那日之後，曹柒再沒出現過，黎昭花銀子買通侍衛，弄來一副棋，每日獨自對弈。
少時的她，喜歡坐在禦書房的棋桌旁，靜靜觀看祖父和少年天子對弈，每次蕭承快要落於下風，她都會悄悄取出幾顆棋子，趁祖父不注意，偷偷擱在決勝點上，即便被祖父當場抓包，也不會心虛。
老者每次都會重重一哼，兩撇胡須隨著鼻息起伏，可就是舍不得責罵孫女一句，最多的數落就是“胳膊肘往外拐的漏風小棉襖”。
再後來，待她及笄，仍然喜歡坐在兩人之間觀棋，而步入青年的天子，即便不用她作弊，也沒再輸過一局。
那會兒，她隻當蕭承是棋藝精進了，如今看來，是青年敢在老者麵前初露鋒芒了。
思及此，黎昭複盤了一局蕭承和祖父下了一天一晚的棋，從中，她感受到蕭承的步步為營，越到收官攻勢越猛，不給對手喘大氣兒的機會，同時，也感受到祖父一開始的占儘優勢，到分庭抗禮，再到步步妥協，是因她而妥協吧。
這一刻，黎昭方真正體會到祖父的心境。
心口有些悶，她執壺倒了一杯水，剛飲了一口，門口忽然傳來淩霄宮管事戴嬤嬤的聲音。
“娘娘，太後有請。”
冬日蕭索，宮闕裡一些小徑卻四季如春，栽植了不少芊綿葳蕤的草木，隻是草木再茂密，都抵禦不了刺骨寒風。
黎昭穿著單薄葛衣，在一道道視線的暗中窺視下，走進燃著地龍的淩霄宮。
寢宮蘭堂的太師壁上懸掛一幅纈眼繁花圖，乍一看去，錦簇花團層層綻放，吸引人的視線，繼而產生眩暈感。
這是蕭承十二歲那年所繪製的，觀賞者皆稱，天子心思如同此畫，深沉複雜，難以捉摸。
黎昭一直不喜歡這幅畫，每次來淩霄宮請安，都會錯開視線。
許是久不前來，忽略了掛畫的位置，甫一瞥見，眼前眩暈。也或許是久不見奢華，被富麗的裝潢閃了眼。
她走到端坐高位的婦人麵前，斂衽一禮，餘光瞥見躲在三聯屏折後抹眼淚的表姑娘，太後最親近的侄女俞嫣。
“見過太後，太後萬福金安。”
俞太後翹著蘭花指按揉側額，注意到黎昭識趣地將“兒媳”“母後”的稱呼省去，嘴角泛起一抹弧度，沒有應答一聲，隻讓戴嬤嬤將黎昭帶去西寢。
黎昭自知不受太後待見，如今的身份，也配不起高高在上的太後，她沒有在意對方的態度，越過屏折時，瞧了一眼縮回去的表姑娘，心思翻轉。
驀地，一股不好的預感劃過心頭。
來的路上，她沒有從戴嬤嬤的口中探出太後的目的，此刻離著西寢的隔扇愈近，答案呼之欲出。
沉默的太後、流淚的姑娘、嚴肅的嬤嬤、緊閉的房門，後宮那點不入流的醃臢手段，在這一刻有了具象化。
黎昭止住步子，眉眼染上抗拒，卻被戴嬤嬤扣住小臂，強行拽進寢房。
“放開我”
戴嬤嬤力氣極大，麵容肅穆，像是要帶黎昭去完成一件完不成就會人頭落地的棘手事，“娘娘侍寢，有何不妥？”
“我不是皇後，沒有侍寢的”
“一入皇宮，生是皇室的人，死是皇室的鬼，娘娘在矯情什麼？”戴嬤嬤拖拽著黎昭，給跪在帷幔旁的宮女遞去眼色。
宮女戰戰兢兢挑開帷幔，頭不敢抬地與戴嬤嬤合力給黎昭喂了一碗不明湯藥，又將其捆縛在床帳中，以紅綢堵住她的嘴。
兩人見得手，退了出去，輕輕合上隔扇。
黎昭驚恐地看著垂落的帷幔，又看向躺在床上已處於昏迷的蕭承。
太後是強行將侄女送給兒子未果，擔心兒子血脈僨張而亡，才將她騙了過來吧！
身為太後，手段如此粗鄙，未免太急功近利了，是急於抱皇孫嗎？
黎昭使勁兒掙紮，皙白的手腕被紅綢勒出血印，卻是徒勞。
她額頭溢出薄汗，身體不受控製地顫栗，麵色漸漸紅潤，呼吸隨之加重。
糟糕的情況發生了。
藥效來得快且迅猛。
意識混沌間，腳踝忽然被人握住，她愕然抬眸，原本昏迷的男子睜開了眼，狹長而迷離。
黎昭搖搖頭，用力蹬踹，左右這會兒蕭承意識不清，應該記不住踹他的人是誰。
那就多踹幾腳。
可身體的緊繃超越了理智的支配，她氣喘不均，眼看著那人坐起身，一隻手將她的腳踝抬高。
那張骨相近乎完美的俊臉慢慢靠近，眼眯如狹刀，像是在極力辨認眼前的女子。
那淡色的唇一開一合，喑啞吐出兩個字：“黎昭。”
喧闐廣袤的夜空，白雲化作歪斜酒壇，向世間傾灑“烈酒”。“烈酒”遇火則燃，火勢燎原。
夤夜不熄。
表姑娘俞嫣啜泣著，委屈的快要碎掉了。她心係蕭承多年，以為有姑母這層關係，能順利入宮為妃，怎料被黎淙那個老匹夫一再阻攔。
後來，表兄與黎昭琴瑟不調，成為怨侶，黎淙又被養子謀害，她以為機會來了，哪承想，竟促成了這對怨侶的情事。
太後在旁寬慰道：“黎昭本就侍過寢，那麼一次、二次有何區彆？彆哭了，來日方長。”
俞嫣眨了眨紅透的眼睛，聲音哽咽：“可表兄差點殺了我。”
那會兒她遵從太後安排，自薦枕席，還沒碰到蕭承的手，就被一把揮開。
蕭承目光比狹刀鋒利，叫她滾遠點。
表兄是讀書人，對她也算和顏悅色，從不曾那般粗魯過。
想到此，俞嫣又抽泣起來，以帕子掩麵。
門外彙集兩撥人，一撥由曹順帶領，準備稍後服侍帝王沐浴，一撥由曹柒帶領，替太後收拾爛攤子。
太後對曹柒極為信任，看時辰差不多了，召她進來，“趁著陛下沒有徹底清醒，送黎昭回去。”
曹柒瞥了一眼西寢的方向，萬千慍火止於唇齒，她走到門口，等待戴嬤嬤替黎昭穿戴整齊。
半垂不垂的視野裡，她看見被紅綢綁縛的女子衣衫破碎，長發淩亂，一張明豔的臉紅潮未褪，沒有淚痕，眼卻空洞。
戴嬤嬤為黎昭穿上一件宮女的裙裝，抱到曹柒麵前。
曹柒接過，聞到一股龍涎香。
再看黎昭，半耷著腦袋，精疲力儘，應是累壞了。
唯恐天子會突然清醒，曹柒沒有耽擱，抱著黎昭走出淩霄宮，送上一頂小轎。
經風一吹，黎昭的意識開始清醒，歪頭靠在轎壁上，不停搓著皮膚。
蕭承中的藥比她猛烈，或許真的不會記得與誰發生了關係。
也好，她討不回公道，也不願承這個人情。
回到冷宮陋室，立即有人遞上一碗熱湯。
黎昭瞥一眼，“先沐浴。”
遞湯的小宮女是個新麵孔，怯生生瞧了曹柒一眼，見曹柒沒有異議，去屋外備水了。
等黎昭沐浴更衣，坐在桌前，小宮女再次遞上溫了一遍的湯藥，“娘娘請。”
黎昭沒問小紅梅和那兩個宦官的處境，答案不言而喻。
“放那兒吧，你和迎香先出去。”
陋室隻剩下靜默相對的兩人。
曹柒上前一步，彎腰靠近黎昭的臉，“要咱家服侍娘娘喝藥嗎？”
黎昭迎視，“我不喝會怎樣？”
“不喝就不喝。”
“曹公公何時這般好說話了？”
“有些事，你我心知肚明就行，彆再殃及池魚。”曹柒意有所指，顯然是針對迎香的。
黎昭冷了麵色，不再虛與委蛇，“我提的要求，何時辦妥？”
“今夜。”
“今夜？”
“娘娘覺得早？”
黎昭笑了，深深望進曹柒的眼底，不止不覺得早，反而覺得這段時日太過漫長煎熬，“嫉妒一個人，最好的辦法就是將這個人剔除出視野，眼不見，心不煩，曹公公躬行得不錯。”
須臾，漏刻的浮箭指向寅時，靜悄悄的淩霄宮中，男人緩緩起身，麵無表情地攏好衣衫。
俞嫣跪在地上，哭得梨花帶雨。
太後在旁做著說客，靠著母子血緣，有恃無恐。
“是為娘心急，想抱皇孫，又想堵住那群老臣的嘴，才出此下策。既生米煮成熟飯，陛下不如收了嫣兒為妃，日後等嫣兒有了喜脈，再議封後的事不遲。”
中宮皇後，是要皇帝娶進宮的，斷不能以荒唐的方式草草行房，俞太後知道不合規矩，退而求其次，想為侄女討個妃的位分。
“你們青梅竹馬，締結良緣再合適不過。”
俞嫣趁熱打鐵，跪伏著上前，“嫣兒願陪在表兄身邊，長長久久。”
蕭承避開她伸來的手，看向自己兩鬢斑白的母後。
婦人壓抑多年的愁怨染白鬢角，該好好享受才是，實不該作妖。
“母後忘了，兒臣與黎昭才是青梅竹馬。”
“為娘隻記得她是黎淙的孫女。”
蕭承不置可否，起身越過跪地不起的俞嫣，沒有質問或怪罪，卻在跨出門檻的一刹，驀地抽出禦前侍衛的佩刀，擲向俞嫣。
長刀斜插在地，嗡嗡作響，閃爍冷芒。
俞嫣錯愕抬頭，從不解到震驚。
陛下是要她自儘？
俞太後大驚，才邁開步子欲要替侄女求情，卻聽年輕的帝王淡淡道：“她是替母後受罰，還有，沒有下次。”
說罷，聖駕離去，留下崩潰的姑侄。
太後後知後覺，蕭承被黎淙掌控多年，怎會再容忍其餘人來指手畫腳！
她錯了，大錯特錯。
蕭承回到寢殿，沐浴更衣，換上玄黑金絲的龍袍，站在窗前排解著體內餘熱，晨早，他照常上朝聽政，沒有異樣，直到夜裡回寢，才並攏兩指扯了扯整齊的衣襟，站在落地銅鏡前，看向小腹上被人用指甲劃出的一道血痕。
“傳黎昭來。”
珠簾外的曹順先是一愣，隨即派人去傳喚，可待小太監急匆匆折返回來時，不止帝王，連一眾宮人的臉色都變了。
冷宮陋室空無一人，黎昭和侍婢迎香不知所蹤。
子夜，大批禁軍手持火把湧入宮裡宮外各個角落，直至清晨，未尋到黎昭的藏身之處，本以為帝王會震怒、會問責，卻隻見那襲青衫站在冷宮陋室前，靜默著，不發一令。
無人揣測得出帝王在想什麼。
曹柒站在人群前排，低垂眉目，一隻手輕輕搭在另一側臂彎，回想著送黎昭出宮的情景。
女子身穿素裝，抱著一壇骨灰於風雪中回眸，笑著道了一句“青山不改，綠水長流”。
大風卷飛雪，掛在女子卷翹的睫毛上。
可曹柒再也不想見到那女子，她當場派出殺手，卻遭遇十名刀客的伏擊。
想來，那是黎淙留給孫女最後的底牌。
她眼睜睜看著黎昭融入風雪中，消失了身影。
不甘心嗎？
並沒有。
日後，黎昭過得再好，能好到哪兒去？隱姓埋名，逃竄度日，見不得光。
青山壓頂，黎昭就趴在山腳下，看著她一步步登頂，成為一人之下、萬人之上的權臣好了。
這輩子成為不了陛下的枕邊人，做左膀右臂也不錯，隻要能留在他的身邊。
思及此，曹柒偷偷望著黎昭消失的方向，並不相信黎昭會真心祝福她。
皇城外一輛奔馳的馬車上，黎昭抱著祖父的骨灰，望著漸漸縮小的城門，眼裡有塵埃落定的平靜。
臨出宮前，她在陋室裡留下線索，隻要蕭承踏入一步，心細如發的男子就會發現端倪。
說來諷刺，同床都能異夢的他們，卻擁有隻有彼此能夠看懂的符號暗示。
那道線索，是關於曹柒的，確切地說，是關於賀雲裳冒名頂替、鳩占鵲巢的證據，是祖父派人調查出來的。
蕭承是個眼中容不下沙子的人，賀雲裳難以收場。
黎昭放下厚厚的車簾子，抱著祖父的骨灰靠在車壁上，如同祖父陪在她的身邊。
要與過去的二十四年話彆了。
經年不複見。