天下武功唯快不破，卯時剛到，“咚！咚！咚！”的鼓聲響徹雲霄。
“出發…”
啥玩意出發？喬孟山從被窩中抬起頭。
一陣天旋地轉，他就被喬殺神扛在了肩膀頭子上。
“喬殺神，你要弑父嗎？
“再不出發就來不及了。”
“本將是將軍，我還未下令誰敢下令出發？”
“我！”
“你？你這個逆子放下你爹我。沒有我的命令，你敢擅自發布軍令，杖責五十。”
待喬孟山被喬殺神放上馬背，大軍已經集結就位。
喬孟山身著裡衣，他回首一望。孫二娘同一眾女兵身著龍鱗甲，腕上戴著寒光冷冽的諸葛連弩，威風凜凜啊！
他身著醬紅色裡衣。“勰奰了！”
——
夜裡！
溜城城頭的巡城衛按刀而立，明亮的火把把守衛們鎧甲上的雲雷紋映得忽明忽暗。
子時未到他們打著哈欠，誰都沒注意天空飛過幾道黑影。
“你們看。”一人指著黑夜中的殘影道。
“看什麼？”
“有隻大鳥飛過了，跟人那麼大的大鳥。”
旁邊的人仰起頭，毛也沒看見。他嗤笑一聲：“嗤！我看你是餓傻了。”
“快去整點吃食去。”
“嗯。”那士兵垂著頭下了城牆。
一刻鐘後…
那士兵拿著酒葫蘆晃晃道：“郭頭，你看這是何物？咱們吃點喝點。”
為首的男子肚子咕嚕一聲，他用力一嗅：“梨花白？還是桃花釀？這味還帶著花香。”
那人又從身後拿出一個袋子道：“郭頭，還有好東西呢！”
姓郭的男子拿著火把湊近一看驚訝道：“醬牛肉，好小子你在哪整的？”
“嗨！有錢能使鬼推磨自然能買到。郭頭咱們找個地方喝點？”
“這？”姓郭的頭頭趴在城牆上向城門外看去，夜黑如墨，城外風平浪靜。
“郭頭，阿嚏！”那人擦擦鼻子道：“城樓上風太大，咱們下去吃吧！”
布袋微微敞開，醬牛肉的香味慢慢散開。
城樓上的幾人目光不自主的望向袋子。
姓郭的頭頭咽口吐沫道：“走咱們哥幾個喝點去，鐵公雞你今天出息了，知道拔毛了？”
拿著酒葫蘆的那人眼神微微躲閃道：“我兒子的病要治好了，我這不是高興嘛！”
“狗子的病快好了？”一人問道。
“狗子的病得花不少銀子呢！你有銀子了？”
郭頭眉頭微蹙道：“你小子找到生錢的道了？”
那人心中暗叫一聲不好，急忙解釋道：“哪裡有生錢的道啊！
小的若是有生錢的道，還能不告訴郭頭嗎？
就是我媳婦她娘家人送來一個偏方，狗子吃了那偏方好了許多。”
“哦？”姓郭的頭頭麵露審視的看著那人。
那人不躲不閃，手心全是汗。
郭頭頭哈哈一笑道：“行！哥幾個吃肉去。”
幾人下了城頭，回到屋中酒香四溢。
不知何時天空中飄起小雨，細密寒冷。
寒夜的梆子聲在青石板路上碎成冰碴。老更夫裹緊蓑衣的領口。
銅燈籠裡的燭火，被穿堂風扯得忽明忽暗。
街巷浸在墨色裡，簷角的鐵馬叮當作響，遠處傳來誰家犬吠的餘音。
偶爾幾聲沉重的悶哼聲，也被雨聲遮蓋住。
狗子爹去而複返，手中捧著幾壺燒刀子登上城牆。“兄弟們都冷了吧？”
狗子爹把手中的酒分發給其餘的人：“郭頭讓你們暖暖身子。”
“謝謝郭頭。”眾人道。
狗子爹眼神一暗，心中尋思道——那姓郭的是縣太爺的愛妾的弟弟，縣太爺的小舅子。
平時一毛不拔不說，還讓下邊的人孝敬銀子，他何時請過酒？
就是乞丐來了，他也得刮下三層皮。
若不是姓郭讓他月月交孝敬銀子，他兒子怎麼會沒銀子抓藥，越病越重？
狗子爹眼中恨意滔天，他口中卻說道：“郭頭最仗義，他想著兄弟們呢！”
眾人神色各異的點著頭。
狗子爹一擺手道：“你們喝著，我去去就回。”
——
老更夫正要敲響第三次梆子，忽覺頭頂掠過一道影子。
他提著油燈抬起頭。他油燈晃了晃，燈芯爆起個黃豆大的火星。“誰，什麼人？”
那道影子貼著飛簷掠過，帶起的氣流掀得燈籠穗子狂舞。
老更夫追去。
他眯著眼看向夜空，像是某種巨鳥的尾羽——卻比尋常夜梟的翼展寬出數倍。
他舔舔唇角，咽口唾沫道：“要有肉吃了，給孩子們改善下夥食。”
他提著油燈追趕，隻見那“巨型大鳥”進了縣太爺家的院子。
“哎！是老頭子沒有這個命啊！小花花是爺爺沒本事。”
老更夫提上跑掉的草鞋，嘟嘟囔囔道：“又加賦稅兒子們都參軍了，參軍又不給銀子，又要交賦稅。
家裡孫女生病，孫子正在長身體頓頓吃不飽可咋整啊？
這哪裡是女王，簡直是妖女，是吃人的妖女，不管百姓死活的妖女。
加三成賦稅，又加三成。讓我們這個百姓可咋活啊！這年月當真是要把人往絕路上逼啊……”
老更夫下意識攥緊梆子，他隻敢在夜深人靜的時候一吐為快。
他仰起頭望著灰暗的夜空，聲音沙啞道：“小心火燭…”
老更夫縮著脖子往袖口哈氣，“再過些時日，恐怕連糠餅都要吃不上了。”
此時隻聽黑暗中傳來一個聲音：“老爺爺，你想吃肉不？”
夜鶯的臉出現在老更夫麵前，他如同攝魂的鬼魅般，輕聲道：“老爺爺，我們南良的女王是玉氏皇族之人。
我們南良的女王，她免了三年賦稅。
百姓頓頓能吃肉。
我們南良的女王，她創辦了女子學堂，女子可科考可為官。
我們南良有慈幼院還有忠老堂，慈幼院和終老堂每隔兩天能吃一頓肉餅。”
老更夫看著夜鶯身後的羽衣道：“什麼是慈幼院？什麼是終老堂？
你是天上的大鳥？”
夜鶯輕輕一笑：“老爺爺你可聽過幼有所養，老有所依。
我們南良的兵，他們若是保家衛國而死，他們的妻女父母皆由國家所贍養。
慈幼院收留無家可歸的孩童，終老堂給無兒無女的老人養老送終。”
人言否？
老更夫喉結滾動時，聽見自己胸腔裡像塞了團浸水的棉絮。
他聲音壓的又低又小道：“不騙我？”
夜鶯一拍胸脯道：“我叫夜鶯，是女王的飛鳥。
若是我瞎說，讓我天打五雷轟一輩子吃不上四個菜。”
夜鶯從懷中掏出一張紙，是從南良城牆上撕下來的告示。
免賦稅設立慈幼院終老院的告示。
老更夫不認字，他一抹臉上的水，分不清是淚水還是雨水。
他一咬牙道：“孩子，我老頭子能幫上什麼忙？我良國子民生生世世忠於玉氏王族。”
寧靜的夜，溜城的城門緩緩打開。