眾人在公館玩了一下午的王後遊戲，到這時都已經有些疲倦。帕蘭建議管家不必再準備晚宴，把各人的分餐直接送去大家的房裡就好。
赫斯塔站在窗前，佯作在看園區的夜景，不過她什麼也沒有看，她隻是在平複心情。
“優萊卡。”帕蘭的聲音從身後傳來。
赫斯塔回過頭，見帕蘭站在格雷身邊，朝自己揮了揮手。
鑒於下午帕蘭的諸多配合，赫斯塔對她的印象稍稍有些轉圜。
“怎麼了。”
“我要出去一趟，外麵下了雨，天又黑，你有空送送我嗎？”
“去哪裡？”赫斯塔走近問道。
“去格雷先生的公館，他剛說要送我一樣禮物，我去拿了東西就回來。”
“隻是拿東西嗎，”赫斯塔輕聲道，“那我一個人去也——”
“那可不行，”帕蘭又露出了那種意味深長的微笑，“我必須親自去一趟。”
“……行吧。”
三人才走到門口，夜風迎麵而來，帕蘭兩手抱懷，打了個寒戰，還不等她開口，一旁格雷已經意識到了不妥，他丟下一句“你們先回大廳等等”，就回頭找管家要能禦寒的外套去了。
然而，帕蘭並沒有照做，她站在無人的風口，表情忽然變得放鬆下來。
“簡，你真的認不出那個人是誰嗎？”
赫斯塔慢慢轉過身，“……你喊我什麼？”
昏黃的路燈下，每一陣風都濕潤清冷，帕蘭從容微笑，絲毫沒有被寒風侵擾的樣子。
帕蘭又一次走到赫斯塔跟前，“是你在至親的複仇計劃裡沉溺得太深，所以完全把舊友給忘記了嗎？”
“帕蘭小姐！”
赫斯塔還沒有從震驚中回神，就聽見了格雷的聲音，他的腳步經過玄關，整個人再次出現在了赫斯塔的視野。
格雷的翼紋皮鞋踩在帶水的大理石上，發出清亮的聲響，一件黑色的鬥篷披在他的左臂上，他健步如飛地走近。
“帕蘭小姐，我找管家拿了一件鬥篷，雖然有些舊，但你先披著吧。”
“呀，您真體貼！”
儘管格雷仍像之前那樣戴著麵具，但赫斯塔望著他，緩緩睜大了眼睛。
仿佛一片漆黑的鐵屋子突然裂出一道縫隙，往昔的回憶就像一道光河洶湧而下，不止是那雙初見時就讓赫斯塔印象深刻藍眼睛，格雷的身高、肩寬、發根處黑栗分明的斷層……都清晰地指向了赫斯塔腦海深處的一個人影——
皮埃爾·羅傑。
赫斯塔突然有些站不穩，一陣突如其來的狂喜幾乎衝得她有些耳鳴。
格雷搶先一步衝上來扶住了赫斯塔的肩膀，但下一刻，他感覺自己的手臂被赫斯塔牢牢抓住了。
赫斯塔的力氣如此之大，格雷立時有些招架不住，他艱難地開口：“……優萊卡？”
赫斯塔驟然鬆開了羅傑的手，像是觸電般地往後退了半步。
“您還好嗎？”羅傑溫聲關切。
“……還好，我很好，”赫斯塔有些語無倫次起來，“……公館裡太悶了，整個下午又都在動腦子，所以這會兒就……請原諒。”
“我也覺得待不住，早就想出來走走了。”羅傑輕聲道，“要是優萊卡小姐晚上沒有彆的事，不如乾脆和帕蘭小姐一起到寒舍坐坐？”
赫斯塔凝視著羅傑的眼睛，竭力掩抑著心中的一股激流：“這樣好嗎？都這麼晚了……不會打擾你休息吧？”
“怎麼會，我這次能在譚伊待的時間不久，然而卻先後與您兩位相識，我想這一定是某種緣分。”
“是啊，一定是某種特彆的緣分，”帕蘭的眼睛眯成一條縫，“優萊卡，你有這種感覺嗎？”
赫斯塔將手按在了心口，每一個字都說得極其真摯：“不僅有，而且……非常強烈。”
羅傑失聲而笑，他有些靦腆地錯開了兩位女士的目光，主動走去了前麵開路。
赫斯塔緊隨其後，隻是才邁出兩步，她忽然舒了一口氣，這陣暖風在冬夜迅速化作一團白霧。赫斯塔轉過身，向台階上的帕蘭伸出了手，帕蘭雙眉輕挑，表情玩味地將右手搭在赫斯塔的手心。
兩人在雨後的小徑上並排行走。
“所以你到底是何方神聖呢，帕蘭女士。”
“這個問題重要嗎？”
“當然重要，”赫斯塔輕聲道，“你是我的敵人，還是我的朋友？”
“這個問題真是問得我有點傷心，一位好心的老人說你可能需要幫助，所以讓我過來搭一把手。”
“我似乎沒有告訴過這位老人和羅傑有關的事。”
“這還用得著明說嗎？”帕蘭笑了一聲，“雖然她也沒有和我講，不過這個人情我還是順水推舟地賣給你……你接不接？”
赫斯塔笑了一聲，並不直接回答，“我們之前確實見過，是不是？”
“誰知道呢？”帕蘭望著前方，“我猜沒有？”
“那明天帕蘭女士有時間嗎。”
“有，當然有。”帕蘭左手持扇，倏地搖出一點扇麵弧度擋住了半張臉，隻留著一雙眼睛，“這段日子，隻要閣下需要，我總是有很多時間。”
……
子爵的公館。
恩黛剛剛同蘇西換了夜班，她嗬欠連天地回到大廳，發現佐伊正坐在靠窗的沙發上。
恩黛上前打招呼，兩人熟練地擊了個掌。
“你怎麼一個人在這兒？”恩黛問。
“我來換特裡莎的班，但她現在人不見了。”佐伊答道，“剛問了下維克多利婭，她讓我就在這兒等，一會兒特裡莎會給我回消息的。”
恩黛點了點頭，她倒在沙發上，有些困倦地揉了揉眼睛，“……你玩過王後遊戲嗎，佐伊。”
“沒有。”佐伊答得很乾脆，“不愛玩這種遊戲。”
“嗯？我記得你挺喜歡推理故事——”
佐伊表情嚴肅地用手臂比了個叉，“你那遊戲不叫推理。”
“好吧……”恩黛笑了笑，“但真的很有趣，你下午要是在的話，肯定特彆——”
恩黛話未說完，表情突然有些僵硬。
“怎麼了？”
“有什麼東西，好硌……”恩黛把手伸到自己的腰下，很快從沙發的夾縫裡抽出了一本書——《歐內斯特短篇精選》。
恩黛眼前一亮：“哦，這本書……”
佐伊湊了過來，“是什麼？”
“就是一本啦，我沒讀過，但之前聽到過推薦……好像這個作者還挺有名氣的。”
恩黛信手翻閱，她記得前天還在公爵府的時候，維爾福曾說他二樓書房有一批不打算捐出的藏書，其中就有一些歐內斯特的作品。恩黛當時動了去借書看看的心，不過睡一覺起來就忘了，沒想到在唐格拉爾子爵的莊園裡碰上了它。
翻開扉頁，恩黛和佐伊同時看見了一行飄逸的花體字：
贈予克洛德·唐格拉爾子爵
感謝您曾在危難時伸出的援手
亞倫·馮·維爾福
7017k