夜色漸深。
月華為符紙凝聚，瀲瀲似水一般，映得院中如池。
應辰見此情形，這才暗暗點了點頭，隻要這一步沒有差錯，明日當是可以開爐煉藥了。
他也不回屋裡，便在院中坐下，靜靜等待時間流逝。
隻是因為看顧藥材，應辰不能全神入定，平日修煉或者觀想時，感覺轉瞬即逝的時間，此刻竟是顯得長夜漫漫。
“難怪那些藥師、丹師，都會收授學徒，或是培養道童。”應辰忖道：“原來煉藥、煉丹，確有許多繁瑣之事需要幫手。”
應辰倒也不是耐不住性子，不過時間久了，便想索性尋點事做。
練習符籙？符紋、符籙，是當前應辰鑽研最深的功課，這幾日裡他也沒有落下。
不過練習符籙，也少不了全神貫注，現在顯然並不適合。
那溫習藥書？琢磨劍術？乃至錘煉法力？應辰思來想去，卻是都不合宜。
無論做什麼事，都要專注精神，他早已經將此給養成了習慣。
最終，應辰目光一轉，竟落在了院中的水缸中。
這個水缸，還是他初入門時，為蓄水用水置辦的，隻是後來學會了符籙，能夠憑空凝結出來清水為用，漸漸的就荒廢了。
直到幾日前，為了冰存從卓清之處得來的那一尾百花魚，應辰才又把缸中蓄滿了水，施法凝冰。
應辰忽然想起此事，不由便有念頭生出，左右也無事可做，不如料理了這養在百花露裡的魚，瞧瞧是甚滋味。
隻是化開了冰，取出了魚，應辰卻又有些犯難。
他也不善烹飪，手頭更沒合適工具，想了一想，索性取了一把小刀出來，將之片做魚膾，取到鼻尖一嗅，果然是股淡淡清香，半點也不見腥。
“啊嗚！”應辰正待一品，忽地聽聞什麼細微叫聲，在這寧靜夜裡明顯非常。
他不由抬了抬眼一看，竟見有隻毛色純黑的貓，四足立在牆頭一角上，輕輕晃著尾兒，低聲地叫。
“咦？”應辰訝然一笑，問道：“你這不速之客，好大膽子，從哪跑出來的？”
這赤水崖上，可不會有野生的貓，就是獸房圈著的凶狠獸類，若敢隨意亂跑，也是死路一條。
不過這隻黑貓顯然不會回應，隻是不住的來回踱步，瞧著院中搖晃尾巴。
應辰眼光落在刀身挑著的魚膾上，頓時了然。
他想了想，索性把禁製一開，那隻黑貓頓時一躍而下，小跑到了應辰身旁，環繞著他不停打轉。
應辰隨手將手中魚膾拋過，便不再去理會，自顧片了一片品嘗，果然入口即化，還有舌韻綿綿，分外鮮甜。
“妙哉！”應辰不禁讚歎：“果然不愧人間珍饈之名。”
應辰忽然意識到，自己原來有些老饕潛質，但也沒有太過在意。
從心所欲，本來便是先天道的宗旨。
他自得其樂片起魚來，時而又給黑貓分上一片，倒也給這漫漫長夜添了一分逸趣。
應辰自到此世一來，實在難得這般輕鬆，他忽然有些吝惜起來，想把這種閒情保持久些，那隻黑貓竟也十分知趣，隻是懶懶躺在一旁等待。
如此，不知不覺便已到了天明。
應辰片完了魚，也揭下了最後一味藥的符紙，知道閒情逸致的時間到此為止。
應辰把黑貓提起，驚得黑貓啊嗚一聲。
但他隻是打開院門，把這黑貓放了出去，又把禁製閉起，帶著所有藥材回到煉室之中。
墨竹道場的居所，是不配有丹室的，但隻要把修煉室的禁製打開，保證氣體流通，卻也不是不能為用。
他把丹爐擺在煉室中央，添上靈木製備的炭，煉丹、煉藥不可節省的淨水，最後在丹爐的正反兩麵凹槽填上兩塊靈石……
光做這些準備，便又是一筆不少的錢財，難怪常有人說，習煉丹術消耗的財富，要遠比紙麵上的要求更大。
應辰若不是發了一筆橫財，縱使湊齊了藥材，難免也要卡在這一步上，而在之後，還不知有多少開支。
不過事已至此，應辰也不可能再止步。
好在他準備的這些，至少支撐完這一次嘗試煉藥，定是足矣。
應辰信手一指，一張符紙飛落炭上，頓時便燃起了明火。
此火隻是凡火，但靈木製備的炭，畢竟非同尋常，火勢一起，很快便已猛烈起來。
應辰目視著丹爐上的汞儀，確定溫度到達煉藥所需，當即不再猶豫，揮手將炮製好的藥材，依照最標準的先後順序與間隔時間，一一投入丹爐之中開煉——
不錯，煉藥便是如此簡單，雖然不比似配置散劑一般，將炮製好的藥物混在一處便能算數，但也不似煉製真正丹藥那麼複雜。
當然，簡單並不意味簡易。
應辰掐算著三個時辰的時間，精準熄了爐火，又靜置了一個時辰後，才把丹爐打開，隻見丹爐中的藥材，已經凝結成了粒粒小丸。
這些小丸，並不是‘丹’，每顆不過砂礫大小，隻是分外圓潤。
應辰撚起一顆，含在口中不咽，隻是嘗著它的味道，便知道這次煉藥是以失敗告終。
這爐中的丸散，看著雖是成了形，藥力卻已流失了十之八九，幾乎沒有效用了。
“果然……”應辰麵不改色，清理了爐中丸散，再次添上淨水，便馬不停蹄開始了第二次煉藥。
第一次的嘗試，他完全依照了藥方的標準，但事實證明，這完全是不入門的做法。
《論丹鼎術》中說道，藥材的年份、藥性，乃至炮製後的成色，都不可能與藥方的標準完全相同，無論煉丹還是煉藥，想要有所成就，必要學會觀察藥材在丹爐中的變化，並做變通。
而優秀的丹師，則能夠在開爐之前，便對藥材在丹爐中的變化成竹在胸，從而做出完美的應變。
不過這樣的境界，沒有一定的天分和積年累月的經驗，自是無法企及的。
應辰沒有想過一步通天，這一次，他開始嘗試著通過丹爐上的觀察口，按照藥材的變化，改變投入藥材間隔的時間。
可惜的是，因為缺少經驗，他做起來手忙腳亂，這一次煉藥不僅沒有成功，更連丸散都未成形。
一爐上好的藥材，生生煉成了一團廢渣，應辰依然沒有氣餒，隻是這一次，他沒有急著再次開始，而是認真思索起來。