回到臥室，阮韻知憋不住，眼眶泛紅。
那個瘋子，居然說要娶她，現在該怎麼辦？
“小姐怎麼了？”茗香走過來問。
“茗香，我這下真遇到麻煩了。”她說。
跟茗香說完，茗香也愁起來：“原本就指望小侯爺那邊能解了這門婚事呢，現在好了，該怎麼辦？難道小姐真要嫁那樣的人？”
過了會，阮韻知突然站起身。
“不行，我不能坐以待斃，得想法子退了這門親。”
“小姐想到法子了？”
阮韻知點頭：“以陸思蘅的身份，皇上疼他，隻要他堅決不娶，這樁婚事估計還是能解的。所以，我隻要從陸思蘅身上下手就是。”
隨即，她問：“二哥哥今日在不在府上？”
阮家共三房，大房育有一子二女，分彆是二十一歲的阮承斌，十七歲的阮韻淑和十六歲的阮韻芳；二房隻獨一子，乃剛滿十八的阮承佑；三房便是阮韻知一家，育有阮韻知和十歲的幼弟阮承熹。
阮韻知口中的二哥哥，正是阮承佑。
二房雖是庶出，但兒子阮承佑爭氣得很，能文能武，算是阮家世代以來頭一個文武雙全的人物。不僅學問做得好很得長輩們喜歡，而且還會辦事，人情世故處理得遊刃有餘。
平日裡一副斯文儒雅的模樣，但阮韻知清楚，私下裡他二哥哥也是個混的。高雅起來能跟同窗們吟詩作對，可要是混起來，三教九流的也稱兄道弟。
阮韻知但凡有事都會找這個二哥哥幫忙，兩人暗渡陳倉已經是熟手。
一聽阮韻知的來意，阮承佑放下書本，勾著抹不懷好意的笑。
“這還不簡單，找個法子激他就是。”
阮韻知聽得他信誓旦旦，暗豎大拇指，還得是她二哥哥。
“二哥哥說說看，怎麼激將？”
“你過來........”
阮承佑勾了勾手指，與她“這般這般那般那般”地謀劃了一番。
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“你要找我賽馬？”
酒樓裡，陸思蘅狐疑地覷阮韻知。她今日沒戴眼鏡框子，麵皮乾乾淨淨的，瞧著還怪順眼。
阮韻知得了阮承佑的主意，信心十足：“你沒聽錯，我要找你賽馬，你敢不敢？”
“嘁！有什麼不敢的？這世上還沒有小爺不敢做的事。不過.......”陸思蘅懶懶問：“你為何要找我賽馬？不會隻是想贏我吧？”
“當然不隻這麼簡單，”阮韻知坐下來：“
我想跟你打個賭。”
“賭什麼？”
“賭條件！誰贏了誰就向對方提一個條件，不論上刀山下油鍋，對方也必須達成。”
“這麼狠？”
“你不敢？”
“嗬，小爺看著像不敢的人嗎？小爺是怕到時你輸了既上不了刀山又下不了油鍋，哭鼻子怎麼辦？”
阮韻知下巴一昂：“
我阮韻知哭墳也不會哭鼻子。”
一聽，陸思蘅正色起來：“你來真的？喂，阮三，你難道不知道我現在手上有一匹好馬嗎？我的振威將軍這些日在馬坊裡所向披靡無敵手，你還敢跟我賭賽馬？”
阮韻知當然知道，也正是知道才拿這事來激他。她二哥哥說了，陸思蘅正憋著股氣要一雪前恥呢，這會兒她提出這個賭約，陸思蘅一定會應。
隻要他應，那二哥哥就有法子讓他輸，屆時阮韻知再提出讓他想法子退親的條件，以陸思蘅的性子必定達成。
“我知道啊，”阮韻知點頭：“所以我才來找你賽馬。彆囉嗦，你敢不敢應？”
“嘿！”
陸思蘅真被她激起了興致。
“我有什麼不敢應的？怎麼賭，你直說吧。”
阮韻知要的就是這句話。
“我們各挑三匹馬，兩兩對陣比速度，三局兩勝如何？”
“行啊，不過先說好，你輸了可不許耍賴。”
“誰耍賴誰是狗，敲鑼打鼓滿大街汪汪叫。”
“好！小爺應戰！”
“行！拭目以待！”
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五月初，陽光明媚，春風正好。
南城外十裡坡下是一片翠綠無垠的草坪，這裡慣來是京城貴族子弟的跑馬場所，但今日被陸思蘅征用了。
得知他要跟阮韻知跑馬比賽，幾乎全京城的紈絝們都沸騰了。早早地就吩咐自家的仆人來占位置，有的甚至還帶著自家姐妹們來看熱鬨。
是以，才不過辰時，十裡坡下就已經密密麻麻地集聚了許多人。
阮韻知跟她二哥哥到的時候，被這陣仗嚇得大跳。
“怎麼這麼多人？”
阮承佑好笑：“你不知道？”
“什麼？”
“算了，你成天兩耳不聞窗外事，不知道也不稀奇。”
阮承佑給她解釋，她跟陸思蘅的婚事在京城議論紛紛，眼下得知阮韻知主動找陸思蘅賽馬，旁人豈不好奇？自然是要來一睹為快。
阮韻知心情複雜。原本以為她的笑話隻在貴女中傳播，好了，原來全京城都在笑話她呢。
想到此，越發堅定地要退了這門親事。
阮承佑湊近，低聲說：“還有人為你倆的比賽開了莊。”
阮韻知問：“押誰的比較多？”
阮承佑：“近日陸思蘅的振威將軍很風光，連贏了大半個月，幾乎所有人都押他了。”
“就沒人押我？”
“有。”
“誰啊？”
阮承佑微笑：“我押了你五十兩。”
“......”阮韻知痛心地點頭：“行，為了二哥哥這五十兩咱們也要贏。”
兩人走到了馬廄，卻忽地聽得一陣熱鬨聲。阮韻知轉頭看去，原來是陸思蘅來了。
陸思蘅這人走哪都要呼朋喚友，場麵大得很。隻見十幾個紈絝各自衣著鮮亮地跟在他身後，座下的馬一匹比一匹精良好看。
但最惹眼的，要數打前頭的陸思蘅。他本就皮囊好看，吃穿用度也是最好的，連坐騎也比彆人的好。棕紅的駿馬，毛色油光發亮，跑起來時，四肢健碩蓬勃且姿態優雅。
倒襯得陸思蘅也瀟灑了幾分。
阮韻知這邊看了會，陸思蘅像是心有所感似的，忽地扭頭，視線穿過人群與她精準對上。
他得意一笑，三分風流，七分吊兒郎當。
阮韻知輕嗤了聲：“屎殼郎戴麵具，臭不要臉。”
“二哥哥，”她有些擔憂起來：“僅陸思蘅的坐騎就這麼好，那振威將軍是不是很厲害？”
阮承佑笑她：“你怕了？”
“不是怕，但.......有點沒底。”
“放心吧。”阮承佑說：“若是比精良，咱們的馬肯定比不過他的振威將軍，畢竟那是皇上賞賜的戰馬，日行千裡不在話下。”
一聽，阮韻知心中更懸了。
“但咱們的馬也不錯。”阮承佑繼續道：“你二哥辦事你還不放心？我們的馬都是你二伯花重金買來的，按著咱們此前的計劃，應該夠應付了。”
“隻是夠應付？那豈不是贏不了？”
“正兒八經比賽自然是贏不了，得花點小心思。”阮承佑意味不明地對她眨了下眼。
懂了！
阮韻知點頭。
她這個二哥哥，表麵上是個讀書人，私底下鬼點子多得很。陸思蘅對上他，不見得能討著好呢。
這廂，陸思蘅下馬，早有人擺了筵席、沏了好茶等他大駕。
一群紈絝坐在筵席上，吃茶說笑好不快活，還有人趁機拍陸思蘅馬屁。
“阮三真是不自量力，居然敢跟小侯爺比試，也不打聽打聽振威將軍的名號，全京城都無敵手，今天她輸定了。”
“那當然，暗莊都開了賭，阮三一賠十都沒人敢押她，全是押小侯爺的。”
在座的都知道陸思蘅跟阮韻知的事，也很清楚陸思蘅不想娶阮韻知，是以談論起來便不大顧忌。
須臾，有人哄笑起來：“就阮三那樣的，也配跟小侯爺比？戴著二兩眼鏡架子跟個瘦雞仔似的，丟花樓裡頭都沒人瞧一眼。”
聞言，陸思蘅放下茶盞，緩緩扭頭看過去。
那人以為這討了陸思蘅的歡心，越加來勁：“小侯爺是什麼人？可不是阮三那樣的能配得上，要我說她連給我提鞋都不......哎呀——”
陸思蘅兩步上前，一腳踹過去，連人帶桌掀倒在地。
桌上的茶爐正燒得旺，沸水灑在那人的身上，燙得他鬼哭狼嚎。
這變故來得突然，眾人噤聲。
陸思蘅沉下臉來：“李贄，你算什麼東西，阮三也是你能說的？”
倒在地上的李贄一臉惶惶，不成想自己拍馬屁拍錯了地方。
陸思蘅靴子踩在他身上，繼續道：“聽好了，阮三再不濟也是皇上賜婚給小爺的人，小爺的人隻能小爺欺負，你再敢說她不是，信不信小爺把你舌頭割下來？”
李贄趕忙閉嘴，連疼都不敢喊了。
他是伯府的世子，父親在朝堂上還領著戶部的要職，按理說權勢榮寵都是京城裡排得上號的，可在陸思蘅跟前那就不夠看了。連皇子都要讓其三分，對於旁人陸思蘅說動手就能動手，誰也奈何不得他。
“記住了？”陸思蘅腳下重重一碾。
李贄忙不迭點頭，又求饒了一番，陸思蘅才放過他。
因著有這麼段插曲，眾人說話開始小心翼翼起來，也不敢胡亂拍馬屁了，搞不好哪句說得不對就拍到了老虎屁股上。
紈絝們寡淡而安靜地喝了會茶，沒多久，聽得人群裡傳來一陣驚歎聲。
眾人尋聲而望，原來是阮家的馬從馬廄裡出來了。
“謔！好俊的一匹馬！”有人不禁喊出聲。
陸思蘅也探頭看過去。
隻見馬場上，一匹馬閒適奔跑著，它四肢健碩，肌肉虯結，奔跑時，飛踏如雁。毛發油亮呈棕色，漸至四肢時卻變為漆黑，額前一道流星白，響鼻如哨。
瞧見這匹馬，陸思蘅不自覺地坐直了些。
沒想到，阮家也有這樣的好馬，單看其身姿竟然不比他的振威將軍差。
這時，有人說：“聽說阮家花重金買來的，這匹馬也是西域的汗血品種。在西域，賽馬從沒輸過。”
“這麼厲害？”
“當然。”
“那小侯爺的振威將軍和這匹馬比起來，哪個更厲害？”
“哎，這我說不好啊。都是精良的好馬，而且都能以一敵千，說不定這匹馬更厲害。”
“你吹牛吧，小侯爺的振威將軍可是皇上賞賜的。”
“人外有人天外有天你不知道？而且就剛才，已經好些人轉頭押注阮三姑娘去了，說明大家都看好這匹馬呢。”
陸思蘅聽了，不動聲色，卻垂眸思忖著今日比賽的對策。
阮三下了血本，看來他不能掉以輕心了。
是以，第一局開場時，有人問：“小侯爺，您打算派哪匹馬上陣？”
雙方各有三匹馬對陣，第一局萬眾矚目當然不能輸。既然阮家派出最好的馬來，陸思蘅就打算派自己的振威將軍。
他豪情萬狀，袖擺一揮：“請振威將軍出戰！”
擁護陸思蘅的這些紈絝非常捧場，當即又是歡呼又是挑釁地作出各種動作。
隻是，當看到阮家派出來的馬時，紛紛傻眼了。
“怎麼是匹跛腳馬啊？剛才那匹呢？”
陸思蘅也驚了個趔趄，瞪大眼睛，不可思議地看向阮家那邊。
阮韻知站在阮承佑身邊，對上陸思蘅的目光，她狡黠一笑。
頓時，陸思蘅的臉都綠了。
他上當了！
阮韻知居然想學田忌賽馬，拿最差的馬廢他最好的一顆棋子。
無恥！
阮家兄妹無恥至極！
前頭那匹馬敢情是為了打遮掩的，就是想引他上當。
想到什麼，陸思蘅吩咐：“去打聽打聽，到底哪些人押了阮家。”
侍衛去打聽了，沒多久就回來。
“主子，沒人押阮家，那些人胡說的。”
一聽，陸思蘅一口老血梗在喉嚨。
他果然猜對了，這對無恥兄妹居然做了一場戲。先是讓一匹好馬在他跟前炫耀，又花錢雇了一批人危言聳聽，就等著他上鉤呢。
可現在真相大白已晚，第一場比賽成了定局。
這會兒他的振威將軍三兩下跑到了終點，可阮家的坡腳馬卻慢慢吞吞地走著。那馬還特地打扮了下，頭上綁著紅綢，邊走邊跳，十足的滑稽，逗得圍觀的人捧腹大笑。
“氣死小爺了！氣死小爺了！”
陸思蘅原地徘徊，想到剛才阮韻知那個微妙的笑容，就恨不得給自己一巴掌。
怎麼就上當了呢！
紈絝跟班們也覺得很沒臉，各樣的挑釁姿態都做了，沒想到......笑話居然是他們自己。
“小侯爺，雖然說第一局振威將軍勝了，可勝之不武啊。”
“小爺不知道？”陸思蘅扭頭，鼻孔呼呼出氣：“小爺還折了員大將！”
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這廂，阮韻知悶笑不已。
想到陸思蘅剛才那個錯愕又不敢置信的眼神，阮韻知就覺得大快人心。
“二哥哥，”她問：“雖說我們滅了他一員猛將，可他畢竟勝了一局，接下來該怎麼辦？”
按照田忌賽馬計策，接下來的兩局便是強對弱，但陸思蘅不是傻子，察覺她們的目的一定會改變策略。
她道：“若第二局他派出下等馬呢？儘管我們會贏，但第三局他還有中等馬啊。”
陸思蘅贏第一局，她們贏第二局，最多也隻是打了個平手，第三局仍舊懸。
阮承佑卻胸有成竹：“放心吧，二哥哥還有製勝法寶。”
一聽，阮韻知放心了。
她二哥哥素來詭詐，想必今日另有安排。
沒多久，第二局比賽開始。果然如阮韻知所料，陸思蘅察覺了他們的目的，改變策略，派出的是下等馬對她們的上等馬。
陸思蘅抱臂而立，同樣也胸有成竹。他身後那幫紈絝再一次重振旗鼓，繼續張牙舞爪地挑釁。
隔著好幾步遠，阮韻知的視線和陸思蘅對上，兩人哼了聲，各自彆過臉。
馬場上，比賽的兩匹馬已經奔跑起來。騎手坐於其上，長鞭揮舞，颯爽英姿。
阮家派出的是適才在人前顯擺過的那匹駿馬。駿馬不愧是駿馬，身姿矯健，四蹄飛揚，奔跑時鬃毛隨風飛舞，快如閃電。沒一會兒就把陸思蘅的馬甩在了後麵。
圍觀的人不禁為之歡呼，似乎這一局，阮家兄妹贏得毫無懸念。
阮韻知也是這麼想的，她一點也不緊張，兀自坐下來品茶吃糕點。
不料，歡呼聲戛然而止，緊接著爆發一陣唏噓。
她詫異抬眼，就見原本比賽的兩匹馬停下了腳步，低頭正在地上吃著什麼。無論騎手如何揮鞭催促，它們仍舊隻顧吃地上的東西。
“怎麼回事？”阮韻知站起身。
阮承佑也懵了，轉頭吩咐：“快去看看是怎麼回事。”
很快，去打探的人回來了。
苦著臉說：“二公子，前頭撒了一地的甜瓜，馬兒不跑了，隻顧著吃甜瓜呢。”
一聽，阮韻知轉頭看向陸思蘅，正好對上陸思蘅洋洋得意的臉。
他妖嬈而欠揍地吹了個口哨，然後無聲地說了三個字。阮韻知瞧明白了，他在說——“服不服？”
第二局，雙方打了個平手。
阮韻知嘔得很，幾步衝過去指著人：“
陸思蘅，你使炸！”
陸思蘅嘖嘖兩聲，懶懶地彈開她的手指：“說話要講證據，你哪隻眼睛看見了？”
“你——”
“我什麼？賽場猶如戰場，瞬息萬變，我也沒料到賽場上會有甜瓜嘛。呐，我已經讓人去清理啦，下一局絕對不會出現這種變故。”
阮韻知氣得胸口起伏，瞪了他片刻，被阮承佑勸回去。
她扶了扶眼鏡架子：“你等著。”
陸思蘅囂張抱臂：“小爺等著！”
阮韻知一走，陸思蘅轉身立即正色起來。
“來來來，”他召集一眾紈絝跟班，集思廣益：“接下來這第三局怎麼比。”