難怪千葉小姐的子彈時間這麼長，這果然是因為……
“在和其他螯合物交手的那七十多個小時裡，我一隻螯合物都沒能殺死，還失去了一隻手和一條腿，普通的匕首根本捅不穿它們的皮膚。我隻能不斷逃竄，將不同的螯合物們引到一處，讓它們自相殘殺。
“可能是因為當時的局勢太危險，所以有一件事我一直沒有意識到，直到後來我進入了十四區的預備役基地，開始真正學習如何與螯合物作戰的時候，我才突然反應過來。
“把刀捅進螯合物的心臟，是殺不死螯合物的。
“我殺死的……不是變成了螯合物的千葉，而是，千葉本人。”
赫斯塔並沒有立刻聽懂這句話，在片刻的沉默過後，她突然緊緊抓住了千葉的手，比任何時候都要用力。赫斯塔瞳孔顫抖——這是她第一次看見千葉泛紅的眼睛。
千葉輕聲笑了一聲，她低下頭，“所以簡，我大概能明白你現在的處境。我知道有時候人會突然被擊倒，甚至會一遍遍地被同一件事擊倒……
“我……完全明白這一點。”
千葉又慢慢望向她。
“後來在聖安妮修道院，我遇到你，那間辦公室……很暗，就像‘島’上的山洞一樣暗。你倒在血泊裡，胸口……插著一把匕首……
“可能我確實是瘋了……那個夜晚大概是我到第三區以後最驚心動魄的一夜，當時我有點害怕……怕你撐不下去，怕我來得太遲，我覺得冥冥中命運給了我一個機會，但我可能握不住它。
“可後來發生的一切完全打消了我的擔心……因為你不僅撐下來了，而且，還是一個水銀針。
“你記得嗎，你小時候問過我，一個水銀針能不能過上普通人的生活——其實是可以的，你看瓦倫蒂，她在宜居地的生活就與普通人無異，但問題在於，如果你從一開始就抱定了要過普通生活的心，就不可能處理好作為水銀針的工作，也就和普通生活無緣。
“我很緊張自己能否做好你的監護人，有時候甚至有點抗拒，因為我不知道應該怎麼教你，我隻知道我自己不希望被怎麼教育——譬如像艾娃當年對我一樣，追求絕對的控製。我的大部分人生選擇都是在對艾娃的反叛下做出的，雖然現在回頭去看每一件事都有其意義……但如果你有自己的追求，我真希望你能過上你想要的生活，不必像我一樣。
“這個過程裡，如果我能為你做些什麼，我會全力去做的，因為……因為你知道嗎？從你活下來的那一刻起，看見你在基地結交朋友，一天一天地長大……我好像也重新活了一次。”
千葉的聲音到最後已經近乎呢喃，她抹去赫斯塔臉上的眼淚，輕輕抵著她的額頭。
“簡，不要拿自己冒這種險，因為你對我來說，非常重要。”
“不會了，”赫斯塔皺緊眉頭，她忍著眼淚，“再不會了，千葉小姐。”
幾個呼吸之後，千葉起身走到赫斯塔的身後，短暫地處理了一下自己的情緒。
“基地的醫生和我說你現在這種情況需要靜養，最好是留在一個安全、熟悉的地方慢慢調整……但我不信這個，因為我的經驗和她們說的截然相反——你在這裡留下的痕跡太多了，與其留在這兒天天對著它們反芻，不如直接換個環境。”
“……逃到，另一個地方？”
“不是逃，是暫時離它們遠點，就像當年艾娃帶我從十四區帶到第三區。”千葉輕聲道，“所有的這些問題，你逃是逃不掉的，這些……你暫時沒有解決的麻煩，它們還是會在以後的日子裡一遍遍地找上門……直到，你學會怎麼處理。
“總之，你得，做好準備。”
千葉望著赫斯塔，“所以你的答案呢？你願不願意和我一起走？”
“我……當然……”赫斯塔喘息著，“但我，我不知道我現在的狀態，還能不能……”
“彆的事你不用擔心。我還有兩件事要和你說，你還有沒有力氣聽？”
“……有。”
千葉深吸了一口氣，表情嚴肅地再次在赫斯塔跟前坐了下來。
“首先，這次艾娃越過我直接找到了你，這是她的問題。但你呢，你竟然也什麼也沒告訴我。我要你好好反思這一點，這種事，絕——對——不可以再有下次。”
“明白。”赫斯塔目光微垂，她忽然想起了什麼，“艾娃她……”
在赫斯塔問出更多問題以前，千葉已經從口袋裡掏出了一張皺巴巴的紙，交到了赫斯塔手上。
“第二件事，上個禮拜，雅尼醫生把這個給了我。”
赫斯塔隱隱覺得這張紙有點眼熟，展開一看，發現是上周護士給她的一張物品需求表，上麵有一些選項可以勾選，比如書籍、特製的紙筆、某些流行飲料等等，患者在需要的物品後麵打勾，第二天，護士會把相應的東西準備好拿過來。
在表單最後的“其他”一欄上，赫斯塔歪歪斜斜地寫了兩個名字：
圖蘭·坡
黎各·索爾
赫斯塔試圖回憶，她已經不太記得自己填過這樣一張表。
“哦……我當時，可能是，誤會了……這張表的用途……”
“黎各那邊有點麻煩，但圖蘭後天就能到。”千葉輕聲打斷了赫斯塔的解釋，“她們之前給你寄的信，寫的郵件，你一封都沒有回……她們也很擔心。我告訴她們你因為一些誤會被艾娃關了一段時間，現在在醫院靜養——所有和殺人攝影有關的事，你一句也不可以和她們提，能做到嗎？”
赫斯塔緩緩吸氣，在幾個連續的深呼吸以後，她低聲答道，“能。”
……
兩天後，圖蘭提著行李，降落在譚伊的機場。
這個她曾經待過四年的城市幾乎沒有任何變化，古老的教堂，幾條在翻修的路，擺在道路兩旁的餐廳方桌，以及那些擺放著甜點、新衣、首飾的漂亮壁櫥……和從前不同的是，她已經可以自由地從這些地方經過，再不必隔著灰蒙蒙的車窗遠眺。