黎明破曉，清晨的薄霧籠罩著嶺南深山密林。經曆了土匪的圍攻後，葉長歌帶領流民隊伍繼續向南行進。這支隊伍雖然士氣提升，但疲憊的身體和稀缺的糧食讓每個人都步履艱難。
“葉兄弟，前方不遠處有一片開闊地，似乎能容我們稍作休整。”孫大順走到葉長歌身邊，低聲說道。
“好，命令隊伍警戒前進，彆大意。”葉長歌點了點頭。
開闊地果然是一片小型山穀，穀中有幾處清澈的水潭，四周草木茂密。就在眾人準備搭建臨時營地時，偵查的小組急匆匆跑回來，神色慌張，
“葉兄弟，麻煩了!前方發現了一股武裝隊伍，看樣子是當地的豪強勢力!
葉長歌聞言皺起了眉頭:“多少人?
“至少百餘人，個個帶著刀槍，而且他們還帶著一些牲畜，看起來不像是普通土匪。”
這突如其來的消息讓隊伍陷入緊張眾人剛剛經曆土匪圍攻，已經疲憊不堪，如今又遇到新威脅，紛紛麵露不安。
“葉兄弟，我們是不是繞道走?”老王戰戰兢兢地提議。
“繞道?你知道嶺南的密林有多深嗎?”孫大順冷哼一聲，“繞道就得多花幾天時間，咱們的糧食和體力還能撐幾天?”
葉長歌擺了擺手，示意眾人安靜。他仔細思考片刻後說道:“既然這股武裝是地方豪強，那他們或許有糧食和物資。如果我們能夠妥善處理，也許是一次機會，而不是威脅。
“機會?”有人驚訝地問道，“葉兄弟，你是想跟他們談判?”
“如果可能，我當然願意通過和平方式解決問題。”葉長歌平靜地說道，“但如果他們無理取鬨，我們也不是軟柿子!”
正當隊伍還在商議對策時，一陣馬蹄聲從遠處傳來。霧氣中，一支隊伍浩浩蕩蕩地走來，為首的是一名中年男子，身穿錦袍，騎著一匹高頭大馬。他身後跟著一群持刀帶槍的壯漢，個個麵色凶狠。
“喂，前麵的流民，誰是領頭的?”那名男子的聲音高高在上，透著不屑。
葉長歌上前一步，拱手說道:“在下葉長歌，正帶領鄉親們逃難，請問這位兄台如何稱呼?”
“我叫劉霸，周圍十裡八鄉都歸我管!男子揚了揚馬鞭，冷冷說道，“你們這些流民，大老遠跑到我的地盤，是不是打算搶我的地?
劉霸的話讓流民們炸開了鍋，許多人開始小聲議論，甚至有人露出了恐懼的神色。
葉長歌卻不慌不忙地說道:“劉大當家的，您誤會了。我們隻是路過此地，絕無意冒犯。如一您願意放我們一條生路，日後我們一定感激不儘。
劉霸眯起眼睛打量了葉長歌一番，突然大笑起來:“感激不儘?哈哈哈哈!我聽得多了!你們這些流民走哪兒哪兒就出亂子，要我放過你們可以，把你們所有的糧食、牲畜都留下，算是交過路費!”
這話一出，眾人頓時嘩然。隊伍中不乏婦孺和老人，靠著僅有的一點糧食和工具才能勉強維持生存。如果交出所有物資，無異於自尋死路
“劉大當家的，我們本就一窮二白，糧食也隻夠填肚子。您若強取豪奪，實在於理不合。”葉長歌壓住怒火，繼續嘗試溝通。
“少廢話!”劉霸突然麵色一沉，抬起馬鞭指著葉長歌，“老子不管你們的死活，今天東西必須留下!否則，哼
他身後的一眾武裝分子立刻大聲附和:甚至開始擺出攻擊的架勢。
葉長歌知道，談判已經無法繼續。他看了一眼那些人手中的武器，發現雖然他們人多勢眾，但紀律散漫，火器也不多，更多依賴冷兵器。
“劉大當家的，既然如此，那就來吧，葉長歌冷冷說道。
“喲嗬?你還敢硬氣?”劉霸一愣，隨即大笑，“有意思!兄弟們，給我拿下這些不知好歹的家夥!”
就在劉霸一聲令下時，葉長歌突然大喊:“所有人聽我號令，退到樹林裡!
流民們立刻按照葉長歌的指示，迅速撤入密林。而葉長歌早已安排好幾名年輕人，用藤條和竹刺構築了一道簡易的防線。
劉霸的手下一窩蜂衝了上來，但剛進入密林就遭到竹刺和陷阱的阻攔。尖銳的竹刺刺穿了幾人的腳掌，慘叫聲瞬間響起。
“這些家夥早有準備!”劉霸臉色大變連忙喝令手下停下追擊，但樹林中突然飛來一片石塊和木棍，砸得他們四散逃竄。
葉長歌利用密林的地形優勢，不斷騷擾劉霸的隊伍。他帶著人用弓駑和簡易的投擲器攻擊敵人，同時避免正麵衝突。
“老大，這幫流民不好對付，咱們是不是先撤?”一個手下小聲建議。
“撤個屁!我們這麼多人，怕他們?”劉霸大怒，正要親自帶隊突圍，突然身後傳來一聲哨響。
劉霸回頭一看，隻見山坡上出現了十幾個流民的身影，手持點燃的火把，將一堆堆乾草推下坡來。乾草上還混著火油，火焰在風中迅速蔓延，將山穀的出口封鎖得嚴嚴實實。
“糟了!他們想把我們困在這裡!”
葉長歌站在山坡上，冷冷看著劉霸:“劉大當家的，我再給你一次機會。現在帶著你的人離開，我可以不追究。如果你執意挑釁，那就彆怪我們魚死網破!”
劉霸咬牙切齒，顯然不甘心就此放棄但他也明白，眼前這支流民隊伍雖然裝備簡陋，但在葉長歌的帶領下已經不容小覷。
“撤!”劉霸一甩馬鞭，狼狽地帶著手下退去。
“我們贏了!”看著敵人遠去，孫大順高呼起來，其他流民也紛紛歡呼雀躍然而，葉長歌卻沒有露出笑容。他知道，這場勝利隻是暫時的，劉霸這樣的豪強勢力在嶺南並不罕見，要想生存，必須更加強大。
濃煙尚未完全散去，葉長歌的隊伍剛逃出火場就已疲憊不堪。孩子們哭泣著，婦女們捂著鼻子乾咳，男人們神情惶恐地四處張望。
“葉兄弟，我們這次真的算是大難不死了。”孫大順拍了拍葉長歌的肩膀，語氣複雜，“可這片林子，越走越像沒路了啊。”
“是啊，不少人腳底都磨破了。”老王擦了擦額頭上的汗，歎道，“再這樣下去，咱們這些人怕是要死在這嶺南的深山裡。”
葉長歌看著眼前疲憊的隊伍，心中壓力倍增。他回頭看了一眼那些捂著傷口、饑腸轆轆的流民，深吸一口氣道：“先找個安全地方紮營。分派些人去搜集水源和可食用的植物，還有……讓大家節省力氣，明天可能還有硬仗要打。”
然而，就在他們準備動身之時，密林深處突然傳來一陣模糊的腳步聲，隱隱伴隨著刀槍碰撞的金屬聲。
“什麼聲音？”孫大順敏銳地抬頭，目光朝著聲音傳來的方向凝視。
葉長歌心中一凜，低聲喝道：“所有人，警戒！”
流民們匆忙拿起手中的棍棒和簡陋的工具，四周戒備。沒過多久，一隊武裝人員出現在視線之中。為首的中年男子身穿錦袍，腰間佩劍，手握馬鞭，騎在高頭大馬上，目光冷峻地掃視著這群狼狽不堪的流民。
“就是這幫人吧？”他冷聲問身邊的隨從。
隨從點頭：“沒錯，老爺，他們燒了黑刀寨，現在正沿著咱們的地盤往南走。”
葉長歌瞬間明白了，這支豪強勢力很可能與此前圍攻他們的黑刀寨有關。
“你就是領頭的？”男子的目光落在葉長歌身上，語氣中透著一絲譏諷，“看樣子還挺像回事。聽著，這是我的地盤，你們這些亂民若想過路，留下所有的東西，否則休想離開。”
流民隊伍頓時一片嘩然，許多人忍不住低聲議論：“這些人也太霸道了吧！我們都快餓死了，還要搶？”
“閉嘴！”葉長歌抬手製止了騷亂，冷靜地迎上對方的目光，“閣下是誰？為何要為難我們這些無家可歸的難民？”
“本爺姓劉，號‘嶺南霸’！”男子傲然說道，“你們的事我沒興趣知道，老實交代：是留下糧食，還是留下命？”
葉長歌暗暗攥緊拳頭。他知道此刻無論說什麼，對方都不會輕易善罷甘休，唯有用智慧爭取時間。
“劉大當家的，大家同為嶺南人，何必自相殘殺？我們路過這裡絕無惡意，隻求一線生機，若您能行個方便，日後定當報答！”
“報答？”劉霸嗤笑一聲，“我隻信眼前的東西，其他都是屁話！兄弟們，動手！”
葉長歌眼看對方步步緊逼，迅速下令：“所有人撤到林中！不要亂跑！”
流民隊伍在葉長歌的指揮下向密林退去，而他則帶著幾個精壯的小夥留在後方斷後。劉霸的人追入樹林，但卻陷入了困境：這片密林中草木繁茂，許多地方隻能容一人通過，豪強的隊伍人數雖多，卻顯得雜亂無章。
葉長歌抓住這個機會，帶著人使用早已準備好的藤蔓絆倒敵人，竹刺陷阱更是屢屢奏效。與此同時，他命幾名機靈的小夥從側翼投擲石塊，製造騷亂。
樹林深處，劉霸惱怒地咆哮：“你們這群廢物！給我搜！我就不信了，一幫泥腿子還能翻天！”
“老大，他們擺明是想把我們拖住啊！”一名隨從小聲提醒。
“拖住？”劉霸一愣，臉色驟然大變，“快，撤出去！”
然而，密林的出口已被葉長歌的人封堵。他們用枯枝和樹葉點燃了一道火線，火光熊熊，濃煙四起。
“葉長歌，你敢耍我！”劉霸氣急敗壞地吼道。
山坡上，葉長歌冷冷看著這群被困住的豪強武裝，沉聲說道：“劉大當家的，嶺南本是百姓共生之地，你若還想做這裡的地主，就不要趕儘殺絕。”
“你威脅我？”劉霸咬牙切齒。
“這是勸告。”葉長歌答道，“現在你可以帶人退去，否則，我們寧願與你同歸於儘！”
劉霸狠狠地盯著葉長歌，最終咬牙一揮手：“撤！”
看到敵人離開，流民隊伍終於鬆了口氣，許多人甚至癱倒在地。然而，葉長歌卻知道，這場勝利並不意味著結束。他們的隊伍太弱，太脆弱，隨時都可能麵臨新的威脅。
“各位，”他轉身對眾人說道，“我們必須團結起來，變得更強！隻有這樣，才能在這片亂世中活下去！”
眾人看著這個年輕的領袖，疲憊的臉上浮現出些許希望。