在嘈雜的人聲中，千葉走向赫斯塔，司雷和另外幾個荊棘僧侶的目光都越過人群，緊跟著她。隻見千葉一改先前的冷漠輕蔑，半蹲下來，同坐在椅子上的赫斯塔交談。
這景象著實令荊棘僧侶感到意外。
千葉簡短地問了幾個問題，赫斯塔一會兒搖頭，一會兒點頭，答得很快；過了一會兒，千葉起身要離開，赫斯塔抓住了她的衣袖，兩人又有來有回地聊了四五句。
由於千葉始終背對著他們，荊棘僧侶們看不清她臉上的表情，但從赫斯塔的反應來看，千葉顯然給出了足夠的耐心——甚至當她們分彆的時候，千葉還拍了拍赫斯塔的肩膀。
那邊的談話結束，千葉大聲喊了一句“奧托”，大胡子船長立刻從羅博格裡耶身旁離開，他艱難地擠過人群，再次跟上千葉。
沒有人敢上前阻攔，所有人隻能眼睜睜地看著千葉帶著船長離開。
兩人走在第六層甲板的走廊上，透過玻璃幕牆，千葉看見窗外黑色的大海。
“船還有多久開進公海？”
“很快了，可能不到半個小時……對了，千葉女士——”
“千葉！”
兩人回過頭，見司雷追了上來。
“你先回駕駛艙，”千葉命令道，“進入艙室以後就不要出來了，明早七點有人會去找你。”
“……好。”船長喉嚨動了動，他看向電梯方向，有些猶豫道，“這段路……這段路上，不會有……”
“放心。”千葉麵無表情地回答，“走吧。”
船長一步三回頭地朝電梯方向去了，千葉站在原地目送他消失在電梯間，直到整個走廊隻剩她和司雷兩個人，她才笑眯眯地轉過頭，“怎麼了司雷？”
“剛才你說的那些話，不是認真的吧？”
“嗯？你指什麼？”
“那些乘客，還有……至少兩百多個升明號的船員，所有人就這樣直接暴露在螯合物的威脅之下？你們就什麼都不做？”
“……我剛才好像已經給出了應對辦法？”
“是指所有人可以在確認感染後開始服藥嗎？這算什麼應對辦法！”司雷厲聲道，“即便升明號不能返航，安排其他船隻過來接人，或者讓這些人上救生艇返回港口總是可以辦到的吧？有你這樣的水銀針盯著，我不信——”
“很高興你這麼信任我的能力。”千葉嘴角提了一下，“但辦不到，這次的螯合物可能非常危險，我們能恰好待在一艘孤立的船隻上是一個莫大的巧合，我不可能為了船上的幾百號人就讓陸地上的其他居民陷入感染風險，這是最基本的算數問題。”
“那你的計劃呢？你們打算怎麼捕捉螯合物，船員和乘客一旦遇險怎麼向你們發出預警——”
“這怎麼能說？”
“但這可以讓其他人暫時安心！透露一些你們的進度，哪怕是假的，都比你現在隨便發出兩句恐嚇再一走了之要好得多。”
千葉眯起眼睛，“……所以你是來教我怎麼乾活兒的嗎，警官？”
“有人死了！千葉！有人在今晚慘死在格雷斯劇場！”司雷捏緊了拳頭，“為什麼你們這麼無動於衷？試著感受一下普通人現在的恐懼到底有多難？既然你要堅持航行，你就得做出相應的——”
“作為水銀針，我的職責是剿滅螯合物，不是給其他人當媽。”
“但是——”
“直接和你透個底吧，司雷，我這趟是帶著任務出來的，我唯一需要確保安全的人隻有一個，就是伯山甫本人，安全地把他送到十四區，我的任務就結束了。”
“……所以其他人的死活你根本不在乎？”
千葉低頭笑了一聲，她兩手叉腰，朝司雷的方向靠近了一步，“這是什麼賭氣的話？我當然在乎其他人的死活，比如你，比如簡，還有很多。”
“和你無關的人，你就放任他們自生自滅？”
“那怎麼辦呢，人各有命，司雷。”
司雷不可置信地睜大了眼睛，她往後退了兩步，“你應當為你的這番話感到羞恥……”
“我顯然更對你的天真感到震驚。”千葉垂眸，“當然，也有擔心。”
“水銀針到底是為了什麼在和螯合物戰鬥……難道不是為了保護公眾的生命安全嗎。”司雷的手在輕微發抖，“如果已經到了山窮水儘的地步你們做些取舍我能理解……你們現在的行為，根本是在放任事態朝嚴重的方向發展！”
“那你想怎麼做，警官？”
“千葉真崎，”司雷忍無可忍，“你到底在趾高氣昂給誰看？”
“我明明在很平靜地問你，”千葉攤開手，“說說看，你想怎麼做？”
“首先，明確所有人眼下能做的事，告訴他們在各類極端狀況中——”
“沒有用的，如果極端狀況發生，這些人做什麼都沒有用。”千葉視線微微上移，她看著不遠處的壁燈，“這些人是安靜的、團結的還是暴亂的，對我們來說一點影響也沒有。”
她收回目光，“總地來說，我不在乎。”
“你……”
“不過如果你想編點什麼瞎話讓他們覺得自己是安全的，可以，寫個方案給我，我會酌情配合。雖然這段時間我很忙，但你交過來的東西，我會認真看。”
說罷，千葉臉上又浮現出她一貫的微笑，笑容中帶著令人膽寒的銳意。
“就這樣。”
千葉朝司雷揮揮手，而後也消失在了電梯間。
司雷在原地站了一會兒，當她轉過身，她看見幾個乘客表情複雜地站在不遠處。
她們望著司雷，猶豫著應當怎樣開口安慰。
……
“我們必須自救！”
羅博格裡耶站在畢肖普餐廳的中心，所有人都沉默聆聽。
“我們不是早就已經下定決心，隻依靠我們自己嗎？外界把水銀針吹得多麼天花亂墜，實際上呢？我也無意冒犯，但這些人就和宜居地裡的警察一樣都是稅金小偷——我們辛辛苦苦供養她們，指望她們在關鍵時刻能站出來，結果呢？結果隻是讓更多人趴在我們身上吸血！”
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