“對，”中年人從容點頭，“我的理想壽命是&nbp;&nbp;8&nbp;&nbp;歲。”
緊接著，中年人開始談論她的太姥姥，談論一個老人如何靠著黃金時代遺留的耕種機器獨自管理著二百六十公頃的沃土……然而赫斯塔根本無心聆聽。
她躬下身，有些疲憊地撐住了前額。
僅僅還在幾十分鐘之前,&nbp;&nbp;這個偶然在展館內碰見的女人還讓赫斯塔頗有好感，那時對方的談吐和舉止是那樣優雅神秘，仿佛是來自另一個世界的危險來客……而不是像現在這樣喋喋不休，令人煩躁。
但整件事稍一推敲又很合理：有哪個正常人會在一個安靜的展覽館裡突然高談闊論？也許一切都要歸咎於展廳裡昏暗的燈光、風聲、蟲鳴、以及那棵銀色的巨榕倒影……它們共同組成了一塊詩意而厚重的濾鏡。
“你的腳……”赫斯塔無情地打斷了中年人的喋喋不休，“怎麼回事？”
中年人眉頭輕挑，仿佛赫斯塔的提問開啟了另一個令她十分著迷的話題,&nbp;&nbp;她笑著把手放在了自己的膝蓋上,&nbp;&nbp;“哦,&nbp;&nbp;這是玩摩托摔的，當時我正打算飛躍一個二十米的斷橋，結果——”
“……我是說你的電子鐐銬，”赫斯塔再次打斷中年人的絮叨，她有點拿不住這個人究竟是在故意東拉西扯還是真的沒理解剛才的問題——畢竟此刻中年人的臉上熱情洋溢，充滿真誠。
“你好像對這裡出現螯合物和水銀針一點也不驚訝麼，”赫斯塔低聲道，“你是什麼人？”
“……我很想告訴你，毫無隱瞞的那種，”中年人也壓低了聲音，“但說真的，我好像沒有權利談論這個——不然我的刑期就減不完了。”
“你也是‘升明號’的乘客對嗎？”
“對，我想坐這艘船好多年了，”她望向遠處升明號所在的碼頭，“沒想到能趕上它的最後一趟航行，真是奇妙的緣分……你說是不是？”
“你也收到了那封‘登船須知’？”
“當然，不過這種莫名其妙的規則其實無需理會——”
“我可以看看你的‘須知’原件嗎？”赫斯塔問道,&nbp;&nbp;“你是否把它帶在了身上？”
“帶著呢。”中年人隨意地從自己的大口袋中取出了一個信封遞給赫斯塔，赫斯塔剛要伸手，一張船卡直接從信封裡掉了出來。
赫斯塔試圖在空中將它接住，但動作還是慢了一拍，船卡“啪”地一下掉在地上，激起一陣落灰。
赫斯塔立刻將它撿起，遞還給中年人，“你應該把這東西收好。”
“謝謝。”中年人微笑著將船卡收下，“古道熱腸的小姑娘。”
赫斯塔佯作無意地翻開中年人的“須知”原件——在這張信紙的背後空空如也，什麼字跡也沒有。
赫斯塔的目光正式落在信紙左上角的稱呼上。
“安娜·索科洛娃……這是你的名字嗎？”
“是的。”
“你是十四區人？”
“對，北十四區。”安娜看著赫斯塔，“某種程度上……我們應該算老鄉？”
赫斯塔輕聲笑了笑，她快速通讀了一遍安娜的須知——她們的規則完全相同，沒有出入。
“……我從來沒有去過十四區，”赫斯塔重新將須知裝回信封，“也從來沒有遇見過第二個赫斯塔人。”
“第三區的赫斯塔人很少，至少我從來沒有見過，不過等到了十四區，你可以從維堡港口下船，一路往西，進入勃朗克平原腹地……那邊現在還有很多散居的赫斯塔人——如果你想見見她們的話。”
“好的謝謝,&nbp;&nbp;我記下了。”
“維堡港口很好,&nbp;&nbp;我小時候非常喜歡和媽媽一起去那邊卸貨，那兒往南大概四十公裡，大概在那片伸出去的陸地最南端還有一座戍衛戰爭紀念碑，以前挺多人專門往那兒跑的，是個知名景點，”安娜的聲音慢了下來，仿佛陷入了回憶，不過很快，她的語氣又輕快起來，“你們這代應該沒什麼人知道它了。”
“維柳欽斯基荒原……那邊的荒原……是叫這個名字，對嗎？”
“很複古的叫法，”安娜輕聳左肩，“維堡就是維柳欽斯基荒原，看來你聽過？”
“聽過，”赫斯塔低聲喃喃，“我還知道那座紀念碑上還有一段，很著名的話……”
“哈哈，也沒有那麼著名啦。”
幾隻海鷗聒噪地飛過她們的頭頂，它們的鳴叫恰如其分地讓這場談話暫時休止，兩人都望著遠處升明號巨大的船頂，從港口大廳伸向船身方向的鋼鐵棧道上沒有一個人。
附近的若乾逃生通道開始變得喧囂，先前滯留海底的旅客陸陸續續地提著行李快步從樓梯口走出，每一個人都神情慌張，腳步飛快。
赫斯塔的神經再次繃緊，她目光緊張地看著最近的幾個出口，旅客們絡繹不絕，遲遲看不到人群變鬆散的預兆。
突然，地下傳來一聲沉悶的巨響，整片港口的地麵都稍稍震顫，數不清的人發出尖叫，朝著陸地方向開始狂奔。
赫斯塔再次嘗試聯係千葉和黎各，然而電話仍未被接通，她站起身，回頭看向安娜，“你能走路嗎，安娜女士？”
“不能。”
赫斯塔將自己的手提箱摁進安娜懷裡，“幫我看一下。”
“你要去哪兒？”
赫斯塔沒有回答，她拄著手杖搖搖晃晃地往商店方向走去，不一會兒拉著一輛藍色的鐵拖車回來了。
赫斯塔將拖車停在安娜的跟前，“上來吧，我們……登船。”
安娜沒有多問，她配合地伸手抱住赫斯塔的脖子，以便讓對方將自己半拖半抱地放上拖車的車板——這上麵還貼心地墊著一些硬紙板呢。
赫斯塔走走歇歇，每隔三四十米就得停下來喘口氣，半路她們經過一處公告欄，赫斯塔有些力竭地在公告欄的影子裡坐了下來，就這麼一會兒功夫，她貼身的衣服已經濕透了。
安娜朝遠處看了看，升明號所在的碼頭確實在一步步變得更近，她已經能看到幾個站在甲板邊緣的船員。
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