再次見到千葉的時候，已經是這周四的傍晚。
千葉本來提出想帶赫斯塔出去兜兜風，被莫利直接拒絕了。
“我抗議，莫利，”千葉皺起眉頭，“我作為監護人為什麼不能帶赫斯塔出去逛逛？難道我履行我應儘的義務，基地也要橫插一腳？”
莫利淡淡道：“如果你真的有你口頭上這麼在乎你應儘的義務，那你就應該提前了解基地的規章製度：要帶學員離開基地，至少需要提前一天做預約——而不是像現在這樣，隨隨便便跑來就要把人帶走。”
千葉又磨了一會兒，見莫利堅決不肯開這個後門，也隻好作罷。
“沒辦法了。”千葉輕輕聳肩，看向赫斯塔，“那我們在基地裡走走吧。”
赫斯塔沒有說話，沉默地跟在千葉身後離開。
兩人走到操場附近，有三三兩兩的年輕人在夕陽下結伴跑步，在金色的夕陽中，赫斯塔突然看見千葉脖子上有一圈黑色的文身——上一次見麵時它被毛衣的領子遮擋，此刻細看才發現，那是一串由字母組成的文句，每個字母被拉得又細又高，像一排密集的黑色柵欄。
這些字母組成的語句，並非是赫斯塔熟悉的語言。
千葉拿出一把銀色的小鑰匙在赫斯塔麵前晃了晃，“喏，拿著。”
鑰匙落在赫斯塔掌心，女孩有些不解地望著她，“這是什麼？”
“那本剪報。”千葉回答，“我把它存在了灰度銀行，用你的名字。之後如果你需要取走它，帶著你的證件和這把鑰匙去就可以了。”
赫斯塔一怔，目光稍稍黯淡下來，“……謝謝。”
“感覺怎麼樣，這段時間？”
“嗯？”
“你怎麼看起來呆呆的。”千葉笑了一聲，“不會是被那個混小子給嚇的吧。”
赫斯塔抬頭望向千葉：“千葉小姐是怎麼想的，為什麼要取消對肖恩的限製令？”
“因為那玩意沒用。”千葉看了赫斯塔一眼，“有用嗎？”
赫斯塔沒有立刻給出回答。
她輕聲講述教學樓突然停電那晚的遭遇，以及這半個多月來肖恩可能一直在利用教學樓內的監控係統觀察自己的事。
“我說了吧。”千葉打了個響指，“抱著不切實際的幻想，把希望寄托在這個係統上，指望它能用各種複雜的規則無死角地保護你，最終的結果就是給那些作惡者更強烈的動力去繞開規則。他們會在暗處做準備，直到他們認為新的時機已經成熟……那個時候，你隻會麵臨更大的麻煩。”
“可千葉小姐的那個‘小禮物’又有什麼用？”赫斯塔詢問道，“肖恩已經二次覺醒了。”
“二次覺醒了又怎麼樣？”
“如果他的力量已經足夠和螯合物抗衡，那我持不持槍就沒有區彆，”赫斯塔仰起頭，但刻意壓低了聲音，“一旦進入子彈時間，他可以輕易抓住我射出的子彈，甚至把槍奪走，用來威脅我。”
千葉笑了笑，“既然你這麼害怕子彈時間，你有沒有試著去了解過它的限製？”
赫斯塔頓了一下，“……我問過莉茲，但她沒有告訴我。”
千葉望著前方，“莉茲一向是個守規矩的好孩子，她沒有告訴你實屬正常……其他渠道呢？你還通過其他什麼渠道打聽過這個問題？”
“我去了檔案館，但我的權限太低，很多和水銀針研究有關的參考資料不對我開放，緊接著我檢索了一遍基地的官方新聞，試圖去找與戰鬥傷亡有關的記錄，但新聞裡沒什麼細節，所以我又換了個思路，我去圖書館找了所有我能找到的，與從感染區幸存下來的人寫的回憶錄，拉了一個書單——”
“這可能也沒什麼用處，”千葉打斷道，“出版物在出版前都是需要審核的，所有關於水銀針的敏感描寫都會刪除。”
“好吧……那我省了很多時間。”赫斯塔答道，“因為這些書我還沒有來得及看。”
“挺好的，簡。”千葉的聲音稍稍平和了一些，“越是害怕的東西，人就越應該去主動了解。”
“所以……千葉小姐的答案是？”
千葉並沒有立刻回答，而是轉而詢問，“那對肖恩這個人呢，你了解多少？”
“不了解，”赫斯塔輕聲道，“如果我向基地申請調取他的資料，他一定會知道……我現在一個眼神都不想給他。”
“這是不是太悲觀了？”
“……怎麼說呢？”
千葉輕輕挑眉，“即便現在是肖恩處於優勢地位，可隻要他沒有完全戰勝你，他就不得不擔心你的反製。他已經單方麵地宣布了戰鬥開始，你卻覺得這隻是一場胡鬨，甚至不屑於去了解你的敵人，這合理嗎？”
“明明是千葉小姐說這隻是一場‘學員之間普通的口角摩擦’——”
“戰略上，這當然隻是一次普通的摩擦，”千葉打斷了赫斯塔的話，“但這不妨礙我們為它製定一個嚴密的還擊戰術——用你的小腦袋瓜好好想想，你想給對方製定的是怎樣的規則？”
……規則。
赫斯塔思索著這個詞，再次望向千葉。
“肖恩用他的手段入侵了你的生活，這是一種暴力行為，簡，暴力是沒有邊界的，它的界限隻取決於雙方的反應。”
“就好比說，他打了你一拳，”千葉攥起拳頭，做了一個拳擊的預備動作，“你沒有還手，隻是跑開企圖躲得更遠，那你就是在告訴他‘我沒有還手的本事，快來打我第二拳’；又或者你拉幾個朋友和你一在一起，企圖躲在她們身後，那就是在告訴他’正麵突破是沒轍了，快來找找其他漏洞‘。
“你越是想靠躲在什麼東西後麵，就越是暴露自己的短板，再這樣下去，最後你要麼整天哭哭啼啼，抓著莫利或者弗萊徹的袖子說肖恩欺負我，要麼終日膽戰心驚。到時候，你的好日子隻取決於他什麼時候忙些彆的，或者徹底對你失去興趣——你想過這種日子麼，簡？”
“嗯……不想。”
千葉滿意地點點頭，“那你就得去了解你的敵人。肖恩這個人其實蠻有意思的。他和迦爾文剛從赫克拉被接來的時候就鬨了好幾個大新聞，篇篇上報紙頭版頭條的程度。”
“……是嗎？”赫斯塔有些不解，“我之前借莉茲的電腦檢索了被基地歸檔過的報刊，但沒有查到他們的消息。”
“你用的什麼關鍵詞？”
“肖恩，迦爾文，格蘭古瓦……都試過。”
“你應該用‘赫克拉’。”千葉回答，“大部分水銀針對外使用的都是作戰代號而不是姓名，預備役成員在轉職以前連代號都沒有。外界稱呼他們倆為‘赫克拉兄弟’，你用名字當然找不到了。”