蕭珩之低著頭，緩緩啟唇：“蕭仕宗。”
寧祉對他能回答得上稍稍愣了一下，緊接著又麵色如常笑道：“便是了，堂兄可想用回這名字？”
太後倒是率先打斷他，開著玩笑說：“不妥。仕宗仕宗難怪小時候失蹤呢，當時起名那天官若是還在，哀家定要罰他。如此瞧著，就叫珩之，兆頭好。”
寧祉淺笑道：“皇祖母說得對。”
蕭珩之看著他們之間的對答，唇邊帶著一抹若有若無的笑意。
寧祉收了收拳頭，眼看皇帝就要頒下封王旨意，他略有些著急，又問：
“堂兄可還記得，幼時我到王府爬樹，不慎跌落，若不是堂兄接著，我這條腿怕是都廢了。”
“殿下可是記錯了，我幼時體弱多病，氣虛力弱，接住殿下的怎會是我？”
他不慌不忙，說得從容鎮定，臉上還掛著淡淡的笑。
寧祉隻能扯出一絲僵硬的笑，隨聲附和。
他不知蕭珩之是何處知道這些事的，但這回答的確挑不出錯，就連父皇也並未生疑，讓他一時犯難，不知如何再探。
“時隔這麼多年，沒想到堂兄，還記得如此清楚。”
他垂下眼簾，看了一眼坐在對麵的段知安。
太後畢竟在久居皇宮數十年，寧祉的試探之意，她一眼便看穿了。
但不等她說什麼，段知安已經搶在她前頭發了問：“聽聞皇上從前在金絲玉符中鑲了一彩玉小像，此物珍貴異常，倒令人好奇，玉石如何刻作小像？”
他說得十分輕鬆，像是在話家常。
但皇帝看著幾人一來一回對話，很快聽出段知安的弦外之音。
他本想如今太後年歲已高，難得認了個孫子，真的也好假的也好，就當哄她老人家高興。等她仙逝，他再來問個清楚也來得及。
但既此時有人主動提了質疑之詞，他倒是也想再確認一番。
段知安的話剛好能讓他順勢而接。
皇帝微微一笑，目光一沉，隨後不動聲色地開口：“母後，那不如就將那金絲玉符打開，給下麵的人長長眼？”
太後麵上已有些不悅，聲音也冷了幾分：“皇帝可是在懷疑什麼？莫不是覺得哀家老眼昏花，連自己孫兒都認不出嗎？”
“母後息怒，朕隻是覺得趁著今日，好叫眾臣一同見證，永不存疑。”
太後手裡撥弄著佛珠，微微閉目，算是默許了。
蕭珩之一愣，神情微微變化。略一遲疑，恭敬道：“這玉符封閉已久，內裡之物不知是否如昔。”
“無妨，你自呈上，朕心中自有定數。”
蕭珩之無從拒絕，隻得將金絲玉符拿出。
袁公公小心接過，雙手呈到皇帝跟前。
眾人不禁屏息注視。
金絲玉符上花紋精美，金線更是流光溢彩。
皇帝緩緩打開，將小像顯露出來，眯著眼細細查看——
隻見一塊拇指大的彩玉，精巧細致地雕成人像，雖歲月已久卻保存完好。
透過光，能清晰看到小像的眉心位置有一粒紅點，這是皇帝特意挑選的一塊，說這圓潤的紅點，如菩薩一般，有吉祥之意。
此等痕跡做不了假，皇帝臉上緩緩抬起笑容。
段知安看著皇帝表情，自知質疑無望，這蕭珩之手裡的信物，是真的。
他輕笑道：“果真是稀罕之物，臣今日是開眼了。”
皇帝與太後相視一眼，神色間似已釋然，緩緩開口道：“此玉確乃皇家信物，今日證實無疑。”
太後神色這才稍微有點好轉，讓他的孫子這樣站在大殿被眾人審視，隻覺得讓他受了苛待。
“既確認了，皇帝還要讓他站著嗎？”
皇帝抬手，袁公公將金絲玉符小心翼翼地送還給蕭珩之。
接著殿上傳來雄厚的聲音：“昔年北欽王忠勇冠世，與朕妹結締良緣，伉儷情深。然二人天命不永，英年遽逝，朕聞噩耗，悲痛難抑，迄今未嘗忘懷。今其嫡長子蕭珩之，輾轉歸朝，實為我王室之幸。”
太後聞言，目光觸及蕭珩之，恍然憶及往事，眼底漸染淚光，欣慰與激動交織。
皇帝頓了頓，繼續說道：“今朝爾得承父之誌，襲爵為王，當秉忠義，效忠社稷，毋負皇家厚恩。”
言罷，皇帝舉手示意，內侍呈上金印與玉帶，由兩名禮官捧至蕭珩之麵前。
殿內鐘磬齊鳴，樂聲悠揚，眾臣齊聲高呼：“恭賀北欽王！”
蕭珩之麵色肅穆，朝皇帝深深一拜，朗聲道：“臣必不負皇恩，不負先祖遺誌，誓守山河，忠誠不渝。”
典禮結束，殿中禮樂漸停。
皇帝與太後在眾臣的恭賀聲中起身離去。寧祉緩步踱出殿外，雖不動聲色，但心中暗暗不快。
身旁的段知安見他出神，撫平長袍，低聲說道：“今日不過是王爵封定，未必定局。來日方長，殿下不妨靜觀其變。”
“學生隻是想不明白，他為何要霸占太後孫兒這個位置？入宮是有何目的？他一個赤奴，那金絲玉符是如何來的？”
段知安搖頭：“此事我也暫無頭緒。但殿下當務之急，是想想他下一步會做什麼？”
寧祉聞言一怔，心中忽然閃過一個念頭——蕭珩之已封王，下一步必然會向薑府提親。
若是蕭珩之向父皇討要旨意，太後勢必會助力，到時即便薑娩不願，一道賜婚詔令，她也不得不從。
他心中不安，眉頭緊鎖，腦海中翻湧出種種複雜的情緒。
立馬折身再去找皇帝，但袁公公說他已回宮歇下，隻請遞奏疏。
寧祉無奈，隻能等到次日上朝。
第二日一早，天還未亮，眾臣齊聚一堂，商議封聿關派將領出征一事。
自從把薑潯撤回後，就一直未定出征人選，原本在前線支撐的趙將軍，之前勉強能應付。
但隨著時節入冬，軍備糧草折損頗多，運到營地是少之又少，將士們已是苦不堪言，節節敗退。
再退的話，邊關就真要失守了。
段知安奏請聞氏帶兵，一來聞氏屢戰屢勝，手下士兵傷亡少，可節省兵力。二來聞氏從前亦有封聿關前線經驗，對敵軍作戰方式更為熟悉。
但聞國公卻不樂意了，朝中能將如此多，為何非要他聞氏去？
擺明了就是上回聞淺在家中吃了虧，他就在朝堂針對他。
聞國公稱辯：“聞氏雖戰勝多，可都是與大將一同帶兵，做不得功績，還請陛下三思。”
“國公此言倒是怪了，聞氏若無功績，為何要占著一將軍之位？不如讓出來給旁的能人頂上。”
“臣絕無此意，太師這話言重了。”
“那如此說來，便是聞氏不願為皇上效力了？”
“這”
他說得咄咄逼人卻又字字在理，讓聞國公啞口無言。
皇帝當場頒旨，聞國公不得不接下。
朝會結束後，袁公公的拉長嗓子的一聲“退朝——！”，朝臣緩步退出大殿。
聞國公匆忙去叫住段知安。
“太師留步！”
“國公還有事？”
“臣是想問，太師可是還在為上回小女世子妃獻舞一事，介懷於心？若是如此，還請太師直言，臣該如何彌補？”
一句世子妃，讓段知安嘴角緩緩落下。
“今日不過就事論事。何況我聽說，淺淺已與聞家斷了關係，國公大可放心，段某公私分得清，也沒那麼小氣。”
他說完就行禮告辭，不再給他多說的時間。
大殿外眾人陸續走乾淨，寧祉未動，目光凝重地看著龍椅上的人。
緊皺眉頭思索，最終像是按耐不住一般，上前幾步，恭謹行禮：“父皇，兒臣有一事相求。”
“何事？”
他緩緩說道：“薑家二小姐薑娩，性情端方，德行大方，兒臣心中傾慕已久，懇請父皇恩準，許兒臣迎娶薑娩為太子妃。”