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> 赫斯塔不由得多看了科維希克一眼，科維希克幾乎立刻從這目光裡覺察到了一些彆樣的意味，他隱約感到這個話題似乎勾起了赫斯塔的一點興趣。
“您位置特殊，”科維希克立刻趁熱打鐵，“很容易吸引一些對您心懷不軌的人。”
“……是嗎。”
“所以您才應該謹慎對待那些突然出現在您身邊的人，”科維希克道，“甚至是那些與您經年累月相處的舊相識，也可能在這個過程中站到您的對麵——”
科維希克忽地噤聲——赫斯塔突然瞪了他一眼。
“我知道這些話不順耳，不過您最好相信我，”科維希克道，“因為我是站在您這一邊的。”
赫斯塔啞然失笑：“你剛剛還在說我這個位置容易吸引一些對我心懷不軌的人——我怎麼知道你是不是？”
“我完全不害怕這樣的懷疑，甚至巴不得您來驗證。”科維希克用一種幾乎虔誠的口吻說。他一方麵回答著赫斯塔的話，一方麵又仔細地觀察著自己，他擔心萬一不小心把姿態放得過低，反而叫人家看不起。
“現在許多人還摸不準您究竟打算做什麼，所以都在觀望，然而無論您打算在十二區做什麼，日子久了大家總會知道，到時候您的處境就危險了，”科維希克道，“就比方說，您現在住在這麼一個人多口雜的農莊裡，萬一遇上刺客……”
“刺殺我有什麼意義？”赫斯塔道，“我一死，馬上就會有經驗更豐富的水銀針過來頂上。”
“您錯了。”科維希克的聲音壓低了一些，卻顯得更加動情，“偉人本身就是意義，所以偉人生來就吸引刺客。”
一時間，赫斯塔的身體稍稍往旁邊傾斜了一點兒。
科維希克的聲音讓她有點兒惡心，他過於真誠的表情讓他看起來比任何時候都要虛偽，赫斯塔雖然不清楚他突然登門的目的是什麼，但已經非常清晰地意識到，這人今天過來絕不隻是為了獲得水銀針的庇護。
“……你太誇張了。”赫斯塔太起手掌，擋在了自己和科維希克之間，“什麼刺客會想不開跑來刺殺一個水銀針……”
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“水銀針就沒有弱點嗎？”科維希克道，“您今天中午午飯吃了什麼？您在吃之前有檢查它有毒無毒嗎？”
赫斯塔微微顰眉。
科維希克挺直了胸膛：“布朗博夫人的丈夫——老布朗博公爵，就是死在了小人的毒殺之下。老公爵一向惜命，就連夜裡睡哪個房間都不會提前告知他的妻子，隻有他的貼身男仆會在晚餐後得到準確的消息，在老公爵臨睡前二十分鐘才前往特定的房間鋪床。
“老公爵睡前會從酒窖開一瓶酒，隻是淺酌一兩口，剩下的就賞給下人們，結果他就死在這瓶酒裡，警察局前後調查了很長時間，最後發現酒瓶的軟木塞被浸入了砒霜。布朗博夫人當即下令將老公爵所有的藏酒都打開並送檢——結果多麼稀奇啊，老公爵的酒窖裡有三萬多瓶藏酒，偏偏隻有這一瓶含著劇毒。”
“是有人混了一瓶毒酒進來，等著老公爵選中它？”
“那概率就太低了，不要說從三萬瓶酒裡抽中一瓶毒酒有多麼難得，老公爵的酒窖每周都會新進一批酒，他自己還常常將這些酒贈給友鄰和教會……除非凶手打算無差彆殺人，否則他怎麼能確保一定是公爵喝到這瓶酒呢？”
“凶手是誰？”
“不知道，”科維希克道，“已經好多年了，如果沒有新的線索，凶手大概真的就要逍遙法外了，可憐的布朗博夫人，在這件事發生後驚魂不定，日日夜夜噩夢纏身……啊，您聽過布朗博夫人的名字嗎？”
赫斯塔搖了搖頭。
“緊急會議那晚，我注意到老艾琳曾與您交談許久，”科維希克道，“布朗博夫人是老艾琳的姐姐，她們年輕時關係就很不好，布朗博夫人婚後兩人就更是劍拔弩張——老艾琳為了勾引姐夫無所不用其極，但布朗博夫人是個溫厚的人，每一次都選擇了原諒。
“幾乎每一個靠近老艾琳的人都能從她身上感受到驚人的傲慢，我相信您一定也有同感。”
赫斯塔回憶著那晚的一切，她看著科維希克：“……我記得她，而且也記得在克洛伊的生日晚宴上，她似乎對你出言不遜？”
“我隻是在闡述一個事實，這不是私仇，”科維希克道，“她們姐妹幾乎能和十二區所有的貴族都搭上話——您知道，現在的年輕人總是越來越迫不及待地拋棄祖先留下的關係網，如果您想要和一個真正的老貴族建立聯係，那麼您隻能去再認識一些老人。”
“那麼這位布朗博夫人……”
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“如果您需要，我願意幫您，”科維希克道，“下個月布朗博夫人要在家中舉辦一個慈善晚會，募集一些善款……而我還缺一位女伴。”
科維希克的心提了起來——在這樣一段漫長的鋪墊之後，他開始期待赫斯塔的答案，如果赫斯塔能夠答應，那麼接下來便是為她定製一身衣服。她顯然不會願意穿那些庸脂俗粉的衣裙，因此他可以帶著她前往埃芒裡亞最負盛名的裁縫那裡定製一身女士西裝……
“我下個月的日程還沒開始排，”赫斯塔兩手抱懷，“再和我說說那個老公爵的故事——就算凶手沒有抓到，大家應該也有一些懷疑者，尤其，如果布朗博夫人是個在社交圈中非常耀眼的存在，那麼他的丈夫多少也應該沾了一些光，不會是一個籍籍無名之輩，對嗎？”
“猜測，當然是什麼都有……”科維希克道，“但都沒有什麼依據……”
“我不問彆人怎麼猜，我就問你，”赫斯塔道，“你覺得他是為什麼被殺的？”
“這……很難說，”科維希克道，“要講出前因後果，不是一兩句話就能概括的了的，如果您有時間，過兩天可以來我府上坐坐，我再向您——”
赫斯塔的身體微微前傾，她打斷了科維希克的話：“你猜過誰？”
科維希克猶豫了片刻。
“……總督。”
赫斯塔當即笑了起來：“我這兩天有事要離開埃芒裡亞，等我回來，會去找你。”