密室中。
聽見有腳步聲傳來，薑燕兒兩眼放光，迫不及待問道：“有人來了，是不是吳叔？快讓他來見我！”
身邊的阿奴啞然失笑，點了點頭，還未及回話。
就聽見吳恨跪地，道：“屬下參見主上，主上萬福！”
薑燕兒目現驚喜，“吳叔請起，今天便是七日之期，可有他的消息？”
吳恨道：“主上稍安，已有霍青的消息。”
“快說！他怎麼樣了？”
“正如主上期許，霍青這廝倒也有幾分氣運，並未死於亂兵之下。但目前已落入薛芝手中，吉凶難料。”
“什麼？落入薛芝手中？怎麼可能？他本就是來和薛芝做生意的，薛芝怎會對他不利？這到底是怎麼回事？”
“時間倉促，屬下並沒來得及查明真相。但可以確定的是，霍青已身陷囹圄。”
“這那你趕緊去救他！你不是說過玄影衛遍布天下嗎？吳叔，讓你的人把霍青從薛芝手上救出來。其他人我可以不管，但我要讓他活著。畢竟”
吳恨聽此，眼神中閃過一絲異色，不過微微沉思，倒也應允道：“屬下遵命！但此事不可操之過急，仍需從長計議。據屬下所知，薛芝已在回府的路上，我們可在城中設法救出霍青，並帶他一起前往雍州。”
薑燕兒擔憂道：“好！儘快，我要見他，不想他有事”
“是！屬下告退。”
吳恨說著，起身退出密室。
密室外。
吳恨與手下人邊走邊說，一名玄影暗衛問道：“首領為何要欺瞞主上？據暗衛來報，霍青雖在薛芝軍中，但並無生命危險，而且似乎還被薛芝當眾稱之為心腹。而我們當真要設法將他帶來麵見主上？”
吳恨輕笑，“哼！一介粗鄙山賊，有何資格麵見主上？從我們動手帶走主上那一刻起，他們就再無相見的機會。但若非如此說，主上豈會安心隨我們前往雍州？讓你找的人，都到位了嗎？”
暗衛道：“已經到位。十名擁有鼎豐商會背景的殺手已時刻就位！”
“很好！待靈州軍一到州府，便先要了霍青的命，再刺薛芝！第一目標，霍青必須死。薛芝的話，不必執著於殺他。讓他知道凶手來自於鼎豐商會即可，畢竟我們才剛剛與他達成了某種協議。然後，我們就等著看好戲吧嗬嗬。”
“是，首領。”
另一邊廂。
日落之後，傭兵團營地中。
大帳內。
何青與屠傾城終於結束了對徐州各大富商的審訊工作，看似還頗有收獲，二人手上都拿著好幾張文書。
屠傾城將手中文書交給霍青，道：“這是你要的東西，城中各大富豪的背景底細，家財估值，都已列明在此。”
何青同樣將手中文書遞上，接道：“問出這些富豪的底細和家財並不難，但如何取得贖金，並安全送回鳳陽，卻不容易。你想過該怎麼辦了嗎？”
霍青接過，卻看也不看，就丟到一邊，“先說說來自鳳陽的消息吧！其他事，皆可暫緩。”
屠傾城一聽，臉色變得嚴肅，搖頭道：“這些富商手中，並無來自鳳陽的消息。”
霍青驚訝：“什麼？沒有鳳陽的消息？這怎麼可能？據我所知，這些富商麾下皆有自己的商號，有商號就必有商隊往來與各州府之間，怎會沒有一點來自鳳陽的消息？”
屠傾城卻道：“誰說有自己的商號，就非得有自己的專屬商隊？在這徐州城中，就不必有！”
“什麼意思？沒有自己的商隊，這些富商如何進出貨？難道有人像柳公荃一樣，徹底壟斷了一方的漕運生意？”
霍青疑惑道。
何青這時候搭話道：“說對了。確實有人壟斷了這裡的漕運生意，而且非但是徐州縣，整個靈州府的漕運，都儘在他們手中。”
說到這裡，霍青目光微沉，轉瞬間猜測道：“是鼎豐商會？”
何青點頭，“沒錯！”
“說說看，這個鼎豐商會是什麼背景。”
“據徐州本地的各大富豪所說，鼎豐商會建立於三年前，一開始名不經傳，低調異常。頗為微妙的是，建會半年後，他們開始風生水起，借助薛芝的關係，徹底壟斷了整個靈州的漕運生意和各大暴利行業。時至今日，就連靈州軍的軍用物資都是由他們負責籌備提供的。”
何青臉色有些凝重，繼續道：“但凡靈州府內的商賈，要想進出貨都必須經過他們之手，無一例外。否則，便有可能遭遇搶劫，財物兩空。”
霍青聽後，沉聲道：“這商會果然與薛芝深有關係，怪不得那掌櫃不受威脅，敢說薛芝會對我們發難。原來這個商會的幕後大老板是薛芝”
何青聽他如此猜測，卻斷然道：“錯！鼎豐商會的幕後大老板並非薛芝。”
“不是薛芝？”
霍青一愕，頓然震驚。
鼎豐商會壟斷了整個靈州的漕運，就連靈州軍采購的鐵器輜重都經過他們之手，當中有多少油水可想而知。
加上靈州轄區八縣之內近百萬臣民的日常所需，單說隻做物流調配這個生意，就可扶搖直上，富甲一方。
這麼大塊肥肉，薛芝竟不感興趣？
她不是鼎豐商會的幕後老板之一？
她不喜歡錢，對錢沒有興趣？
馬老師上身嗎？
這小妞如果真不是鼎豐商會的老板之一，那麼鐵定就是腦子被驢踢了。
活該她揭不開鍋，發不起軍餉，令兩萬靈州邊軍禍亂。
她是靈州之主，卻放著大賺特賺的生意不參與，反而假手於人，自己窮到連軍餉都發不起了？
那若非是蠢鈍如豬，又是什麼？
如是想到，霍青苦笑，心中暗歎了一句薛芝“愚蠢”。
但話說到這裡，不用何青再多做解釋，霍大當家倒也猜到了誰才是鼎豐商會的幕後話事人。還有，當初與鄭清霞談合作時，她為何會首先選擇靈州的原因。
殷老三帶走的那個掌櫃被擒來時揚言，動了鼎豐商會，必會遭到薛芝的責難。
然而，薛芝並未出現，鄭清霞的人卻立馬就到了。
而且，中年掌櫃還稱呼殷老三為“總管”
不言而喻，這鼎豐商會的幕後大老板，便呼之欲出了。
鼎豐商會擁有梅州府的背景，薛芝掌管靈州，自然也是老板之一，但明顯不是能說得上話的那種。
背後，必然仍有貓膩。
這時候，何青接著開口道：“三年前，薛芝大婚，迎娶梅州國公府的鄭如媚。同年，鼎豐商會建立，開始逐步接管整個靈州境內的所有通商。一開始，掌事之人仍是薛芝。但雍州與靈州突然對立之後，商會的大權便落入了鄭如媚手中。”
“也是雍、靈兩州對峙的那一年起，薛芝麾下軍團的財務開始出現問題。還有，鼎豐商會的主要生意布局是在靈州，但總部卻設在梅州府”
霍青聽了，淺笑道：“還真是有趣，薛大將軍一成親，就把自己的飯碗給弄丟了？嗬嗬。”
說著，這才拿過一旁的文書過目起來。
這幾張文書上，便記錄著城中各大富豪的家底明細。
何青與屠傾城可是花了不少手段，才迫使這些城中富豪將自己的家底全盤托出。
有了這份明細，霍青便可因人而異，設置贖金的多少。
但僅僅是一看，便讓霍青瞳孔放大，麵色陰晴不定起來。
半晌後，才一副恍如大悟的樣子，自語道：“原來如此，怪不得梅州能與梁王分庭抗禮！”
如此一言，卻是令身邊幾人納悶不已。
但霍青並未過多解釋，扭頭就對老六下令道：“六子，傳令下去！所有人輕裝上陣，即刻拔營連夜趕往州府，不可怠慢！”
老六見他一臉嚴肅，頗有焦急之色，並未多問，點頭後立馬就去傳令。
“等等！”
何青卻開口阻攔了一下，道：“如今鳳陽吉凶難料，你這時候去州府作甚？不是應該先設法得到鳳陽的消息嗎？”
霍青笑而不語，轉身回到書案前，提筆寫了一封書信後交給何青，這才回道：“徐州隻是個小地方，即便有來自鳳陽的消息，怕也不大準確。州府便不一樣了，那裡是整個靈州的樞紐所在，人口流動頻繁。要收風，也當去州府。”
“況且，殷老三已然將鼎豐商會之人帶走，斷然不會再給我們輕易接觸。老同，你親自走一趟，務必將這份信親手交到薛芝手中。薛大將軍這兩年肯定過得很憋屈，我們不如幫她一把，順便發點小財嘿嘿。”