“父親，女兒想參加這次選秀。”
喬府書房內，楚清音站在喬公權麵前，語氣堅定。
喬公權抬起頭，麵色凝重：“不行！宮裡不是你該去的地方。”
“為什麼不行？”楚清音蹙眉，“其他官家姑娘都可以參加，為何獨獨我不行？”
喬公權放下手中的奏折，歎了口氣：“音音，你還小，不懂宮裡的凶險。一入宮門深似海，那就是個吃人不吐骨頭的地方，你母親就留下你一條血脈，為父若是讓你陷入那種凶惡之地，如何與你母親交代。”
這似曾相識的話語，讓楚清音有些恍惚。
曾幾何時，她堅持要嫁給裴元淩為側妃時，哥哥楚天恒也是這般勸她，“音音，你可知道皇家凶險？我不求你多麼榮華富貴，隻求你能覓得一個如意郎君，安安穩穩過這一輩子。”
那時她一心為愛，什麼都聽不進去，“我就要嫁給元淩哥哥！如果不能嫁給他，我寧願剃了頭發到廟裡當姑子去！”
她那般堅決，最後哥哥都拗不過她，還是讓她嫁給了裴元淩。
從此以後，楚國公府也和那不受寵的六皇子裴元淩綁定在了一起，成了一條船上的螞蚱。
“音音？音音？”
喬公權的喚聲拉回楚清音的思緒，他看著這忽然鬨著要入宮的女兒，隻覺一個頭兩個大，“乖女兒，你就聽爹爹的話把，你可知道宮裡的爭鬥有多殘酷？又知道有多少人在那裡失去了性命？”
楚清音心中一痛，何止是知道，她前世就是其中一個。
但她不能說，隻能故作輕鬆地道：“父親放心，女兒會小心的。”
喬公權看著女兒堅定又清明的眼神，忽然覺得有些陌生。
他的女兒什麼時候變得如此執著了？
“音音，”喬公權放軟語氣，“為父是為你好，你在家中安安穩穩地過日子不好嗎？”
再說了，以她這臭脾氣和糊塗腦子，進宮不就是送死嗎。
楚清音自然也看出喬公權的擔憂，咬了咬唇，她噗通一下跪在地上。
“父親，女兒想要的不隻是安穩的生活。我想要……”她頓了頓，“我想要掌控自己的命運。”
喬公權一愣，從未想過自己的女兒會說出這樣的話。
“父親，”楚清音繼續說道，“請您相信女兒，就讓我參加選秀吧。”
喬公權濃眉緊鎖著，良久，他盯著地上一身倔強的少女，“你當真想好了？”
楚清音鄭重點頭：“是，女兒想得很清楚。”
喬公權沉默良久，終於無奈地擺擺手：“罷了，既然你執意如此，為父也不攔你。隻是你要記住，無論在宮中發生什麼，都要保護好自己。”
見他終於鬆開了口，楚清音也如釋重負，連忙伏地叩首：“父親放心，女兒知道該怎麼做。”
看著自家女兒離去的背影，喬公權心中五味雜陳。
他總覺得女兒最近變得太過陌生，仿佛一夜之間就長大了。
難道是落水之後，經曆生死，忽然就頓悟了？
楚清音走出書房，銀白色月光靜靜灑在身上，為她清冷的麵容添了幾分柔光。
她抬頭望天，袖籠中細白的雙手牢牢攥緊。
這一回入宮，她不求一絲一毫情愛，隻求能將那些欺她、騙她、害她之人，有一個算一個都揪出來，叫他們嘗到該有的報應！
老話說得好，工欲善其事必先利其器。既然決定要入宮了，楚清音自然要好生準備一番行頭，爭取一鳴驚人，一舉入選。
這日春光融融，鳥雀啾鳴，楚清音心情還算不錯，便帶著湘蘭來到京城最大最繁華的綢緞莊——彩雲閣。
踏入彩雲閣，店內琳琅滿目，各色綢緞熠熠生輝，令人目不暇接。
掌櫃一見是位氣質出眾的姑娘光臨，連忙滿臉堆笑地迎了上來，“歡迎貴人光臨小店！不知可有什麼能入得了您的眼呢？”
楚清音環顧四周，道：“最近你們可到了什麼新貨？”
“有的有的，姑娘，您看這匹緞子如何？”
掌櫃滿臉堆笑地取出一匹淺粉色的錦緞，那緞子在春日的陽光下更顯細膩，仿佛蘊含著柔和的光澤。
楚清音瞥了一眼，輕輕搖頭：“美則美矣，太過俗氣了些。”
她的目光在層層疊疊的架子上掃過，忽然停在一匹煙紫色的錦緞上，眸光微動，“把那匹拿來看看。”
“啊喲，姑娘真是好眼光，這可是從蘇州新來的流光錦，不但流光溢彩般光耀迷人，價格也是不菲呢。”掌櫃的邊說邊覷著楚清音的臉色。
楚清音有何不明白，不外乎是想看她的身份值不值得將那流光錦拿下來。
她朝著一旁的湘蘭使了個眼色，湘蘭也立刻會意，清了清嗓子道：“我們姑娘可是喬尚書府上嫡女……”
身份一亮出來，掌櫃的立刻笑得更加諂媚：“原來是尚書府的千金，我說怪不得生得神妃仙子般。姑娘稍等，小的這就去取您要的流光錦。”
掌櫃笑吟吟地去取步梯，剛拿下那匹錦緞，一個清脆的聲音突然響起：“掌櫃的，這匹流光錦我要了！”
楚清音主仆轉頭，隻見一位穿著月白色衫裙的少女大步走來，目光直直地落在那匹流光錦上。
那少女瞧著約莫十五六歲，香嬌玉嫩，杏麵桃腮，舉止間帶著幾分傲氣，正是長源陸氏三房的嫡女，陸明珠。
楚清音對這陸明珠有點印象，之前陸家夫人帶她進宮請過安。那個時候，這少女乖乖巧巧，像隻小綿羊。
沒想到在宮外，卻是截然不同的麵孔。
楚清音淡淡乜她一眼，道，“這匹緞子，我先看中的。”
陸明珠上下打量了楚清音一眼，眼中閃過一絲輕蔑：“喲，我當是誰呢，原來是喬尚書家的大姑娘啊。”
這語氣讓楚清音皺眉，卻又聽那陸明珠繼續道：“我聽說喬姑娘也要參加這屆選秀？嘖嘖嘖，真是叫人意外啊。我記得你不是對那個窮酸書生林嶽愛得要死要活的嗎？怎麼，現在改主意了？還是那個書生也不要你了？”
這種程度的口角，在經曆過宮鬥的楚清音眼裡，簡直是小兒科。
她神色不變，隻看著陸明珠，淡淡道：“沒想到陸姑娘對我的事這樣關心。”
“關心？”
陸明珠冷笑一聲，“我隻是覺得好笑。像你這樣粗鄙無禮、不知羞恥的人，也配參加選秀？我要是你，做出那等丟人的事，早就找個廟裡絞了頭發當姑子了！”
話音落下，綢緞莊裡的氣氛也頓時凝固。
其他客人紛紛低聲議論，指指點點。
湘蘭氣得臉色通紅，正要上前理論，被楚清音輕輕攔住。
“粗鄙無禮？”
楚清音微微一笑，“陸姑娘，你確定說的是我？我看現下在這鋪子裡又吵又鬨，又爭又搶的那個，才是真正的粗鄙無禮吧。”
說著，她麵不改色地轉向掌櫃，“這匹流光錦，我要了，勞煩包起來。”
“你！”
陸明珠麵色一變，上前就要去攔：“我看今日誰敢跟我搶！你可知我兄長是誰，我兄長可是當今首輔，陛下跟前的紅人！”
楚清音聞言，心下嗤笑，真是不知陸知珩那樣狡詐深沉之人，怎的會攤上這樣一個沒腦子的堂妹。
“喬清音，你笑什麼！”
陸明珠見著她那份譏笑，心下很是不爽，厲聲道：“就你這種不知廉恥之人，哪來的臉笑我！”
不等楚清音開口，一個低沉的男聲突然在鋪子門口響起：“明珠，慎言。”