“不過,要真是出現了什麼克服不了的短板,也沒關係,大不了以後你就像瓦倫蒂一樣在後方待著,那也挺好的,等我退休了說不定還能找時間帶你出去逛逛。”
赫斯塔怔了怔,“去哪裡逛?”
“隨便哪裡,”千葉回答,“雪山,草地,江河山川群嶼——除了尚未開放過的十五區和十六區,到處都可以去……對了,我接下來要去趟十四區,下個月你可能見不到我,提前和你說一下。”
赫斯塔忽然陷入沉思,她想起了與莉茲第一次見麵的夜晚,那時莉茲說,或許千葉是在為她今後的作戰小組挑選候選人——因為傳聞中千葉真崎是個非常精明的人,她從來不在無用的事情上花費時間——“從前在預備役基地的時候,千葉小姐甚至從來沒有做過誰的輔佐官。”
但是今晚,千葉看起來似乎也不那麼在意自己以後是不是真的能作戰。
畢竟,她剛剛說“克服不了也沒關係”。
“怎麼了?”千葉看著突然呆掉的赫斯塔,伸手在她麵前晃了晃。
“呃……我在想,如果您下個月不在譚伊,我們是不是就完不成下個月陪伴時間的指標了?”
千葉笑起來,“‘預備役監護令’隻有前兩個月需要提供陪伴期的實時位置,正式審核通過以後,出於保護**的目的不再需要分享位置信息。所以以後,隻需要你每個月去填寫表格,再簽個字,就可以了。我是不是真的在,沒關係。”
“千葉小姐要去十四區出差嗎?”
“嗯。”千葉靠在椅子上,“我今年兩個月的年假已經在譚伊休完了,整個下半年都要恢複以前的工作節奏,所以沒辦法再像現在這樣經常出現,不過你遇到問題還是可以給我寫郵件、發消息……電話也可以打,但我很難接到。”
“好。”赫斯塔點了點頭。
千葉又絮絮叨叨地交待了更多細節上需要赫斯塔留心的地方。赫斯塔一麵聽著,一麵有些出神。
驅車回基地的時候,天上又開始下雨,它熱烈地傾倒,又很快停下,短暫的雨水帶走了這個夜晚最後的一點悶熱。
回程路上,赫斯塔仍想著這件事,一處紅綠燈前,赫斯塔側目看向千葉。
“千葉小姐,我能問你一個問題嗎?”
“嗯?”
“為什麼您要做我的監護人?”
斜對側馬路的車流緩慢啟動,濕漉漉的地麵映照出車流燦爛的金黃色車燈,一道道光在這輛酒紅色折背車裡拉起長長短短的光影。
千葉好像沒有聽到這個問題,她沉默著,過了一會兒,赫斯塔看見她伸手去摸放在駕駛台前麵的煙。
赫斯塔的心一下懸了起來——這難道是個嚴重到會讓千葉不知該如何開口、以至於她必須先點支煙才能思索怎麼說的話題嗎?
街道的紅綠燈又亮了起來,千葉的車重新啟動,她半隻手架在車窗外,夜風將她指間的煙吹出一道明亮的紅圈。
“因為這樣最合理。”千葉望著前路,“由我來作這個申請,是最符合‘預備役監護令’的。”
赫斯塔沉默不言。
她感覺千葉好像是回避了這個問題,但這個答案,她也能接受。
車窗外的風景飛速後退,赫斯塔主動換了個話題。
“我昨天,聽到莫利女士和瓦倫蒂小姐談到圖蘭了……瓦倫蒂小姐哭得很傷心。”
“嗯?”千葉豎起耳朵,“她哭什麼?”
“她說不明白圖蘭為什麼那麼傻,會去相信一隻螯合物的謊話,瓦倫蒂小姐好像很愧疚,說都是因為她低估了圖蘭過去的創傷,才造成了圖蘭今天的鋌而走險。”
千葉笑了一聲,“你呢,你怎麼看?”
“嗯……”赫斯塔沉吟片刻,“我覺得瓦倫蒂小姐太自責了,這不是她的錯,是螯合物太狡猾,圖蘭才上了當。”
“怎麼說呢……圖蘭確實有點傻,但也沒有‘那麼傻’,而且這也不算上當——那隻螯合物又沒有說謊。”
赫斯塔整個人愣住了:“……什麼?”
“在阿刻戎時刻到來之際,如果水銀針能撐住自己的狀態,確實是能夠永久延長子彈時間——隻不過,在子彈時間接近尾聲的時刻,想靠自身意誌不向阿刻戎時刻滑落難度極高,失敗一次就必死無疑,所以 ahgas 內部從很早開始就全麵封禁了這類嘗試。
“圖蘭會相信那隻螯合物的話,想必是翻到了什麼關鍵資料,所以決定冒險了。”
赫斯塔消化了很久,“這麼說來,圖蘭的嘗試……是有意義的?”
“有啊。”千葉說道,“所以在這件事以後,我反而是對她刮目相看了。”
“……為什麼?”
“你知道怎麼才能毫不動搖地在一件事上堅持下去嗎?”千葉笑著道,“其實很簡單,如果你能一直在一件事上贏,贏過所有對手,那你就能很輕鬆地堅持下去。你可以持續且輕而易舉地投入常人難以想象的努力,並同時領會到其他人想象不到的快樂。
“但如果你一直在輸,情況就不一樣了。”千葉輕聲道,“我前幾天去翻過圖蘭的戰鬥記錄,在和螯合物的戰鬥裡,她一直在輸——因為子彈時間的限製,但她完全是一副越挫越勇的氣勢。”
千葉看向赫斯塔,“學她的勇氣,彆學她的腦子。”
赫斯塔若有所思。
接下來的路程裡,兩人都不再說話,千葉打開了車內的電台,她先切掉了悠揚的小提琴獨奏,而後又切掉了一段如歌的田園交響,當頻道跳至某段略顯嘈雜的對談時,廣播中出現了赫斯塔的名字,幾個節目嘉賓正言辭激烈地討論著最近的變故。
千葉直接關掉了廣播。
“最近不要看報紙,也不要聽廣播看電視……暫時切斷自己和外界的聯係,能做到嗎?”
“嗯。”赫斯塔點頭。
千葉原本正想著怎麼和赫斯塔解釋整件事的來龍去脈,但她沒想到赫斯塔竟然什麼也沒有問。
猶豫了片刻,千葉往赫斯塔那邊看了一眼,“你就沒什麼問題想問我?”
赫斯塔想了想,“千葉小姐是怎麼知道那種延長子彈時間的方法的?”
“哈,我就是知道。但這件事你彆往外說,圖蘭最好永遠把它當成螯合物的一個謊言,否則還不知道她後麵會乾出什麼事來。”
又一個路口,趁著等紅燈的時間,千葉打開自己的 d 私藏,開始放起了童聲合唱。
在天籟般的童聲唱詩裡,赫斯塔忽然想起千葉長達 76個小時的子彈時間。
沉默中,她慢慢生出一個驚人的猜想。