲砒霜。
黎昭也等待著蕭承的答複，但心裡有了答案。
果不其然，男人睇過不鹹不淡的一眼，“憑什麼？”
大抵是久居高位，無需風馳雲卷的情緒波動，平淡中透出不容置喙的威嚴。
黎昭並不驚訝，也不惱怒，知曉曹柒已得天子賞識，而天子很少賞識誰。
餘光捕捉到曹柒舒展開緊繃的麵龐，黎昭撇撇嘴，順勢討價還價，“陛下不把曹小公公還給臣女，總要給些補償吧。”
多無禮冒失的要求啊，換作旁人，是要掉腦袋的，可黎昭自小長在燕寢，宮人們見慣了她嬌蠻任性的一麵，都已習以為常。
重要的是，天子習以為常了，不會動怒，宮人們隻當熱鬨旁觀，沒什麼負擔，還鬨一樂嗬。
蕭承沒搭理討價還價的少女，打簾走進內寢，本以為少女會像往常一樣如影隨形，卻在珠簾內轉眸時微微怔愣。
黎昭還坐在原來的位置，學會了按兵不動。
冰晶絢麗的珠簾來回拂動，隔絕了彼此的視線，蕭承忽然揣測不清黎昭在想什麼，怎會忽然性情大變。
“你要什麼補償？”
男人罕見地回應了少女的“無理要求”。
數以百次中，頭一遭。
黎昭這才不緊不慢走到珠簾外，站定在三尺開外，保持著若即若離的距離，“臣女想要陛下珍藏在紫檀架格中的那棵老古木。”
一開口就索要千金難求的古藥材，這是哪門子要補償，分明是獅子大開口。
蕭承不由單手挑簾，直視她的雙眸，又重複一遍：“憑什麼？”
黎昭故意抬高音量，“若曹小公公不值得陛下用古木交換，那慧安長公主的秘密值不值得？”
見蕭承皺眉，黎昭學他平時的樣子，雙手背後，氣定神閒地走進珠簾，帶了幾分拿班。
慧安長公主，俞太後的長女，天子唯一的親姐姐，被先帝賜婚鎮守一方的總兵，成婚十餘載，每兩年回宮一次，但最近三年因身子羸弱不宜長途跋涉為由，再沒離開過丈夫鎮守之地——平錦城，但會隔三差五寄信回宮報平安。
可紙包不住火，前世在黎昭入宮為後的第二年，長公主想要和離卻被丈夫軟禁的消息傳入皇族耳中，掀起一波不小的風浪。
慧安長公主因忍受不了丈夫花心，提出和離，可公主主動和離，皇室勢必會調查駙馬的言行，男方心虛作祟，囚禁長公主，偽造家書，徹底顯露本性。
看黎昭好整以暇地坐在軟榻上，蕭承慢慢走過去，剛落座在炕幾的對麵，那隻三個月大的玳瑁貓就湊了過來，翻過肚皮，用腦袋狂蹭蕭承的腿。
貌似很喜歡龍涎香的味道。
總之是不喜歡黎昭身上的香氣。
黎昭沒去在意一隻在她心裡失寵的白眼貓，繼續拋餌，“陛下是在想，大可自己派人去調查，不承臣女的情吧。那臣女可要提醒陛下，山高路遠，信使一來一回外加深入調查，沒有一個月是完不成的。”
聽她的語氣，篤定從容，與以往大相徑庭，這樣的黎昭，讓蕭承覺得陌生，莫名有些不舒服。
前不久的她，絕不會以對待外人的態度與他談條件。
他沒有理會腿上撒嬌的玳瑁貓，猛地伸手，扣住黎昭的下巴，迫使她傾身靠向自己。
兩人都是傾身的體態，一個主動，一個被動，中間隔著小小的炕幾。
“黎昭，你在威脅朕。”
下巴被一隻大手鉗製，黎昭下意識張開嘴，去咬那人虎口。
才一咬到，立即反應過來，抿了抿唇，不再反抗，“用身外物換取至親的秘密，很劃算的，怎是威脅？”
哪怕情緒都集中在鉗製女子下巴的兩指間，施以的力道卻並不大，最後連那點陌生的情緒也煙消雲散，蕭承鬆開她，看向不遠處緊閉的檀木架格，留下一句“你最好不是故弄玄虛”，起身親自取出那棵被打磨成工藝品的古木，壓在了黎昭的頭頂。
黎昭趕忙雙手捧住，小心翼翼揣進懷裡，碩大的樹樁被打磨成硯台大小的工藝品，氣得她磨了磨後牙槽。
暴殄天物。
不過好在到手了，能供給祖父一、兩年的用藥量。
“陛下放心，臣女若有半句不實，以後再不會主動出現在禦前，自此斷絕往來如何？”
少女笑吟吟的樣子有些礙眼，蕭承偏轉視線，不再看她。