第章 美男計
青霄趕集歸來，與李長笑說了些路上趣事，有街頭婦女撒潑吵架，有賭坊門前鬨市。他如今變法無望，滿心茫然，倒將注意力，更集中在這些民間瑣事上。
其中有一件事，李長笑頗為在意，青霄聽到，紅饒城的一個大商幫，就在這近日，將要路過附近。
李長笑便想，若想將客棧打理好，賺些錢財，這個機會定不能錯過，於是告訴青霄，他決定要將那商幫引來，入住客棧幾日。
青霄一愣，不由問道：“你真打算做這生意？”他接管來去客棧，但從未把自己當作一個商人。故從不關心客棧生意好壞，有人來便招待，無人來也樂得清閒。
全看做一棲身之所，因此當李長笑表明心意，態度分外認真時，青霄大覺驚訝。李長笑道：“自然，咱們是做客棧的，做生意的。自然要想辦法，把生意弄得火旺，錢袋子弄得沉甸。”
青霄眼神困頓，似依舊不願如此。他心道：“若真這般，我便真成一尋常商販了。”心中總有一抹驕傲，讓他身處凡塵，卻終難容凡塵。
李長笑看出其心病所在，以他道行所見，青霄若不融凡塵，往後的壽命，終日隻會在迷茫痛苦中渡過，便拍了拍對方肩膀，道：“青霄兄弟，修道就好比做買賣，買賣作得好了，道行也就高了。我等修道之人，與走商、開店之人，其實並無二致。”
青霄似懂非懂，李長笑自不強求，讓青霄自個休息，他一個人著手準備。他先是裝潢客棧，打理得十分乾淨，再添些各種配飾。
隨後去附近小鎮宣傳，用客棧為數不多的錢財，請來小鎮的畫生，過來采畫，將畫作粘貼在各處。
如此一來，客棧果真越發紅火，數日過去，一些路過江湖客，偶爾會進來一看，多了幾名來客。
李長笑既當掌櫃，又當小二，可累得夠嗆。青霄也常下來幫忙，但總不如李長笑上心。可見李長笑熱情四溢，他也不免被牽動幾分，不住去回想那句，“修道便是走商”。
走商換得是錢財，修道換得是壽命。二者卻無多大分彆。又是數日過去，青霄逐漸理解，心神也漸漸放開。
一日忙完白天雜活，青霄便問李長笑，為何執意搞好來去客棧。李長笑告訴他，一般外出遊行的人，總會時常顧念舊地。來去客棧經營得好了，在外行走的人，底氣自然也就足了。
這可是玄乎事，但確實如此。就好似宗門弟子外出遊曆，身後宗門強大了，底氣自然就足了。
青霄這才明悟，往後日子，便也更加賣力。相處幾日，他深感佩服，自知自己的經商天賦，遠不及李長笑。因而“退位讓賢”，讓李長笑名正言順，變作客棧掌櫃，而他自己則老實當個店小二，聽候差遣。
店內人來漸多。李長笑招了兩名店小二，一名算賬的，兩名大廚，讓他們住在二樓客房。
就這般，一切向好。每天夜裡，李長笑拉著青霄，數著錢財時，便發自內心一笑，覺得開心。這份開心是因為錢財，又不在錢財本身。
李長笑戲稱道：“大道進賬啦。”
這日，李長笑聽到風聲，大商幫已經來到附近，包括來去客棧在內，附近小鎮的數座客棧，全在儘力爭奪大商幫的入住。
因大商幫足有十幾號人，出手闊綽，一但入住客棧，便是連店小二都有打賞。而且日後，商幫再走這條路線，定會優先選擇住過的舊店。
對客棧來說，受益無窮，是個“大機緣”，青霄自把走商當作修道後，見“大機緣”日漸靠近，急得睡不著覺，夜間敲響李長笑的房門，問他有什麼辦法，將這份機緣拿下。
李長笑苦思冥想，隻能說儘力而為，畢竟競爭太大，其他客棧坐落鎮上、城中，天然便有優勢。來去客棧競爭力，著實一般。
次日，聽聞商幫就要路過二十五裡外的小鎮，李長笑、青霄兩人穿好衣物，便前往那座小鎮，準備拉客回客棧。
那知鎮上數座客棧，掌櫃、小二齊齊出手，大搞排場迎接，鞭炮、敲鑼齊響，好不熱鬨，弄得路人圍觀，不知道的還以為今日有人成親。
李長笑見形勢大危，道：“來不及了，隻能出殺招了。”青霄道：“什麼殺招？”
李長笑轉頭看向青霄。見他中年發福，但仍殘留幾分俊朗，也不是尋常凡人能比。李長笑雖也俊俏，但正是太俊，總給人若即若離，似在似不在的感受。顯然不適合拉客，但他若親自出馬，成功概率卻也不小。
李長笑道：“青霄兄，你也算來去客棧一份子，是時候告訴你一個秘密了。”青霄頓覺使命感加身，重重點頭。李長笑說道：“我來去客棧，無論男女，每逢客棧生死危急之時，都必須有挺身而出，犧牲小我，成就大我的壯舉！”
青霄熱血澎湃，大道當如是也，他隻覺自己重回戰場，與人大道爭鋒，用自己的一切手段，摧毀、壓垮對方。
他心道：“道之所在，無處不及也。如此機緣，我定要全力以赴，不留遺憾。”便道：“李兄，但請吩咐！”
李長笑道：“很好，如今之局，隻有一計可行。”
青霄目光堅定。李長笑忽用力一推，將青霄推到最為顯眼的位置，與那大商幫打了個照麵。
李長笑聲音輕輕飄入青霄耳中。
“用美男計。”
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