大明佑聖十年，正月初五。
白羅縣今年的新春，比往常熱鬨三分。
許多挎刀帶劍的江湖漢子，擁進平陽府西南這座小城。
大通茶館上麵兩層樓被包了下來，樓梯口站著幾撥凶神惡煞的大漢，除了送茶水點心的小二，旁人不許上去。
“少鏢頭，白羅縣彆的沒啥，就這雲霧仙茗不可不喝。”
一樓靠窗邊的木桌，兩人放下佩劍和包裹，坐了下來。
他們穿著尋常布衣，卻點了最貴的茶葉。
武四海笑道：“史鏢頭不來，可沒口福嘍。”
少年看了眼樓梯口，那些江湖人士，搖頭道：“老史愛酒，讓他喝茶，就是如牛飲水，不來也罷。”
武四海笑道：“總鏢頭卻是好茶之人，我備了兩罐雲霧仙茗，待少鏢頭南下時，還請帶到福州，聊表我一點心意。”
少年微微歎息，往年此時，福州府是最熱鬨的，福威鏢局賓朋滿座，歡笑滿堂，今年他卻隨著武四海等一乾鏢頭，漂泊北國江湖，娘肯定在抱怨爹了。
“我替爹爹謝過武叔了。”
“哪裡的話，沒總鏢頭，就沒河北分局，也不會有姓武的今日。”
武四海輕輕搖頭，眼裡露出追憶神色，那是他們那代人的故事了。
茶博士端上一盞紫砂壺，兩隻古樸小盞，滿上兩杯熱茶，清香溢出，令人神清氣爽。
武四海伸手道：“少鏢頭，請！”
少年雙手捧起茶杯，低聲問道：“武叔，禮物既已備好，我們何時去——”
武四海連忙伸手止住少年的話尾：“暫時不可！”
“啊，為何？”
武四海掃了眼四周，除了樓梯口那幾撥人，大通茶館坐著不少如他們這般刀劍不離手的江湖漢子，氣質彪悍，從對話中，不難聽出，他們多為龍鱗會、神農幫的好手。
他低聲道：“我收到消息，清風寨遇上大麻煩了。”
少年好奇道：“大麻煩？”
武四海輕輕一笑，不欲多說，隻道：“渡過此劫，平陽江湖上將多出一個新山頭，渡不過，那就是身死道消。”
少年想了想，問道：“武叔不是說要燒冷灶嗎？”
武四海大笑道：“這不止是冷灶，是火藥桶，再燒下去，會引火燒身的。”
他輕輕搖頭，從自己獲取的消息看，那個叫張玉的年輕人，還是心急了。
先奪占黑風山，得罪白羅縣萬家。
後滅了東柳莊，與神農幫結怨。
再加上平陽第一江湖勢力龍鱗會，屬實把路走絕了！
換作自己，就絕對不會如此魯莽行事。
在一個地方立旗，要先拜碼頭，摸清人脈關係，哪些人可以得罪，哪些人必須敬著。
循序漸進，潤物細無聲，方為正道。
好強鬥狠一時爽，卻不知強中自有強中手！
“年輕人還是太氣盛啊！”
正在這時，一黑衣鬥笠人從門外走來，找了張角落裡的小桌坐下，要了壺最便宜的花茶，一小碟茴香豆。他將長劍橫自己腿上，摘下鬥笠，露出一張黑臉，留著大絡腮胡子。
他喝了半刻鐘的茶，將茴香豆吃儘，躊躇片刻，又讓小二續上半壺滾水，又再要了一碟茴香豆。
小二微微搖頭，這就是典型的江湖窮漢，武藝低微，名頭不響，帶著鬥笠故作高深，拿著把生鏽的劍四處晃蕩，口袋裡掏不出幾枚大子，卻不願放棄名動江湖的幻想。
如禿鷲一般，到處尋找機會，多數時刻卻連殘羹冷宴也混不上。
“客官，您的茴香豆來了，您慢用。”
這時有人道：“萬家的人，總算來了。”
黑衣人收回筷子，好奇地看向門外。
隻見進來一個五短身材的中年漢子，他身後跟著八個背弓提刀的漢子，透著股與江湖人士完全不同的氣質，行走之間，井然有序，竟然有些軍隊的架勢。
“是萬鐵棠！萬家團練教頭。”
有人認出了中年漢子的身份。
“萬老太爺真了不得，這般人物，竟然甘願伏身給他家當護院頭子。”
“你說的如此玄乎，萬鐵棠到底什麼來頭？”
“什麼來頭？正兒八經的邊軍校尉出身，還是最精銳的掃北遊騎兵，出塞數百裡，與草原韃靼捉對廝殺的好漢子，真爺們。能在邊軍遊騎兵中當到校尉，不止武藝高強，還得擅長排兵布陣，洞察戰機……”
“真的假的？如此了得，怎麼會放著大好前程不要，給萬家當勞什子團練教頭？”
“此中緣由，外人豈能知道。不過，清風寨這次是完蛋了。聽說萬家的團練，不同尋常，都是萬鐵棠以軍法訓練出來的，令行禁止，十分了得。”
那一行人沒作停留，徑直上往樓上而去。
這時門外又走進兩名膀大腰圓的漢子，一位拿著鋼叉，一為拎著鐵棒，兩人環顧四周，沒了座位，又環顧一圈，卻見角落裡獨自坐著一黑臉人。
兩人對視一眼，走了過去，一前一後站在黑衣人桌旁，叉開腿站著，褲襠正對著茶杯，侮辱意味很濃鬱。
他們也不說話，怪笑著俯視黑衣人，意思很明顯，就要這張桌子。
這邊的小插曲，引起了不少人的目光，都想看黑衣人如何應對。
“小二，會賬。”
“客官一共七枚銅板。”
“唉，多謝客官。”
兩漢子得逞，見諸多江湖人士看過來，自覺臉上有光，對著四周拱手抱拳，像是贏下了一場了不得的決戰。
“在下解彪，江湖人稱打熊將……”
“在下解熊，江湖人稱……”
兩兄弟緊機會自報家門，不放棄任何一個揚名的機會。
黑衣人上鬥笠，走出大通茶館正門，他故意繞過兩條街，再回到茶館後牆時，腰間長劍沒了蹤跡。四周沒人，樓上無窗，便翻身躍了進去，沒有發出絲毫響動。
一夥計端著茶壺來後院水槽清洗，忽見黑衣人從牆外飛了進來，頓時驚訝無比。
“你，你……有賊。”
那黑衣人身法奇快，幾個呼吸間，到了他麵前，一記掌刀砸在他後腦勺上，順勢接過要傾倒的木盤、茶壺，伸腿一勾，把小二緩緩拖到柴火垛裡。
“借你的衣服一用。”
黑衣人走進柴火垛中，再出來時，換了身粗布衣服，用拿茶壺接了水，拖著木盤，躬身低頭飛快從後廚走到大堂，再放慢腳步，在幾波持刀拿劍的江湖人士目光下，上了二樓。