距離京城不遠的一處小縣城裡，一戶姓方的人家正在爭執。
方家父母和大哥各執一詞。
他們家的女兒方蕊兒卻滿臉笑容，高高興興的坐在那，一時臉紅，一時嗔怪，看起來就像是中了邪。
“爹娘糊塗啊！都說那湖裡有神仙，誰也沒見過，這會子寒冬臘月的，把冰鑿開把人丟進去，那不是送死是什麼？妹妹定是被什麼迷住了，也該找個大師來驅邪，你們怎麼能相信那些鬼話？”方正急得要命，好好的一家人，怎麼就瘋了。
“胡說！那可是湖神爺爺，湖神爺爺能看上我們家的女孩，那是你妹妹的夫妻！等你們們被滬深爺爺納了，以後咱們家可是享不儘的榮華，你也能順利科考中狀元！可不許對湖神爺爺不敬啊！”方正的母親趙氏滿臉喜色，絲毫不在意女兒會被淹死凍死。
“爹！”
“不許瞎說！你看看吳家前年把他們家女兒獻給了湖神爺爺，如今吳家可舉家進京去了！”方父滿眼憧憬，更不在乎女兒生死。
方正氣的不知如何是好，什麼湖神爺爺，真有的話，定是個野鬼。
這東西真是害人不淺！
不過說起京城，方正忽然想到一件事，今年春天他也是參加科考的人其中一個，也是沒能取得好名次，就打算三年後再考。
就在他要回來的時候，出了一件事。
同窗的學子說起了黃粱。
黃粱這個名字，聽起來就不真實。
那同窗說，隻要你有所求，隻要找到黃粱，就一切都能如願。
此時方正想著黃粱，就覺得如果他也能找到，是不是也能解決了家裡的事？
這個害人的湖神，是不是也能被壓製住？
思及此，他已經想好了怎麼辦，眼下也不再跟爹娘爭執，隻是出門去了。
三日後，他趁著家中人不在，把妹妹帶去了鄉下的姑母家裡。
請姑母家裡務必把妹妹看好，他則立馬動身，往京城去了。
爹娘這定是被什麼鬼怪迷了心智，他也絕不需要妹妹的命換什麼榮華富貴。
可惜，他並不知道黃粱在哪裡，隻能慢慢找。
方家家境其實還不錯，雖然家中並無奴仆，但是一家四口人，日子過得是很不錯的。
要不是方正定好的未婚妻忽然過世，他如今也該成婚了。
因那女子過世，他有情誼，寧願過一年再娶。
這不又趕上了科考，一來二去，耽誤了兩年多。
本來，方家已經再給他說親，都有眉目了。
忽然就出了這件事，這下子也隻怕遙遙無期。
方正頂著冷風，在京城的街道上慢慢走著。
他本人在京城並無親眷，不過猶豫家鄉離得近，他也來過幾次。春天的時候，就在京城住著趕考，所以落腳地還是有的。
想著先找找自己的同窗，有幾個家中不景氣的，這一次落第了，他們不會回家，隻會在京城想法子過活，等著下一次考試。
於是他憑著記憶和感覺去去找當初關係還不錯的一個同窗，記得秋天的時候，他們還通信了，曹保應該是住在一處叫做東升客棧的地方。
他深一腳淺一腳終於是找到了東升客棧，一個破破爛爛的地方，就在巷子深處。
總共沒有幾間客房，倒是掌櫃還管吃。
不過吃的也差，找到的時候，曹保正在院子裡劈柴。
可見他住這裡，日子也並不好過。
當然，有錢的話，也不會住這裡了。
“安平兄！”曹保字安平。
“哎呀！正元兄！”曹保回頭一見是故人，又有些窘迫，又很是歡喜的丟下斧頭就與他作揖。
“快快，這正元兄進屋！”曹保拉著方正進了他住的小屋，小屋不大，倒也東西齊全。
曹保也愛乾淨，這裡倒是很能住人。
“兄台不必客氣，我此番來，是有事相求啊。”方正又施禮。
“正元兄客氣了，你隻管說，隻要我能做到，什麼都肯出力。”曹保拍著胸膛道。
這話，方正是相信的。曹保這個人，性子急，卻著實好心腸。
他歎口氣，把家裡的事說了：“事到如今，實在沒有彆的法子了。”
“黃粱？不瞞你說，自打柳兄去了，我做夢夢見過那麼一次。夢裡頭，他在黃粱做了夥計，日子過的還不錯。夢裡我說他短了誌向，怎麼能放棄科考呢？可敲他那樣，我又覺得也好。”
“唉，柳兄的事，時常令我唏噓。”方正歎息：“等我家裡的事解決後，你我一起去給柳兄上柱香，兄台你也隨我回家去吧。我家少不了兄台一口粗茶淡飯，等日後一起趕考！”
曹保要推辭，方正道：“等你高中，還怕沒機會報答？”
曹保就歎氣搖頭接受了。
“走吧，這就帶你去。你還沒彆說，或許是你我真有些緣分，我夢裡還真知道那地方怎麼走。”曹保起身就要走。
方正還是拉著他先去吃了一頓熱乎乎的午飯。
兩個人趕到了黃粱的時候，隔壁的錢娘子正好從黃粱出來。
兩個年輕小夥子，乍然看見這麼美麗的女子，下意識就多看了幾眼，又意識到不對，忙紅著臉低頭讓了一步。
錢娘子對他們點點頭，就快步回去了。
二人冷靜了一下，就敲門進黃粱。
一進去，兩個人就驚在了當地。
柳生去開門，瞧見兩個男人，就笑著問：“兩位兄台要買香？快進來吧，外麵冷。”
“柳兄！你沒死？”曹保上前一步就抓住了柳生的衣裳。
柳生一愣：“這位……這位兄台怎麼這般說話，小生好好的，怎麼就死了？可是認錯了人？”
“貴客上門，可是有所求？”南無走下來，從後頭架子上拿起一支香點上。
直一瞬間，那煙氣就在所有人眼前繞了一圈。
曹保和方正就好似忘記了方才的一切，茫然抬頭：“敢問此處可是黃粱？”
“正是，貴客有什麼需要嗎？”南無笑著問。
柳生也像是剛看見他們，湊過來道：“我們這裡的香最好，貴客需要隻管開口。”
那兩個人再看見柳生，就像是不認識一般。
而柳生，從頭到尾就不認識他們。