時鐘塔，某個昏暗又空無一物的房間裡。
房間內部的空間有著異樣的感覺，裡麵的距離感扭曲到了詭異的程度，看起來好像寬闊得令人難以置信，但是又像是狹小的無比壓迫。
豎立於中間的蠟燭朦朧的照亮了房間內人們的麵孔，沒有任何一件物件能夠清楚地看到，就在這個彼此界限模糊不清的房間裡，充滿了難以言喻的苦悶氣氛。
“全軍覆沒了啊……”這是一個乾啞的聲音。
聚集在這裡的有三個人，此時說話的便是一位老人。
他的個子雖然矮小，但是背挺得筆直，臉上的皺紋散發著如同木質雕刻品一樣的光澤，最為顯眼的大概就是雙手上攜帶的二十枚戒指以及胸前所攜帶的飾品，上麵散發著令人側目的魔力波動。
他就是時鐘塔第三學科降靈科的君主：科盧菲雷烏斯·納澤萊·尤利菲斯。肯尼斯之師，也是肯尼斯未婚妻索拉·納澤萊·索非亞莉的父親。
旁邊一位青年點頭表示回應：“通過使魔我觀察到了最後那場戰鬥……景象實在是嚇人，那種級彆的存在根本就不應該存在於人類世界。”
這是一位麵容清秀的紅發少年，從他那對帶著堅強高傲意誌的眼睛以及氣質不凡的麵容當中，一眼就能看出必然是出身自上流社會，即便是話語當中都帶有強烈的使命感。
他叫布拉姆·娜澤萊·索非亞莉，是降靈科的君主繼任者，同時擔任時鐘塔的一級講師，也是前麵說話的老人科盧菲雷烏斯的兒子。
老人讚同地點了點頭，隨後看向一直保持沉默的最後一人，那個男人隨意著留著一頭長發，此刻正不悅的皺著眉頭。
“那麼你怎麼看，埃爾梅羅閣下。”
被老人稱之為埃爾梅羅的人用蠟燭的火光點燃了夾在指間的香煙，深深地吸了一口後緩緩的搖了搖頭：
“是二世，雖然很感謝老一輩兒顧慮我，但是也請加上二世這個稱呼，如果不是這樣的話，埃爾梅羅這個名號會讓我覺得很難受。”
“失禮了，埃爾梅羅二世，你怎麼看？”
“嗯，反正得改變方針了，畢竟我們已經損失巨大……而且時鐘塔還沒有從當初受到的那次巨大的損傷還沒緩過氣來，這三十位魔術師基本上是時鐘塔能夠派出來的最後的空閒戰鬥力了，如果再繼續派人過去的話，哪怕他們最終活著回來，在他們離開自己的崗位期間時鐘塔的利益也會受到不小的損害。”
整整三十名位階最低也是祭位的魔術師組成的小隊，其中還有兩位色位的魔術師帶領，而且還製定了詳儘縝密的作戰計劃，就這樣卻被一個“使魔”徹底地顛覆了。
最終的結果是三十人全軍覆沒，如果不是因為額外派出去的使魔傳回了情報，可能這一次時鐘塔就要空手而歸。
一想到傳回的畫麵當中那名從者橫衝直撞的樣子，埃爾梅羅二世便不自覺的皺起了眉頭。
對方那強悍的力量又讓他回想起了自己10年前所參加的那場聖杯戰爭，雖然相較於那場聖杯戰爭裡的某位超限的存在相比這位從者的力量顯得略有不足，不過也依舊足夠對三十名魔法師組成的小隊造成碾壓式的殺傷了。
“‘聖杯戰爭已經完全混亂，將會選擇新的禦主’，多虧了這個情報，我們才有機會反擊。”
“那麼要派誰過去？對方現在一直在狙殺所有膽敢出現的魔術師，第一次派過去的隊伍隱藏得都很好，但是卻都被人一一拔除了。我懷疑對方對於時鐘塔內部的情報非常了解，不然不能做到如此精準地狙擊。最重要的是……我們現在連敵人到底是誰都不清楚。”
埃爾梅羅二世用淡淡的口氣說出了顯眼的真相，這也使得整個房間沉默了片刻。
“如果讓我說的話，我認為我們應該從外界雇傭其他的魔術師，畢竟這場聖杯戰爭現在已經出現了前所未有的情況，再加上幕後之人的針對，時鐘塔已經處於極端的劣勢。當然，還是得想辦法從時鐘塔中挑出一兩個人來才行。”
另外兩個人對於埃爾梅羅二世的這番話表示讚同。
事情現在已經迫在眉睫，如果還是要從時鐘塔裡麵的名門挑選的話那可是一件大工程，基於包括繼承，保管魔術刻印在內以及除此之外的各種理由，直到確定人手為止肯定要花上不少的時間。
那麼選擇可以輕鬆雇傭的自由魔術師絕對更有效率的多，而且也能夠彌補時鐘塔現在人手不足的窘境。
“那麼就由老夫和埃爾梅羅二世一起物色人選，而且至少也要請聖堂教會派一個人吧，畢竟這也是為了宣告我們的正當性，所以無論如何都需要他們也參戰。”
“具體要物色多少人數呢？”
“通過以前關於聖杯的檢測的情況來看，小聖杯的承載極限是十六位從者。不過根據之前傳回來的情報來看，在我們的候選禦主被擊殺的時候小聖杯也在快速的尋找新的禦主候選人，現在大概隻剩下不到十位名額了。根據這個速度計算的話，如果再晚一周左右，名額可能隻剩下五到七人。”
降靈科的君主侃侃而談，雖然隻是了解了聖杯戰爭沒幾年，但是他對於這個聖杯的所有情況已經摸的差不多了。
“既然如此，那我們的速度還是越快越好。”
“那麼就由我負責選定聖遺物吧，雖然事態緊急，而且之前魔術師小隊所攜帶的聖遺物也已經完全丟失，但是我會儘力收集足以成為戰力的媒介來。”眼見自己的老爹已經安排下了工作，布拉姆也立刻接上了話。
聽到他這麼說，科盧菲雷烏斯用拐杖的前端敲了一下地板，作為確定這場會議結束的標誌：
“既然如此，那麼各位便行動起來吧。這跟之前情報中聖杯戰爭的情況相距甚遠，兩位也請多加，小心讓對方因為做出使我們時鐘塔顏麵掃地的事情而徹底後悔吧！”
三人討論完後沒有交換眼神，而是徑直朝著各自的方向離去。
……
……
日本，冬木市。
“啥？”
鄭曙坐在間桐家的客廳裡，看著自己麵前的間桐雁夜有些發懵：“什麼叫聖杯戰爭的模式改變了？”
看起來成熟了不少的間桐雁夜坐在鄭曙的麵前，他的樣貌相較於十年前老了不少，不過因為開始修行魔術的原因本身也開始攜帶著不錯的氣勢，看起來終於有了一些上位者的姿態。
不過在麵對鄭曙的時候，間桐雁夜還是老老實實地將自己的氣勢收攏了起來，儘可能的表現的更加平和。
對於鄭曙的問題，他也有些無奈地歎了口氣，細細的給鄭曙講解了這幾年的變化。
事情的主要變化，還是從數年前鄭曙獨自一人挑了整個時鐘塔開始的。
之前肯尼斯的死亡，雖然讓時鐘塔注意到了這個遠東的小城市但是卻也沒有太過多地在意。
畢竟肯尼斯好歹也是在離開了冬木市之後回時鐘塔的過程中被人殺害的，知道情況的人最多也就是嘲笑一下肯尼斯這位君主居然輸在了這麼偏遠的儀式上。
然而等鄭曙和整個時鐘塔單挑，並且乾掉了時鐘塔足足一半的力量後，冬木市這座處在遠東的小城市終於被時鐘塔、甚至是魔術師協會完全正視了起來。
相對應地，讓一位君主折戟沉沙灰溜溜的返回時鐘塔，並且還出了鄭曙這麼一位猛人的存在，冬木市裡麵最為重要的“偏僻”儀式自然也被人再次注意到了。
一開始隻是幾名講師帶著學生過來，想要將聖杯戰爭作為自己學生的畢業研究課題。
正巧，當時遠阪時臣和愛因茲貝倫家的代族長阿哈德正苦惱於如何修複完全破損的小聖杯，麵對從時鐘塔過來的一行人，雖然不太情願，但是也隻能在對方背景的威懾下答應他們加入修複的團隊。
本來無論是遠阪時臣還是阿哈德對於時鐘塔的人突然橫插一腳雖然感到生氣，但也沒有太過擔心，畢竟大聖杯的構築和小聖杯完全是一個級彆的東西，他們並不擔心對方會看透聖杯戰爭的本質。
但是沒想到翻車了。
或者說，遠阪時臣他們實在是太過小瞧時鐘塔裡魔術師的知識水平了。
雖然來的這一批人當中沒有太過強大的存在，但是這裡麵有一位講師是時鐘塔一位君主的學生。
他在遇見自己也無法處理的問題時，自然而然地會通過魔法聯絡自己的老師尋求幫助。
於是在這樣的一係列巧合下，聖杯的秘密便被透露給了一位君主。
好在他也是間接地通過觀察來獲得的情報，所以並沒有獲得太詳細的情況，隻是推斷出在這個聖杯戰中的小聖杯之後還有一個更深層的儀式。
出於好奇，這位君主便親自動身來到冬木市觀察了一番，然後就發現了被藏在地底之下的大聖杯。
當然因為各種各樣的阻隔，他依舊無法看懂大聖杯具體運作的原理，不清楚大聖杯的主要作用是打開通往根源的通道。
看來魔術師協會對於東方小國的管控沒有那麼嚴，以至於這個聖杯戰爭直到打完了第四次為止都沒有被發現，身為萬能的許願機居然在這種遠東小國的鄉下小鎮出現，開玩笑也要有一個限度——這就是魔術協會的認知，或者說他們得到的情報最多也就是這樣。
但是那儲存於大聖杯內部的海量魔力卻無論如何都掩蓋不住了。
當然，以這位君主的知識和智慧自然能夠看得出來，大聖杯內部的魔力已經被完全汙染，如果想要在完成了聖杯戰爭的儀式之後用來實現願望的話，隻會沿著最為惡劣的情況進行“實現”。
但是這對於魔術師來說，就算是實現不了願望，如此大量的魔力結晶也足夠動心。
要知道，鄭曙製造的聖晶石內部所蘊含的魔力也隻是大聖杯的三分之一，但是鄭曙用兩塊聖晶石作為報酬就足以讓蒼崎橙子完完全全地教授鄭曙自己的人偶製造技術。
蒼崎橙子可是憑借著自己的這一手人偶製造技術，用了僅僅十幾年的時間，就攢下了相當於一個老牌魔術師家族數百年累積的財富。
這種級彆的技術在魔術界其價值根本難以估量，除非發動戰爭，要不然幾乎不存在獲得的可能性。
由此可見，大聖杯內所累積的魔力價值對於魔術師來說到底有多高。
毫不誇張的說，就算是這些魔力已經被汙染了，其價值也遠遠超過兩三個有著君主的魔術師家族財產的總和。
更何況對於魔術師來說，這些被汙染的魔力隻是處理起來相當麻煩，費時又費力，但是並不代表他們不能處理，處理難度其實不算很高。
魔術師那種以家族為單位數百年流傳的特性，就算是大聖杯內部所累積的如此大量的魔力，經過足夠的時間，他們也可以將其完全淨化掉，到時候這一團魔力結晶的價值還要增加。
因此在發現了大聖杯內部所累積的魔力之後，這位前來偵察的君主欣喜若狂。
可惜，這一批前來實習的學生當中不隻有他流派的人，所以這個消息很快便被整個時鐘塔所獲得，而大聖杯內部魔力被汙染的嚴重程度也讓他無法在短時間內將其據為所有，所以這位君主最終不得不捏著鼻子，和整個時鐘塔的勢力商議大聖杯內部魔力的歸屬。
至於說大聖杯原本的主人，冬木市的禦三家？
在麵對時鐘塔整整十一位君主那“核藹可親”的麵孔，禦三家自然隻能敗退。
不過不管怎麼說，大聖杯都是禦三家的東西，時鐘塔也是要講麵子的，如果就這麼強取豪奪的話，估計他們的名聲在整個魔術界都會臭掉——雖然現在的名聲也不怎麼樣就是了。
因此，為了能夠讓自己合理的獲得這些魔力，時鐘塔決定也派人參加聖杯戰爭。
畢竟聖杯戰爭的規則本來就是勝者可以獲得這些魔力的支配權，而且這個儀式的參加名額本身也是麵向所有的人，之前的聖杯戰爭中甚至出現過因為魔術師的數量不足而拉了普通人做禦主的情況，時鐘塔表示我們派人參加聖杯戰爭自然也是在規則內允許的事情。
當然，為了進行安撫，並且也是為了顯示自己的公正，時鐘塔最終還是為禦三家留下了一個參賽名額。
實際上對於時鐘塔這樣的大勢力來說，他們願意給禦三家留下一個名額作為體麵，的確已經是相當“大度”了。
而且除此之外，時鐘塔還給禦三家提供了大量的優惠和資源作為“報酬”。
包括但不限於，日後禦三家每一代都可以挑選一位家族成員來時鐘塔“免費”學習，大量的資源，以及一些隻有老牌家族才能擁有的渠道。
這些資源加起來雖然還比不上大聖杯內部的魔力價值，但是對於絕大部分的小家族來說已經足夠讓他們一飛衝天了。
隻不過明眼人都能看得出來，這些東西與其說是報酬倒不如說是補償，一旦聖杯戰爭開始，作為時鐘塔的禦主們會先聯合將禦三家的禦主優先剔除。
對此，遠阪家和愛因茲貝倫家都表現得非常憤怒，但間桐家本身已經完全放棄了聖杯戰爭的念頭，所以他們雖然憤怒，遠阪時臣和阿哈德也隻能吞下這個結果。
“聽起來的確是挺慘的，不過這也不至於讓聖杯戰爭的模式發生改變吧？”
鄭曙有些好奇，雖然這種情況下的確會確認禦三家的禦主會被提前踢出，但是因為時鐘塔內部本身也有著相當多的矛盾，所以這剩下的六位禦主也不會結成同一個聯盟精誠合作，而是依舊會延續著正確的聖杯戰中的運作方式。
可以理論上來講，這樣的變動並不足以導致聖杯戰爭的模式出現變化。
“本來的確是不會發生變化的，但是就在幾周前突然出現了意外。”間桐雁夜無奈地歎了口氣。
雖然理論上來說，聖杯戰爭的過程中小聖杯所選擇的禦主是隨機的，但是對於魔術師來說，“作弊”本來就是他們最為擅長的能力。
就像是禦三家，無論怎麼衰落他們都可以確保有分彆一名禦主出現在他們的家族內部。
而時鐘塔在明確了小聖杯的運作模式之後，自然是將禦三家留下的大部分後門解除了，然後自己利用這樣的後門，提前確認了六位禦主的人選。
本來到這裡還算正常，剩下的時間他們隻需要前往冬木市構築好自己的臨時工房，然後靜靜地等待儀式開啟就可以了。
但是就在這時，意外出現了。
原本應該屬於禦三家僅剩的那一個名額卻遲遲沒有出現，在仔細觀察了儀式脈絡之後，遠阪時臣和阿哈德得出了一個結論：他們最後的那個名額被人搶占了。
沒錯，有人在他們不知道的情況下，偷偷地竊取了最後一個名額。
憤怒的兩位族長自然是尋找時鐘塔進行對峙，但是時鐘塔那邊的態度也很強硬，他們明確表示自己隻占用了六個名額，最後一個名額根本沒有動，並且認為這兩位之所以作出這樣的態度是為了獲得更多的報酬。
在互相指責下，雙方最後不歡而散。
事情到了這裡，如果禦三家都是正常的魔術師的話，雖然會感到憤怒，但也不會出現什麼太大的差錯。
但問題就出在，愛因茲貝倫家的人並不能算是人類。
整個愛因茲貝倫家裡，上至代族長下至最基礎的仆人全部都是由人造人組成，而他們誕生後記錄在大腦中唯一的目標便是贏得聖杯戰爭，完成最終的儀式。
因此，明明是不善戰鬥且看起來對人畜無害的人造人，但是曆代的聖杯戰爭中，卻都是他們搞出來的事情最麻煩。
前兩屆沒有完全成功舉辦的聖杯戰爭並不再多說，第三屆聖杯戰爭時之所以大聖杯會遭到汙染，完全就是因為愛因茲貝倫家提前淘汰之後，因為內心的執念而又違規召喚導致的。
而在第四次聖杯戰爭裡麵，愛因茲貝倫家更是直接雇傭了衛宮切嗣這位魔術師殺手作為外掛，並且將小聖杯變成了人形。
可以說這些偏執的人造人為了獲得聖杯戰爭的勝利，能夠不惜耗費任何代價。
之前時鐘塔所乾的事情雖然過分，但是對於愛因茲貝倫家來說並非沒有獲勝的可能性，畢竟在第四次聖杯戰爭裡麵，鄭曙已經告訴了他們什麼叫做足夠強大的從者能夠橫推一切。
理論上隻要召喚了足夠強的從者，就算是對方六個人合力也完全可以獲得勝利。
為此愛因茲貝倫的代族長阿哈德甚至願意放棄自己的家族那份利益將其轉交給遠阪家，從而獲得聖杯戰爭最後的那一個名額。
“但是這一切都因為突如其來的變化而消失了，在最後一個名額被占用之後，阿哈德露出了他那過於偏執的本性。”間桐雁夜說到這裡有些感慨，絲毫是回憶起了當初阿哈德那扭曲的表情。
他從來沒有想到過，那位看起來一直冷靜，高傲的愛因茲貝倫家族的代族長居然會有那麼失態的樣子。
鄭曙聽到這裡挑了挑眉頭，他覺得自己好像想象到了接下來的結果了。
“正巧，當初在修複小聖杯的時候，時鐘塔方麵為了能夠讓內部的勢力平衡，所以並沒有選擇讓某一個人持有小聖杯，而是選擇通過改造將小聖杯隱藏在大聖杯的邊緣，隻有在聖杯戰爭打到一定的階段後，小聖杯才會顯現出來。
因此，阿哈德就通過自己留在小聖杯裡的後手，在某個晚上偷偷的把聖杯戰爭的模式改變了。”
“那麼現在大概是什麼樣的戰鬥模式了？”鄭曙有些好奇。
“單個小聖杯的承載極限是十六位從者，阿哈德將之前的限製完全解除了，所以現在的這次聖杯戰爭應該是十六人之間的大混戰。”
間桐雁夜說到這裡也有一些驚歎，他也算得上是經曆過一次聖杯戰爭，自然知道聖杯戰爭到底會有多麼的激烈。
而那僅僅隻是七人之間的戰鬥，這次卻是整整十六人，間桐雁夜。覺得自己唯一能做的，也就是祈禱這些人玩的不要過火，彆將整座冬木市毀掉。
（p：普通的聖杯戰爭看膩了，所以決定整點新活，十四人大戰？不，十六人！）
本章完