時隔十年的時間，間桐櫻再次踏上了這片土地。
低頭看了一下自己的表，發現時間還算是比較充裕，於是便抬頭四處張望了起來。
沒有讓她失望，某個極端高大的人影被間桐櫻在人群當中一眼看到，於是她的臉上露出了燦爛的笑容，姣好的麵容甚至讓周圍同行的乘客也不由得側目。
幾名年輕的少年在看到間桐櫻那溫柔的笑容之後顯得蠢蠢欲動，似乎是打算上來認識一下。
不過隨即，那能夠遮蓋住燈光的恐怖身影靠近之後，這些精蟲上腦的年輕人又像是被潑了一盆涼水一樣冷靜了下來，像是什麼都沒有發生一樣目不斜視地徑直離開。
“bererker，你來接我了！”間桐櫻笑著張開雙手朝著鄭曙的方向跑了過去。
在即將靠近的時候腳下輕輕一蹬，整個身體就像是一隻靈巧的小鳥一樣輕鬆的摟住了他的脖子，手上稍微用力，身體一翻便熟練地坐到了鄭曙的肩膀上。
“小心一點。”鄭曙很順手地伸手扶住了她的身體。
雖然間桐櫻現在的體型比幼年時期長大了不少，不過以鄭曙的身體寬度還是能夠讓她坐在肩膀上。
“你的變化比我想象的要大。”鄭曙的語氣有些感慨。
間桐櫻像是小時候一樣，一隻手摟住鄭曙的脖子，兩隻腳搭在肩膀上不停地擺動著，聞言一雙眼睛笑得都要眯起來了：“那當然，我現在可是正經的青春美少女了！”
“雖然也有這方麵的變化就是了……”鄭曙笑著搖了搖頭，他說的從來不是對方體型上麵的變化。
間桐櫻會長成什麼樣子他早就在動漫或插圖中看過了，鄭曙所說的是間桐櫻性格上的變化。
此時的間桐櫻穿著一身戴著兜帽的黑色外套，內部套著黑色的襯衫，外套下垂至小腿，將全身包裹起來不露一絲皮膚。
而神情則帶著像是永遠都不會改變得漫不經心一樣，仿佛任何事情都不會放在心上。
和鄭曙記憶中當初看到的那種宛若人偶般的小女孩，隻要不說和她說話，亦或者不理她，就會安靜地待在一處，讓自己存在感消失一般的寂靜感完全不一樣。
以前的她非常溫柔的同時卻背負著沉重的包裹，但是現在的間桐櫻完全不一樣了，雖然在看到鄭曙後眼神中也透露出開心的光芒，但是鄭曙卻能感覺到目光深處隱藏的極細微的“惡意”。
如果真要讓鄭曙詳細說明的話，現在的間桐櫻給他的感覺大概就是那種青春靚麗活潑，但是又喜歡做點小惡作劇，有著小惡魔一樣性格的學妹吧。
“變化比想象中要大不少，不過某種意義上這也是一件好事吧。”鄭曙倒也覺得這又不是什麼壞事。
雖然間桐櫻的性格本質讓他感到有些意外，但是也總比之前那樣整天陰沉著臉要好得多。
“嗯？bererker有說什麼嗎？”間桐櫻想是發覺了什麼似的，低下頭湊到鄭曙的耳邊。
“沒什麼，走吧，我帶你出去逛一逛，這個城市在這十年裡變化了不少，你或許需要重新熟悉一下。”
“好啊，走吧，bererker！”間桐櫻元氣滿滿地伸手指向了前方，像是指揮著千軍萬馬的將軍一樣。
鄭曙沒有多說什麼，隻是笑了笑，一隻手提起間桐櫻拿過來的行李，就這樣扛著她走出了大門。
兩個人的身影就在整個飛機場旅客的注目下離開了這裡。
……
……
“這裡就是冬木市嗎？感覺跟觀布子市相比好像要繁華一點。”
某個因為鄭曙的存在，而在第四次聖杯戰爭中幸免於難的高級酒店的高層上，一個人掀開房間的窗簾，靜靜的看著下麵人來人往的景色。
說話的人身材高挑，凹凸有致，身上穿著一身看起來像是修女一樣的衣服。
明明在這個高度上，下麵的行人和車輛隻會變得像螞蟻一樣難以看清，但是她卻依舊非常認真的看著底下的人流，仿佛是在尋找著什麼東西一樣。
“聖杯戰爭啊……之前好像聽橙子老師說過來著，最近魔術師協會好像因為這個而吃了大虧。那麼……”她抬起了自己的右手，在手背上有著三個紅色的奇妙紋路，哪怕隻是大致感應一下，都能從上麵感知到強大的魔力。
“這個就是代表著禦主身份的令咒了嗎？剛剛抵達冬木市就獲得了這個身份，看來之前獲得的情報沒錯，的確有人一直在獵殺禦主候選人。”
“不過……”她繼續低頭看向底下的車流，“你回來這裡應該也是為了參加聖杯戰爭吧，那麼那個一直襲擊禦主候選人的家夥應該已經知難而退了吧。等著我啊，我很快就能找到你了，鄭曙老師。這次，絕對不會讓你再跑掉了！”
伸手捋了一下自己的頭發，黑色的頭發下，是一雙蘊含著著絢麗螺旋的眼睛。
淺上藤乃抬頭看向遠處的柳洞寺，通過透視的魔眼也看到了山體內部彙聚了大量魔力的大聖杯。
“真是驚人的魔力量，如果橙子老師看到的話應該會很開心吧。而且是我的錯覺嗎？為什麼感覺聖杯內部的魔力好像正在不停的被人‘淨化’？”
淺上藤乃歪了歪腦袋，姣好的麵容上露出了困惑的表情。
隔著這麼遠的距離再加上有儀式的封鎖，淺上藤乃根本不感知不到魔力波動的變化，但是在她的視野當中，大聖杯內部原本呈現著令人不快的、黑色淤泥狀的魔力正在逐漸的變得透明。
那樣子看上去感覺就像是有一個淨水器正在不斷的淨化被汙染的池水，並將淨化好的池水排回到池子裡一樣。
雖然這樣一來已經淨化好的池水又會受到汙染，但是伴隨著汙染物的含量不斷下降，池子內部的水終究會有一天重新變得清澈透明。
而且根據淺上藤乃這今天一天觀察的情況來看，這個“池水”的淨化速度相當之快，恐怕在聖杯戰爭開始時就能完全淨化完成了。
唯一的問題是：“淨化器”是什麼？
“這麼大量的汙染……如果被全都彙聚起來的話，恐怕會產生什麼不得了的東西。”淺上藤乃微微皺眉。
不過她也並沒有太過擔心，因為她知道在這個城市裡，自己那個“鄭曙老師”也在這裡。
在跟著鄭曙學習的這些年裡麵，伴隨著知識的增長，淺上藤乃也逐漸了解了自己的這位老師究竟是一個多麼恐怖的存在。
如果真的有他處理不了的東西的話，那麼或許這個世界上就不存在能夠處理掉對方的人了。
……
……
獅子劫界離平靜地走在大街上，這時他的肩膀上忽然傳來了一道力道不強的衝擊。
“大概是因為一邊想事情一邊走路所以撞到人了吧。”獅子劫界離這樣想著，打算低頭道歉一下。
可惜他低頭看到的卻是一張極為僵硬的臉龐，在看到獅子劫界離看向自己的時候也沒有說什麼，而是僵硬著身體拔腿就跑。
“唉。”雖然這樣的待遇已經非常習慣了，但是他還是忍不住歎了一口氣。
對於魔術師來說，因為使用藥物或者魔術而帶來的影響，有時會導致外貌出現異樣的變化。
不過這也絕不可恥，某種意義上甚至是值得驕傲的，因為這意味著此人的魔術水準達到了某種高等級的境界，在魔術師之間這是一種常識。
但是在普通人眼裡卻不太一樣。
獅子劫界離覺得自己已經開始討厭這個城市了，他明明隻是很普通的走在路上，但是就連續三次被警察攔下來進行搜身。
雖然每次都依賴於暗示魔術逃走了，但是每次想進入到什麼商場當中的時候都會被保安盤問，即便是走在街道上，擦肩而過的人群們投來的畏懼眼神也早已經不計其數。
雖然獅子劫界離很想向他們抗議，說這些是偏見，是歧視，但是那些人一定會回答說：
“抱歉，是你長得太可怕了。”
再次從一個攔下他盤問的保安口中得到了這樣的答案之後，獅子劫界離整個人都快要爆發了。
這樣實在是太過分了，獅子劫界離知道自己的臉的確是有點凶惡，身上的穿著打扮也和其他人相比顯得有些不對勁，但是他記得自己應該是隨時都麵帶笑容以保證樣貌溫和啊？
嗯……
如果其他人聽到他的心聲的話，大概會告訴他完全不了解自己有多麼可怕。
臉頰上有著顯眼的刀疤，眼神如同剃刀般鋒利，身體壯碩結實，身上還穿著用魔獸的皮縫製而成的黑色夾克，而且因為時常以賞金獵人的身份穿梭各個戰場，所以渾身上下都彌漫著濃鬱的血腥味與火藥味。
對於普通人來說，獅子劫界離這樣的存在，完全就是一個突然出現在人群當中的猛獸一樣。
在野外忽然碰見一隻獅子朝你露出了笑容，隻要腦袋正常的人都不會覺得獅子是在向你示好，而是覺得對方在高興於發現了晚餐。
“算了，今天晚上還是隨便找個墓穴休息一下吧，根據地圖，明天應該就可以到達冬木市了。”獅子劫界離再次無奈地歎了口氣，有些後悔自己居然接下了這麼麻煩的一個任務。
不過……也沒辦法，畢竟那個報酬實在是太過讓人眼熱了。
走過一個拐角進入到人跡罕至的公園當中，獅子劫界離腦海中不由自主地回憶起自己之前在時鐘塔遇見的事。
……
……
“其實你隻要笑一下，就會真的很可怕。”
老人一邊高聲嬉笑，一邊安慰著不怎麼服氣的獅子劫界離。
這裡是時鐘塔召喚科學部長，羅克·貝爾芬邦的個人房間。
即便是遭受到了嘲笑，獅子劫界離一進入房間當中視線也依舊不由自主地被房間牆壁上的陳列架所吸引。
在那上麵放著像是把猴子和大象合體的野獸頭蓋骨，旁邊那明顯已經超過千年的卷軸也沒有被妥善收藏，隻是隨意地擺放著，而在最上麵隻有一個看起來格外沉重的玻璃瓶，裡麵用福爾馬林泡著有九顆蛇頭的小蛇。
“還是老樣子啊，真是無奇不有。”
坐在待客用的沙發上，獅子劫界離很確認，如果自己的鑒定沒有走眼的話，那個泡在福爾馬林裡的蛇應該是現在這個世界上獨一無二的玩意兒。
“沒什麼，雖然貴重，但也隻是稀奇而已，都是些為人所知的東西。”貝爾芬邦虛偽的謙虛著。
“那罐福爾馬林裡泡著的九頭蛇幼崽，真的隻是‘貴重’而已嗎？”
“那是假的。”
貝爾芬邦消遣般的笑了起來，而獅子劫界離隻是撇了他一眼，也沒有打算繼續和他爭論下去，一言不發的喝了一口藥茶。
那個茶的味道雖然讓他差點咳出來，但是因為起效果堪比一些魔藥，所以他就乖乖的喝下去了。
兩人互相試探了一輪之後，確認對方還是自己認識的那隻老狐狸，於是接下來的交易得以繼續進行下去。
“好了，現在說點正經事情吧，你應該已經收到了，我提前發過去的情報了吧。”
“當然。”獅子劫界離點了點頭，“不過我提前問一個問題，在你的情報當中說過，時鐘塔派出去的魔術師已經全軍覆沒了。”
“沒錯。”
“死了多少人？”
這個問題讓貝爾芬邦猶豫了一拍，但是考慮到未來的情況，決定還是如實相告：
“三十個人，吾等讓三十個擅長於‘狩獵’的魔術師前往冬木市，但是卻沒有一個人能活著回來。”
“嘶……”獅子劫界離到抽了一口涼氣，突然感覺自己手中的茶杯也變得刺手了起來。
“擅長狩獵”，這就意味著這些人跟獅子劫界離其實是同行。
當然，他們不是自由魔術師，而是專屬於魔術師協會的成員，但是這也代表著他們的實力可能要比自己還要強。
而且整整三十個人，這個數量實在是有點誇張了。毫不誇張的說是的，獅子劫界離根本無法想象到有任何一個魔術師家族能夠扛得下這樣的襲擊。
“你想讓我做什麼呢？我可提前說明，對於那個一直在肆意狙殺魔術師的變態，我可不覺得自己能夠打得過對方。”獅子劫界離立刻發表了免責聲明。
“當然不指望你能打得過對麵，畢竟現在可是已經確定對方召喚出來了從者。”
“原來是這樣，那的確是沒有辦法。”聽到這話後獅子劫界離反而放鬆了下來。
他已經在來的路上仔細地看過了關於聖杯戰爭的資料，自然知道所謂的從者究竟是什麼樣的存在。
如果有從者出現的話彆說是三十個人了，就算是再派過去一百個人估計結果也是一樣的吧，畢竟對方可是足以成為英靈的存在，現代的魔術師在他們眼裡根本就是孩童。
“老夫派過去的使魔看到了一切，三十人的魔術師小隊根本沒有任何反抗之力，敵人剛剛露麵小隊就被秒殺了一半人員，另一半小隊在逃脫的過程中被追了上來，不到一秒的時間內完全變成了碎塊。”貝爾芬邦絲毫不掩飾自己所看到的場景，詳細地描繪著從者的戰鬥力。
“隻是想想就知道很恐怖，那我可提前聲明啊，讓我去挑戰從者的話我可不乾。”
雖然知道根本不可能，但是為了保險起見，獅子劫界離還是挑明了說。
畢竟以他的力量，就算是徹底地將所有的戰略戰術思考完全並且抓住了一閃而逝的幸運和奇跡，但是想要打倒一個從者也基本上是不可能。
“老夫雖然年紀大，但還沒到老年癡呆的時候，我這次的委托是要你去參加這次的聖杯戰爭。”貝爾芬邦的嘴角勾起來一個嘲諷的笑容。
“啥？”獅子劫界離現在真的覺得眼前這個老家夥有點老年癡呆了。
雖說聖杯戰爭的風險很大，但是獲勝之後獲得的獎勵也足夠豐厚，彆的不說，單是獲勝者能夠獲得輕鬆實現絕大部分願望的萬能之釜就足夠讓人心潮澎湃。
以魔術師的道德觀念和性格，就算是風險再大，估計這樣的名額在時鐘塔裡麵也會被搶破頭吧。
“嘶……仔細想想，按照你的年紀來想，如果有私生子的話也的確應該是跟我差不多大才對。這樣一來就說得清了，父親，我什麼時候能繼承你的家業。”獅子劫界離立刻表現出身為賞金獵人的不要臉。
“真是遺憾啊，因為年少時期對自己進行過魔術改造，所以以我的身體應該是生不出孩子了。”貝爾芬邦臉皮不自覺地抽搐了一下，就算是見多識廣的他麵對這群賞金獵人的不要臉也是有些難以招架。
“嘖！”
聽著對麵傳來的輕微嘖舌聲，貝爾芬邦的麵皮再度抽搐了一下，幸好臉上的皺紋夠多能夠掩飾住他的情緒。
“咳咳，我們也不瞞你，現在占據在冬木市的敵人，一直在瘋狂地獵殺手上有著令咒的禦主候選人，任何與協會相關的魔術師都會被盯上，隻有那些閒散的魔術師才能幸免於難。看來對方應該是想要通過這樣的方法，將有能力和他競爭的敵人扼殺在搖籃當中。”貝爾芬邦果斷轉移了話題。
“原來如此。”獅子劫界離若有所思地點了點頭，這樣一來就能說明白對方為什麼會找自己這樣的人了，“不過我還是有個問題，假如我要是贏了的話，大聖杯怎麼處理？”
“嗬嗬，這本來就是我們之間的約定，你們獲得勝利之後吾等會去取得大聖杯。當然了，可以實現自己願望的東西就擺在眼前，吾等也無法確認幸存的魔術師們是否還能夠保持冷靜。”
獅子劫界離點了點頭。
懂了，換句話說隻要是打贏了這場聖杯戰爭，後麵不管發生什麼事都要自行負責吧。
想要實現自己的願望也好，或者阻撓彆人實現願望也罷，亦或者要破壞一切都是可以。
當然，眼前這個老狐狸不可能沒有準備任何對策，恐怕在戰爭結束的瞬間，他就會立刻派出回收部隊吧。
但是……
但是啊！
要是能夠順利的躲過回收部隊，那就意味著有一定的機會實現自己的願望。
想到這裡，獅子劫界離感受到一股興奮竄過脊背。
貝爾芬邦也察覺到了他的興奮之情，得意似的點了點頭：“那麼……你要接下委托嗎？”
深吸了一口氣壓下自己心中的興奮，獅子劫界離還是決定不要立刻回答，畢竟要是毫不猶豫的接下的話，隻會被壓低報酬。
“我有幾個問題，讓我問完再決定要不要接。”
“儘管說。”
“第一，你們應該不隻是委托了我一個人吧？我要問一下我方禦主相關的現狀。”
“哦，因為時間緊迫，我們總共隻雇傭了五個人，時鐘塔本身還派遣了一位一級講師：費恩德·沃·賽伯倫，外加聖堂教會派出的一位監察官兼禦主。其他四位被雇傭的人分彆是‘銀蜥蜴’貝金斯欽，‘疾風車輪’琴·蘭姆，‘結合的雙胞胎’潘泰爾兄弟。”
獅子劫界離在聽到這些人的名字之後也讚同的點了點頭，這些人每一個都是業界有名的魔術師，而且都是能夠毫不留情的消滅敵人專長於戰鬥的怪物。
除了那位一級講師賽博倫，獅子劫界離也和剩下的四人共事過，要說共同作戰的話應該不會有太大的問題。
不過……
“聖堂教會這次也派出人了嗎？”
“一直以來都是如此，畢竟那東西還掛著一個聖杯的名義，聖堂教會自然不會置之不理。”
“好吧，第二個問題，要召喚從者必須準備作為媒介的聖遺物，這個你們準備了嗎？”
貝爾芬邦默默的點了點頭。
其實嚴格來說，所謂的聖遺物並非絕對的必要，但沒有聖遺物作為媒介的情況下進行交換，結果將無關強弱，而是會召喚出與進行儀式者精神麵有較多共同點的英靈。
不過除了那些被聖杯臨時拉進來的普通人之外，絕大部分的魔術師還是會專門準備聖遺物作為媒介，以求召喚出自己想要的從者。
（這其實應該算是斷章了，不過今天有點事情，所以請允許我斷在這裡吧。）
本章完